На следующий день на рассвете я почти три часа ехал на встречу со Стюартом, отцом Далласа, судебным исполнителем. Он не только подошел ко мне в последнюю минуту, но и отказался брать с меня плату за свое время. Черт, я бы с радостью заплатил его безумную тысячу долларов в час или сколько бы он ни брал, если бы у него была законная волшебная палочка, чтобы все это исчезло.
Мне нужно было поговорить с Бэйли. В конце концов, поговорю с Бейли. Но сначала мне нужно было разобраться в ситуации и возможных последствиях. По крайней мере, тогда у меня будет больше информации, когда я скажу ей.
Едва втиснув свой грузовик в отапливаемый подземный паркинг, я поднялся на лифте на тридцать первый этаж. Меня приветствовала табличка из нержавеющей стали на стене с надписью Ward, Myers, and Trenton LLP.
Я не был в офисе адвоката, так как мы должны были решить все юридические вопросы, связанные со смертью моего отца. Тогда это была массовая чушь. Папарацци ночевали возле нашего дома, моей школы и даже домов моих друзей.
Постоянная легкая тошнота, которая у меня была со вчерашнего вечера, усилилась. Я не хотел переживать это снова, но мог бы, если бы это стало известно.
Блядь.
Может быть, мне следует поговорить с мамой, но этот разговор мог оказаться еще хуже, чем тот, который мне нужно было вести с Бэйли.
Помощник Стюарта провел меня в его массивный угловой кабинет. Окна от пола до потолка открывали панорамный вид на город и окрестности. Одетый в костюм, внушительная фигура Стюарта сидела за своим стеклянным столом. Он помахал мне рукой, не отрываясь от разложенных перед ним бумаг.
— Спасибо, что встретились со мной в такой короткий срок. — Я села в гладкое кожаное кресло напротив его стола и скрестила лодыжку с коленом.
— Не проблема. — Стюарт перетасовал бумаги на столе и отложил их в сторону. Он взглянул на меня и, сцепив толстые пальцы, склонился над столом, нахмурив брови. — Даллас сказал, что у вас в руках ситуация девять один один. В чем дело?
Если бы я только знал.
— Я не уверен. Там могут быть… картинки. Меня. Компрометирующие картинки. Или, может быть, видео. — Мой желудок сжался, как будто произнесение слов каким-то образом сделало его более реальным.
Он кивнул.
— Содержат ли они какие-либо несогласованные действия? Потому что, если они это сделают, вам понадобится другой адвокат. Я могу направить вас к адвокату по уголовным делам.
Я вздрогнул. Он серьезно спрашивал меня об этом? В ответ на мою физическую реакцию выражение его лица смягчилось, превратившись из делового в сочувственное.
— Я должен спросить, — успокоил Стюарт. — Прикрытие баз. Ничего против тебя, сынок. Я бы спросил Далласа о том же.
— Ничего подобного, — сказал я. — Но я не давал согласия на запись, если это имеет значение.
В моей руке зазвонил телефон. Это было сообщение от Бейли. Чувство вины захлестнуло меня. Я отклонил сообщение и перевел звонок на беззвучный режим.
— Вы знали об этом в то время?
— Что-то вроде. Я поймал девушку с включенной камерой телефона и разозлился. Она сказала, что удалила его. Я так и думал. Но я был довольно, ммм, пьян.
Стюарт делал пометки в лежавшем перед ним блокноте, затем снова поднял глаза. — Запись сексуальных действий кого-либо без его разрешения является уголовным преступлением.
Это подтвердило то, что я собрал на основе своего интернет-исследования, но сейчас это мало утешало. Я не хотел выдвигать обвинения после того, как моя жизнь взорвалась. Я хотел обезвредить бомбу.
— А что, если они передают его по кругу? — Я сглотнул, во рту внезапно пересохло.
— В штате нет конкретных законов, регулирующих порноместь. Но шантажировать вас освобождением было бы преступлением. Это уголовные дела. Для этого вам нужно будет пойти в полицию и написать заявление для выдвижения обвинения.
Копы. Если и была группа людей, которым я не нравился, то это были они.
И как здоровенный хоккеист, предъявляющий обвинения против цыпочки вдвое меньше его, прошел бы хорошо. Отличная оптика там с точки зрения моей карьеры.
— Хорошо.
— Однако я должен предупредить вас, что это будет грязно и публично. Если возникнет гражданский иск или вы захотите его возбудить, тут я вступлю. Тоже грязный и публичный. — Он просканировал мое лицо. — Но я предполагаю, что вы не хотите рыться в осином гнезде прямо сейчас.
— Правильно.
— Вообще говоря, это то, что я бы посоветовал, — сказал Стюарт. — Подождите, пока мы лучше не разберемся в ситуации.
— Я пытаюсь разобраться, но думаю, она мне лжет. Она говорит, что видео не существует, но ходят слухи, которые меня беспокоят. Похоже на что-то вроде дыма.
— Мы работаем с отличными частными детективами. Возможно, стоит посмотреть, что они могут раскопать.
Как это была моя жизнь? Нанять гребаного частного детектива?
— Пока они не привлекут к этому больше внимания.
— Они не будут. — Стюарт покачал головой. — Они не станут приближаться ни к кому без вашего разрешения, но они проделают большую работу — осторожно и изучат предысторию. — Он сделал паузу, бросив на меня многозначительный взгляд. — И, может быть, какое-нибудь исследование электронного устройства за приемлемую цену.
— Расследование электронных устройств?
Что, черт возьми, это значит?
Он понизил голос. — Взлом. Но это было бы незаконно, поэтому я никогда этого не говорил и не оправдываю этого. Это все якобы, гипотетически, вы поняли.
Есть идея. Взломать телефон Кристен. Может быть, ее электронная почта тоже.
— Проблема в том, что я думаю, что она отправила его кому-то другому.
— Ради аргумента, давайте предположим, что там что-то есть. Что бы он содержал? Я знаю, что это неудобная тема, но дайте мне суть, чтобы я мог оценить степень ущерба. О какой компромиссности мы говорим? — Он взял свою кружку и отхлебнул, глядя на меня поверх.
— Я не знаю, когда Кристен достала свой телефон. — Я вздохнул. — Я занимался сексом с этой девушкой, Никки. Она была на мне. Потом я остановил ее, и она отсасывала мне, пока мы курили косяк.
— Таким образом, согласие должно быть довольно легко установить.
— Надеюсь, что да. Согласие даже не пришло мне в голову как потенциальная проблема.
— Это хорошо, поскольку это одна из ваших самых больших потенциальных проблем. Сексуальный скандал не так страшен, как обвинения в сексуальных домогательствах.
Желчь поднялась по задней стенке моего горла. Он был прав, видео было лучше, чем фальшивое обвинение в изнасиловании. Во всяком случае, если сравнивать меньшее из зол.
— Что насчет косяка?
— Это наименьшая из ваших проблем сейчас, — сказал он. — Это может быть самодельная сигарета. На самом деле ни здесь, ни там в схеме вещей. Но была ли третья сторона, которая делала фотографии?
— Верно. Кристен. Мы тоже дурачились, но, насколько я знаю, это не на камеру. — Но черт возьми, если бы я знал в этот момент. У Кристен, возможно, был телефон на какое-то время, прежде чем я это понял. Я был стерт.
— В отличие от этой ситуации, запись звука с согласия одной стороны является законной. Если вы говорите с кем-то об этом, запишите разговор и заставьте их говорить как можно больше. Тогда мы сможем оценить, есть ли какие-либо доказательства, которые вы можете использовать в уголовном или гражданском процессе.
Но чего я действительно хотел, так это вообще избежать судебного разбирательства.
— Будет сделано, — сказал я. — А как насчет моего контракта с лигой? Вы думаете…?
Я замолчал, не в силах выдавить из себя остальные слова. Бросили бы меня? В моем контракте были пункты о морали.
— Это полностью отличается от случая, когда тот игрок НХЛ записывал женщин без их согласия. Я не думаю, что они будут склонны наказывать вас, жертву, в этом сценарии. Особенно со мной на картинке. — Его голос стал резким.
Я надеялся, что нет. Если это подорвало мою карьеру, моя жизнь была кончена. Не было плана Б.
— А если протечет?
— Шаг за шагом, — сказал он. — Но если это произойдет, ответственные стороны пожалеют, что этого не произошло. Я уверяю вас.
Не так много, как я.
Он сочувственно посмотрел на меня.
— Подождите некоторое время. Я никогда не хочу, чтобы мои клиенты действовали, когда они в тяжелом состоянии. Спать на этом. Проведите некоторое время со своей девушкой. Обсуди это с кем-нибудь, кому ты можешь доверять.
Это не сработает. Никто больше не знал. Я хотел сохранить это таким образом.
Я сглотнул. — Что бы вы сказали Далласу?
— Похорони это. — Стюарт многозначительно жестикулировал пухлыми руками. — Найди, закопай и устрои чертовы похороны.
— Как?
— Мы выясняем, есть ли копия, и если есть, немедленно оформляем NDA. Затем мы должным образом уничтожаем файлы.
Я вздохнул. — Хорошо. Это имеет смысл.
— Послушайте, — сказал он, — в девяноста пяти процентах случаев клиенты тратят деньги на подобные вещи, чтобы подсластить NDA, и проблемы полностью исчезают. Мы оба знаем, что ты можешь себе это позволить.
Ага. Но я, черт возьми, не должен.
— Вы хотите, чтобы я заплатил за молчание? Даже если я не был неправ здесь? Вы сказали, что то, что она сделала, было преступлением.
— Говоря и как юрист, и как ваш друг, в подобных ситуациях я рекомендую вам делать то, что вам нужно делать. — Он поднял брови. — Подумайте о том, сколько это может стоить вам, если вы этого не сделаете.
Я покачал головой, не отрывая взгляда от глянцевого черного кафельного пола. — Это жестоко.
Христос. Не совсем то, чего ожидал мой отец, когда подставлял меня финансово, я уверен. Что мне придется потратить деньги на что-то вроде этого. Чертовски круто. Он был бы так горд.
Если бы он все еще был здесь, я мог бы поговорить с ним. Получите его совет. Я хотел, чтобы он вернулся больше всего на свете. Вечная боль от того, что я скучаю по нему, была сейчас почти невыносимой. Я потерялся. Я нуждался в нем. Нужен был кто-то в моем углу больше всего на свете — кто-то, кто сказал бы мне, что, черт возьми, делать, потому что я, черт возьми, не знал.
— Я знаю, сынок. — Стюарт уперся локтями в стол, устремив на меня отеческий взгляд — строгий, но в то же время нежный. — Вы хотите быть правым, или вы хотите, чтобы это исчезло?
— Полагаю, я не могу иметь и то, и другое.
— Нет. — Он покачал головой. — Вы не можете сделать так.
Мой разум кружился по дороге домой. Песня за песней крутилась по радио, но я не слышал ни единого слова.
Я быстро ответил на сообщение Бэйли, когда сел в свой грузовик, но у нас были планы на вечер, и я понятия не имел, как сбросить на нее эту бомбу. Я все еще обрабатывал это сам.
Как только я вернулся в город, я сделал быстрый крюк. Не хотел, но мне нужно было знать наверняка.
Я прошел по тротуару к таунхаусу с зеленым фасадом и позвонил в дверь дома номер двадцать два. Затем я включил диктофон на телефоне.
Прости меня, Джеймс.
Кристен открыла входную дверь с застенчивой улыбкой.
— Привет. — Она была в майке с таким глубоким вырезом, что я почти мог видеть соски и штаны для йоги, которые почти были нарисованы. Изменилась ли она, когда я написал ей, или она всегда слонялась в таком виде? Ебать, если бы я знал.
— У меня скоро тренировка, так что я не могу долго оставаться, — сказал я, входя в холл. — Я хотел поговорить с тобой о прошлой ночи.
— Что насчет этого? — Она подозрительно посмотрела на меня, когда закрыла за мной дверь и заперла ее.
Я прислонилась к стене, изо всех сил пытаясь изобразить спокойствие. — Возможно, я был слишком поспешным. У меня было плохое настроение. Но ты была права. Та ночь с тобой и Никки была довольно жаркой.
Я подавил тошноту, чтобы не высохнуть перед ней.
— Я точно знаю? — Кристен хлопнула ресницами, глядя на меня.
Боже, ее было легко играть.
— Жаль, что мне так и не удалось увидеть это видео самому, — добавил я.
Она фыркнула. — Я думала, что в последнее время ты весь в своей девушке.
— Это не значит, что я не могу немного вспомнить о прошлом. Слова было трудно выдавить, горько во рту.
— Думаю, тебе не стоило заставлять меня удалять его.
На заднем плане прошла ее соседка по комнате Шарлотта. Она знала?
Я понизил голос, надеясь, что Шарлотта не слышит. — Давай, Кристен. Держу пари, ты сможешь найти его для меня.
— Хм. — Она пожала плечами, играя прядью своих темных волос. — Я могла бы выкопать его, если бы попыталась.
Я знал это. Я чертовски знал это.
— Пыталась? — Я кокетливо улыбнулась ей, ненавидя себя внутри. — Ради старых времен?
— Отлично. — Кристен закатила глаза. — Подожди.
Она вытащила телефон и постучала по экрану.
Мое сердце бешено колотилось, пока я ждал. Через минуту она протянула мне свой телефон — и вот он. Я смотрел весь клип на малой громкости, изображая интерес. Я боролся с желанием разбить ее телефон вдребезги. Я не мог показать свою руку. Еще нет.
Как я и подозревал, на видео было четыре минуты, как я трахал Никки, а затем она отсасывала у меня, пока мы курили косяк. Клип остановился до того момента, как я поймал Кристен и сказал ей прекратить запись, удобно изображая меня добровольным участником и удаляя все упоминания о ней.
Она обрезала видео.
Дерьмо.
Мне нужен был оригинал. Как-то. Это было единственное, что могло оправдать мою задницу.
— Это оно? — Я взглянул на нее, приподняв брови, и вернул трубку. В процессе ее рука коснулась моей, и я поборол желание отдернуть ее.
Ее идеально изогнутые брови сошлись вместе. — Что ты имеешь в виду?
Осторожно, Картер.
— Я надеялся, что это будет дольше. — Я пожал плечами. — Тебя нет на видео.
— Может в следующий раз.
— Может быть. — Ни хрена никогда. — Никто больше не знает об этом, не так ли?
Она быстро моргнула, сделав небольшой шаг назад. — Нет…
Ложь.
— Сделай мне твердое тело и продолжай в том же духе, хорошо? В любом случае, так жарче, верно?
— Абсолютно. Она ухмыльнулась.
— Спасибо, Крис. Мне пора на тренировку, но я напишу тебе, — солгал я.
Я вернулся к своему грузовику, забрался внутрь и включил зажигание. Затем я прислонился к обтянутому кожей рулю. Мои мысли превратились в беспорядочный беспорядок. Как мне сообщить об этом Бэйли? Что я вообще мог ей сказать?
Часть меня думала, что она может меня выслушать. Но что, если она этого не сделала? Содержание видео было убийственным — я с двумя девушками, одна из которых была чьей-то подругой. В то время я не знал, что у нее есть парень, но все равно это выглядело плохо. Бэйли был так расстроена из-за Дерека и Джиллиан. Не потеряет ли она из-за этого уважение ко мне? Решить, что я не тот, кем она меня считала?
Не говоря уже о катастрофических последствиях, которые это могло иметь для моей жизни — и Бейли, по ассоциации. Ее репутация девушки того парня может поставить под угрозу ее стипендию, стажировку, карьеру … Обиделась бы она на меня за то, что я втянул ее в злобные сплетни и болтовню?
Боже мой, я даже не был знаком с ее родителями, а теперь они меня возненавидят. И так много для любого прогресса, которого я добилась с Дереком.
Резкий стук в окно напугал меня. Я поднял взгляд, ожидая найти Кристен.
Это не так.