Офсайд

ГЛАВА 17 ПОЧТИ МИСС

— Пора сделать перерыв, — объявил Чейз, задвигая полку с клавиатурой на место. Он выгнулся в кресле, вытянув длинные ноги.

Я оторвалась от кровати, где лежала на животе и читала учебник по журналистике данных и методам. — Но прошел всего час.

— Уже пять часов, а это значит, что пора есть. Нам нужна пища для мозга, Джеймс. Это наука.

Я застонала.

— Дай угадаю, а потом нам понадобится второй ужин. И закуска. И перерыв на заточку карандашей. А еще лучше, может быть, мы срубим дерево и смастерим несколько карандашей, чтобы тебе не пришлось заканчивать сочинение.

Он ухмыльнулся.

— Возможно, но давай начнем с пиццы.

Мы бросили наши учебные материалы и переехали вниз. Чейз перепрыгнул через спинку дивана в стиле паркура и плюхнулся рядом со мной. Это было удивительно проворное движение для такого крупного человека, даже спортсмена.

— Пицца будет здесь в двадцать пять. Время для… видеоигр? — Он повернулся ко мне, наклонив голову.

— Конечно. — Я не могла сосредоточиться на своем сухом как грязь учебнике, зная, что еда уже в пути.

— Действительно? — Его глаза загорелись. — Я проверял тебя на хрен. Я не думал, что ты скажешь «да».

— Я знаю, — сказала я. — Но у меня есть три брата. В детстве точно не с кем было играть в чаепитие. Мы постоянно играли в НХЛ '07 .

К большому разочарованию моей матери, я никогда не была девчонкой. Когда она узнала о своей «неожиданной» беременности после того, как у нее родилось трое мальчиков, она была в восторге от платьев с оборками, Барби и чаепитий. Потом родилась я, ненавидящая все розовое и предпочитающая самосвалы Дерека своим куклам. Я даже плакала, когда мне было пять лет, потому что Санта принес мне пурпурно-розовый набор Лего. Я хотела «настоящие» разноцветные лего, которые были у моих братьев.

Он ухмыльнулся.

— Так ты говоришь, что хорошо разбираешься в видеоиграх?

— О, я лучше, чем хорош.

Что Люк ненавидел. Для него наличие пары сисек было дисквалифицирующим условием, когда дело доходило до игры. Он был не в восторге, когда я хотела присоединиться, и еще больше раздражался, когда я побеждала их, что случалось часто. Он всегда хотел, чтобы я болталась на кухне с другими девушками, как и подобает хорошей хоккейной девушке.

— Сладкая. — Он встал и включил игровую приставку. — Ни одна из цыпочек, которых я знаю, никогда не хочет играть. Думаю, в этот момент Шив хотел бы задушить Далласа шнуром контроллера.

— Кто такой Шив?

— Шивон. Далласские, ах… ну, я не знаю, что это такое. Но она классная. Ты бы с ней поладила. Он прокрутил меню выбора команды, и мы построили свои составы.

— Возможно, ты не будешь так взволнованы после того, как я тебя проучу.

Он усмехнулся. — Никогда не случится.

К тому времени, как принесли пиццу, я уже дважды его обыграла.

— Что ты знаешь? — Чейз повернулся ко мне, бросив на меня лукавый взгляд. Трепет пробежал по моему телу. — Горячая и занудная. Ты полна сюрпризов.

Он отложил контроллер в сторону и встал, чтобы ответить на звонок.

Подождите. Он только что назвал меня горячей?

…И зануда?

— Эй, позволь мне заплатить, — крикнула я, вставая.

— Поздно. — Он закрыл дверь, держа в руках грузовик с едой. Две большие пиццы, крылышки, хлебные палочки, салат Цезарь и свежеиспеченное печенье с шоколадной крошкой. Это было приятно, в отличие от ограничительной диеты Люка с куриной грудкой и брокколи, за создание которой он заплатил диетологу тысячи долларов. — Я оплатил онлайн при заказе. И даже не думай пытаться украсть у меня деньги.

— Но ты заплатил за ужин в тот вечер и горячий шоколад… — Люк буквально следил за тем, чтобы мы по очереди. Все всегда было ровно.

— Ты помогаешь мне с моей газетой, помнишь? — Он пожал плечами.

Я последовала за ним на кухню и уперся бедром в черную гранитную стойку, пока он расставлял коробки с едой.

— Кстати, о твоей работе, — сказала я, — как далеко ты в ней продвинулся?

— Страница четвертая. — Он протянул мне из буфета квадратную белую тарелку.

Я подавила стон. Его сочинение состояло из двадцати страниц, и у меня было ощущение, что меня не отвезут домой, пока оно не будет закончено.

Три часа спустя я наелась углеводов и печенья, переписывая конспекты к экзамену. Чейз работал так медленно, что у меня было время сосредоточиться на своих школьных занятиях. Я не могла сбиться с пути и пошалить со своим телефоном, потому что он тут же воспользовался бы им как лицензией на то же самое.

— Этот чертов урок истории положит мне конец. — Чейз сломал свой зеленый карандаш пополам и с лязгом бросил его в мусорное ведро из нержавеющей стали рядом с собой. — Это был единственный факультатив по общественным наукам, который соответствовал моему графику обучения.

Я отложила синюю шариковую ручку и встряхнул судорогу в руке. Если бы записи на бумаге способствовали лучшему запоминанию, я бы сдала экзамен на «отлично». Было бы здорово, если бы у меня был ноутбук, но я не планировала оставаться здесь так долго. Я должна была знать, что нужно планировать на случай непредвиденных обстоятельств, когда Чейз был вовлечен.

Не то чтобы я жаловалась на то, что провожу с ним время.

— Еще раз, какая у тебя специальность?

— Экономика. — Он повернул кресло ко мне лицом, и на его губах заиграла легкая улыбка.

Мой желудок перевернулся, и не от всего сахара.

— Ты должно быть больше, чем твое красивое лицо, если ты изучаешь это. — Прошлой весной я изучала микроэкономику как часть требований к журналистике, и это было для меня полноценным иностранным языком. Решения о производстве и ценообразовании, рыночные результаты, теория потребителей. В том семестре я едва удержалась на уровне 4.0.

Он пожал широкими плечами.

— Я едва знал, что такое экономика, когда выбрал ее. Я поискал в Интернете пять лучших специальностей с наименьшим количеством статей, и вот мы здесь.

— Замолчи. — Он, вероятно, сделал.

— Конечно, — сказал он. — Математика не сложная. Меня бесит вся эта чепуха с чтением и письмом.

— Дерьмо? — Я выдохнула, приложив руку к груди. — Богохульство. Ты разговариваешь с писателем, вы знаете. Это мой хлеб с маслом.

— Мне это просто не дается, и я плохо переношу разочарования.

— Ты не говорил.

Он схватил новый карандаш из чашки на столе и подбросил его в воздух, прежде чем легко поймал. — К счастью для меня, теперь у меня есть ты, чтобы помочь мне с этим.

— О, это не постоянная договоренность о репетиторстве.

— Конечно, это является. — Он послал мне кривую улыбку. В комнате стало на десять градусов теплее, и мое сердце ускорилось.

— Заканчивай сочинение, Картер. — Сдерживая улыбку, я покачала головой и вернулся к своим заметкам. Или, во всяком случае, пытался, потому что напряжение в комнате внезапно возросло. Осязаемый. Наводит на размышления.

Вместо этого он встал и сел рядом со мной, кровать прогнулась под его тяжестью. Я чувствовала запах свежей мяты в его дыхании, чувствовала тепло его тела. Его одеколон, смешанный с мылом и стиральным порошком, образовал некую божественную смесь, которая также должна была попасть в категорию управляемого оружия.

— Так когда ты придешь посмотреть, как я играю? — Его рука коснулась моей, кожа с кожей, вызывая мурашки по моему позвоночнику.

Я взглянула на него и увидела его темные глаза серьезными и настороженными.

— О чем ты говоришь? Я много раз видела, как ты играешь.

— Да, но когда ты собираешься прийти и поболеть за меня? — Его рот растянулся в мальчишеской ухмылке.

Кто могла сказать «нет» этому? Ни одной натуралки в живых.

Это был флиртовый эквивалент трюка.

— Ты могла бы сесть с Шив, — мягко добавил он, подталкивая меня локтем. — Знаешь, ночью мы играем кого-то другого.

Это должно быть. Смотреть, как Чейз играет против Каллингвуда, было бы слишком неудобно, представление об этом вызывало всевозможные смешанные чувства. Я была верна до отказа, но после всего, что произошло в последнее время, возможно, моя верность была ошибочной.

Все, что, как я думала, я знала, медленно распутывалось. Или не так медленно, когда до него дошло.

Жар пробежал по моей шее, и я опустила взгляд.

— Технически я все еще должна болеть за тебя, поскольку обе команды находятся в одном дивизионе и борются за очки.

— Я не скажу, если ты не скажешь. — Голос Чейза понизился, перегруженный инсинуациями, и перед ним невозможно было устоять.

Воздух в комнате приобрел электрический заряд. Я подняла глаза, встречаясь с ним. Его зрачки расширились, и он сделал паузу, изучая мое лицо, читая меня лучше, чем кто-либо когда-либо. Мое тело загудело в ответ на его внимание, и мое дыхание участилось в его близости.

Когда он повернулся ко мне лицом, выражение его лица сменилось с задумчивого на решительное и…

— Картер! — закричал низкий голос, после чего хлопнула дверь. — Эй, мне нужна рука, чтобы что-то принести.

Кайф, на котором я ехала, исчез.

Чейз нахмурил брови, как будто чувствовал то же самое.

— Думаю, соседи по комнате дома. Хочешь познакомиться с Уордом?

— Конечно. — Я вздохнула, пытаясь прийти в себя, но оказался в зыбучих песках. Знание того, как целоваться с ним, было особой пыткой, потому что теперь я знала, чего мне не хватало.

Я последовала за Чейзом вниз по деревянной лестнице в гостиную. Там стоял Даллас Уорд, наступательный снайпер «Соколов». В то время как Чейз был абсолютным подстрекателем, Даллас мог стрелять и крутить круги вокруг любого члена нашей команды.

Он был почти такого же роста, как Чейз, с острой челюстью, темно-каштановыми волосами и завораживающими голубыми глазами. С ним была красивая черноволосая девушка с темно-сине-зелеными глазами и розовыми губами, как бантик купидона. Они были самой красивой парой, которую я когда-либо видела.

Раньше я думала, что Люк симпатичный, но он был ничтожеством по сравнению с ними тремя. Все ли люди в его команде были великолепны вблизи? А их подруги? До сих пор все выглядели так, как будто они были прямо из актерского состава сетевой телевизионной драмы. Я конечно не подходил.

— Это Бейли. — Чейз сделал мне знак. — Бейли, Даллас и Шивон. Или Шив.

Глаза Далласа расширились.

— Это знаменитая Джеймс?

О Боже. Был ли я знаменита, потому что нравился Чейзу или потому, что меня стошнило на его туфли?

— Очень приятно познакомиться, — сказала Шив, тепло улыбнувшись мне. Большинство моих знакомых хоккейных подружек не оценили присутствие новых девушек, но ее приветствие было искренним, как будто она действительно имела это в виду.

— Так же, — сказал я.

Даллас ткнул большим пальцем в сторону входной двери. — Можешь ли ты помочь мне, человек? Мне нужна помощь с книжной полкой.

— Книжная полка? — Чейз вскинул бровь. — Шив, ты его приручаешь или что?

Шивон ухмыльнулась.

— Что я могу сказать? Он, наконец, ворвался в дом. Это гордый день для всех нас.

— Ага-ага. — Даллас закатил глаза и шлепнул ее по заднице, проходя мимо нее к выходу. Дверь захлопнулась за ними, и Шивон подошла ближе ко мне, сверкая глазами.

— Итак, ты и Чейз, да? — Она понизила голос.

— О, мы просто друзья.

Интересно, сколько «друзей» он поцеловал? Потом мне стало интересно, сколько «друзей» встретила Шивон… Особенно в последнее время.

Не то, чтобы технически это было каким-то моим делом.

— Конечно. — Шивон подмигнула мне. — Мы с Далласом тоже «друзья». Как давно вы с Чейзом, эм, тусуетесь?

Мы тусовались? Я думаю, мы были. Что это вообще значило? Мой опыт отношений состоял из одного недолговечного парня из старшей школы и Люка. Я плохо разбирался в том, как устроен мир знакомств.

Но это было не то времяпрепровождение… Не так ли?

Как я могла не знать, что делаю?

— Около месяца?

— Хм. — Она задумчиво кивнула. — Ну, мне действительно не помешало бы больше эстрогена, чтобы сбалансировать ситуацию. Он хороший парень. Я надеюсь, что ты сможешь терпеть его долгое время.

Я не была уверена, что это будет проблемой.