Офсайд

ГЛАВА 20 НЕ В СПЕШКЕ

Шивон спустилась по лестнице со свежим напитком в руке.

— Извини, — сказала она. — Я продолжаю всем говорить только о сольных кубках, но слушают ли они? нет . Клянусь, когда-нибудь я заменю все в этом доме пластиком.

Ее взгляд остановился на Чейзе и мне. Она остановилась на полпути вниз по лестнице с понимающей улыбкой на лице. — Знаешь, я только что вспомнила, что должна была идти…

Чейз ухмыльнулся.

— Все в порядке. Мы подходили.

— Верно, — сказала я.

Прежде чем я успела пошевелиться, он схватил меня за руку, обвив своими теплыми сильными пальцами мои.

— Пошли, — сказал он. — Я познакомлю тебя со всеми.

Через несколько часов и еще два разбитых стакана мы с Шивом свернувшись калачиком в гостиной, болтали, пока ребята играли в пив-понг в подвале. Еще несколько человек были разбросаны по гостиной, болтая и выпивая, вполголоса смотря игру НБА по телевизору.

— В этом году вы перевели школу? — Я спросила.

— Ага. — Ее сине-зеленые глаза метались по комнате в поисках подслушивающих. Она наклонилась ближе, понизив голос до тишины. — После того, как я рассталась со своим бывшим, он совершенно сошел с ума. Он продолжал появляться в моем общежитии, и школа ничего не делала по этому поводу. В конце концов, перевод был единственным вариантом.

Я могла отчасти понять, хотя, по крайней мере, Люк был не совсем на том уровне. Однако, если он появится у меня дома еще на одну вечеринку для пар, я ударю его сковородой.

— Это ужасно. — Я сочувственно посмотрел на нее.

— Но это также и неловко, — тихо добавила Шив, делая глоток джина с тоником. Она поджала темно-красные губы. — Например, насколько плохим было мое суждение о том, что я встречалась с кем-то настолько сумасшедшим? Вот почему, когда люди спрашивают, я говорю им, что перевелся, чтобы переключать программы.

— Его поведение — не твоя вина, — сказала я. — Мой бывший тоже не совсем приз. Иногда люди скрывают, кто они на самом деле, и нужно время, чтобы увидеть сквозь фасад.

Так было с Люком? Или я с самого начала игнорировала красные флажки? На первом курсе я была неопытна и наивна, потрясена идеей, что ее будет преследовать горячая, популярная хоккеистка. Оглядываясь назад, я узнала много маленьких предупреждающих знаков. Есть и не очень маленькие.

Она пожала плечами, опустив взгляд. Начинать все сначала было бы непросто, особенно в совершенно новом городе. Если бы у меня не было Зары и Ноэль, я бы сейчас тоже была в социальном плане. Черт, я все еще вроде была.

— Как дела в Бойде до сих пор? Я слышала о нем хорошие отзывы.

— Немного жестко. Большая часть ориентационного материала ориентирована на первокурсников. Они в значительной степени ожидают, что второкурсники уже освоятся.

— Еще рано в семестре, — сказала я. — Я уверена, что все станет лучше, когда ты начнешь делать больше групповых проектов и тому подобное.

— Я надеюсь, что это так. — Она вздохнула, заправляя прядь волос цвета воронова крыла за ухо. — Я встретила Далласа в спортзале летом. Но было трудно познакомиться с другими девушками. У большинства парней в команде тоже нет девушек.

Меня пронзил приступ сочувствия, потому что я слишком хорошо знала, каково это — быть на периферии. — Мы должны как-нибудь пойти пообедать.

— Ага? — Лицо Шивон просветлело. — Мне бы понравилось это.

— Джеймс , — раздался голос Чейза. Он был низким, властным, грубым.

Шивон замерла. Ее вопросительный взгляд, вероятно, отражал мой. Я никогда раньше не слышала, чтобы он использовал такой тон, особенно по отношению ко мне. Из коридора послышались тяжелые шаги.

Он ворвался в комнату, не отрывая глаз от меня, и сокращал расстояние между нами.

— Извини, Шив, мне нужно одолжить ее на секунду.

— Не беспокойся, — сказала она, вставая. — Я собираюсь обыграть Дала в бир-понг.

Чейз взял меня за локоть и провел через арку в темную пустую столовую. Он сунул свой телефон мне в руки и прислонился к столу, выжидательно наблюдая за мной.

Я посмотрел на него, изучая его лицо.

— Что это?

— Ты в курсе, что о тебе говорит ебаное лицо? — Он кивнул на загоревшийся экран, стиснув челюсти.

Нахмурив брови, я изучила дисплей. Затем я медленно моргнула, обдумывая только что прочитанное. Это был скриншот сообщения от Люка, в котором утверждалось, что он все еще встречается со мной на стороне. В частности, называя меня его «второстепенной частью».

Тот лживый мудак.

Мои зубы сжались.

— Где ты это взял?

— Мы не все враги, — сказал он. — И не всем в твоей команде нравится их капитан.

— Как кто?

Он пожал плечами.

— Палмер, Рид. Я играл с ними в небольшой хоккей. И они терпеть не могут Моррисона.

— О, — сказала я. — Не имела представления.

— Это не совсем то, что они могут транслировать, если хотят играть на льду. Но этот тупица поместил это в групповой переписке почти со всей командой, кроме твоего брата, так что в этом случае он не узнает, кто на него сдал.

Вся команда ? Негодование тлело в глубине моего желудка, грозя вспыхнуть.

Потом я поймала себя. Нет. Нет. Ну-ну.

Я не позволю Люку вывести меня из себя и испортить вечер, особенно когда я с Чейзом. Сжав губы, я выдохнула через нос, изгоняя из головы мысли о Люке. Прочь, демон.

Я передала Чейзу его телефон.

— На минуту я подумал, что ты злишься на меня.

— Нет. — Его бровь нахмурилась, тон смягчился. — Я злюсь на это.

Чейз снова сердито посмотрел на дисплей. Связки на его шее были натянуты, дыхание было неровным. Тонко сдерживаемая мощь и сила исходили от него, словно он был хищным животным, готовым к нападению.

Он выглядел в десять раз больше, когда злился.

— Как ты думаешь, почему он написал это? — Он так крепко сжал телефон, что казалось, он раздавит его голой рукой.

— Стояла бы я здесь, если бы это было правдой?

— Я знаю, что это неправда, Джеймс. Вот почему я так зол. — Другой рукой он все еще свободно держал меня за локоть, как будто забыл об этом. — Моррисон распространяет чушь, потому что у него проблемы со мной.

Очернение моей репутации соответствовало обычному повелению Люка — неважно, что я была сестрой его друга, он был всецело о мести разуму, злобе над умом. Хотя это был странный поступок, учитывая, что он был с Софи. Он хотел, чтобы она думала, что он изменяет? Разве она не возражала, если он был? У меня было так много вопросов, но, честно говоря, я не был так заинтересован в ответах.

— Он мудак, — согласилась я. — Но кого волнует, что он говорит?

Челюсть Чейза дернулась, его хватка на моей руке немного сжалась. — Мне не все равно.

— Почему? Он все равно неудачник. — Я должна была сойти с ума, наверное. Но я не хотела воевать с Лукой. Я хотела, чтобы он ушел.

Мои губы приоткрылись от удивления, когда Чейз убрал руку с моего локтя и положил ее мне на поясницу. Он притянул меня ближе, повернув лицом к себе. За гневом в его глазах было что-то более мягкое — нежность, смешанная с желанием.

— Потому что он издевается над тобой.

— Это только издевается надо мной, если я позволяю этому беспокоить меня, — сказала я. — Кроме того, любой, кто действительно имеет значение, знает, что это ложь.

Может быть, я должна была расстроиться, но это было более чем нелепо. Особенно, когда у меня было несколько страниц ночных сообщений от Люка, который спрашивал, может ли он прийти, чтобы «поговорить», после чего мои ответы неоднократно сбивали его с толку. У меня не было недостатка в квитанциях, доказывающих, что пост был чушью, но я не чувствовала необходимости доказывать это с самого начала.

Кроме того, я была более чем немного отвлечена в данный момент. Рука Чейза все еще была на моей спине, его запах окутывал меня. Близость наших тел была экспоненциально более захватывающей, как физически, так и эмоционально, чем любые текстовые сообщения.

— Все еще. — Он покачал головой, взгляд снова упал на телефон. Его лицо омрачилось, как будто он собирался излить свой гнев на следующего человека, которому не посчастливилось пересечься с ним. — Я собираюсь расплющить его на льду.

Я коснулся его груди. «Картер».

Он поднял голову. Наши взгляды встретились, и что-то щелкнуло внутри меня. Выражение его лица расслабилось, превратившись из убийственного в угрюмое.

— Можешь, если хочешь. Но я в порядке, — сказала я, прижавшись ладонями к его черной футболке. Его сердце колотилось в моих руках, сильно и ровно. — Действительно.

Кроме того, если счастье было лучшей местью, то сейчас я стопроцентно выигрывала.

— Мне все равно это не нравится, — проворчал Чейз. Он заблокировал телефон и сунул его в задний карман. Затем он развернул наши тела и встал передо мной с обеденным столом за моей спиной.

У меня перехватило дыхание, когда он положил руки мне на бока, его большие пальцы сомкнулись на моих бедрах. Он вздохнул и наклонил голову, чтобы поймать мой взгляд.

— Прости, — сказал он нежным голосом. — Не хотел терять свое дерьмо. Хочешь верь, хочешь нет, но я почти никогда этого не делаю.

— Все в порядке. — Я уперлась руками в его бицепсы, слегка поглаживая большими пальцами. Мышцы напряглись под теплой гладкой кожей.

Он долго рассматривал меня.

— Ты хочешь вернуться на вечеринку?

Я? Не совсем. Темная, тихая комната с ним казалась бесконечно более привлекательной. Особенно с учетом того, как дела обстояли сейчас.

Я пожал плечами, сдерживая улыбку.

— Я не сильно тороплюсь.

Выражение лица Чейза изменилось, оно стало голодным, хищным.

— И я нет.

Он просунул руку под край моей рубашки, впиваясь пальцами в мою обнаженную кожу, и притянул меня к себе. Предвкушение затопило мое тело. Низко наклонившись, он медленно приближался, пока наши рты почти не соприкоснулись. Почти. Затем он задержался, дразня. Жду, когда я сокрою пространство между нами. Я вдохнула, вдыхая его запах, тепло его тела так близко, затем наклонила голову, и наши губы слились, мгновенно слившись в глубоком поцелуе.

Из моего горла вырвался всхлип, когда его язык коснулся моего, проникая глубже в мой рот. Он погладил меня по щеке, затем провел рукой по моему затылку. Схватив корни моих волос, он уложил мою голову на место и приблизил свои губы к моим, углубляя поцелуй, пока я полностью не растворилась в нем.

Волна желания, не похожего ни на что из того, что я когда-либо испытывала, обрушилась на меня. Оно было пьянящим и опьяняющим, безжалостным и настойчивым, становившимся сильнее с каждым взмахом его языка.

Я скользнула руками к его нижней части спины, ладонями упираясь в груды худых мышц. Судорожно вздохнув, Чейз схватил меня за бедра и посадил на стол. Затем он раздвинул мои колени и встал между моих ног, пока наши тела не оказались на одном уровне, создавая восхитительный намек на трение там, где мы соприкасались.

Жар разлился между моими ногами, желая и нуждаясь, когда он прижимался ко мне. Я зажала его нижнюю губу зубами, и из его груди вырвался низкий рокот. Он провел кончиками пальцев по моему голому животу, проводя по поясу моих джинсов, и между моих бедер замер пульс.

На заднем фоне из гостиной доносился смех, возвращая меня в настоящее. Я почти забыл, где мы были.

Мы разошлись, затаив дыхание. Мое сердце ревело в ушах.

Он покачал головой, голос стал хриплым.

— Ты убиваешь меня, Джеймс.

— Почему это? — Я прошептала.

Чейз опустил голову, осыпая меня целой шеей.

— Потому что я не хочу останавливаться. Но если я продолжу целовать тебя, — пробормотал он мне в кожу, — я не смогу долго находиться среди других людей.

Он отстранился и с игривой ухмылкой погладил меня по волосам.

— Позже это будет другая история.

После некоторого отвлечения в виде нашей импровизированной сессии поцелуев, еды и видеоигр, настроение Чейза значительно улучшилось. Но я снова надрала ему задницу в НХЛ — и Далласу.

Чейз и Тайлер подумали, что это весело. Шивон сдерживала смешки или, по крайней мере, пыталась. А Даллас был в ярости, что только добавило нам общего веселья.

— О, хочешь немного крема от ожога? — Тайлер рассмеялся, делая глоток пива. — Она обошла вас обоих.

— Как? — Даллас швырнул белый геймпад на пустое кожаное кресло рядом с собой, шлепнув себя по ноге. Он повернулся к Чейзу и ко мне, вскинув руку в воздух. — Типа, что только что произошло?

Чейз пожал плечами, лениво ухмыльнувшись. — Я почти уверен, что она волшебница.

— Вот что бывает, когда растешь с тремя старшими братьями.

— Матч-реванш, — объявил Даллас, снова беря в руки контроллер. Он вернулся в главное меню и открыл настройки. — Игра сфальсифицирована, — пробормотал он, щурясь на экран. — Что-то с ним не так.

Сидя в кресле, Шивон закатила глаза, накручивая прядь волос на палец. — Хорошо, что ты красивый, Дал.

— Иногда проигрывать нормально, Уорд. — Тайлер оперся ногами на оттоманку, даже не пытаясь скрыть ухмылку.

Даллас покачал головой. — Я никогда не проигрываю.

— Вообще-то я устаю. — Я подавила зевок, задаваясь вопросом, пойдет ли Чейз спать, когда я, или он останется со своими друзьями, как всегда делал Люк.

Чейз бросил на меня взгляд.

— Хочешь закончить ночь?

— Я думаю так.

Он поставил игровой контроллер на стеклянный кофейный столик и встал, вытянув руки. Его черная футболка задралась, обнажая полоску живота, которую я изо всех сил старалась не замечать. Хотя после того, как я прижалась к нему ранее, я уже знала, что его пресс впечатляет.

— Да, — сказал он. — Я тоже. Пойдем.

При этом у меня внизу живота вспыхнул крошечный фейерверк. Мы ложились спать — вместе.

Я оттолкнулась от дивана и встала, затем вышла из комнаты, Чейз следовал за мной.

— Потом, неудачники, — сказал он ребятам, пока мы поднимались по лестнице. — Увидимся, Шив.

— Это еще не конец, Джеймс, — крикнул Даллас. — Я хочу матч-реванш завтра.

Чейз рассмеялся, гул был низким и глубоким в его груди. Мы начали подниматься по лестнице, и он положил теплую руку мне на поясницу, наклонившись, чтобы прошептать мне на ухо.

— Ты ведь знаешь, что Уорд теперь будет играть всю ночь, верно?

По моему позвоночнику побежали мурашки, а по рукам побежали мурашки, когда его дыхание коснулось моей шеи, но я старалась вести себя нормально. Ключевое слово: пытался.

— Ты хочешь сказать, что он закоренелый неудачник? — спросил я себе под нос. — Господи, не могу сказать.

— Это не личное, — сказал он. — И это не потому, что ты девушка. Это то, что никто никогда не бьет его. Вот что делает его таким замечательным.

Чейз позволил своей руке задержаться на моей спине, пока мы шли по коридору. Я умирала внутри самым лучшим образом. Он последовал за мной в свою комнату и закрыл за нами дверь.

Как только он щелкнул, я получил удар по нервам. Внезапно я занервничала — занервничала, чего обычно с ним не бывало. Конечно, между нами всегда была изрядная доза сексуального напряжения, но большую часть времени оно проявлялось в поддразниваниях и шутках, драках и флирте.

Прямо сейчас это проявлялось в том, что я сжималась сильнее, чем пружина.

После сегодняшнего поцелуя все казалось другим.

Сегодня вечером мы вышли из серой зоны дружбы. Наше взаимное влечение было открыто, и химия между нами оказалась взрывоопасной.

Он включил лампу на ночном столике, залив комнату тусклым желтым светом. Затем он отвернулся от меня и вытащил одежду из широкого комода под телевизором с плоским экраном. Я бросила сумку на кровать и стала рыться в ее содержимом. У меня была чистая майка, нижнее белье, шорты и, самое главное, зубная щетка. Проведя ночь с Чейзом при катастрофических обстоятельствах, возможность почистить зубы на этот раз была огромным облегчением.

В конце концов, гигиена была важна. Не потому, что я буду целовать его снова или что-то в этом роде. Но, знаете… на всякий случай.

Ладно, даже я знала, что мы собираемся снова поцеловаться. Вот почему напряжение было выше крыши, и я практически вибрировала.

— Я знаю, что проиграл наше пари, но ты все еще можешь взять рубашку. — Чейз кивнул на высокий комод рядом с ним. — Если хочешь.

Хочешь. Не нужно.

Было ли неправильно хотеть спать в одной из его рубашек, даже если у меня была своя?

Вероятно.

И тем не менее, я полностью собиралась это сделать.

— Кстати об этом, — сказал он. — Раз ты выиграла, собираешься собирать?

— Я еще не решила, чего хочу.

Он ухмыльнулся.

— Я мог бы дать вам несколько идей.

Тепло разлилось по моему телу. Мои щеки, вероятно, были самыми красными, какими они когда-либо были. Он подмигнул мне и пошел в ванную, закрыв за собой дверь. Я присела на край кровати в надежде отдышаться.

Хорошей новостью было то, что я определенно больше не уставала. Плохая новость заключалась в том, что я была так взвинчена, что, возможно, больше никогда не засну.

И я понятия не имела, что, если что, должно было случиться.