Ограбление

ГЛАВА 24

ТРИС

Когда я сидела за столом напротив Джона, разделяя странную интимную трапезу, я думала только о том, где, черт возьми, я оставила свой вибратор? Не потому, что мне нужно было им воспользоваться — в течении дня у меня было достаточно времени, чтобы им воспользоваться, — а потому, что я была бы вне себя от ужаса, если бы Джон увидел его. И это полностью разрушило бы мою холодную, спокойную, собранную атмосферу, если бы он узнал, что я провела весь день, мастурбируя, как сексоголик.

И слава богу, что я это сделала. Я никак не могла бы держать свои руки при себе, если бы я все еще была под тем кайфом от сексуального напряжения после сегодняшнего утра.

Джон, казалось, был искренне заинтересован в том, чтобы узнать меня получше, пока мы ели, что меня пугало. Я не открывалась никому, кроме своих пожилых соседей, и уж точно не доверяла так сильно Джону, как и не могла просто выгнать его. А он выглядел серьёзно. Так что я скормила ему какую-то слабенькую чушь, которая едва ли даже открывала завесу моей истории с Нельсоном и Хэнком.

— Почему у меня такое чувство, что ты не говоришь мне правду? — спросил он, откинувшись на спинку стула и широко расставив ноги. Я ненавидела, когда мужчины делали это в общественном транспорте, но в данной обстановке это было по-дурацки сексуально. Как будто ему нужно было дополнительное пространство для его массивного члена.

Черт. Неправильный ход мыслей, Трис.

— Почему я должна чувствовать необходимость лгать? — ответила я, вставая, чтобы отнести наши грязные тарелки на кухню, просто чтобы больше не думать о члене Джона. — Я же не какой-то смертоносный убийца, работающий на тайное сообщество. Я усмехнулась про себя, думая о том, какой дерьмовый убийца из меня бы получился.

Джон осушил последний бокал вина и присоединился ко мне на кухне.

— Нет, у тебя нет нужных вибраций для Гильдии наемников. Ты слишком… человек.

Я насмехалась.

— Еще бы. — Забавный парень. Как будто такое вообще существует. — Я думала, что сегодня ты собираешься помочь мне с диссертацией, а не глубоко нырять в мою личную жизнь.

— Кстати говоря, — он воспользовался открытием, которое я не собиралась предоставлять. — Как прошло твое свидание сегодня днем? Не может быть, чтобы все было хорошо, если ты в одиночку ходишь за китайской кухней на ужин.

Я открыла еще одну бутылку вина.

— Ты ничего не можешь с собой поделать, да? Может, мне стоит спросить, как прошло твое свидание с Джени, но я уже знаю ответ, поскольку ты здесь… со мной.

— Туше, — пробормотал он, протягивая свой бокал, чтобы я наполнила его. — Над чем ты сейчас работаешь?

Его глаза задержались на моих, пока он потягивал вино, и меня охватил жаркий прилив тепла.

— Над моей диссертацией. Мы это уже выяснили.

Он улыбнулся, а затем направился в сторону моей студии.

— Я имел в виду, что ты рисуешь? У тебя на правом предплечье брызги.

Я нахмурилась и посмотрела на конечность, о которой шла речь. Конечно, чуть ниже запястья было красно-серое пятно засохшей краски, которая слегка шелушилась. Как я не заметила этого, когда принимала душ, я понятия не имела.

Потом я вдруг вспомнила, где оставила Big’s Bunny, и задохнулась.

— Подожди, Джон, ты не должен… Но было слишком поздно: он уже был в моей студии живописи, стоял перед холстом, который я оставила на мольберте. Черт. Черт, черт, черт. Был ли он все еще там, на стуле? Или я его переложила? Почему я не могу вспомнить?

Прикусив внутреннюю сторону щеки, я поспешила в студию и попыталась незаметно оглядеться вокруг Джона, чтобы проверить, нет ли там этого розового ублюдка. Облегчение охватило меня, когда его нигде не было видно. Должно быть, я отнесла его в ванную, чтобы помыть. А может, даже засунула в ящик в спальне. Это звучало более правдоподобно.

— Расскажи мне об этом, — попросил Джон, разглядывая мой последний проект.

Я наклонила голову в сторону, глядя на абстрактные брызги цвета, затем подняла взгляд на Джона.

— Почему бы тебе не рассказать мне об этом, профессор? У тебя было довольно сильное мнение о моей живописи в Боулз.

Он наклонил свое лицо ко мне, приподняв одну бровь.

— Это совершенно иной стиль, чем автопортрет Литературной женщины, Трис.

Я ухмыльнулась.

— Я полна сюрпризов, Джон. Мой стиль меняется в зависимости от моего настроения… и задания. Тот портрет в Боулз был написан на заказ, когда я проходила неоклассическую фазу обучения.

Он слегка кивнул, вернув свое внимание к картине, с которой я возилась.

— А сейчас ты находишься в абстрактной фазе?

— Очевидно, — пробормотала я, в основном про себя. — Это был просто… терапевтический проект. Вообще-то в последнее время я работаю над натюрмортом.

Джон еще немного изучил мою незаконченную работу.

— В этом есть что-то очень знакомое. Что-то вроде… я не уверен. Мужественное? Чем ты вдохновлялась для этой работы?

Я прикусила язык, отказываясь смотреть на него, боясь выдать правду.

— Э-э, кошки, — сказала я, выбрав первое, что пришло мне в голову, и это был не ты, Джон.

— Кошки, — повторил он, хмуро глядя на картину.

— Да, Джон, кошки. Это изображение стаккато природы кошачьей привязанности. Очевидно же. — Я нахмурилась, удваивая свой бред. — Эта работа ещё не закончена. Схватив тряпку, я бросила ее на картину, чтобы скрыть ее от глаз, прежде чем он успел заметить, что угрюмый золотисто-коричневый цвет в углу был точным оттенком его глаз. — Итак… посмотрим на мою диссертацию?

Он хмыкнул в ответ, но продолжил осматривать мою студию, любопытный ублюдок.

— Какой тип натюрморта? — спросил он, взяв один из моих альбомов для эскизов и пролистав его. — Чаши с фруктами? Цветы?

Я сложила руки под грудью и посмотрела на него тяжелым взглядом.

— Я думала, ты пришел посмотреть на мои исследования, а не на мое искусство.

Положив мой альбом для эскизов на место, он быстро ухмыльнулся в мою сторону.

— Мне просто любопытно, вот и все. В прошлый раз, когда я был здесь, у меня не было возможности увидеть твои работы.

Нет, потому что я была занята тем, что взбиралась по его телу, как обезьяна по дереву.

— Ну же, Казанова, — протянула я. — Учебники здесь. Я вышла из студии и вздохнула с облегчением, когда он последовал за мной к журнальному столику, где я оставила все свои записи.

Я взяла красивый цветочный блокнот, в который я записывала все ключевые моменты, и протянула ему.

— Вот, взгляни на это. Мне просто нужно быстро в туалет.

Забежав в ванную, я стала лихорадочно искать все постыдное. Я собрала свою грязную одежду, бросив ее в корзину для белья, но нигде не обнаружила Big’s Bunny. Слава богу, он должен быть в моем ящике. И у Джона не было причин находиться в моей спальне, так что я была уверена, что все в порядке.

Это было облегчением. Поговорим о том, что это было близко.

— Все в порядке? — спросил большой сексуальный хрен, когда я вернулась в гостиную. Он сидел на моем диване, отчего он вдруг стал казаться намного меньше, чем я помнила.

Я кивнула, заняв единственное место, расположенное перпендикулярно дивану.

— Ага. Итак… я на правильном пути со своими записями?

Он посмотрел на мой блокнот в своих руках, затем прищурился на меня. Затем бросил взгляд на пустое место на диване рядом с собой.

Упрямо делая вид, что не слежу за ходом его мыслей, я просто невинно моргала в ожидании его ответа.

Он бросил на меня взгляд, затем вздохнул и отбросил тетрадь в сторону.

— Мы не должны пытаться обсуждать академические вопросы после вина. Мы наделаем кучу ошибок. Расскажи мне о том, как ты начала заниматься живописью.

Я сморщила нос, закинув ногу на ногу, чтобы обнять колено.

— Почему у меня такое чувство, что ты берешь у меня интервью, Джон?

Его улыбка слегка померкла.

— Правда? Прости, это не было моим намерением. Я просто считаю, что это помогает мне как учителю понять, что движет моими учениками. Где лежит их истинная страсть, будь то теория искусства, практика или история. — Он наклонился вперед, положив свои восхитительные предплечья на колени. — Помоги мне узнать тебя лучше, Тристиан.

Почему мое имя звучит так чертовски сексуально на его языке? Это должно быть акцент. Это было единственное объяснение.

Я тяжело сглотнула, все мои придумки вылетели из головы. Что-то в том, как напряженно он смотрел в мои глаза, лишило меня способности лгать.

— Нельсон втянул меня в это, — призналась я, мой голос был мягким. — Я встретила его в первый раз, когда мне было шесть лет. В казино. У моей мамы была очень плохая привычка играть в азартные игры, и она просто взяла меня с собой, а потом забыла, что я там была. Однажды ночью, должно быть, уже за полночь, я заблудилась, когда искала выпавшие четвертаки. Вдруг все вокруг стало выглядеть одинаково: яркий свет, громкие звуки и незнакомые люди. Моей мамы нигде не было видно, и я запаниковала.

Я сделала паузу, чтобы вздохнуть, вспоминая тот страх покинутости, как будто это было вчера, и Джон сдвинулся вперед на своем сиденье, несколько сократив расстояние между нами.

— И в тот день ты встретила Нельсона? — тихо спросил он, озабоченно нахмурив брови.

Я кивнула.

— Он нашел меня свернувшейся калачиком и плачущей под закрытым столом для игры в рулетку. Я рассказала ему, что случилось, и он помог мне найти маму. Она даже не заметила, что меня не было. — Сука. — Потом несколько ночей спустя он снова увидел меня там с ней. Он купил мне шоколадное молоко и задавал вопросы, которые заставили меня почувствовать себя… не знаю. Видимой. А через несколько часов он пришел с пакетом из сувенирного магазина казино. В нем была книжка-раскраска и баночка красивых цветных карандашей. Это была самая невероятная вещь в моей жизни.

— Это было очень мило с его стороны, — пробормотал Джон. — Вы часто виделись с ним после этого?

Я покачала головой.

— Нет, несколько лет. Я раскрасила каждую страницу в той книге, а потом мне удалось раздобыть чистую бумагу, чтобы начать рисовать картинки самой. В конце концов, карандаши закончились, а мама не стала покупать новые.

Он нахмурился.

— Дай угадаю, арендная плата была уже просрочена на несколько месяцев, а электричество вот-вот отключат?

Я слабо рассмеялась, отпустив колено, чтобы достать свое вино на столе.

— Откуда ты знаешь?

Джон помрачнел.

— Я знаю азартных игроков. Так как ты снова встретилась с Нельсоном?

Я сделала огромный, не слишком женственный глоток вина и тяжело сглотнула.

— Опять в том же казино. На этот раз мне было около девяти, я думаю? Он нашел меня в баре, я рисовала портреты посетителей синей шариковой ручкой на салфетках. Он запомнил меня и долго сидел, разговаривая со мной. В основном спрашивал о моей маме и о том, почему ребенок моего возраста находится в баре казино. Ну, знаешь, обычные вопросы.

Джон провел рукой по волосам.

— Да, я знаю. Так что случилось с твоей мамой? Почему ты живешь с Нельсоном?

Я улыбнулась, затем снова отпила вина.

— Я не живу с ним, мы просто соседи. Хотя формально Хэнк — мой домовладелец.

— Ах да, я помню, он упоминал, что он дизайнер интерьеров. Он проделал прекрасную работу над этой перепланировкой. — Взгляд Джона с благодарностью просканировал мой лофт с открытой планировкой, и у меня внутри все потеплело от гордости за Хэнка.

— В ту ночь, когда мне было девять лет, Нельсон дал мне визитку и сказал, что если я когда-нибудь попаду в беду и мне понадобится кто-то, кто будет меня охранять, позвонить по номеру на ней. Я спрятала ее в свои принадлежности для рисования и практически забыла о ней, пока мне не исполнилось одиннадцать и я не убежала из дома. Я была глупа, наивна, у меня не было никакого плана… но я отказывалась возвращаться домой. Потом я нашла карточку Нельсона на дне своей сумки и решила, что мне нечего терять. — Я пожала плечами, допивая вино еще одним глотком. — Остальное, как говорится, уже история.

Джон изучал меня в течение долгого, спокойного момента. Затем он сделал глубокий вдох и медленно выдохнул.

— Итак… у нас больше общего, чем я предполагал.

Это удивило меня, и я проанализировала язык его тела. Он беспокоился за меня, да, но он также был напряжен и немного защищался.

— Твоя мама тоже?

Он покачал головой.

— Мой отец. Моя мать умерла, когда мне было четыре года. Рак мозга.

Я тихонько вздохнула.

— Джон, мне жаль…

— Я едва помню её, — признался он с грустной улыбкой. — Но она была всем миром для моего отца. Он никого не любил так, как ее… включая меня. Он впал в зависимость и просадил все состояние моей мамы, прежде чем я достиг средней школы. Это было впечатляюще, учитывая, что она была из очень богатой семьи. Она потеряла связь со своими родителями, когда вышла замуж за моего отца, но когда мой дедушка узнал… — Его слова затихли, и он на мгновение уставился в пространство.

Я промолчала, не желая вмешиваться в момент внутреннего размышления.

Он улыбнулся мне однобокой улыбкой, в которой был лишь намек на теплоту.

— Кристоф вырастил меня после того, как узнал, и это было лучшее, что могло со мной случиться. Он научил меня всему, что я знаю. Он сделал из меня человека, которым я являюсь сейчас, несмотря на моего отца.

В его голосе прозвучала глубина эмоций, которая удивила меня, и мне захотелось больше информации. Возможно, я никогда не признаюсь в этом, но я тоже хотела лучше понять его. Это, похоже, был первый раз, когда я увидела настоящего Джона Смита, и мне не хотелось, чтобы этот момент заканчивался.

— Я рада, что он был у тебя, — искренне сказала я ему. — Даже если он воспитал тебя высокомерным мудаком, который не может справиться с отказом. — Упс, вот и закончился нежный момент.

Джон со смехом откинул голову назад, а затем пожал плечами.

— Он отнюдь не был идеальным, и я осмелюсь сказать, что его эго затмило бы мое. Ты бы его возненавидела.

Вот дерьмо.

— Как давно он умер? — прошептала я, понимая, что он использовал прошедшее время, когда говорил о своем дедушке. Человек, который вырастил его, когда его дерьмовый отец потерпел неудачу. Когда я думала о потере Нельсона или даже Хэнка… это было как ножом в живот. Я не могла даже думать об этом.

Глаза Джона опустились на пол, и он сглотнул.

— Шесть месяцев назад, — сказал он, его голос был хриплым. — Из-за него я вообще здесь, как ни смешно. Играю в его игры даже после того, как он ушёл.

Смущение избороздило мои брови.

— Как это?

Губы Джона разошлись, затем его глаза встретились с моими, как будто он только что понял, что сказал. Затем он заставил улыбку изогнуть свои полные губы.

— Прости, просто… хандрю. Потерять его было неожиданно, даже в его возрасте. Он был одним из тех людей, которые казались бессмертными, понимаешь? — Он взглянул на часы, затем провел рукой по шее. — Уже довольно поздно. Мне пора идти.

Он уже поднялся на ноги и направился к двери, прежде чем я успела придумать правдоподобную причину, почему он должен остаться. Кроме того, что «я не хочу, чтобы ты уходил», у меня ничего не было. И я была слишком упряма, чтобы предложить ему такую уязвимость, когда он все еще играл в игры ревности с Джени Хартман.

— Джон, — пролепетала я, когда он открыл мою входную дверь. Он остановился, слегка повернувшись, чтобы посмотреть на меня. Я сделала несколько шагов ближе, неловко поигрывая подолом толстовки и чувствуя себя не в своей тарелке. — Спасибо… — За то, что был со мной настоящим. За то, что поделился чем-то настолько личным и заставил меня почувствовать себя менее незащищенной своей собственной честностью, —…за ужин, я имею в виду. Я отплачу тебе.

На его губах мелькнула грустная улыбка. Затем он пересек пространство между нами и обхватил мою щеку своей огромной рукой, наклонив мое лицо назад. Его губы мягко встретились с моими, но дальше этого дело не пошло.

— Вот, — пробормотал он. — Оплатила.

Мое дыхание перехватило в груди, и я чуть не утонула в его взгляде. Затем он отпустил мое лицо и снова пошёл к двери, заставив мои внутренности взвизгнуть, как будто я только что прокатилась на американских горках.

— О, из любопытства, — сказал он с порога, держась рукой за раму и оглядываясь назад. — Как называлось казино?

Я нахмурилась.

— "Королевский пеликан". А что?

Он кивнул один раз.

— Просто. Спокойной ночи, Венера.

Дверь закрылась прежде, чем я успела ответить, поэтому я прошептала "спокойной ночи" в пустоту.