Обновление системы

Часть вторая, глава восьмая

Прикладные следствия

Первым ощущением, которое Курта посетило после того, как сияние духа схлынуло был жесткий нервяк. Едва не перерастающий в панику! И на этой грани удержала его отнюдь не могучая сила воли и железобетонная уверенность в себе.

Когда у тебя нежданно-негаданно исчезает нечто, что ты давненько воспринимаешь как собственную неотъемлемую, привычную часть, вроде... Ну нет, не руки или ноги! Скорее, например, способности видеть или слышать, то никакой самоуверенностью тут не отделаешься. Если ты конечно не древний тибетский гуру. В смысле, иссохший дедушка, которому уже давно все равно на мирские радости.

Правда, был и один выручающий момент. Случившиеся изменения произошли не просто так, по воле духа, но лишь после деятельного куртова согласия. В ответ на привычно пришедший из глубин души беззвучный запрос!

Иными словами, процесс был согласован с его внутренним артефактным цензором. А поскольку Курт не верил, что тот пропустит хоть что-то реально угрожающее как их связи, так и самому носителю, то и причин переживать, на деле, не имелось.

Однако, несмотря на такие успокаивающие рассуждения, с формальной точки зрения причина для беспокойства была налицо!

Во-первых, исчез браслет с жемчужинами. Растворился так, словно его и не было никогда в природе, оставив на своем месте полоску голой кожи, частично прикрытой лишь сложенным наручем. И обошлось даже без какой-нибудь жалкой магической татуировки. Или как там еще принято, в фентези! Обидно.

Но это пол беды! Ибо, во-вторых, пропало нечто куда более фундаментальное. То, к чему он привык настолько, что даже и не замечал, зачастую. Ритм! Пространственный ритм.

Никакой струны более не ощущалось, как таковой.

Тут поневоле испугаешься. До такой степени, что чисто рефлекторно затормозишь вокруг себя временной поток!

Собственно, так у Курта и случилось. Пожелал с перепугу и оп! То есть, сила работала, проверено электроникой! Не успел обделаться, а уже выдыхаешь...

Что же до ритма и ощущения пространства... Он вдруг понял, что снизу, на периферии поля зрения, плавает какое-то смутное, полупрозрачное пятно. Нечто вроде полоски.

Ну и, конечно, как любой типовой обитатель давно и плотно укоренившейся на Земле цифровой эры первым же делом за это смутное он мысленно потянул, обзаведшись в результате несколько бедноватым и тусклым, но, интуитивно, довольно-таки понятным интерфейсом!

К тому же не слишком загораживающим, в силу своей полупрозрачной природы, основную картинку, поставляемую органами зрения.

Главной частью полученного виртуального экрана оказалась, как раз-таки, отрисовка интерактивного графика, выполненного по трем осям координат и непрерывно продуцирующего нечто вроде бесконечного горного массива.

И уже по вялому, едва заметному протеканию процесса возникновения нового пика не трудно было догадаться, чем же это графическое безобразие являлось на деле! Ведь нормальное течение времени для себя он, пока, так и не вернул!

Хотя непривычная форма подачи данных, а так же обилие сопровождающих весь процесс нечитаемых, меняющихся пометок по сторонам от основной картинки несколько смущали.

Часть из представленных значков-иконок он, впрочем, распознал сходу.

Опять же, трудно не догадаться, что же означает пять пустых кружков в левой части интерфейса! Причем, два из них будто бы перечеркнуты указывающей в сторону стрелочкой, прозрачно намекающей на то, что объект не на руках.

Да, именно так! Все совпадало. В процессе переноса в Морию, битвы с духом и дальнейшей интеграции он потратил все, что у него было из оставшегося запаса, несмотря на исправную работу автосборщика в браслете. Все таки то, что целых две жемчужины занимали виртуальное место в хранилище, но при этом в реале остались у Трикса и Вероники, было очень неудобным моментом!

В остальном, очевидно, что стоит ему перейти в родной мир или сменить локацию и, по крайней мере, часть потраченного вернется.

Но сейчас Курт был пуст, «проигравшись» до исподнего. К счастью, дух об этом не догадывался. Точно до завершения их сделки. Как и о многих других довлеющих над Куртом ограничениях, вроде тех же пятидесяти метров по горизонтали! Иначе битва с големами могла пройти по совершенно иному, печальному сценарию!

Стоило духу лишь вынести свою машинерию подальше и распределить по разным точкам зала вне пределов этого круга. Размеры тюрьмы-пещеры позволяли... Но все хорошо, что хорошо кончается!

Повторять Курт не планировал. Не в ближайшее время, факт.

В целом же, герой наш, после внесения изменений духом в процесс его взаимодействия с артефактом, остался при своих! И, осознав это, несколько выдохнул, отпуская временной поток. Благо, управление «по желанию» сохранило свою функциональность, не заставляя носителя перебирать визуализированные символы в мучительной попытке докопаться до нужного функционала.

- Как прошло внедрение? - с довольно фальшиво звучащим участием поинтересовался дух первым же делом, когда мир вернулся для Курта к своему привычному ходу времени. - Не уверен, что я все сделал верно!

Вещь на твоей руке это, безусловно, отголосок силы Мастера, но природа изменений, случившихся с ней мне не понятна! И последствий своих действий я тоже не ощущаю! И ее саму теперь не могу увидеть. А так не бывает!

- Все отлично, - выдавил из себя не менее фальшиво Курт, потихоньку обретая обратно пошатнувшееся душевное равновесие. - Так и должно быть!

- Вообще-то, так быть не должно! Ни при каких обстоятельствах! Ты - это что-то ненормальное. Аномалия! Не бывает ни таких способностей ни таких вещей Силы! Повелитель мне рассказал бы о подобном феномене! А он знал все! - не согласился дух, но развивать тему не стал. Так, как будто она вдруг перестала его интересовать...

Вот, только еще секунду назад, буквально, уже буклетики «Моя духовная связь со светочем мудрости, повелителем моим» готов был раздавать, и вдруг, как по команде, переключился, умолкнув.

И это было любопытно само по себе, учитывая ранее рассмотренную Куртом версию о предполагаемой специфической природе собеседника.

- Тебе точно не хотелось бы узнать подробности? - даже решился он на легкий троллинг. - Раздвинуть горизонты познания не желаешь? Приобщится к новым фактам?

- Нет. Раз я сказал, так не бывает, значит не бывает! - отрезал дух, тем самым уверенно подтверждая все предположения насчет себя. - Это или какие-то фокусы или ты, все равно, не расскажешь правды! Не желаю тратить свое время! Сделка завешена, покинь мою обитель! А если захочешь новых ответов, то ты знаешь где меня искать!

Курт пожал плечами. Посыл не слишком логичный, но, в свете сказанного и не сказанного, ему и без того все стало ясно.

Да и задерживаться более смысла не имелось. Так что, предложение духа его вполне устроило. И, не сомневаясь далее, он предпочел уйти по английски, молча растворившись в воздухе. На этот раз окончательно, для данной пещеры.

***

Пещера Карма осталась позади. Курту трудно было судить насколько они с обитателем темницы нашли общий язык и что тот думает о посетителе. Сомнительно, что он был в состоянии думать вообще, по крайней мере в привычном нам смысле.

В собственном же уголке нереальности Курт задержался.

И конечно же не для того, чтобы покормить снова замаячившего на периферии помещения кота. Этого кота вообще не приходилось кормить. Сам как-то разбирался. Да и с лотком решал вопрос, не вмешивая своего человека в личное. На удивление удобный питомец. Только следи, чтобы не задрал кого, нажравшись кошачьей мяты.

По правде, Курт даже ощутил приступ стыда из-за своего невнимания к животине и тут же получил пристальный, укоризненный взгляд зеленых глаз. С прищуром. Видимо, Василий или мысли его наловчился читать, или просто давил на психику в порядке профилактики.

А остальное очень удачно совпало!

- Диван тебе поставлю. Кожаный, - рассеяно пообещал Курт, углубляясь в свой новообретенный интерфейс, ради более подробного изучения которого и задержался в личной субреальности. - Только когтями его не дери.

Кот фыркнул, зевнул во всю ширину своей крокодильей пасти и демонстративно повернулся к человеку задницей. Курта это кошачье решение, в целом, устроило. И он, с успокоенной душой, переключился на исследование новых возможностей.

Лишь вдогонку подумав, что диван давно планируемый, не помешает и ему самому. В который раз уже, вспомнив и сразу позабыв о том. Ну сами знаете, не до того!

В процессе перемещения в личную реальность он заметил, что на виртуальном экране отражается все, что он делает прямыми мысленными командами. И это было удобно. Хотя бы позволяло соотносить, что там к чему!

Например, теперь была ясна ранее темная и подсвеченная ныне цепь символов. Явно означала, что находится он в домашней реальности! А, надо сказать, что несмотря на бесспорное углубление связи его с артефактом, переводом тут не баловали. Пусть того, что вообще можно было принять за осмысленный текст и было не много, но значение имевшегося оставалось не ясно до тех пор, пока не удавалось соотносить это с конкретным совершенным действием.

Зато в остальном... Мысленно выделив две жемчужины со стрелками, Курт пожелал чтобы у каждой из них возник значок барьера, подобный имеющемуся большому на главном поле интерфейса. Тому, что он уверенно определял, как отражение непрерывно поддерживаемого им эффекта пассивной стабилизации пространства вокруг себя. Пожелал и значок появился так запросто, словно всегда там был!

Курт сосредоточился еще больше, и чуть приморозил временной поток, чисто для того чтобы выяснить, как обозначается и эта функция. Выяснил, хотя и неуверенно. В домашней субреальности способность к таймстоппингу отрабатывала как-то непонятно. То ли да, то ли нет.

Тогда он постарался как мог сформулировать системе, что использовать «заморозку» на розданных во вне жемчужинах не хочет. Вышло. Не с первого раза правда, но вышло! Для этого понадобилось сначала эффект присвоить, а затем его запретить, перечеркнув соответствующие символы.

По идее, должна была иметься некая более удобная возможность, вроде запретить все кроме... Но к сожалению Курт понятия не имел как этого добиться в имеющейся системе команд. По крайней мере без долгих проб и ошибок натурного эксперимента. Ровно как и обещал дух. Связь углублась, однако понятнее от того не стала. Словно он все время делал что-то не так. Ломал систему об колено.

Так что, немного поколебавшись, Курт отключить общий эффект защиты, оставив его лишь для нужных двух жемчужин, не решился.

Для него лично сейчас в щите не было никакой нужды, но и вреда он не приносил. А, несмотря на железную внутреннюю уверенность, что все делается верно, ставить опыты над парой своих подзащитных было бы перебором.

Особенно в ситуации, когда не имелось возможности оценить результат. Следовало поискать кого-то на роль специального подопытного кролика, среди тех кому ничего не грозит, а пока остановиться.

В этот момент кот, прервав свое демонстративное отшельничество, пихнулся Курту в ногу, словно бы на что-то намекая.

- Нет, для опытов ты тоже не подходишь, - с улыбкой сказал Курт, погладив теплую шерсть и тут заметил, что в интерфейсе мигнул еще один символ. Такой подозрительно круглый и усатый даже, если приложить долю фантазии. - О как! Хочешь сказать, что это все и не язык чужой вовсе, а некие выверты моего подсознания, выраженные в графике? И в том числе я тебя могу позвать, когда мне хочется?

Кот окинул Курта очередным критическим взором, буквально вопиющем о слабоумии собеседника и придал морде фирменное выражение. Сами догадайтесь какое. После чего эдак снисходительно всхрюкнул и отвалил уже окончательно, затерявшись где-то в тенях меж зон помещения, охваченных светильниками.

Курт подавил рефлекторный порыв испытать и эту новую любопытную возможность и дернуть усатую скотину обратно, понимая что в субпространстве черного зала такой трюк большого смысла не имеет.

Гораздо интереснее, явится ли кот, если позвать его в реальном мире или, тем более, где-то в аномальной зоне? Ответ лишь предстояло узнать.

А вот задерживаться и дальше не имело большого смысла.

С платой, полученной от духа Мории, следовало продолжать играться где-то, где можно результат оценить более надежно.

Но, вот, куда ему надо дальше, Курт, сходу, не определился. Окно, ведущее в темницу духа он конечно сохранил еще раньше, как раз и истратив на это дело последнюю жемчужину... Но это его уже не волновало, стоило лишь шагнуть в любую из имеющихся дверей и он восстановит, скорее всего, все три из трех доступных слотов. После таких-то приключений!

Вопрос был не в этом! Вроде ерунда, на первый взгляд, но точкой выхода в районе пребывания покинутой группы он обзавестись не успел. И вернуться к ней не мог!

А, значит, из вариантов у него имелись или врата в Румынию, в простанственный карман в переулке поселка Геменея, или... Пожалуй, Славия. Их домашний офис.

Чем больше он размышлял, тем более разумной выглядела последняя точка. Переносится в Геменею без уверенности, что он сможет встретится с группой там и, далее, ждать у моря погоды? Тем более, что за прошедшее время они бы никак в поселок вернуться не успели... Ну так себе перспектива!

Либо же идти в топь измененного пространства самому. В одиночку на поиски. Ну, тоже, такое... Выходило или слишком уж пассивно для него, или чересчур авантюрно. Особенно на фоне уже проделанного ранее ряда необдуманных шагов.

Зато в ставшем родным офисе количество лиц, способных этим самым обдумыванием заниматься, имелось в количестве не менее двух рыл, даже если не брать боевиков и малознакомый персонал.

Олег и ВМ точно должны были находиться на месте, хотя бы ради координации работы. Да и Ольга далеко не дура! А змей Горыныч он, как водится, даже лошади умней, поскольку голова его не только большая, но и три.

Благо теперь от его присутствия группа, так неосторожно оставленная в топях, зависела чуть меньше, благодаря настойкам нового интерфейса.

Ну, если они работали, конечно.

Тут Курт подумал, не позволяет ли новый пул возможностей, скажем, не только позвать кота или гибко настраивать работу силы, но и отыскать расположение переданных жемчужин? Или даже выдернуть двоих носителей к себе, в царство черного мрамора? Менее удачный вариант, конечно, но на худой конец сойдет! Однако, все подобные вещи, опять-таки, нуждались в изучении. И заниматься этим было куда удобнее в подходящей обстановке со специалистами, вроде Олега. Вытащить часть группы самому? Сюда? Но он понятия не имел, сработает ли это вовсе, а тем более из глубин кармана! Никогда не проверял! Да и что делать с оставшимися без жемчуга? Нет, лучше в офис. Посоветоваться.

В случае же, если идей получше не окажется, можно будет стратегию и поменять - вернуться к беготне по румынскому аномальному явлению недолго.

Приняв вышеозначенные мысли в качестве конечной стратегии Курт наконец выдохнул, сбрасывая накопившееся напряжение.

На него подспудно давил тот факт, что люди, за которых он отвечал, остались в достаточно непростой ситуации без его поддержки. Пускай, там и было кому подхватить выпавшее знамя руководства отрядом. Пускай, там все взрослые и умные. Все равно!

Сформулировав для себя то, как он видит дальнейшие свои цели, Курт ощутил, что его отпускает это давящее ощущение неправильности. Во истину, руководство не привилегия, а ноша. По крайней мере для таких, как он.

Осталось лишь окинуть уютный и безопасный личный мирок прощальным взглядом, снова пометить себе необходимость обзавестись какими-никакими припасами и нырнуть в соответствующее планам окно. Что он и проделал!