Офсайд

ГЛАВА 29 ЛИЦО ОТ

Для игры в будний день арена была переполнена. Но так было всегда, когда мы играли в Коллингвуде. Сегодня ставки были особенно высоки, потому что Бейли был на трибунах с Шив. Черт, я не просто хотел победить. Я хотел уничтожить Бульдогов. Знаете, мужская гордость и все такое. Не говоря уже о вездесущем желании задавить Моррисона всеми возможными способами.

К сожалению, наши товарищи по команде были на другой странице. Я не был уверен, что, черт возьми, происходит, но они были неряшливыми, неорганизованными и недисциплинированными. Уорд и я тянули большую часть веса, и в результате проводили невероятное количество времени на льду.

Хуже того, у Тай был перерыв в игре, и два гола, которые он пропустил, были чертовски слабыми. Еще один или два, и тренеру Миллеру придется его тянуть. Хотя наша защита так и не появилась, у меня не было уверенности, что у нашего запасного вратаря дела обстоят намного лучше.

Когда до конца первого периода оставалось меньше пяти минут, я вернулся на другую смену. Я имею в виду, почему бы и нет? Такими темпами я мог бы оставаться здесь все время.

Когда лезвия моих коньков коснулись льда, «Бульдоги» потеряли контроль над шайбой, и она пересекла синюю линию в их зону. Пол и я мчались за ним, но я добрался туда первым. Прежде чем я успел его произнести, он остановился в темно-синем пятне и сильно толкнул меня, пытаясь отделить от шайбы. Мы застряли в углу, застряв в ожесточенной битве за шайбы. Он попытался проверить палку, а когда это не удалось, он случайно нарочно полоснул меня по руке своим лезвием. Жесткий. Я резко втянула воздух, когда жгучая боль пронзила мою левую руку и запястье.

Дешевый ублюдок.

Я ненавидел его почти так же сильно, как ненавидел Моррисона.

Прозвучал свисток, когда судья объявил оправданный малый штраф. И тот, который был больше, чем нужно для нас. Мы могли бы использовать преимущество в одиночку прямо сейчас. Я был абсолютно последователен в своей способности выбивать пенальти из других команд.

С пульсирующей болью в руке я направился к нашей скамейке, чтобы сменить линию, по пути проезжая мимо скамейки для посетителей. Когда я проходил мимо, Моррисон наклонился вперед, кивая на табло. — Каково это — отставать на два очка после первого, Картер?

Это было его представлением о хламе. Указывая на счет.

— Чертовски лучше, чем быть свободным агентом с дерьмовой статистикой, — сказал я. — Должно быть стресс, чувак.

Окончив среднюю школу, Моррисон был достаточно хорош, чтобы попасть в Коллингвуд, респектабельную школу Дивизиона I, но недостаточно хорош, чтобы попасть в НХЛ. У него был массивный комплекс неполноценности, чтобы показать это. Учитывая его недавнюю плохую игру, он был настроен на то, чтобы барахтаться как свободный агент, когда он покинет колледж следующей весной, молясь, чтобы команда подобрала его как объедки. Не могло случиться с кем-то более достойным.

— Меня очень интересует лига. — Он сердито посмотрел на меня, расправив плечи, сидя на их скамейке.

— Конечно, — сказал я. — Даже фермерским командам нужна четвертая линия.

Моррисон по праву был одним из самых переоцененных игроков, которых я знал. Провел два посредственных года в NCAA, за которыми последовала короткая полоса побед в третьем сезоне, которая каким-то образом принесла ему капитанское звание, которого он не заслуживал. Он быстро нагадил в постель перед своим последним сезоном.

К несчастью для него, один хороший год в колледже не сделал профессиональной карьеры. Как игроку требовались постоянство и устойчивый рост. Но это означало тяжелую работу, которая, вероятно, была тем местом, где колеса отвалились для его избалованной задницы. Все деньги и тренировочные сборы в мире не могли компенсировать полное отсутствие мужества. Вот почему у меня было будущее в запасе, а у него — нет, если не считать высасывания денег из его богатых родителей.

Его верхняя губа скривилась в усмешке. — Лос-Анджелес уже поумнел и бросил тебя?

— По крайней мере, меня призвали, — сказал я ему. — Думаю, есть вещи, которые твои мама и папа не могут купить.

К моему большому разочарованию, во втором периоде наша игра не улучшилась. Пьесы разваливались налево и направо, и мы едва могли попасть в сетку. На полпути Уорду наконец-то удалось забить гол на доске, а потом мы тут же забросили еще один.

Через пятнадцать минут счет «Коллингвуд» был три: один. И Бульдоги даже не играли хорошо. Мы просто плохо играли. Что еще хуже, судейство во втором было хламом, а вопиющие нарушения против нас оставались незамеченными. Несколько хуков на Уорде, в том числе один на голевой момент. Брат Бейли сел на меня, просто как божий день, и даже не свистнул.

Какого черта ?

Единственное, что мы делали правильно, так это играли в физическую игру с большим количеством хитов. Однако это не уменьшало наши голевые моменты.

Я наблюдал со скамейки, молясь хоккейным богам, пока мы карабкались по льду, пытаясь успеть. Если бы мы смогли выйти из второго периода, не пропустив больше голов, у нас все еще был шанс спасти этот пожар шин в третьем. Некоторые запатентованные словесные надирания тренера Миллера в раздевалке могут помочь.

Рид отправил шайбу в офсайд, и лайнсмен дал свисток, остановив игру. Судья на линии направился к скамейкам, чтобы поговорить с другими судьями, а мы с Уордом запрыгнули обратно на очередную смену — потные, все еще запыхавшиеся после предыдущей смены и ударившиеся о стену.

Я чертовски устал.

Я стоял в паре футов от Моррисона для вбрасывания. В отличие от меня, он был полон энергии. Он был бодр, как чирлидер. Я не был уверен, почему — он внес ровно ничего в их три гола. Во всяком случае, «Бульдоги» побеждали, несмотря на него.

Я бы заподозрил наркотики, улучшающие работоспособность, но тогда он, вероятно, стал бы работать лучше.

Моррисон проехал мимо меня и внезапно остановился, пытаясь облить меня льдом, но безуспешно. Если бы он мог приблизиться к шайбе более чем на полсекунды, я бы проверил его жалкую задницу до следующего состояния. Но я не мог позволить себе штраф за вмешательство за то, что ударил его, когда он не владел мячом, особенно когда мы проигрывали.

— Картер , — сказал он, растягивая последнее «Р» самым раздражающим образом. — Забыл спросить, как дела у моей бывшей?

Очевидно, он работал над этим остроумием с тех пор, как мы разговаривали во время первого периода.

— Чертова фантастика. — Я одарил его дерзкой улыбкой. — Спасибо за вопрос.

Моррисон намеренно пытался разозлить меня. Я умел злить своих противников, поэтому я не собирался клюнуть на эту наживку. Ему нужно было знать, что он ничтожен. Совершенно ничтожный. И я должен был держать голову в игре.

— Знаешь, — сказал он, — я лопнул эту вишенку.

Мои коренные зубы сжались так сильно, что чуть не разрушились.

Забудь что я сказал. Считайте меня раздраженным.

Я уставился на него, почти парализованный яростью.

— Заткнись, чувак.

То, насколько сильно команда нуждалась во мне в игре, соперничало с тем, насколько сильно Моррисон нуждался в ударе кулаком по лицу. Но если бы я получил нарушение правил игры, у нас не было никаких шансов изменить счет. И это было именно то, чего он хотел.

— Ох, — сказал он, смеясь. — Это тебя беспокоит?

Половая часть? Не совсем. То, что Джеймс сделал до меня, меня не касается. Кроме того, мне было не к чему ревновать, когда я знала все о жалком выступлении Моррисона в спальне.

Но он так о ней говорит? Да, это беспокоило меня. Много.

— Нет. — Я покачал головой, возвращаясь к вбрасыванию. — Но прояви чёртово уважение.

Моррисон снова рассмеялся, но смех был глухим, натянутым. Других карт у него не было. Идиот.

Где был судья с шайбой? Мое терпение истощалось с каждой секундой.

После неофициального освобождения от испытательного срока последнее, что мне было нужно, это вернуться в игру или получить дисквалификацию на несколько игр. Особенно после того, как сегодня утром тренер Миллер прочитал мне еще одну суровую лекцию о том, как «оставаться на правильном пути». Я жил под чертовым микроскопом.

И все же искушение причинить Моррисону телесные повреждения было слишком велико, чтобы его игнорировать.

Я хотела сделать из него тряпичную куклу.

— Ага, — сказал он, пристально изучая меня, как подонок, каким был. — Интересно…

Я снова взглянул на него.

— Разве ты не слышал, когда я в первый раз сказал заткнуться?

— Просто удивлен, что ты больше не заботишься о ней. — Он пожал плечами. — Или, может быть, это не так уж и удивительно, учитывая твою репутацию.

Края моего зрения стали серыми, мое зрение сузилось, а уровень раздражительности достиг максимума. Мое разочарование было на рекордном уровне. Хуже того, я был разочарован тем, что был разочарован.

Ко мне так никто не подходил. Всегда.

Потому что мне было не все равно, и ему повезло. Я слишком заботился о Джеймс, чтобы бросить ему в лицо все, что знал. Я бы никогда не стал, но, черт возьми, если бы я не хотел. Черт, я бы с удовольствием разослал электронное письмо по всему Кэллингвуду с копией его родителям, чтобы показать им, каким мусором он оказался.

В этот момент я был в опасной близости от того, чтобы задушить его своим Vapor FlyLite. Но даже моя клюшка заслуживала большего, чем Моррисон.

— Хочешь, я размозжу тебе чертово лицо?

— О, я не думаю, что Бейли одобрила бы… — возразил он.

В ту минуту, когда он произнес ее имя, мое кровяное давление подскочило так высоко, что я чуть не потерял сознание. Все стало красным.

Пенальти было не избежать.

Мой взгляд метнулся к скамейке, где тренер Миллер был занят разговором с ребятами. Сделав несколько быстрых шагов, я остановился перед Моррисоном, уставившись на него сверху вниз, стиснув челюсти, как медвежий капкан.

Мне понадобилась каждая крупица сдержанности, чтобы держать свои перчатки в натянутом состоянии.

— Слушай, блядь. Я предупрежу вас один и только один раз. — Мой голос был пронизан угрозой и ядом. — Не стесняйтесь болтать со мной весь день, но оставь Бейли в стороне. Не говори о ней, не разговаривай с ней. Держись от нее подальше, и мы с тобой будем в порядке.

Моррисон оглянулся через мое плечо, вероятно, чтобы проверить, не стоит ли Пол на случай, если ему потребуется помощь. Но Полу никогда не хватило бы скорости, чтобы спасти от меня свою жалкую задницу.

— Или что? — сказал он, стараясь, но безуспешно, казаться жестким.

— Мне нужно расшифровать это для тебя? — Я понизил голос, чтобы другие игроки не услышали. — Я сломаю твои гребаные ноги, перейду к твоим рукам и пойду оттуда. Твоя жалкая карьера закончится, не успев начаться.

Выражение лица Моррисона стало пустым, и он медленно моргнул, глядя на меня. Думаю, слишком много громких слов, чтобы их понять.

Я подъехал ближе.

— У нас все ясно? Или мне начать прямо сейчас?

— Картер! — закричал тренер Миллер. Он вскинул обе руки в жесте ВТФ.

— Следи за своей задницей, — выпалил я, прежде чем отвернуться.

Я вернулся на позицию, и наконец появился лайнсмен и сбросил шайбу. «Даллас» выиграл плей-офф, вернув шайбу мне. Я поймал его и прокатился по краю, прежде чем передать его Дэвису.

Или, во всяком случае, пытался передать, потому что я не прицелился, и шайба полетела далеко влево, вместо этого непреднамеренно перевернувшись к нападающему «Бульдогов». Он полетел прямо к нам на отрыве, выбив слэпшот, который Тай едва успел заблокировать.

Неудачная игра полностью по моей вине, потому что я не смог выполнить базовую передачу слева.

Трахни меня.

Моррисон засел у меня в голове.

И теперь он знал, что у меня есть слабость.

Я присела на край сиденья, все мое тело напряглось, как тетива. Поскольку посещение матча между «Бульдогами» и «Фэлконс» само по себе не было достаточно эмоционально истощающим, сегодняшняя игра была невероятно напряженной — и физической. Как будто обе стороны жаждут крови.

Когда до конца второго периода оставалось менее двух минут, обе команды практически стояли на ногах, измученные тем, что избили друг друга на льду за предыдущие тридцать восемь минут игры. Сегодня вечером было больше нападений и нарушений, чем я видела за долгие годы. Чейз явно бил все, что двигалось, но другие игроки тоже были необычайно агрессивны. Дерек был в каком-то буйстве, что было совершенно не в его характере. Даже некоторые укротители набрасывались. «Бульдоги» особенно нацелились на Уорда, вероятно, потому, что он был их самым опытным противником. И они преследовали Чейза, потому что Чейз.

Судьи начали упускать некоторые из менее серьезных наказаний, вероятно, поэтому они не играли четыре на четыре все двадцать минут каждого периода.

После передачи Чейз перехватил шайбу на их стороне и поднял ее. Пол направился в его направлении, ускоряясь с явным намерением нанести мощный удар. У меня перехватило дыхание, и я приготовилась, но Чейз оглянулся в самый последний момент. Он развернулся, и Пол на максимальной скорости врезался в доски, издав громкий хруст.

Я расхохоталась. Хорошо, что мы не были рядом с Амелией.

— Уф. — Шивон скривилась, закусив малиновую губу. — Трудный перерыв для этого парня.

— Заслуженно, — сказала я.

— Соколы играют не очень хорошо. — Она вздрогнула, застегивая бирюзовое пышное пальто. Морозная арена была еще холоднее обычного, что только усиливало мой душевный и физический дискомфорт. — Во всяком случае, не так, как обычно. Она вздохнула, проводя рукой по своим длинным чернильным волнам.

— Да, ни одна из команд не является. — Три забитых шайбы «Бульдогов» в значительной степени были результатом удачи. Я переместила свой вес, скрещивая и распрямляя ноги, потому что не мог сидеть на месте. — Слишком заняты, пытаясь убить буллит, убивая друг друга.

Мы смотрели, как Чейз обошел одного из наших защитников и направился прямо к Мендесу. Он завелся и громко выстрелил в сетку. Он был душераздирающе близок, но с победным лязгом отскочил от перекладины. Люк завладел мячом после подбора и покатился по дальней стороне, направляясь в зону Falcons.

Чейз повернулся и бросился прямо на Люка, как акула, обнаружившая кровь в воде. Технически Люка должен был прикрывать кто-то другой, и технически Чейз выходил из позиции. Но речь шла не только о хоккее, особенно после того, как всю игру они стреляли туда-сюда. Это был способ Чейза ударить Люка с некоторой долей правдоподобного отрицания.

И Чейз действительно хотел сделать этот хит. Я никогда не видела, чтобы он катался так быстро.

За долю секунды до того, как Чейз догнал его, Люк оглянулся и понял, что его вот-вот раздавят. Вместо того, чтобы среагировать, он замер, и Чейз врезался в него плечом, сравняв его с землей сокрушительным чеком на открытом льду.

Это был один из тех брутальных хитов, которые можно было увидеть по телевизору, воспроизведенный в сборнике клипов «10 лучших хитов всех времен».

Почти в замедленной съемке Люк полетел и приземлился на бок.

Чейз уехал, не оглядываясь.

Толпа разразилась ревом, а игроки на скамейке «Бульдогов», включая Дерека, громко протестовали, требуя пенальти.

Шивон повернулась ко мне, ее сине-зеленые глаза расширились.

— Парень, Чейз, расплющил твою жопу бывшую?

— Ага. Уверенно. — Я поправила свой серый шарф, заправив его под воротник пальто. Оно было мягким и теплым, но я могла бы надеть еще как минимум два слоя одежды. Или, может быть, длинное нижнее белье, не то чтобы это было самой сексуальной вещью, которую Чейз найдет позже.

— Это выглядело не очень хорошо. — Шив втянула воздух сквозь ослепительно белые зубы и скривилась.

— Нет, — сказала я. — Конечно, нет.

Судья дал свисток, остановив игру. Я смотрела, как Люк растянулся на льду, ошеломленный. Как бы я его не ненавидела, мне не нравилось, когда игроки получают травмы. Излишне говорить, что у меня были смешанные чувства. Люк определенно заслуживал солидного чека — просто чтобы не быть сильно покалеченным.

Умеренно искалеченный, наверное.

Но я также не хотела, чтобы у Чейза были проблемы.

Болельщики Бульдогов разразились аплодисментами, когда Люк медленно подтянулся и подкатился к скамейке запасных, его равновесие было неустойчивым, и он заметно прихрамывал. Когда он сошел со льда, тренеры «Бульдогов» подбежали к нему и помогли пройти в раздевалку. Он будет отсутствовать до конца игры из-за протоколов лиги о сотрясении мозга. Может быть, дольше, в зависимости от травмы, полученной его ногой.

Но исполнит ли Чейз пенальти? Или хуже? Сам удар был чистым, технически говоря; он держал локоть прижатым, и голова Люка не касалась его головы. Но не было сомнений, что он намеревался сбить Люка. Он даже не был немного серым.

Шив и я наблюдали, ожидая на булавках и иглах и обмороженных задних частях, как официальные лица совещались в стороне.

— Пожалуйста, не допускай, чтобы это было игровым нарушением, — пробормотала я, потирая замерзшие руки, что было примерно так же эффективно, как тереть друг о друга два кубика льда.

— Надеюсь, что нет, — сказала Шив. — Соколам он нужен в игре.

Судья подал сигнал, объявив Чейза двухминутным минором для обвинения.

— Уф, — сказала я, напряжение в моем теле ослабло. Это было более чем справедливо, учитывая, что он преодолел значительное расстояние, чтобы попасть в цель.

Шивон кивнула.

— Слава Богу.

Скамейка запасных «Бульдогов» разразилась вторым раундом громких жалоб, требующих ужесточения наказания. Чейз пожал плечами и поехал к штрафной, ухмыляясь всю дорогу. У меня было ощущение, что он с удовольствием взял бы более длинный пенальти.

К сожалению, на часах оставалось меньше двадцати секунд, а это означало, что «Бульдоги» начнут третий период с другой игры в большинстве, а «Соколы» снова остались в меньшинстве.

Я надеялась, что это не вернется, чтобы преследовать их.