Офсайд

ГЛАВА 9 ЭТО ПОВОРОТ

Субботний день накатился раньше, чем я успела осознать это, ударив меня по лицу. Я пыталась отказаться от посещения трехчасового матча-реванша на домашнем льду против «Соколов». Я действительно очень старалась. Я не хотела видеть Люка и не была уверена, что смогу встретиться с Чейзом после прошлых выходных. К сожалению, несмотря на все мои усилия, Дерек заставил меня прийти на него из-за чувства вины. Как всегда.

— Я не думаю, что это хорошая идея, — сказала я ему.

— Ты должна прийти, — сказал он. — Удачи тебе, Бейлз.

Там нет давления.

Почему, если мне так повезло, «Бульдоги» проиграли последние три игры, на которых я присутствовала? Я держала этот вопрос при себе, не желая морочить голову Дереку перед игрой.

К сожалению, других планов у меня не было. Если бы я не пошла, я бы стирала или сидела в своей комнате, просматривая Netflix. Смотреть, как мой брат играет несколько часов, не требовало многого. Я бы притворилась, что это был первый год обучения, еще до того, как мы с Люком встретились.

Я хотела, чтобы это было.

На этот раз, по крайней мере, я бы сразу оторвалась, чтобы избежать неловкости. Я бы начала с этого, а затем, возможно, я могла бы уйти все раньше и раньше по мере того, как сезон шел, и в конце концов вообще не приходил. Если бы я втягивалась в это постепенно, возможно, Дерек не заметил бы этого или не стал бы беспокоиться так сильно.

Или, может быть, с Люком все волшебным образом станет менее неловким. Но, вероятно, нет.

Сказать, что наш сезон начался плохо, было бы преуменьшением. К началу третьего периода «Соколы» снова вели со счетом четыре: два. Не очень, но, по крайней мере, мы были на доске.

Даллас Уорд украл шайбу у Пола, влетев в нашу зачетную зону, как молния. Он увернулся от оборонительных усилий Дерека, оставив того в пыли, и отдал пас Картеру, который, как обычно, находился в идеальной позиции. У парня был хоккейный IQ гения. Это бесило.

Картер впился в лед, как машина, и наткнулся на сетку, прежде чем кто-либо успел к нему приблизиться. Он развернулся и точным ударом запястья отправил клюшку в нижний левый угол, победно подняв клюшку, когда шайба влетела внутрь.

Это была красивая игра, разыгранная так быстро, что у Мендеса не было шанса ее остановить. И, поскольку Картер забил третий гол за вечер, это тоже был хет-трик. Фанаты Falcons в толпе сошли с ума, насвистывая и выкрикивая его имя. По арене эхом разносилось скандирование «девятнадцать», когда «Соколы» на скамейке запасных поздравляли его кулаками и постукивали по шлемам.

И Картер, и Уорд сегодня были в огне. Наша команда не очень. Но счет пять — два за пятнадцать минут до конца означал, что у нас все еще есть шансы на победу — теоретически. Игры могут измениться в мгновение ока. Если бы все было налажено, было бы более чем возможно забить два гола подряд за одну-две минуты. Тогда все, что потребуется, это еще один, чтобы связать его.

Все свелось к тому, останутся ли «Бульдоги» сосредоточенными или позволят пятому голу сбить их с толку. К сожалению, у меня было предчувствие, что это будет последнее.

— Черт, — простонала Амелия, закрывая лицо. Ярко-красные ногти скрывали ее страдальческое выражение. — Счет идет не в ту сторону.

— Все равно лучше, чем на прошлой неделе, — сказала я.

Чейз вернулся на лед на следующую смену. Наши взгляды встретились, и по моему телу пробежал электрический разряд. У меня на руках под черной пуховой паркой побежали мурашки. Он одарил меня потрясающей великолепной дерзкой улыбкой и подмигнул, прежде чем укатить в другой конец.

Джиллиан ткнула меня в ребра.

— Эм, Картер тебе только что подмигнул?

Мой желудок сделал шлепок, сердце стучало о грудную клетку. Он сделал. Он определенно сделал. Что, черт возьми, он думал?

— Хм? — Я пискнула, мой голос был неестественно высоким. — Нет. Рядом должен быть кролик с шайбой. Я обернулась, делая вид, что осматриваю ряды сидений позади нас. Единственными другими людьми, сидевшими рядом, были семья из пяти человек с ребенком и пожилая пара. Джиллиан и Амелия тоже повернулись, подтверждая это.

— Хм, — пробормотала Джиллиан, закусив накрашенную коралловым цветом нижнюю губу. — Не похоже. И это точно были бы не я и не Амелия. Мы его даже не знаем.

— Я тоже, — солгала я.

И я определенно не спала в его постели в прошлые выходные.

— Я действительно думаю, что он подмигивал тебе, Би, — согласилась Амелия, наклоняясь ближе. — Это так странно. Думаешь, он пытается разозлить Люка?

— Почему Люк заботится об этом? — спросила я категорически. — Это тот, кто порвал со мной.

— О, да ладно. — Она фыркнула. — Ты и Картер? Ты же знаешь, что это его разозлит.

Когда после игры трибуны опустели, я попрощалась с Джиллиан и Амелией и направилась к боковым дверям, чтобы поспешно выйти. Для конца сентября снаружи было великолепно, а это означало, что двадцатиминутная прогулка домой будет приятной из-за солнечного света и, что более важно, отсутствия Люка.

— Бейли! — сказала Джиллиан. Ее длинные темные кудри качались, когда она отчаянно махала мне. — Подойди сюда на секунду.

Черт возьми, Джилл. Я не могла представить, что ей нужно, чего мы не обсудили в течение двух с половиной часов игры. Может, мне сделать вид, что я ее не слышала? Нет, слишком поздно. Она поймала мой взгляд. С неохотой я сделал крюк и направился в ее сторону.

— Как дела? — Я засунула руки в карманы пальто и подпрыгнул на каблуках, украдкой нервно поглядывая на освещенный флуоресцентными лампами коридор, ведущий в раздевалки. Я чувствовала себя здесь как бомба замедленного действия. Ей лучше поторопиться.

Джиллиан вздохнула и быстро заговорила.

— Я забыла спросить тебя о завтрашнем дне. В какое время ты хочешь пойти в торговый центр, чтобы купить эти…

Прежде чем она успела закончить, Люк вышел из-за угла — с Софи рядом с ним. Джиллиан остановилась, открыв рот от удивления, и я замерла на месте. Мой желудок сжался, когда мой взгляд остановился там, где их руки были сплетены вместе. Наше расставание было таким свежим, как будто рядом с моим парнем стояла какая-то другая девушка. Только он больше не был моим парнем. Они выглядели миловидными, какими до пятницы мы с Люком не были в течение многих лет… если вообще когда-либо.

Внезапно стало трудно дышать. Этого не происходило. Не может быть.

Они проигнорировали нас и подошли, чтобы присоединиться к группе в паре футов от нас. Взгляд Джиллиан метнулся к ним, потом снова ко мне. — Э-э, извини, Бейлз. Я не знала, что она здесь. Я клянусь.

Но она знала, что они вместе, не так ли?

Все знали. Как долго это продолжалось? Трудно было поверить, что не было никакого совпадения. Было ли какое-то большое сокрытие?

А если и было… знал ли мой брат?

Как будто я случайно вызвала его, Дерек вышел из раздевалки и направился прямиком ко мне и Джилл. Он взглянул в сторону Люка, но никак не отреагировал, увидев его с Софи. Как будто он уже привык к этому образу.

Дерек вздохнул, проводя рукой по своим песочно-каштановым волосам. — Привет, Би и Джилл.

— Привет. — У меня было искушение поднять вопрос о Люке, но я знала, что сейчас не время. — Э-э, хорошая игра.

Обычно я могла бы предложить что-то более конструктивное, но в моем мозгу произошло короткое замыкание. Я взглянула через плечо Дерека на Люка и Софи. Я ничего не могла поделать, это было похоже на крушение поезда, от которого я не могла оторвать глаз. Софи была всем, чем я не была: миниатюрной, девчачьей, женственной. Она повсюду носила юбки, у нее были самые длинные ресницы, которые я когда-либо видела, и она не знала разницы между пронзанием и рубашкой.

— Не совсем. — Дерек покачал головой, стиснув челюсти. — Я не знаю, что происходит в последнее время. Кажется, мы не можем собраться вместе.

— Все команды время от времени переживают спад, — сказала я, закидывая сумочку на плечо. — Я уверена, что это скоро пройдет. В любом случае, я просто уходила. У меня крайний срок.

Неправда, но было проще притвориться, что у меня есть причина быть где-то еще.

— Я напишу тебе о завтрашнем дне, — сказала Джиллиан с извиняющимся выражением лица.

Я кивнула.

— Звучит отлично.

Мой взгляд снова остановился на Люке и Софи, задержавшись в каком-то извращенном самоистязании. С ее маленьким телосложением и длинными платиновыми светлыми волосами она выглядела как настоящая Барби, а он был ее Кеном. Вероятно, они были лучшей парой, чем мы когда-либо могли быть. А это означало, что последние полтора года, которые я провела с ним, были полной и бесполезной тратой времени.

У меня в горле образовался ком. Мне нужно было выбраться отсюда, стат. Хорошая новость заключалась в том, что я видела выход. Плохая новость заключалась в том, что для того, чтобы добраться до него, нужно было пройти мимо всей команды, включая Люка и Софи. Нужная, но неприятная задача.

Как только я начал делать еще один перерыв, Пол пробормотал:

— Вот идет Картер.

Он мотнул подбородком в сторону раздевалок.

— Чего хочет этот мудак?

Внезапно Люк стал наименьшей из моих проблем. Я резко остановилась, развернувшись в направлении, указанном Полом. Вот он, во всей своей великолепной, высокомерной красе. Широкие плечи в хорошо сшитом темно-синем костюме с решительным выражением лица.

Чейз Картер.

И он направлялся прямо ко мне.

Чейз целеустремленно пробирался через многолюдный зал, обходя снующих вокруг зрителей. Несколько девушек остановились и уставились, даже не пытаясь скрыть, что пялились на него. Одна или двое пытались заговорить с ним, но оказались слишком косноязычными, чтобы говорить. Даже несколько парней, мимо которых он проходил, были явно ослеплены его присутствием.

Это было похоже на сцену из проклятого фильма. Все, что ему было нужно, это внимание и собственный саундтрек.

Он был магнитным. Гипнотический. Совершенно затягивает смотреть.

Когда он подошел ближе, все разговоры вокруг меня стихли, и на группу воцарилась жуткая тишина. Он остановился рядом со мной, обнял меня за плечи.

— Готова, Джеймс? — Он щелкнул жвачкой, подмигнув мне.

Это было равносильно взрыву атомной бомбы в моей личной жизни. Все смотрели на нас широко открытыми глазами, но никто не сказал ни слова. Мы могли бы услышать, как шайба упала в пятидесяти футах от нас.

Джиллиан и Амелия выглядели так, будто увидели привидение. Дерек настороженно посмотрел на Чейза, что было вполне оправдано, учитывая его репутацию. И Люк стиснул зубы, его лицо стало краснее, чем домашняя футболка «Соколов». Софи вопросительно посмотрела на него, но его глаза были сфокусированы на нас как лазер.

Даже не на нас. На Чейз.

Чейз одарил Люка легкой улыбкой и кивнул. На лице оно выглядело приветливым, но на самом деле улыбка была скорее самодовольной, чем дружелюбной, и в высшей степени пассивно-агрессивной. Это было «что ты собираешься с этим делать?» улыбка. Это, конечно, возымело ожидаемый эффект. Люк сердито посмотрел на него с убийственным выражением лица, но ничего не сказал. Действительно, что он мог сказать?

Чейз склонил голову к дверям.

— Пойдем.

— Ну конечно. — Я оглянулась на Амелию и Джиллиан, уже опасаясь допроса, который обязательно будет допрошен позже. — Увидимся дома.

— Хорошо, — эхом повторили они в унисон, склонив головы набок, и голоса звучали в замешательстве.

Они были не единственными, кто был сбит с толку.

Я неловко помахала на прощание ошеломленной группе свидетелей, когда Чейз увел меня, все еще держа руку на моих плечах. Мой мозг с трудом набирал скорость. Не помогло и то, что я была достаточно близко, чтобы получить кайф от его восхитительного одеколона.

Он все еще прикасался ко мне… и я не совсем ненавидела это.

Хотя я все еще ненавидела его . Очевидно.

Чейз молча провел меня через переполненный вестибюль к боковому выходу, ведущему к парковке для игроков.

— Что делаешь? — прошипела я, украдкой взглянув на него, как только мы скрылись из поля зрения моих друзей.

— Спасает тебя, видимо.

— Меня не нужно спасать.

Он усмехнулся, низко и глубоко.

— Ты уверена в этом?