Офсайд

ГЛАВА 10 КАК ДРУГ

— Какого черта, Картер? — Бейли оторвался от меня и остановился на тротуаре возле арены. Ее глаза сверкнули гневом. — Куда ты меня везешь?

Послеполуденное солнце отражалось от ее темно-русых волос, подчеркивая зеленый и золотой цвет ее карих глаз. В отличие от большинства девушек, которых я встречал в ночных клубах, она была еще более привлекательной в обычной повседневной обстановке, без макияжа и тесной одежды. И, как когда мы впервые встретились в XS в прошлые выходные, она вернулась к враждебному режиму.

Просто мне повезло: одна из самых горячих цыпочек, которых я когда-либо встречал, ненавидела меня до глубины души. Или она была горячей, потому что ненавидела меня? Возможно, это было и то, и другое.

Я не хотел исследовать это слишком близко.

Но, вероятно, было и то, и другое.

— К моему грузовику. — Я указал ключами на угол парковки, где несколькими рядами ниже стоял мой черный F-150.

— И что потом? — Она расстегнула свою черную дутую куртку и сняла ее, обнажив под ней белую рубашку с короткими рукавами и V-образным вырезом. Спереди оно спускалось вниз, показывая малейший намек на ее круглое, задорное декольте. Но мне удавалось держать глаза выше уровня плеч. В основном.

— Все, что пожелаешь.

— Ты мне даже не нравишься, — сказала она.

— Ты даже меня не знаешь.

— Я знаю достаточно. — Бейли вздохнула и остановилась, наблюдая за мной.

Я ничего не говорила. Просто смотрел ей в спину и ждал ее.

Пощипывая переносицу, она сокрушенно вздохнула.

— Отлично.

Я получил более теплый прием от женщин, если не сказать больше.

Мы петляли по парковке со скоростью, которая, к счастью, была намного быстрее, чем пьяная экскурсия в прошлые выходные. После игр мне всегда было жарко от физических нагрузок и последовавшего за этим ускорения обмена веществ. В сочетании с не по сезону теплой осенней погодой и моими темными брюками я бежал при температуре в тысячу градусов. На ходу я ослабил галстук и снял его, а затем и пиджак. Я ненавидел чертов дресс-код для игр. В чем смысл?

— Ты сейчас раздеваешься? — сухо спросила Бейли.

— Могу, если хочешь. — Я расстегнул воротник и закатал рукава до предплечий. Я вспотел. Я нервничал или что? Что происходило? — Но тогда тебе придется заплатить мне, а я не из дешевых.

— Это не то, что я слышу.

Бэйли внезапно остановилась перед моим грузовиком, вместо того чтобы сесть внутрь. Она посмотрела на меня, на машину, потом снова на меня. Выражение ее лица стало жестче.

— Я передумала, — сказала она, уперев руки в бока. — Я не хочу никуда идти с тобой.

Я выгнул бровь. — Ты хочешь сказать, что хочешь вернуться внутрь?

— Ну, я не могу сейчас. Ты взорвал мою жизнь.

Действительно? Мне казалось, что ее жизнь взорвалась, ну, примерно в прошлую пятницу. С тех пор только что шел осколочный дождь. Но мне было проще обвинить меня.

— Мне кажется, ты преувеличиваешь здесь.

— Нисколько. Все будут злиться на меня.

Я фыркнул.

— Почему? Идти дальше? Моррисон точно знал. Хотя это было понижение, если вы спросите меня.

Почти незаметно она вздрогнула. Я тут же пожалел о том, что сказал, хотя это была правда — у той девушки, с которой был Моррисон, не было ничего на Бейли. Даже не в одной лиге. Но тактичность не была моей сильной стороной, и она казалась уязвимой, с чем я не привык иметь дело.

Она выпрямила спину, глядя на меня.

— Нет, за то, что спал с врагом.

— Я не думаю, что буквальный сон имеет значение. — Я прошел мимо нее и открыл дверь со стороны пассажира, придержав ее для нее. — Если только это не твой способ намекнуть на что-то.

— Точно нет.

Все, что я хотел, это забраться в свой грузовик и включить кондиционер прямо мне в лицо. Зайди домой и переоденься в футболку и джинсы вместо этого нелепого костюма. Затем вдохните не менее трех тарелок с едой. С остальным разберусь позже.

Если ее компания учитывала что-либо из вышеперечисленного, тем лучше.

К сожалению, она была одержима спором со мной.

Мы стояли, запертые в тупике, пока я готовил под солнцем, ожидая, пока она сядет в чертову машину. Мой грузовик зазвонил, напоминая нам, что дверь все еще была приоткрыта. Джеймс, возможно, был единственным человеком, которого я когда-либо встречала, который меньше спорил в пьяном виде.

Пора немного разрядить обстановку.

Сделав несколько шагов, я приблизился, пока она не оказалась на расстоянии вытянутой руки. На самом деле я не прикасался к ней, но в этом был смысл.

— Джеймс. — Я понизил голос, стараясь говорить тихо и ровно.

— Что? — фыркнула она, скрестив руки на груди.

— У тебя есть другие планы на вечер?

Ее рот скривился.

— Нет.

— Так в чем проблема?

— Все? — Она указала между нами. — Ты, я, это?

Я наклонил голову, поймав ее взгляд.

— Ты голодна?

Это было всего лишь предположение, но сейчас время ужина, и это объясняет ее раздражительность. И я определенно голодал. Огромный бургер был в порядке, стат. Может два.

Словно по сигналу, в ее животе громко заурчало. Ее щеки покраснели, что было очень мило. Она вызывающе вздернула подбородок.

— Нет.

— Отлично, — сказал я, не обращая внимания на ее ответ. — Какое у тебя настроение?

Она посмотрела на свои черные конверсы. — Я не знаю. Пицца? Бургеры? Я не привередлива.

— Давайте заскочим ко мне домой, чтобы я переоделся, а потом мы могли бы взять немного еды. Я угощаю.

— Ладно, — проворчала она, наконец забираясь в грузовик.

Зайдя ко мне, мы оказались в «Бургер Баре» в модном районе пивоварни неподалеку. Мы заказали их фирменные алкогольные молочные коктейли, гамбургеры и картошку фри, и каким-то образом я даже уговорил ее разделить со мной заказ луковых колец, но я был на грани беспокойства, что она их отравит, если я не буду осторожен.

— Надеюсь, ты знаешь, что я не собираюсь с тобой спать. — Бэйли сделала глоток своего шоколадно-молочного коктейля «Калуа», настороженно поглядывая на меня с другой стороны кабинки.

Я схватил луковое кольцо с середины стола и положила его на тарелку с закусками. — Технически ты уже это сделал.

— Если ты воспользуешься этой лазейкой, чтобы рассказать всем и дать им неверное представление, я задушу тебя хоккейной лентой.

— Расслабься, Джеймс. Я пошутил. Я не думал, что ты будешь спать со мной сегодня ночью.

Трезвая Бейли ясно дала понять воскресным утром, что на самом деле она не из тех, кто занимается сексом на одну ночь. У меня не было иллюзий по поводу того, что скоро все изменится. Хотя, очевидно, я бы не отказал ей, если бы это было так.

— Да неужели? — Она подняла свои светлые брови. — Тогда как насчет всего того дерьма, которое ты наговорил мне в баре?

— Я дразнил тебя. — Я пожал плечами, вгрызаясь в гигантское луковое кольцо. О мой Бог.

Это был почти оргазм. Еда всегда вкуснее после игр.

— Да правильно.

Наш официант вернулся, быстро ставя наши тарелки. Она подсунула ей куриный бургер Бейли с картофелем фри, а затем мой двойной чизбургер с обычным картофелем фри, после чего снова исчезла.

— Ну, это полуправда, — сказал я, беря свой бургер. — Я дразнил тебя в игровой форме. Очевидно, я тоже заигрывал с тобой.

Не было смысла отрицать эту часть. Помимо враждебности, она была чертовски великолепна. Мое влечение к ней росло каждый раз, когда мы тусовались. Что мутило воду, так это то, привлекала ли она меня сейчас, в отсутствие текилы.

Я был почти уверен, что она была. Но по смертельному взгляду было трудно сказать.

Бейли склонилась над столом, нахмурив брови. Она понизила голос, словно не хотела, чтобы кто-нибудь услышал. — Это действительно работает с другими девушками?

Она хотела здесь честности или что? Думаю, это то, что я бы дал ей.

— Большую часть времени, — сказал я, откусывая от картофеля фри.

— Серьезно?

— Ты вернулась, не так ли?

— Это говорила текила, — отрезала она.

Проклятие. Она была милой, когда злилась.

— Хм. — Я погладил подбородок. — Разве это не песня в стиле кантри?

Она положила ладони на стол, опершись на них лбом.

— Ты меня раздражаешь, — пробормотала она, все еще лежа лицом вниз.

— Назад атча. — Я просто хотел, чтобы я не наслаждался этим так много. Нравится динамика, которая у нас была, было проблематично. Но я поместил удовольствие в дисфункциональное, так что я думаю, что это не было большим сюрпризом.

Бейли подняла голову, золотистые волосы упали ей на лицо, когда она посмотрела на меня. — Почему ты не празднуешь свою победу и хет-трик против нас со всеми своими приятелями из «Фалкон»?

— Не знаю, — честно сказал я. На самом деле, в эту самую минуту я отсутствовал на собственной домашней вечеринке. Мой телефон, переведенный в беззвучный режим, разрывался. — Думаю, эта сцена через некоторое время устареет.

— Что, тебе не нравится, когда толпа обожающих фанатов бросается на тебя? Кажется, это было бы прямо в твоем переулке.

Честно говоря, быть здесь с ней, получать шестерни, было гораздо привлекательнее, чем быть в окружении кучки людей, которые на самом деле не знали меня, но утверждали, что считают меня замечательным, потому что я могу бить палкой.

Я проглотил кусок своего гамбургера.

— Ты никогда не находишь это… поверхностным? Вся эта сцена? Я спросил. — Нас объединяет эта единственная общая нить, но в противном случае я не уверен, что большинство из нас вообще стали бы друзьями.

Она должна знать, так как похоже, что капитан Дикхед вот-вот отлучит ее от церкви. Я видел это раньше. Но она еще не понимала, что произойдет, и мне стало ее жаль. Она этого не заслужила.

— Глубокие мысли от Картера, — сказала она. — Я думала, что ты должен быть мистером Жизнью Партии. Разве не все Соколы любят тебя?

— Ха, нет. Уорд и я солидны. И Тайлер крутая, странная утка, какой он есть. Но я почти уверен, что половина команды бросила бы меня под Zamboni, если бы они думали, что это поможет им попасть в лигу.

Бейли медленно моргнула.

— Хорошо. — Она покачала головой, как бы проясняя ее. — Ты искал меня в баре, потому что знал, кто я такая?

— Нет, я не знал. Во всяком случае, пока ты не вернешься.

— Но ты пришел ко мне сегодня вечером, чтобы разозлить команду, — сказала она.

— Честно? — Я пригвоздил ее своим взглядом. — Частично. Но кроме того, похоже, тебе не помешал бы друг. Когда я вышла из раздевалки, я увидела только ее пораженное лицо. Меня это взбесило, особенно потому, что этот придурок Моррисон положил его туда. Я не мог не сделать что-то.

Она ощетинилась. — У меня есть друзья.

— И что они делали, пока твой бывший выставлял напоказ эту девчонку прямо перед твоим лицом?

Еще одно вздрагивание. Может быть, мне следует фильтровать свои мысли вокруг нее. У меня никогда не было, но, конечно, я мог бы научиться.

— Амелия и Джиллиан застряли посередине, — сказала она, глядя на свою тарелку с едой. — Я уверена, что вся эта ситуация непроста для них.

Странная боль скрутила мой живот.

Сочувствие? Жалость? Это было незнакомо, и мне это не нравилось. Во всяком случае, эти ее друзья звучали дерьмово.

— Приятно, что ты думаешь об их чувствах, — сказал я. — А кто думает о твоем?

Она подняла брови. — Ты думал о моих чувствах сегодня вечером, когда похитил меня на глазах у всех?

— Из всех способов, которыми вы могли бы покинуть арену сегодня вечером, вы действительно думаете, что это был не лучший сценарий?

— Я думаю… — Она заерзала в кабинке, избегая смотреть мне в глаза. — Но ты пытался напугать Люка. Не веди себя так, будто делаешь мне одолжение.

Рэттлед даже не стал его описывать. Я бы заплатил хорошие деньги, чтобы сфотографировать лицо Моррисон, когда я обнял ее за плечи. Это была идеальная смесь гнева, неверия и ревности. Как бы она ни протестовала прямо сейчас, она не могла не наслаждаться этим так же, как и я.

— Я бы сказала, что это беспроигрышный вариант, ты согласен? — Хотя технически Бэйли больше не была его делом, я хорошо разбирался во внутренней работе мужского разума, а для Моррисона она точно была. Это означало, что был 100-процентный шанс, что он прямо сейчас сходит с ума. Чертовски самодовольная улыбка, которую я ему показал, в значительной степени гарантировала это.

Моррисон не представлял прямой угрозы на льду — он даже не вступал в драки, когда ему бросали вызов, не говоря уже о том, чтобы начинать их. Но он пошлет своих приспешников выполнять его приказы, а это значит, что мне, вероятно, придется какое-то время присматривать за братом Бейли и несколькими нападающими.

Из-за того, что я сделал, в будущем была неплохая вероятность настоящей драки с Коллингвудом.

Черт. В моей собственной жизни вспыхнуло достаточно пожаров, большинство из которых самовозгорались. Теперь я подлил масла в огонь вечно тлеющей вражды между Соколами и Бульдогами.

Тренер Миллер собирался снести мне голову.

— Как бы я ни ненавидела его сейчас, — сказала она, — я по-прежнему твердо выступаю за команду «Бульдог».

Я пожал плечами. — Все, что тебе нужно сказать себе.

Часть меня действительно восхищалась ее чувством преданности, каким бы ошибочным оно ни было.

Когда Бэйли вышла из-за стола, чтобы сходить в туалет, я проверил свои сообщения. Игнорируя большинство из них, я ответил Далласу.

Пришел официант с нашим счетом, оставив черный кожаный фолиант на конце стола. Бейли подняла руку, словно собиралась схватить ее.

Я наклонился и выдернул его из ее досягаемости прежде, чем она успела.

— Даже не пытайся.

— Ты не можешь за меня платить, — сказала она, нахмурив светлые брови. — Это не свидание.

— Я хорошо осведомлен. И я все еще не позволю тебе заплатить.

— Я не знаю, должна ли я благодарить тебя или задушить тебя. — Бейли вздохнула, надевая куртку. — Значит ли это, что теперь я должна тебе?

Я вытащил свою Mastercard и передал ее официанту.

— Ну, ты удостоила меня своим жизнерадостным характером за едой, так что, думаю, мы квиты.

Она закатила глаза.

— Хотя теперь, когда ты поела, ты выглядишь немного более приятным. Акцент, незначительно.

— Наверное, я немного проголодалась. Я потратила все свои деньги на… — Она остановилась и съёжилась. — Неважно.

Она почти потеряла бдительность. Интересно.

— Скажи. — Я подался вперед, понизив голос. — Шлюхи и минет? Я тоже.

Бейли рассмеялась.

— Ничего интересного, к сожалению.

— Ну, ночь молода.

Обратная дорога к Бейли была наполнена разговорами. С ней было легко разговаривать, пока мы избегали упоминаний о хоккее, «Бульдогах» или «Соколах». Подав сигнал, я повернул налево и въехал на стоянку ее комплекса из бурого камня. Я занял место для посетителей и поставил свой грузовик на стоянку, оставив зажигание включенным. По крайней мере, она была достаточно трезвой, чтобы подняться наверх, не упав на этот раз.

— Здесь. — Я протянул руку. — Дай мне свой телефон.

— Почему? — Бэйли отстранилась и прижала телефон к телу, подозрительно глядя на меня.

— Чтобы я мог смотреть порно, Джеймс. Что ты думаешь? Так что я могу вставить туда свой номер.

— Кто сказал, что мне нужен твой номер?

— Кому еще ты собираешься написать в следующий раз, когда дерьмо станет странным?

Она отстегнула ремень безопасности, все еще сжимая телефон. — Почему ты хочешь, чтобы я написала тебе?

— Может быть, мне тоже нужен друг.

— Тебе нужен друг?

— Почему бы и нет? — Я пожал плечами. — Как я уже сказал, половина команды бросила бы меня в точилку для коньков, если бы у них была такая возможность. Может быть, три четверти. Тренер Миллер может даже принять участие в этом действии.

Бэйли закусила нижнюю губу, изучая мое лицо. Я поднял брови, ожидая.

— Отлично. — Она разблокировала свой телефон, прежде чем передать его мне. — Но я не отдам тебе свою.

Я быстро ввел себя в качестве контакта и вернул ей. — Напиши мне как-нибудь.

— Как друг.

— Верно, — сказал я. — Как друг.