Офицер экспедиционного корпуса

Эпилог

Я остановил ближайшее такси, сунул водителю десять франков и отрывисто приказал:

— Следуй за серебристым Паккардом, и не дай Бог тебе отстать…

Вид мой был сердит и грозен, и таксист молча кивнул. Паккард в ту же секунду двинулся дальше, свернув в сторону богатой части города, подальше от порта.

Я в те районы до этого момента не совался, поэтому ориентировался на местности слабо, но видел что фасады домов вокруг становятся все чище и ухоженнее, а публика — приличнее.

Паккард остановился рядом с женским магазином, и я приготовился вновь лицезреть облик незнакомки, но к моему сожалению, она не покинула салон авто. Вместо этого на мостовую выбрался шофер — огромный детина в приличном костюме и полупальто. Был он брит налысо, и морда у него была такая, что только детей пугать — да и некоторых взрослых тоже.

Он вошел в магазин и почти сразу же вышел оттуда, держа в руках с десяток бумажных пакетов и свертков, как видно, приготовленных продавцами заранее. Здоровяк сунул пакеты на переднее сиденье, втиснулся за руль и машина продолжила свой путь.

Второй точкой маршрута Паккарда оказался банк. Ситуация повторилась: хозяйка осталась внутри, а ее водитель-телохранитель отправился внутрь здания, прихватив с собой небольшой саквояж. И в этот раз он не задержался, выйдя буквально через десять минут. Саквояж был при нем. Любопытно, что внутри? Деньги или он взял что-то из ячейки в хранилище? Впрочем, неважно.

А вот после банка машина вывернула на широкую авеню дю Прадо, название которой я прочитал на одном из домов. Вот здесь, не будь я на такси, обязательно отстал бы от тех, за кем следил.

По обеим сторонам авеню один за другим располагались множество ресторанов, магазинов, открытых терасс с барами, кинотеатров и борделей, призывно сверкающих огнями даже днем. Вокруг было много деревьев и кустов, сейчас голых, но я представил себе это место летом — тут должно было быть прекрасно, зелено и свежо.

Паккард проехал прямо пару кварталов, потом сделал широкий круг и вскоре вернулся в район старого порта, остановившись прямо на набережной у «Гранд отеля Бово» — самого шикарного и дорогого отеля Марселя.

— Хорошее место, — сообщил мне таксист, — ваши друзья знают толк! Там и лифты, и центральное отопление, и ванные комнаты в лучших номерах! А уж кухня… пальчики оближешь! Сам мэтр Люка отвечает за блюда, а он — лучший в городе… да что там — во всей Франции!

Я прервал восторженного таксиста и приказал ему остановиться чуть в стороне, откуда прекрасно мог наблюдать за происходящим. К Паккарду подошел швейцар в длиной ливрее из темного сукна с крупными металлическими пуговицами и цилиндре, услужливо распахнул заднюю дверь и помог даме выбраться из салона. Тут же мальчишка тоже в ливрее отеля принял все пакеты и свертки из рук телохранителя, сложил их на тележку и покатил следом за гостьей и ее телохранителем. Вскоре вся процессия скрылась в роскошном здании, куда мне в моей скромной одежде вход был закрыт. Швейцар вернулся, сел за руль автомобиля и поехал на стоянке, находящуюся очевидно с другой стороны здания.

Что же, главное я узнал — женщина, нанявшая Казака, остановилась здесь. А проникнуть внутрь — лишь вопрос времени. Мне нужен был хороший костюм, но это после. Не думаю, что незнакомка съедет, пока не удостоверится, что со мной покончено. А для этого меня еще требуется отыскать в Марселе!

Я отпустил таксиста и подошел ко входу в отель. Пока швейцар отсутствовал, мальчишка-помощник, что отвозил на тележке покупки женщины из Паккарда, уже спустился вниз и теперь бездельничал, торча у дверей и переминаясь с ноги на ногу.

— Эй, ты, подь сюды! — подозвал его я, демонстративно зажав между пальцами купюру в пять франков.

Парень тут же материализовался передо мной, встав на вытяжку и стараясь преданно заглянуть мне в глаза, как собачка, выпрашивавшая подачку.

— Чего изволите, месье?

— Как зовут даму, вещи которой ты только что относил, и в каком номере она остановилась?

— Вы имеете в виду мадам Делакруа? Она живет в королевском люксе!

Я протянул ему купюру, которую служка моментально схватил и спрятал в карман.

— Хочешь еще заработать?

— А кто ж не хочет, — меланхолично отозвался он.

— Будешь следить за этой женщиной. Когда она встает, во сколько уходит и возвращается, принимает ли посетителей? В общем, я должен знать все о ее привычках. Усек?

— Сколько заплатите? — он скептически оглядел мой весьма непрезентабельный облик.

— Пять франков в день, устроит?

— Конечно, месье! — его отношение моментально изменилось. — Все сделаю в лучшем виде!

— Не подвели меня, парень. Я на тебя рассчитываю! Встречаться будем здесь на углу каждый день в восемь вечера!

Он кивнул и убежал. Моя агентурная сеть ширилась, расходы были оправданы, и я надеялся, что обычный распорядок дня мадам Делакруа расскажет мне о ней больше, чем банальная слежка. Хотя и второе не помешает, но у меня попросту не хватало рук. Вот если бы Иван Иванович был в городе, я мог бы поручить ему ходить за мадам. Сейчас же приходилось обходиться тем, что есть.

И все же я был доволен. Я знал ее актуальный адрес, имя, увидел телохранителя и смог оценить степень его опасности. Дело оставалось за малым — пообщаться с госпожой Делакруа лично, но это я оставил на потом.

При этом я отчетливо понимал, что Казак меня в покое не оставит, даже если заказ на мою персону будет снят. Он из той породы людей, что доводят любое дело до конца. Сейчас он потерял меня на время из виду, но с его способностями отыщет даже в таком большом городе, как Марсель.

И я должен быть готов к его появлению. Прошлой нашей встрече мне хватило за глаза, чтобы понять — этот человек чертовски опасен, он — прирожденный убийца, и голыми руками мне с ним не справиться. Поэтому в прямую схватку вступать нельзя, действовать нужно исключительно дистанционными средствами, а потом убедиться лично, что дело закрыто.

Мимо меня прямо по мостовой промаршировал отряд артиллеристов американского экспедиционного корпуса. Я легко узнал их по форме и знаменам. Молодые красавцы-военные шли, чеканя шаг, и улыбались всем встречным девушкам без разбора.

Им наперерез метнулся ординарец и заорал во всю глотку:

— Лейтенант Трумэн, вам донесение из штаба!

Высокий офицер вышел из строя и принял конверт.

Мое сердце екнуло. Совпадение? Не с моей удачей.

Трумэн — уж не тот ли самый, кто некогда станет президентом США и начнет эру холодной войны с СССР? Но что он делает сейчас во Франции, в Марселе?

Если это и вправду он, то новая цель найдена? Возможно…

Слишком уж я отвлекся, переходя через дорогу, и мгновенно поплатился за собственную невнимательность.

— Посторонись! — мимо меня пронесся конный экипаж, едва не сбив с ног.

Я едва успел отшатнуться в сторону, и тут же прямо над ухом загудел клаксон автомобиля. А потом… увернуться от удара я уже не успел.

Меня подбросило в воздух, несколько раз перевернуло, а потом со всей дури обрушило на камни, практически выбив дух из тела.

Тут же словно издалека донеслись полицейские свистки.

Только этого мне не хватало!

Я чуть потряс головой и начал тяжело подниматься на ноги. Сознание плыло, мысли мутились, но я осознавал четко — нужно убраться отсюда как можно дальше.

Вокруг уже собралась толпа зевак. Люди стояли и глазели, обсуждали происшествие, но ни один не кинулся мне на помощь.

Лягушатники! Не способные на сострадание, жалкие зеваки с завышенным самомнением…

Кровь сочилась по моему лицу, я вытер ее тыльной стороной ладони.

Убраться прочь, куда глаза глядят. Как же не вовремя…

Не успел.

Уже совсем рядом вновь резанули слух полицейские свистки, я похромал было прочь, но дорогу мне преградил темно-синий автомобиль с надписью «Полиция» на борту. Водитель загудел в резиновый клаксон, призывая остановиться.

Вот же черт!

Из машины выбрались двое представителей закона и неспешно подошли ко мне.

— Документы! — потребовал первый.

Если выстрелить ему в ногу, второй не успеет помешать. Потом забрать оружие, забрать машину.

Нет, голова кружится — слишком сильным оказался удар. Возможно, сотрясение мозга. Не справлюсь сейчас, не совладаю. И убраться уже не получится — догонят, собьют с ног, скрутят.

И все же я попытался.

Рука дернулась за браунингом, и я даже почти успел его вытащить, но тут сознание погасло в один момент, и наступила тьма.

А-а-ах!

Я резко пришел в себя. Сколько я пробыл без сознания? Не знаю. Но сейчас главным было другое — меня пытались убить, прямо сейчас, в эту секунду!

Воздух! Воздух!

Не хватает воздуха! Нечем дышать!..

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ