Офсайд

ГЛАВА 4 АВИАДИСПЕТЧЕР

Через час я втиснулась в одолженную мини-юбку и стояла в ночном клубе. То, что я второй вечер подряд была на каблуках и с макияжем, продемонстрировало, насколько резко моя жизнь сошла с рельсов.

— О мой Бог. Это отвратительно. — Я хлопнула пустой рюмкой о стойку бара, вздрогнув. Едкий спирт задерживался на моем языке и обжигал горло.

Ноэль рассмеялась, протягивая мне мой напиток. — Это просто текила, Би.

— Это ужасно, вот что это такое. — Я лихорадочно потягивала зельтер с малиновой водкой, пытаясь смыть ужасный привкус.

— Извини, — сказала Зара, заправляя прядь каштановых волос за ухо. — Я забыла, что ты не очень пьешь. В следующем раунде мы сделаем что-нибудь попроще, например, «синие мячи».

— «Голубые шары»? — Я отшатнулась. — Это звучит еще хуже.

— Неа. Это «Малибу» и некоторые другие вещи. Но это вкусно. На алкоголь даже не похоже.

— Если ты так говоришь.

Громкий бас прокатился по моему телу, и я закачалась на месте под ремикс ди-джея. Они затащили меня в новый клуб XS на другом конце города. Поскольку формально это место считалось территорией Соколов, я обычно избегала этого места, что делало его идеальным местом, чтобы утопить свои печали. Люк никак не мог быть здесь. Никто из команды не будет. А сегодня анонимность казалась свободой.

Когда алкоголь подействовал, согревая мои вены, мысли о сегодняшней игре и вчерашнем опустошении отошли на второй план. Возможно, пьянство сделало мою нынешнюю ситуацию более терпимой.

Зара оперлась на стойку, упершись локтями в верхнюю часть и методично оглядывая толпу.

— Я думаю, тебе нужен отскок, Бейлз. Она подняла брови, наблюдая за мной, потягивая ром с колой через желтую соломинку. — Ты знаешь, как говорят: лучший способ победить кого-то — это залезть под кого-то другого.

Я поправила свою черную юбку, которая задиралась каждые две секунды. Оно принадлежало Ноэль и, на мой вкус, было примерно на три дюйма короче. — Зара, это только что случилось.

— В яблочко. — Ноэль многозначительно кивнула, ее аквамариновые глаза стали серьезными. — Бей его до удара.

Мой желудок сжался от ее непреднамеренного намека на то, что в ближайшем будущем Люк тоже будет жить с кем-то другим. Может быть, мне все-таки нужны были эти синие шары.

— Ни за что. Судя по тому, как мне везет, в конечном итоге я вернусь домой с серийным убийцей.

— Может быть, Люк — причина твоего невезения. — Зара пожала плечами. — Когда это было в последний раз, когда вы вдвоем делали это?

Это было дольше, чем я хотела признать. Он был занят тренировками и занятиями, а я жонглировала тяжелой нагрузкой. Я говорила себе, что это был спад, но правда заключалась в том, что секс стал скорее рутиной, чем чем-либо еще.

Оглядываясь назад, я не могла вспомнить, когда в последний раз мы действительно делали это. Может быть, после вечеринки в доме у озера у родителей Пола в августе? Это было больше месяца назад, но это было нормально, не так ли? У пар были взлеты и падения. Даже если некоторые из падений длились какое-то время.

— Не знаю, — солгала я. Жар наполнил мои щеки. — Какое-то время.

— В яблочко. И, наверное, плохо, что Люк был единственным, — она неопределенно указала на область моего таза, закусив малиновую нижнюю губу, — пассажиром.

Вопреки своему желанию и, вероятно, из-за текилы, я рассмеялась.

— Моя вагина — не терминал аэропорта, Зар.

— Что это? — раздался позади меня глубокий голос.

Я повернулась и подпрыгнула, пораженная, увидев внушительную фигуру Чейза Картера, прислонившуюся к стойке бара позади меня, с веселым отпечатком на его великолепном лице.

Агитатор «Соколов», лидер лиги по количеству пенальти в прошлом сезоне и предпоследний человек, которого я хотела видеть.

Очевидно, он слышал все, вплоть до моего комментария о вагине. Это была дерьмовая неделя, так что я даже не удивилась. Может быть, в следующий раз меня ударит молния.

— Кстати, о подборах, — пробормотала Зара себе под нос. — Привет.

Я проигнорировала ее и бросила на Чейза испепеляющий взгляд.

— Не беспокойся об этом.

Он поднял брови, расширив темные глаза в притворной невинности.

— Но я умираю от желания услышать больше о взлете и посадке.

Ноэль хихикнула, а Зара фыркнула, поперхнувшись полным ртом рома с колой, неудержимо кашляя.

— О мой Бог. — Я закатила глаза, поворачиваясь лицом к своим друзьям.

— Извини, — выдохнула Зара, ударив себя кулаком в грудь.

— Какое состояние взлетно-посадочной полосы сегодня вечером? — Чейз настаивал.

Я просканировала бар в поисках потенциального оружия, но ничего не нашла.

— Думаешь, это будет считаться убийством первой или второй степени, если я убью тебя мешалкой для коктейлей? Можно было бы утверждать, что это было спонтанно, если бы я использовала удобное оружие. Но я давно об этом думала.

Чейз подошел ближе, уголки его полных губ приподнялись в ухмылке.

— А с чего бы это? Мы даже не знаем друг друга. Или мы? — Он наклонил голову, изучая мое лицо. — Ты действительно выглядишь знакомо. Мы…?

— Нет. — Я сделала лицо. Судя по тому, что я слышала, неудивительно, что он не мог отслеживать свои завоевания. — Боже, нет. Я имела в виду, потому что все в Каллингвуде тебя ненавидят.

— Это так? — Фасад треснул, и он расплылся в полной самодовольной ухмылке, даже не пытаясь скрыть своего удовольствия.

Уровень моего раздражения достиг рекордно высокого уровня. Этот парень был шести футов и трех дюймов, как сообщали спортивные новости, с крепкими мускулами, но самым большим из них было его эго.

Он был таким дерьмовиком.

Зара, выздоровевшая, наблюдала за нами, но не вмешивалась. Глаза Ноэль прыгали туда-сюда, как будто она была свидетельницей жаркого теннисного матча. Никто из них не знал, кто такой Чейз, и, не имея надлежащего контекста, вероятно, попал под чары его привлекательной внешности.

Ходили слухи, что это делают большинство женщин.

На самом деле, на улице ходили слухи, что женщины поддавались очарованию не только его внешности. А именно, его мифический, волшебный член. Согласно легенде, на первом курсе он соблазнил красивую адъюнкт-профессора, и она была так расстроена, когда он покончил с этим, что перевелась в колледж на Западном побережье. Затем он проспал команду BU и половину женской хоккейной команды, прежде чем пробиться к остальным однокурсникам кампуса и горстке ребят из моей школы.

Потому что, хотя я, возможно, и ненавидел его, не все в Каллингвуде были так преданы нашим спортивным командам.

И несмотря на личность Чейза, которая, очевидно, оставляла желать лучшего, мне сказали, что все они вернулись, желая повторного выступления, потому что — якобы — он был настолько хорош.

Не говоря уже о приятном взгляде.

Появился бармен, и Чейз оперся руками о стойку и заказал еще выпить. Я снова повернулся лицом к Заре и Ноэль, стремясь сбежать. — Почему бы нам не пойти потанцевать?

— Конечно— Зара прыгала под музыку. — Мне нравится эта песня.

Слава Богу. Я схватила ее за руку, намереваясь утащить прочь, Ноэль плелась позади.

— Подожди. — Зара внезапно остановилась и поставила свой напиток на стойку. Она порылась в сумочке, доставая телефон. Ее лицо скривилось, когда она изучала освещенный экран. — Моя мама общается со мной по FaceTime. Я должна взять это. Присмотри за моим напитком, хорошо? Я скоро вернусь.

Она сжала мою руку и умчалась в ванную.

Ноэль наклонила голову, на ее лице появилось коварное выражение.

— Знаешь что? Я собираюсь проверить ее. Она последовала за Зарой, оставив меня стоять у барной стойки с Чейзом, мистером-мечтателем, авиадиспетчером.

Предатели.

Опять же, я могла бы уйти. Не то чтобы он приставил пистолет к моей голове. Думаю, это тоже сделало меня предателем.

Чейз повернулся ко мне, его полуночные глаза проследили мое лицо.

— Ты действительно выглядишь знакомо. Ты едешь в Каллингвуд? Как твое имя, еще раз?

— Я даю эту информацию по мере необходимости, и тебе определенно не нужно знать.

Сделав глоток своего напитка, я отвела взгляд и сосредоточилась на разноцветных огнях, освещающих танцпол, вспыхивающих по схеме от красного до зеленого и синего. Он пытался приставать ко мне, и мое бедное эго было так уязвлено, что мне почти нравилось внимание. Почти.

К тому же, если бы Люк узнал об этом, это бы очень разозлило Люка, а именно это он сейчас и заслуживал. Но флиртовать с Чейзом было бы равносильно предательству моего брата и наших друзей. И о том, чтобы сблизиться с ним, определенно не могло быть и речи… верно?

Тем не менее, несмотря на это, я была недавно одинокой, а не мертвой, а он был горяч. Не помешало и то, что его черная футболка идеально ниспадала с его широких плеч, а короткие рукава обнажали его загорелые руки. Руки, которые, вероятно, могли бы поднять меня и с легкостью шлепнуть о стену.

Не то чтобы я думала об этом.

— Вряд ли кажется справедливым, что ты знаешь, кто я, но даже не говоришь мне своего имени.

— Да, ты много знаешь о ярмарке, — сказала я. — Я видела, как ты играешь.

Хотя «несправедливость» — не то слово, которое я бы использовала для описания его стиля игры. Чейз технически не нарушал правил, по крайней мере, большую часть времени. Он согнул их ровно настолько, чтобы другая команда сломалась и вместо этого выполнила пенальти. Показательный пример: что случилось с Полом сегодня вечером.

Он был зачинщиком.

И сердцеед.

— Не знал, что ты такой фанат, Каллингвуд.

— Я не твой фанат. — Осматривая комнату, я искала кого-то еще — кого-нибудь еще. Но танцпол был заполнен корчащимися телами, личности которых были скрыты стробоскопами и искусственным туманом. Кроме того, я никого здесь не знаю. Мы твердо стояли на родной территории Чейза.

Чейз сделал большой глоток пива с удивленным выражением лица. Я крепче сжала свой стакан, подавляя желание вылить его ему на голову.

— Это строго контролируемое воздушное пространство или что?

Я сердито посмотрела на него. — Ты такой мудак.

— Скажи, а как выглядит взлетно-посадочная полоса? — Его широкие плечи тряслись от смеха.

— Почти уверен, что ваш самолет слишком мал, чтобы это выяснить.

Я мысленно дала себе пять за то, что думала на цыпочках.

Он одарил меня кривой улыбкой, словно мог сказать, как я горжусь своим возвращением.

— Неплохо. — Он сделал шаг ближе, понизив голос, когда тот стал хриплым. — Но это определенно Airbus.

Я имею в виду, я как бы подозревала, основываясь на слухах, которые я слышала. Но он преувеличивал, верно? Между тем, судя по сплетням и тому, как он вел себя, может, он и не был им. Без хоккейной экипировки у него был идеальный V-образный торс, но к чему это привело…

Боже, помоги мне, теперь я действительно думала о том, что он упаковывал. Неужели я потеряла рассудок? Это был Чейз Картер. Помимо впечатляющего тела, я ненавидела его. В основном это было требованием. Соперничество между нашими школами было гуще крови.

Осознание вернуло меня в настоящее, где он все еще стоял рядом со мной, его темные глаза были настороже. Его взгляд опустился на меня, ожидая ответа.

Я выпустила нижнюю губу из-под зубов.

— Ой.

Он переместил свой вес, подойдя ближе. Я вдохнула его одеколон — который пах слишком хорошо, учитывая, кто его носил, — и мой желудок скрутило.

Что-то дернуло меня между ног в ответ, шевеление, которого я не чувствовал уже много лет. Даже с Люком.

— Ты выглядишь немного взволнованной, — сказал Чейз.

— Скорее отбит.

Но если быть честным, то было и то, и другое. Было тревожно, как мой разум и тело были в таком противоречии, когда дело дошло до него. Ясно, что я восстанавливался. И немного пьян.

Он сделал глоток пива, оценивая меня.

— Надеюсь, ты не игрок. У тебя ужасный покерфейс.

Меня охватило раздражение, смешанное с внезапным замешательством. Жар прилил к моим щекам. Я надеялась, что освещение было достаточно тусклым, чтобы скрыть это.

— Я думаю, это ты волнуешься.

Он приподнял бровь. — Возможно немного.

— Ну, в любом случае. — Я прочистила горло, расправив плечи. — Терминал закрыт. Бессрочно. Нехватка квалифицированных пилотов.

— О, я думаю, ты сочтешь меня высококвалифицированным. — Его голос стал еще ниже, звук невозможной комбинации гравия и шелка.

Мой сердечный ритм резко ускорился, когда жар от моих щек разлился по всему телу. На мгновение я уставился на него, не находя слов. Затем Ноэль и Зара вернулись к тому месту, где мы стояли. У Зары было озадаченное выражение лица, она не обращала внимания на намеки на крушение поезда, в которое она шла прямо.

— Я думаю, что моя мама просто спала, — отправила мне сообщение по FaceTime. — Она сделала жест руками, ладонями вверх. — Это вещь? Как ты думаешь, Амбиен может заставить тебя сделать это?

Ноэль пожала плечами. — Не знаю. Однажды я съела целый торт после приема амбиена и даже не вспомнил об этом на следующий день.

Чейз прочистил горло.

— Мне лучше вернуться в команду. — Он кивнул в мою сторону, добавив: — Подумай хорошенько.

Затем он побрел прочь, как будто все время вел полные недомолвок разговоры с незнакомыми девушками в барах. Ничего страшного.

На самом деле, он, вероятно, сделал.

— Что обдумать? — Глаза Зары расширились.

— О ничего. Просто обычная неприятная болтовня о соколах. — Я отмахнулась от нее.

— Это он был? — спросила Ноэль, вытягивая шею, наблюдая, как он исчезает в толпе. Она была на периферии хоккейного мира, лишь слегка осознавая его самые основные внутренние механизмы, а то, что она действительно знала, было исключительно благодаря ее дружбе со мной.

— Ага. — Я допила остатки своего напитка. — Враг.

— Горячий враг.

Зара кивнула. — Я бы залезла на него, как на дерево, Би.

— Нет, — я сказала. — Он придурок.

На мой телефон выскочило оповещение из социальных сетей. Это было обновление для The Sideline , сайта сплетен, посвященного спортсменам нашего местного колледжа. Если бы ходили слухи, The Sideline освещала бы их. Все, от того, кто употреблял допинг — предположительно — до того, кто только что подписал выгодный профессиональный контракт.

Я следила за глупым сайтом исключительно из-за моей паранойи, что когда-нибудь в одной из историй появится я. После недавнего разрыва мои опасения, возможно, наконец оправдались. Дрожащими руками я нажала на уведомление и прикусил нижнюю губу, пока загружалась страница:

Мое сердце грохотало в ушах, когда я сжимала телефон. Восемьдесят шесть было числом Люка. Не то чтобы мне нужен был намек, он был единственным бульдогом, который только что женился.

Он уже был с кем-то другим.

Даже не промахнулся.

Но с кем он мог уйти так быстро? Потом меня осенило… Софи. Софи Крайер. Я с подозрением относился ко всем этим поздним ночам с начала семестра, когда они «работали над проектом своей маркетинговой группы». Однако, когда я столкнулась с ним, Люк заставил меня почувствовать себя сумасшедшей, ревнивой девушкой. Но это объясняло все, в том числе и его внезапный разворот.

— Бейли? — сказала Зара. — Вызывает Земля — Бейли?

Я уставилась на экран, изображение расплывалось. — Минутку.

Отрицание закралось, соблазняя меня, как зов сирены. Может быть, это было неправдой. Может быть, The Sideline сфабриковали эту историю, как они иногда делали. Это должно было быть подделкой, верно? Люк никогда бы так со мной не поступил. По крайней мере, не снова.

Я сделала скриншот и отправила Люку.

Появились три серые точки. Потом исчезли. Потом появились. Исчезли… и не вернулись. Через пять минут я уже была на танцполе с девушками, когда мой телефон завибрировал.

Это означало, что это было именно так, как это звучало.

В эту игру могли играть двое. Но сначала я выпил еще.