Обновление системы

Часть первая, глава первая

Сложное настроение

Что ни говори, но уж где-где совсем никак не гадал обнаружить себя Курт, так это в мрачных, укутанных густой паутиной смешанных лесов горах Румынии.

При взгляде в окно постоялого двора(Да, именно так и называлось в переводе! Не отель, не гостиница и даже не чертова таверна!) ему каждый раз становилось кристально ясно, от чего же все те истории про кровавых упырей пошли именно из этих мест!

Черный камень, слагающий коренные породы возвышающихся на близком горизонте вершин, придавал общей обстановке этакую инфернальную готичность. И это несмотря на то, что с момента последнего серьезного его расследования прошло уже более полутора месяцев! Весна пришла даже в холодную Славию, а уж здесь она давно захватила полную власть, раскрасив те самые леса cвежим, зеленым покрывалом молодых листьев, долженствующим развеять минорные мотивы. Казалось бы!

Однако и направление течения его мыслей далеко было от банального вдыхания открывающихся красот природы, более тяготея к неприятным ощущениям. Может тому виной, что взгляд то и дело прикипал к не природным, но архитектурным формам, каковые с безразличным излишеством монументальных старинных построек высились вдали, венчая собой одну из наблюдаемых отсюда вершин.

Курт хмурился разглядывая несколько руинированный, но еще вполне уверенно держащийся древний оплот власти аристо, представляющий собой графский замок. Ну, наверное, графский. Все-таки, Румыния, а ее самый известный в мире властитель был именно графом. Но, с тем же успехом, он, замок, мог, конечно, быть и баронским там, или вообще привечал местных бандитов, не обремененных государственными титулами. Установить историю его оказалось сложновато, поскольку замок этот ни в каких каталогах-буклетах для туристов не фигурировал!

В принципе, это еще можно было бы списать на ленность администрации земель, не стремящейся развивать туризм. На нелюбовь к изучению своей истории жителями и плохое знание языка Куртом, вдобавок, можно было отнести и некоторую прохладцу. Непонимание в глазах местных, коих он пытался расспросить о так заинтересовавшем объекте исторического наследия.

Ответы в духе «не знаем, всегда так было» конечно же не удовлетворили его въедливую душу, но дальнейшие попытки разузнать о происхождении замка на скале натыкались на местный вариант омерты. Знаете, наверное: «Первое правило мафии - никто не говорит о мафии!».

И даже краеведческий музей, обнаруженный им на центральной площади городка, отчего-то не пестрел отсылками к славному прошлому такого, казалось бы, туристически интересного элемента пейзажа.

Вышеупомянутые занятные детали, по отдельности безобидные, но в комплексе складывающиеся в довольно неприятное подозрение, можно было объяснить.

Если не ленностью чиновников, то, хотя бы, влиянием на психику своих подданных подлого вампира, до сих пор хранящего свой замок и окружающие его земли от подступающей к нему со всех сторон цивилизации.

Или, на худой конец, банальным тулменом-контроллером, удачно ускользнувшим от всевидящего, но порой чуть подслеповатого ока SCID и решившим застолбить себе немаленькую горную территорию. Дабы в тишине и покое творить на ней некие труднопредставимые мерзости и злодейства.

Правда, спутниковые карты обвинить в небрежении своими обязанностями и потере воли, под воздействием на разум, было несколько сложнее. А на них, что характерно, никаких замков в данной местности не было и в помине! Что не только ставило жирный крест на версии о вампире-менталисте, но и вызывало у Курта нешуточные подозрения в том, что расследование грозит стать не таким уж плевым, как ему обещала Вероника Зинич, бессменная начальница славийского офиса Службы Контроля и Исследования Искажений, отправившая своего подчиненного наблюдателя по, вроде бы, рядовому запросу румынского отделения их международной организации.

К слову, еще одним симптоматичным звоночком было то, что мобильная связь в городке начисто отсутствовала! Даже его ведомственная, несмотря на обещания технарей о непрерываемости таковой. И никто из местных по этому поводу не переживал! Ну вот совершенно!

Создавалось четкое впечатление, что жители испытывали даже некую легкую гордость, говоря об этом занятном и необъяснимом, ввиду наличествующих в прямой видимости сотовых вышек, эффекте.

Мол цифровой детокс, все дела. Наслаждайтесь, дорогие гости!

Вкупе с малым числом механизированного транспорта на улицах и наличием вполне себе достойно представленного гужевого, выходило этакое романтически-милое погружение в лубочное средневековье, каковое счесть забавным косплеем отчего-то не выходило.

Может электрические фонари на улицах мешали. Или наличие в постоялом дворе доступа в сеть, хоть и не представленного точками wi-fi в публичных местах.

Кофе, каковой Курт употреблял в количестве третьей уже чашки, заметим, тоже был довольно гадкий, ровно как и общие впечатления от окружающего. Хоть и изготовлен оказался самого современного вида кофемашиной, долженствующей давать вполне стабильный результат. Впрочем, она ж его и давала!

По крайней мере, на протяжении этих трех чашек точно, так что, поднимаясь из-за столика и оставляя недопитой последнюю из них, наш герой совершенно не печалился. По этому поводу!

Да и траты в ближайшие минуты ему предстояли куда как более редкие, нежели банальные деньги, пусть и представленные в твердой европейской валюте.

Покинув двери постоялого двора и ступив на брусчатку узкой улицы, он свернул в ближайший ее отнорок и обратился к своему артефакту, сжигая белую жемчужину из собственных невеликих, но к счастью относительно легко пополняемых запасов. И, остановив бег непоседливого времени, провалился в личное карманное измерение!

***

В черном зале, помимо ровного сияния светильников, его встретил огромный серый кот. Ну, как, встретил? Глянул зелеными глазищами и, вздернув хвост, прошествовал мимо приходящего в себя после перехода хозяина(Измерения, но не кота конечно же!).

Фыркнул и запрыгнул прямиком в только что созданный Куртом портал.

Упрямый факт тот, что врата еще следовало закрепить, дабы создать для Румынии постоянную точку прохода, не схлопывающуюся после первого же перемещения обратно, животинку нимало не смутил. Как и то, что это личное окно Курта, куда другим доступа пока не было!

Да и на стабильность прохода кошачий нырок туда не повлиял совершенно. Правила местного филиала аномальных зон на серого не распространялись совершенно. Каждому хаосу положен свой кот, гуляющий сам по себе, без лишних условностей.

Курт вообще не был уверен, что Василию требуются порталы и хоть какие-то костыли, помимо его собственных лап, для перемещения сквозь нереальность. По крайней мере, какое-либо отсутствие переходов коту совершенно не мешало появляться там, где ему нужно в любой момент времени, как он того пожелает! До сих пор. Однако, в присутствии своего старшего товарища он демонстративно использовал исключительно созданные тем врата. Возможно, из природной вредности.

Вот и сейчас взял и свалил в чем-то заинтересовавшую его, новую область. Ни мяу, ни здрасте. Только задницу свою показал, паршивец. Но кто мы такие, чтобы указывать нашим котам, где они должны бродить?

В остальном же, в личном измерении было тихо как и всегда. А отсутствие беспокоящего ощущения бьющейся в груди струны, особенно острое своей неправильностью в только что покинутой провинции, затерянной среди румынских гор, придавало этой тишине дополнительную глубину.

В последнее время Курт начал ловить себя на мысли, что, то ли чувствительность собственная его к пространственным аномалиям несколько подросла, то ли аномалии вокруг стали злее, но он все чаще ощущал неправильность пространства окрест себя в реале и это заставляло все время находится в некоем подспудном напряжении, не дающем толком расслабится.

Несмотря на отсутствие крупных дел, все как-то не ладилось. Шло наперекосяк.

Тянущиеся куда-то вдаль нити прошлых расследований никак не хотели распутываться. Новых сведений не приходило, а старые ставились под все большее сомнение.

Спасенная, если можно так сказать о случившемся, в Испании Кара в себя так и не пришла, продолжая занимать больничную койку медицинского модуля под присмотром осунувшейся и даже несколько постаревшей от постоянных усилий Ольги, растерявшей на этом фоне изрядную часть своей жизнерадостности вкупе с уверенностью в себе.

Из-за этого груза даже отношения их, не то чтобы не клеились, нет, просто витало в воздухе некое детское, глупое ощущение из смеси легкой, совершенно беспочвенной ревности-обиды пополам с чувством чисто профессиональной неудачи.

Ольга была достаточно взрослой и мудрой, чтобы понимать как это глупо выглядит, но от того глодала сама себя этим еще больше, не в силах приказать эмоциям и каждый раз надрываясь, в попытке помочь их общей, то ли подруге, то ли наоборот, ходячей проблеме! В любом случае, девушке, ставшей им обоим не чужой.

Ольга рвала жилы. Но, каждый же раз она терпела неудачу, делавшую все лишь хуже.

Зараза, овладевшая плотью Кары и ее артефактом повредила нечто более сложное нежели простые биологические ткани, каковые легко выращивались наново при помощи способностей. Внедрилась в саму суть, в генокод. Вросли в энергию тела, мешая восстанавливать здоровую плоть, а организм носителя, утратившего свой атрибут силы, не хотел, казалось, не мог бороться! Раны не срастались, норовя загноится и пациентка, пусть, не таяла на глазах, но прогноз позитивным совершенно не выглядел.

Курт как мог пытался поддержать подругу, но та сама не слишком-то шла на встречу ему, так как считала таковую поддержку тоже чем-то... Ну как объяснить? Задевающим, что ли?

Ольга по праву считала себя компетентной в медицине и гордилась этим! И от того, тем более, сложно ей было ощутить себя внезапно почти бесполезной. И это когда она оказалась, де факто, прикована к телу черноволосой ведьмы!

Без постоянных коррекций удержать идущий вразнос организм последней не удалось бы и самой лучшей медицинской аппаратуре.

Спасти Кару могло или возвращение старого артефакта, или обретение нового, не менее сильного - в этом сходились все, кто мог, хоть с некоторой долей правдивости, полагать себя экспертом в медицинских проблемах тулменов.

Вот только карин браслет отыскать не удалось. Несмотря на то, что старались они все крайне активно! В том числе и с применением разнообразнейших сверхспособностей.

Но амулет, отброшенный Куртом вместе с отсеченной конечностью девушки в лаборатории среди гор Испании, как в воду канул! Следов не было, ни аномальных, ни, что ни на есть, материальных.

Черти с ними, с тулменами - даже собака-ищейка ничем помочь не смогла! А новый артефакт в нереальности трудновато заполучить человеку с травматической ампутацией ноги да еще и в коме пребывая, вдобавок! Даже если не вспоминать о проблемах совместимости носителей с новыми цацками.

Мало этого, от Первого из Двенадцати, точнее от его цифрового слепка, оставленного в нереальности после возвращения ему его утраты, тоже все не было никаких вестей! Пробиться к нему со своей стороны повторно у Курта не вышло, несмотря на то, что дверь, которую он открывал при помощи Ключа с вложенным туда возвращаемым нейропроцессором, сохранилась.

Она даже показывала нужный машинный зал, за коркой серого льда. Но активироваться повторно не желала, ни с Ключом, ни без Ключа, несмотря на все усилия. Второго нейропроцессора, оказавшегося А-ранговым артом, у Курта, для активации, как-то не завалялось... А сам Первый не спешил выходить на связь, воспользовавшись оставленным ему устройством для открытия всех дверей в нереальности.

В результате проблемы, реальные и психологические, копились как снежный ком.

Когда Зинич предложила слетать, проверить народные сказки, насчет объявившегося в лесах Румынии кровососа, Курт воспринял это предложение с изрядной долей тщательно скрываемой, совершенно недостойной высоких моральных качеств офицера и мужчины, радости.

Тем более, что требующая проверки история изначально выглядела слишком неправдоподобной. Отдающей, знаете, всяческими чудовищами из соседних озер, в именовании каковых неизменно присутствует народное словечко «лох», отсылающее к восторженным туристам, падким на таинственное!

Ну да! Вот, только, артефактное чувство внутренней гармонии с миром забило легкую тревогу еще при посадке в аэропорту Бухареста. А уж когда он прибыл во взятом из гаража отделения службы авто на место и убедился своими глазами в несколько неестественной местной природе взаимоотношений человека с наблюдаемой реальностью, так и вовсе стало понятно, что обещанная простота, мягко говоря, обманчива!

Врата в городишко или даже скорее поселок Геменея, где располагался постоялый двор, только что мучивший его вкусовые рецепторы, Курт все-таки закрепил соответствующим образом, благо жемчужин у него хватало.

Перед вылетом на новое расследование он прогулялся в так и не закрытый их офисом портал Темной Ночи, каковой начальство видимо решило сохранить не в последнюю очередь как раз для подобных случаев. И даже выбило из славийского правительства финансирование строительства охранного периметра! Что, парадоксальным образом, даже повысило статус службы в глазах власти...

Уж Вероника умела все повернуть под нужным углом, не отнимешь. Ну как же? Раньше была мутная контора с международным статусом и неясными целями, черт знает чем занятая! А теперь, вот прямо тут, в столице республики, аж две точки прорыва нереальности! Одна за другой, причем обе оперативно локализованы, взяты под контроль и даже исследуются. Чуть ли не передний край науки, фронтир!

И все это тут у них, славийцев, пусть и при посредничестве... Повод же заявить о себе на мировой арене, практически. За обычные деньги такое не купишь!

Курт уверен был, что без деятельного участия Зинич, а то и его папеньки, старшего Новобельского, вдобавок, такие вот изящные нарративы совершенно не нашли бы понимания в элитных кругах Славии. Но, так или иначе, все повернуто вышло именно под этим углом, что, пожалуй, шло в плюс всем причастным.

В частности и ему лично! Теперь решать вопрос с зарядами для своей странной силы было попроще. По крайней мере, никаких поисков входа в нестабильные субреальности и последующих блужданий там не требовалось. Зашел, потом вышел с помощью универсального «Ключа-от...» производства Игоря-Ключника и вуаля! Браслет исправно пополнялся. Результат!

Курт сильно подозревал, впрочем, что даже не будь у него сейчас всех пяти доступных зарядов в наличии, он бы получил таковые, просто вырвавшись из окрестностей зловещего замка-на-скале в любую точку мира. Благо, восстановление белых жемчужин регулярно срабатывало теперь даже в местах, где просто интенсивно применялись чьи-то аномальные, даруемые артефактом силы.

А уж аномальщины в Геменее имелось с запасом! Но, проверить эту версию в данном случае у него не вышло. Пока! Вернутся он собирался уже в самом скором времени!

По сути, сам переход был нужен исключительно для того чтобы пообщаться с Вероникой в живую.

Это было проще, чем ехать до зоны устойчивой связи или городить огород с настройкой звонков через допотопный компьютер в снятом номере, где доступ исключительно по кабелю. Прямо дикость какая-то! Черт его знает как укладывающаяся в остальную канву странностей. Или, просто, у них тут традиции такие?

В любом случае, Курт подозревал, что одним единственным разговором дело не ограничится! Ни о каких прорывах нереальности из Румынии не докладывали, а значит, или он с ума сошел, или все гораздо печальнее, нежели представлялось до сих пор функционерам службы! Или же кто-то намеренно искажал информацию...

В этом следовало разбираться системно и быстро! А, значит, Курту светило в ближайшем времени поработать в несвойственной для себя ранее роли таксиста и переправить в интересующий регион научную команду, как минимум!

Так что, проводив кота взглядом и мысленно пожелав ему удачи в его кошачьих поисках счастья, он направил свои стопы к другому зеркалу-экрану, давным давно стабилизированному и уже захоженному насквозь практически до дыр, если так можно сказать! Благо, именно этим проходом в холл славийской штабквартиры SCID, оно же СКиИИ он пользовался наиболее часто. Как это и бывает всегда с дверьми домой.