Офсайд

ГЛАВА 30 НЕ ПЕРВЫЙ

Когда начался второй антракт, мы с Шивон поднялись по лестнице и направились в вестибюль, чтобы размять ноги. И, надеюсь, вернуть чувства в наши нижние половинки. Мало того, что на арене было холодно, так еще и сиденья были твердыми, как камень, и моя задница онемела. С тем же успехом мы могли бы сидеть внизу на ледяной поверхности.

Она вздохнула. — Может быть, третий будет лучше.

— Я надеюсь, что это так. — Трудно было в это поверить, но уничтожение Люка Чейзом могло положительно сказаться на моральном духе Соколов. Или мораль Чейза, по крайней мере. Я указал на розовую вывеску в дальнем конце коридора. — Мне нужно бежать в ванную.

— Хорошо, — сказала она. — Я собираюсь купить горячий шоколад. Я скоро превращусь в Эльзу, если меня не согреет что-нибудь. Ты тоже хочешь?

— Было бы здорово, спасибо. Это бледно по сравнению с горячим шоколадом из «Конца света» с Чейзом, но Шив был прав — холод арены пробрал меня до костей. В следующий раз, когда я буду в Нортвью, мне нужно будет не забыть взять с собой одеяло.

Когда я повернула за угол, чтобы выйти из женского туалета, я увидела Амелию и Джиллиан, стоящих снаружи. Ледяной ужас наполнил мое тело быстрее, чем я успела моргнуть. Не мог убежать от них дома, не мог убежать от них на арене.

На них были короткие юбки с голыми ногами, что показалось мне крайне непрактичным, учитывая место проведения. Черт, даже мой наряд не подходил, а я была в джинсах с фланелевой застежкой под пухлым пальто.

Взгляд Джиллиан метнулся ко мне, и она подтолкнула Амелию, наклонившись, чтобы сказать что-то себе под нос, бесшумно двигая накрашенными бордовым цветом губами. Я как раз обходил их, когда Амелия повернулась, сердито глядя на меня сильно накрашенными глазами.

— Ты будешь рада узнать, что твой бойфренд ранил Люка.

Она не совсем ошиблась. Я не расстроилась из-за того, что Люк ушел из игры.

Повернувшись на четверть оборота, я остановилась и расправила плечи. Хотя это могло быть двое на одного, по крайней мере, у меня был рост на боку. Теперь, когда мы оказались лицом к лицу, я была более чем когда-либо озадачена их макияжем и нарядами в стиле ночного клуба.

— А также? — Я пожала плечами. — Он отсидит за это свой срок в мусорном ведре.

Во всяком случае, больше ничего нельзя было сделать, было слишком поздно пересматривать звонок. Я предполагала, что «Бульдоги» могут попытаться заставить Чейза ответить за это в третьем периоде. Оперативное слово быть попытка . До сих пор им не удалось по-настоящему поразить его, если не считать единственного дешевого выстрела сзади. Я собиралась обсудить это с Дереком позже.

Амелия вздернула изящный подбородок, ее темные глаза сверкнули гневом. — Спасибо Картеру, возможно, его не хватает не только на эту игру.

— Оу. — Я сохраняла ровный тон, лицо оставалось бесстрастным. Я должна была заботиться? Люк мог уйти в отставку для всего, что имело для меня значение. На самом деле, я бы приветствовала это. Тогда мне не пришлось бы видеть его лицо на играх.

Мое внимание путешествовало позади них, ища Шива в толпе. Может быть, я могла бы написать ей.

— Он стрелял в Люка. Это был очень грязный хит, — добавила Джиллиан презрительным голосом.

Визг пластинки. Я видела сегодня на льду миллион грязных вещей, и большинство из них исходило от «Бульдогов».

Я выровняла их стальным взглядом.

— Ты шутишь, да? Ты видела, как Пол бросился на Чейза? Единственная разница между ударом Чейза и ударом Пола заключалась в том, что Пол промазал.

Лицо Амелии помрачнело. Я задела за живое, привлекая к спору Идеального Пола. В ее глазах он не мог сделать ничего плохого. Вероятно, потому, что он был вторым в очереди на престол после короля Луки. Кроме того, то, что Пол по ошибке убрал себя, было более чем смущающим.

— Совсем другое, — отрезала она. — Все знают, что Картер дешев.

Когда Амелия закончила свое предложение, к нам подошла Шивон с картонным подносом с нашими напитками.

Она ощетинилась, глядя на Амелию. — В чем твоя проблема?

— Что твое? — вмешалась Джиллиан, уперев руку в бедро.

Шив поднял скульптурную бровь, с пренебрежительным выражением «ты ниже меня» , которое смутило бы даже самого уверенного в себе человека. Быть нокаутирующей красавицей, как будто ей помог и фактор запугивания.

— Чейз — мой друг. А хоккей — контактный вид спорта, — сказала она так, словно они были самыми глупыми людьми на земле. — Надень свои трусики для большой девочки и смирись с этим.

Громкий смех вырвался из меня прежде, чем я успел его остановить. Джиллиан открыла рот, чтобы ответить, но тут же закрыла его. Амелия прищурилась, ее глаза метались туда-сюда, как будто она пыталась сформулировать возражение. Прошел бит, и фоновая болтовня людей, слоняющихся вокруг, наполнила тишину между нами.

— Что ж, это было неприятно, — весело сказал я. — До скорого.

Меня не интересовали раскопки, нацеленные на Чейза, с которыми они в конце концов вернутся.

Мы с Шив повернулись и побрели через многолюдный зал. Она протянула мне горячий шоколад с подноса и убрала второй, прежде чем бросить поднос в синюю мусорную корзину, мимо которой мы проходили.

— Извините, что вмешиваюсь, — сказала она, слегка нахмурившись. — Кто это был?

— Эм, никого важного. Просто мои соседи по комнате. Скоро они станут никем. Практически считая дни до их наступления.

— Неудивительно, что ты хочешь съехать, — пробормотала Шив себе под нос. Затем она повернулась ко мне, ее бирюзовые глаза расширились. — О мой Бог. Подожди, я сделала твою жизнь невыносимой? Черт возьми, у меня такой большой рот.

— Неа. Ты не сделала его хуже, чем он уже был. — Во всяком случае, расстановка их в последнее время помогла держать их под контролем. Несколько месяцев назад я бы позволила им переехать меня и плакала бы из-за этого каждую ночь. — Будем надеяться, что мы скоро найдем место, или мы оба будем жить с парнями.

В середине третьего периода казалось, что ситуация может улучшиться. Чейз забил гол в меньшинстве при помощи Далласа. Энергия на арене менялась… пока линия не изменилась. Потом оборона совсем развалилась и тут же пропустили еще один гол в пользу «Бульдогов».

Сидевший на скамейке Чейз покачал головой, явно расстроенный.

В оставшиеся десять минут «Соколы» приложили замечательные усилия, чтобы отыграться. Чейз практически убивал себя, пытаясь. Но этого было недостаточно, и часы закончились со счетом пять-три бульдога.

У меня упало сердце. Проклятие.

Справедливости ради следует отметить, что до сих пор у них была длинная победная серия — проигрыш в конце концов был неизбежен. Но время было не очень удачное. Я надеялась, что это не испортит Чейзу настроение, ведь мы планировали потусоваться позже.

Или заняться другими делами позже.

Я еще не была уверена, что это могут быть за вещи.

Когда люди встали со своих мест, я сказала Шив, что иду к своему брату, и отправил Чейзу текст, в котором говорилось то же самое. Потом я ждала у раздевалки для посетителей, особо не заботясь о том, с кем могу столкнуться. Но Дерек был одним из первых, кто решился на перемены.

— Би? — Дерек растерянно улыбнулся мне, выходя из коридора. — Что ты здесь делаешь?

Мое раздражение резко возросло. Конечно, он не знал, мы почти не разговаривали в течение нескольких недель.

— Я была здесь с другом, смотрел Чейза.

Он нахмурился. — Картер?

— Да, Картер. И что, черт возьми, с ним вообще было? — Я дала ему небольшой толчок. Он отшатнулся, явно не ожидая этого.

Восстановив равновесие, он бросил на меня взгляд.

— О чем ты говоришь?

— Ударить Чейза сзади. — Я вскинула руки. — Это было грязно.

— Рефери, похоже, так не думали. — Дерек пожал плечами, но не смог скрыть виноватого лица. Он знал, что ошибался.

— Мы с тобой оба знаем, что они все время что-то пропускают, — сказала я.

— Почему ты так расстроена из-за другой команды?

Другая команда? Я не болела за гребаных Бульдогов, но ладно.

— Почему ты затеять дерьмо с Чейзом, чтобы произвести впечатление на Люка?

— Я нет, — сказал он. — Удары — это часть игры.

Я топнула ногой. — Чёрт возьми, Дерек. Ты никогда не делаешь таких хитов.

Я могла сосчитать по пальцам одной руки, сколько раз Дерек слишком агрессивно чекал. Это было определенно личное.

— Я до сих пор не понимаю, почему ты тусуешься с Картером. Дерек покачал головой. — Ты и сейчас болеешь против нас?

— Может быть, я. — Я глубоко вдохнула и тяжело выдохнула. — Только не надо, ладно? Если ты не собираешься поддерживать меня в этом, самое меньшее, что ты можешь сделать, это держаться подальше от этого.

Развернувшись на каблуках, я развернулась и ушла. Я пробиралась сквозь толпы людей, толпящихся в вестибюле арены, нетерпеливо обходя всех, кто попадался мне на пути. Конфронтация с Дереком испортила мне настроение; теперь шум и суматоха толпы действовали на мои последние нервы, и мне не терпелось выбраться отсюда.

Вдалеке стоял Чейз с группой людей. Я не могла разобрать, с кем он был, но он ухмылялся, выглядя совершенно равнодушным к их потере.

Мой желудок затрепетал, эмоции смягчились при виде его. Другие, более первобытные части меня ожили, когда я упивалась его широкими плечами и высоким телом, одетым в идеально сшитый темно-серый костюм. Шесть футов и три дюйма красивого, мускулистого мужчины, и он был весь мой. Я была более чем счастлива вернуться домой с ним. Хотя я не была полностью уверена, что произойдет, когда мы туда доберемся. Я обдумывала это уже несколько дней, разрываясь между мозгом, телом и сердцем.

Но мое настроение снова ухудшилось, когда я вышла на небольшую поляну и обнаружил симпатичную брюнетку справа от Чейза, свисающую с него. Или пытается, во всяком случае. Она рассмеялась, откинув голову назад, чтобы показать ослепительно белые зубы, обрамленные ярко-красными губами. Не поймите меня неправильно, Чейз был забавным, но она явно подыгрывала. Затем она наклонилась, положив руку на его предплечье. Я напряглась. Кем бы ни была эта девушка, ей было слишком комфортно прикасаться к нему. Чейз убрал руку и сделал шаг назад, выглядя так же неловко, как и я.

Она не поняла намека. Вообще.

Моя грудь сжалась, сердце ускорилось. Я заглушила киноленту воспоминаний из моей прежней жизни, которая всплыла в моей голове. Это было не то же самое. Он был другим. Я доверяла ему.

Несмотря на это, у меня было почти непреодолимое желание повернуться и пойти в другую сторону.

С немалой долей трепета я расправил плечи и пошел вперед. Наконец, я подошла и встала рядом с Чейзом, нежно коснувшись его крепкого плеча.

— Привет, — сказала я.

Он повернулся ко мне лицом, и его глаза загорелись. — Привет детка.

Нагнувшись, он быстро чмокнул меня в губы и обнял за талию, притягивая к себе. Его знакомый запах окутал меня, твердое тело согрело мое, и суматоха внутри меня отступила.

Чейз кивнул девушке.

— Это Кристен. Кристен, это Джеймс. Моя Бейли. Я имею в виду, Бэйли, моя, — он запнулся, наморщив бровь, — подружка?

Его застенчивое спотыкание было таким очаровательным, что я не могла скрыть свою нелепую, дурацкую ухмылку. Я, наверное, выглядела так, как будто я снималась в рекламе зубной пасты. Чейз редко был чем-то иным, кроме как уверенным и полностью уверенным в себе, что делало его оговорку особенно милой.

Не говоря уже о том, что у подруги было хорошее кольцо.

Когда я обратила внимание на Кристен, моя улыбка превратилась из настоящей в фальшивую. Но я могла хотя бы притвориться вежливым. — Рада встрече.

— Я тоже. — Она улыбнулась мне в ответ, но это не коснулось и ее глаз. У меня было ощущение, что мне придется к этому привыкнуть.

Когда мы подошли к грузовику Чейза, он протянул руку мимо меня и открыл дверцу со стороны пассажира. Затем его руки опустились на мою талию, и все мое тело загудело в ответ на прикосновение, тепло наполнило мои вены. Он придвинулся ближе, его рот нашел мой, и я закрыла глаза, когда мои губы прижались к его губам. Поцелуй был нежным и кратким, но полным обещаний на будущее.

Мы отстранились, и я посмотрела на него, дразняще приподняв брови.

— Ты там себе повышение дал?

Он замер на месте и открыл рот, но быстро закрыл его, нахмурив лоб. Возможно, это был первый случай для Чейза. Сразу же мне стало плохо. Я думала, что он подшучивает в ответ.

— Я не…

— Я дурачусь с тобой, Картер, — тихо сказала я. — Мне это нравится. Я имею в виду… если тебе это нравится.

Он ухмыльнулся, сжимая мою талию. — Определенно нравится.

Меня охватило возбуждение, возбуждение смешалось с желанием. Некоторое время мы стояли молча, оба улыбаясь.

— Ночь кино? — Я спросила.

— Звучит прекрасно.

Мы оба знали, что не будем смотреть фильм. По крайней мере, не первым.