Офсайд

ГЛАВА 19 ВСЕ, ЧТО ТЫ ХОЧЕШЬ

Волейбольная игра закончилась тем, что Каллингвуд выиграл три-два. Теоретически такой близкий счет должен был сделать матч захватывающим. На самом деле я понятия не имела, что произошло. Я делала заметки, но делала это в каком-то странном режиме автопилота. Сознательная, думающая часть моего мозга застряла на том факте, что Чейз подбирает меня. Я попала в эмоциональную петлю, в которой менялись возбуждение, страх, неуверенность и вожделение, меняющиеся так же часто, как цвета на гирлянде мигающих рождественских гирлянд. Разрываюсь между желанием броситься на Чейза и желанием бежать в другую сторону. Наполовину испытывая искушение поцеловать его, чтобы посмотреть, что произойдет, но в то же время совершенно убежденная, что это была ужасная идея. Что еще хуже, я не уверена, что меня это волнует.

Другими словами, я была в беспорядке.

Чейз уже ждал в зоне разгрузки, пока я вела толпу зрителей, выходящих через стеклянные двери арены. Я забралась в его грузовик и пристегнул ремень безопасности. Идея поцелуя подскочила в моей голове на несколько ступеней, как только я хорошенько его разглядела. Но если бы он хотел поцеловать меня снова, разве он уже не сделал бы это? У него было достаточно возможностей.

Мое внимание упало на его телефон. Он валялся на центральной консоли, уведомления сходили с ума. Звонок был отключен, но экран загорался сообщениями каждые несколько секунд.

Верно.

Я не должна была быть удивлен.

Чейз взглянул вниз, когда взялся за рычаг переключения передач, но остановился и отдернул его, прежде чем включить грузовик.

— Ради всего святого. — Он закатил глаза, качая головой. — Ты не возражаешь, если я отвечу Уорду, чтобы он оставил меня в покое с этим фэнтези-хоккеем? Он прислал мне предложение, срок действия которого истекает через час, а теперь пишет мне с обратным отсчетом каждые три минуты. Черт.

Крошечный укол вины пронзил меня за то, что я предполагала о нем самое худшее.

— Конечно, — сказала я. — Вперед, продолжать.

— Почти уверен, что он уже немного пьян, — добавил Чейз. — Обычно он не требует таких затрат.

Я скрестила ноги, поворачиваясь к нему лицом.

— Какое предложение?

— Я не знаю. — Он провел рукой по темным волосам. — Даже не рассматривал. Я был на пути к двери и не хотел опоздать, чтобы забрать тебя. Мне жаль. Я буду через две секунды.

К чести Чейза, большую часть времени он полностью игнорировал свой телефон. Когда мы были вместе, он мысленно присутствовал, и его внимание было приковано исключительно ко мне. Это было больше, чем я могла сказать о большинстве людей, которых я знала, друзьях или кто-то еще.

— Я не против, но теперь ты должен мне показать. Мне любопытно, что он предлагает.

Чейз открыл свой мобильный и прочитал сообщение.

— Ха. — Он фыркнул.

Он протянул устройство, чтобы я могла видеть экран.

Я изучала его на мгновение.

— Как выглядит остальная часть твоей команды?

Он забрал свой телефон и быстро просмотрел экран, прежде чем снова передать его мне. Чейз явно знал о хоккее больше, чем я, но я не согласилась с его выводом.

— Не знаю, — сказала я. — Думаю, я бы взяла.

Он бросил на меня сомнительный взгляд.

— Смит для Тейлора? Уорд пытается меня трахнуть.

— Тейлор переоценен, и у него слабое начало. Ты видел его статистику в последнее время? Он не нашел своего пути с тех пор, как они обменяли Петрова в прошлом сезоне. Он движется по инерции. Я не думаю, что он собирается изменить ситуацию.

Хорошая работа, Бэйли. Выродок в спорте. Ребятам это понравилось .

Однако я уже открыла штрафную скамейку Пандоры, так что было слишком поздно.

Чейз посмотрел на экран, потом снова на меня.

— Продолжай говорить… — Он нахмурил брови, задумчиво глядя в темные глаза.

— Смит сонный. Он немного медленно развивался, но за последние шесть месяцев он подал большие надежды. Думаю, у него будет прорыв в сезоне. Кроме того, Даллас сделал свое предложение на драфте в первом раунде. Скоро появится Ричардсон, и я буду во всем этом. — Я прекратила свое бессвязное бормотание и глубоко вздохнул.

И ответный удар через три… два…

Я ждала, что он начнет спорить со мной, как Люк и большинство парней. Рассказать мне все причины, по которым мое мнение было неправильным или глупым. Дерек был единственным, кто мог вести со мной вежливые дебаты о спорте. Уже тогда он пытался вытащить карту хоккеиста, когда проигрывал.

Чейз наклонил голову, глядя на меня, как на инопланетянина. Затем на его лице появилась ухмылка.

— Знаешь что? — Он пожал плечами. — Я укушу.

Мое сердце взорвалось.

— Подожди, правда? — Конечно, я ослышалась.

— Джеймс, ты только что выдала больше знаний, чем могла бы половина ребят в команде. В этом есть смысл.

Возможно, это был момент, когда я влюбилась в него, но я бы никогда не призналась в этом вслух.

— Кроме того, — добавила я, — если ты согласишься на сделку, а я права, Даллас очень разозлится из-за того, что сделал это с самим собой.

Чейз ухмыльнулся.

— Мне нравится, когда ты говоришь со мной грязно.

Он кивнул на телефон.

— В этом пуле много денег, поэтому, если я выиграю из-за этого, я куплю тебе что-нибудь хорошее.

— Я бы согласилась на горячий шоколад.

— Я возьму тебя за это в любое время, когда захочешь.

Темные волосы упали ему на лоб, когда он печатал сообщение Далласу, сосредоточенно хмурясь. Он выглядел таким душераздирающе совершенным, но под поверхностью скрывалась путаница противоречий, которых я не понимала. Он был весь острый и чванливый на расстоянии. Но ближе были также мягкость и уязвимость.

Человек, миф и легенда, но — человек.

Я не знала, что с этим делать.

Я не знала, что мы делаем.

— Ты умеешь кататься на коньках, да? — Он снова сунул свой телефон в консоль. Он перестал загораться каждые две секунды, что подтвердило, что мое первоначальное предположение о том, что это был полный список девушек, могло быть поспешным.

— Почему?

— Просто любопытно. Может быть, я люблю планировать заранее. Но если ты не можешь, я имею в виду… ты можешь это признать. На его губах играла ухмылка. Он переключил грузовик на тягу, сигнализируя о выезде из зоны погрузки. Мы ждали, пока толпы людей слонялись вокруг, преграждая путь.

— Как ты думаешь, с кем ты здесь имеешь дело? — Я спросила. — Я катаюсь на коньках с трех лет.

— Фигурное катание? — Наконец открылась поляна, и он вырулил грузовик на дорогу, направляясь к съезду с автострады.

— Нет. Хоккей.

Он украдкой взглянул на меня, поджав губы.

— Ты играла в хоккей? Это потрясающе.

— До средней школы. Я имею в виду, не очень хорошо. Мое катание было в порядке. Очень даже хорошо. Проблема заключалась в других вещах, например, в обращении с клюшкой.

— Я мог бы научить тебя обращаться с палкой.

Я подавила смех.

— Картер .

— Что? — Он расширил глаза в притворной невинности. — Знаешь, я думаю, у тебя грязные мысли, Джеймс.

Может быть, у меня они были.

Двадцать минут спустя мы направились по тротуару к дому Чейза. Улица была забита машинами, и низкий бас звучал на улице.

Он взглянул на переднее окно, которое выходило в гостиную, битком набитую людьми.

— Ух ты. Он заполнен с тех пор, как я уехал.

— А, — сказала я, потому что нервы завладели моим мозгом, и я не мог сформулировать более членораздельный ответ. Что я вообще делал во время этой драки с Бойдом? Я бы не знал никого, кроме Чейза и вроде как Шива и Далласа. И я не могла ожидать, что Чейз будет нянчиться со мной всю ночь.

Он открыл входную стеклянную дверь и придержал ее для меня.

— Ты готова брататься с врагом?

— Не знаю, — сказала я, бросив на него неуверенный взгляд. — Враг хороший?

Может быть, они были лучше, чем мои предполагаемые союзники. В наши дни это не займет много времени.

— Нет, мы все ужасные люди, — сказал он, подталкивая меня на кухню. — Пойдем выпьем.

Мы прошли по коридору и мимо гостиной, полной незнакомых мне людей. Моя паника продолжала нарастать.

— Шив здесь? — спросил я, осматривая дом. — Я чувствую, что мне нужна еще одна девушка, если я собираюсь выжить.

— Конечно, — сказал он. — Не знаю, где, но мы можем ее поискать.

Когда мы вошли на кухню, Даллас вошел в заднюю дверь.

— Картер, — сказал он, протягивая ему пневматический пистолет. — Только тот человек, которого я хотел видеть. У нас закончилось пиво.

— Как, черт возьми? — Чейз махнул рукой. — Не прошло и двух часов, Уорд.

— Не зашло так далеко, как я думал. — Даллас пожал плечами, прислонившись к кухонной стойке. Он определенно был пьян. Что объясняло плохую сделку, которую он предложил Чейзу.

Чейз вздохнул

. — Ты взорвал мой телефон за последний час и не подумал упомянуть об этом?

— Думал, что у нас есть еще в пивном холодильнике в гараже. Но мы этого не делаем, и ты единственный, кто достаточно трезв, чтобы водить машину. — Даллас дал ему еще один пневматический пистолет. Ага, пьяный. — Спасибо чувак.

— Вы, ублюдки, не можете ничего планировать. — Чейз взглянул на меня с извиняющимся выражением лица. — Извиняюсь. Хочешь сбежать со мной?

Шив вошла внутрь через дверь внутреннего дворика и закрыл ее за ней.

— Или ты можешь остаться здесь, со мной. Дал может пойти с Чейзом. Мы собирались сыграть в выпивку. Думаю, в холодильнике еще осталось одно пиво.

— Я могу остаться, — сказала я, — но мне нужно меньше пить. Я не думаю, что Чейз хочет повторения той ночи, когда мы встретились. Я посмотрела на него и ухмыльнулась.

Он рассмеялся и сжал мои плечи.

— Ну, по крайней мере, это привело нас сюда.

Через полчаса мы завершили один раунд игры с выпивкой, во время которой я пил воду вместо пива, потому что все еще искренне боялся повторения инцидента в XS. Люди начали просачиваться из подвала, оставив меня с Шивом и Аароном, второкурсником из «Соколов».

Шив сказала:

— Меня не объявляли стартовать. Но я переключилась на психологию, когда в этом году перешла в Бойд.

Внезапно сверху раздался звон разбитого стекла.

— Боже мой, — пробормотала она. — Клянусь, иногда…

— Нужна помощь? — спросила я, пытаясь встать.

— Все в порядке. Я скоро вернусь.

Аарон повернулся ко мне.

— Ты тоже учишься на журналиста?

Я слышала, что лаборатория новостей Callingwood потрясающая.

— Так и есть, — сказала я. — Но предполагается, что связи выпускников Бойда помогут найти работу после выпуска.

— Да, — сказал он. — Моего друга наняли…

Появилась длинная тень, загородившая верхний свет на лестничной площадке, словно солнечное затмение. Мы оба повернулись и увидели гигантского хоккеиста, притаившегося в дверях. Чейз поднял брови, но ничего не сказал. Ему не нужно было.

Аарон побледнел.

— Э-э, кажется, я кое-что забыл в гостиной.

Он метался вокруг Чейза, поднимаясь по лестнице по две за раз.

Чейз не спеша подошел, размахивая пивом, которое держал в руках.

— Как дела?.

— Ты такой злой.

— Так мне говорят. — Он расколол одну из бутылок пива и протянул ее мне. — Но я видел Шив наверху и не смог найти тебя. Я волновался.

— О, Шив должна была пойти убрать разбитое стекло. Мы с Аароном говорили о школе.

— Конечно. — Чейз ухмыльнулся.

— Он тоже специализировался на журналистике, — сказала я, не сводя с него взгляда. — Но если бы я не знал лучше, я могла бы сказать, что ты ревновал.

Он пожал плечами, но не отрицал этого. — Просто указываю, насколько целеустремленными и грязными являются большинство парней.

— Включая тебя?

Он подошел ближе, бросив на меня взгляд, который сделал что-то явно недружественное для меня внутри. — Детка, я самый грязный.

Я смеялась. — Я знаю.

— Тем не менее. — Чейз сделал глоток, его горло пересохло.

Мой взгляд на мгновение задержался на его губах, когда во мне вспыхнуло желание.

Он откашлялся и продолжил.

— Я пришел узнать, остаешься ли ты здесь или хочешь вернуться домой позже.

Мое сердце забилось, как ржавая старая машина.

— Остаться здесь?

Возможно, я положила в сумку дополнительные личные вещи на случай, если возникнет такой сценарий, но я искренне не думал, что это произойдет.

— Как друг, Джеймс. Но если ты хочешь вернуться домой, я брошу пить после этого, чтобы отвезти тебя. Это мое первое пиво.

Я закусила губу, обдумывая. Я была совершенно уверена, что если останусь, то не как друг, несмотря на его заверения.

Хотела ли я этого? Я точно знала. Но я также немного испугалась. Ладно, сильно испугалась.

— Мне не нужен сопровождающий, чтобы вернуться домой.

Он прислонился к стене, бицепсы напряглись, когда он скрестил руки.

— На моих любимых белых кроссовках есть синее пятно, которое говорит об обратном.

Я застонала, смущение затопило мой живот.

— Я не знаю.

Его взгляд перехватил мой, вопросительный. Заманчиво. Я хотела сказать да.

— Ну давай же. — Он толкнул мою ногу своей. — Я позволю тебе снова надеть мою футболку Falcons.

— Никогда, — сказала я. — Я лучше буду спать голой.

Это должно было быть дерзким, но было далеко от цели. Я винила себя в такой непосредственной близости от него; мой мозг шел наперекосяк.

Его голос понизился, превратившись в хриплый.

— Это определенно можно устроить.

— Картер. — Я сузила на него глаза.

— Джеймс. — Он копировал меня, но не мог сохранять невозмутимое выражение лица. Улыбка вырвалась наружу, безнадежно милая и намеренно созданная для этого. — Кроме того, если ты останешься, я могу надрать тебе задницу в видеоиграх позже.

— Хорошо, — сказала я. — Но ты же знаешь, что я буду тем, кто надерет тебе задницу. Опять таки.

— Ах, да? — Он поднял брови, его кофейно-карие глаза заплясали. — Давай сделаем это интересным. Если я побью тебя, тебе снова придется сегодня надеть мою футболку Falcons.

— Что я получу, если побью тебя?

Наши взгляды встретились, и на его губах играла улыбка.

— Все, что ты захочешь.