Общество и хозяйство в Римской империи

Очень поучительно узнать о системе сложных операций, производившихся в многочисленных банках Египта. В эпоху Птолемеев банковское дело, так же как торговля и промышленность, было государственной монополией, поэтому банкиры не развивали тогда такой широкой деятельности. Римское правительство освободило банковское дело от государственной опеки, и частные банки стали расти в Египте как грибы после дождя. Наши знания ограничиваются несколькими маленькими провинциальными городками, так что о деятельности банков в таких торговых и индустриальных центрах, как Александрия, мы просто не имеем представления. Но даже местные банки представляют собой достойный объект изучения. Установлено, что они принимали депозиты и частично выплачивали за них проценты; известно также, что через банки там производились оплаты путем списывания денег с одного счета на другой. Иногда через местные банки осуществлялись и денежные переводы из города в город. Еще одну важную функцию банков составляла покупка и продажа иностранной валюты, а также проверка подлинности и полноценности различных монет. Мы не знаем, в какой степени египетские банки представляли собой также и кредитные учреждения. Скорее всего, скапливавшиеся у них деньги не лежали без дела мертвым капиталом; но, насколько мы знаем, главная задача банков заключалась в том, чтобы оказывать помощь своим клиентам в ведении коммерческих дел, при выплате налогов и т. д.

Такого же рода деятельность засвидетельствована в нашем материале относительно банков Рима, Италии и провинций. Банковское дело пришло на Запад из Греции и с греческого Востока, и во главе банков Италии и провинций стояли большей частью греки. Одними из главных причин успешного развития банковского дела было сохранившееся в Римской империи хождение монет, принадлежавших разным денежным системам, а также нехватка чеканной монеты, — обстоятельство, из-за которого введение безналичных расчетов как в денежных, так и в товарных сделках было не только желательно, но просто необходимо. Было бы неплохо побольше узнать о финансовых операциях банков, но и то, что мы уже знаем, показывает, что они действовали приблизительно так же, как частные ростовщики. Кстати, банки, как и все другие отрасли деловой жизни, были единоличными предприятиями; в Древнем мире не существовало больших банковских акционерных компаний, хотя, конечно, бывало и так, что один банк принадлежал нескольким владельцам.