Ограбление

ГЛАВА 7

ДЖОН

Предвкушение сегодняшней встречи с Тристиан заставляло меня понервничать. Мне было крайне необходимо сдвинуть график и восстановить те недели, которые я потерял, гоняясь за доктором Бейли как дурак, но Тристиан играла так незаинтересованно, словно собиралась выиграть олимпийское золото. Кроме того, она не была похожа на девушку, которая реагирует на агрессивный, волевой подход. Тут нет ничего постыдного.

Придет ли она вообще сегодня на занятия? Технически она теперь была моим помощником, это было частью ее работы. Верно? Она должна была появиться.

Из-за своих нервов я пришел раньше. Потом мне пришлось ждать, ведя непринужденную светскую беседу с парой аспирантов, которые решили начать подлизываться к новому профессору пораньше. Но я не спускал глаз с двери и чуть не проглотил язык, когда она вошла, не дождавшись десяти секунд.

На ней были черные туфли на высоких каблуках, прозрачные чулки, малиново-кремовая блузка с узором и юбка винного цвета, которая слишком соблазнительно колыхалась, когда она шла к столу ассистента в конце комнаты. Более того, на ее красивом лице был агрессивный, рассеянный хмурый взгляд, который заставил меня отчаянно захотеть узнать, что произошло до того, как она пришла в класс.

Вежливо отстранившись от учеников, я велел им занять свои места, прежде чем подойти к Тристиан.

— Добрый день, мисс Айвз, — я осторожно поприветствовал ее, изучая язык ее тела, пока она доставала ноутбук и загружала его. Она вздрогнула, когда я заговорил, и мне потребовался весь мой контроль, чтобы не схватить ее и не потребовать ответа. — Ты в порядке? — спросил я вместо этого.

— В порядке, — огрызнулась она, даже не глядя на меня. Ее спина была в напряжении, а палец нервно постукивал по столу. Когда я больше ничего не сказал, а просто наблюдал за ней, она выдохнула и подняла глаза на меня. — Разве вы не должны начинать занятие, профессор?

Я нахмурился. Ее щеки были розовее, чем обычно, но это не был ее обычный красивый румянец, когда она говорила со мной. Больше похоже на то, что она только что смыла макияж и не успела нанести его заново.

— Я задал вам вопрос, мисс Айвз, — ответил я более твердым тоном. — Вы в порядке?

Ее глаза слегка расширились, но она не отвела взгляд. Она не сразу ответила, и на мгновение я опустил глаза в ее необычные бледно-голубые глаза. Затем она сглотнула и слегка кивнула.

— Я в порядке, — солгала она. — Просто устала. Вам нужны записи доктора Бейли для этого семинара?

Она отмахнулась от этого, что бы это ни было, и я сделал мысленную заметку разобраться с этим позже. Пока что она была здесь со мной и выглядела невредимой. Пока этого достаточно.

— Конечно, я взгляну, — согласился я. Затем, вместо того чтобы попросить ее отправить файл на мой компьютер на пюпитре, я просто оперся рукой о спинку ее стула, чтобы наклониться и посмотреть на ее экран.

К черту записи, я просто хотел попасть в ее личное пространство, а ее волосы пахли так же потрясающе, как и тогда, когда она швырнула их мне в лицо на прошлой неделе. Но в запахе был какой-то металлический, химический оттенок. Что-то, что я не мог определить. Что она делала сегодня утром?

Затем, совершенно непреднамеренно, я взглянул на переднюю часть ее блузки. Она была застегнута на низкую пуговицу, края ее белого кружевного бюстгальтера выглядывали наружу и приподнимали ее идеальные сиськи, словно она…

— Это кровь? — спросил я, протягивая руку, чтобы смахнуть красновато-коричневое пятно с выпуклости ее груди, прежде чем смог остановить себя. К счастью, она шлепнула меня по руке прежде, чем я успел дотронуться до нее, потому что, о чем блядь я только думал?

Она нахмурилась и ядовито посмотрела на меня.

— Это краска, — огрызнулась она, натягивая свою узорчатую рубашку на бюст. Затем я прищурился на шелковую ткань, которая сама была подозрительно кровавого цвета.

Но прежде чем я успел сформулировать вопрос, она прервала меня.

— У вас есть особый интерес к женской моде, профессор Смит? Полагаю, это причина, по которой вы так пристально смотрите на мою дизайнерскую блузку?

Хм. Возможно, я был параноиком. А учитывая, что я только что чуть не коснулся ее груди на глазах у более чем сотни студентов, мне, наверное, стоит успокоиться. Пока что.

Неохотно я выпрямился и переключился обратно в режим профессора. Может быть, у Трис есть извращения между студентами и преподавателями, на которые я мог бы опереться? Нет, она не сделает все так просто. Мне придется завоевать ее другим способом. Начиная с устранения конкурентов.

Оставаться сосредоточенным на преподавании аспирантам об иконоборческих представлениях в западной культуре в течение следующих трех часов было чистой пыткой. Все это время я держал Тристиан в поле своего периферийного зрения, но она ни разу не оторвалась от своего компьютера. Проклятье. Она была так далеко от того места, где мне нужно было быть, и я не знал, как привлечь и удержать ее внимание достаточно долго, чтобы провернуть это ограбление.

К моему удивлению, она не вскочила со своего места, когда урок закончился. Вместо этого она, казалось, погрузилась в раздумья, уставившись в экран, как будто не осознавая, что мы закончили.

— Как прошло твое свидание? — спросил я, прервав ее внимание, когда последние аспиранты вышли из аудитории.

Она растерянно моргнула и посмотрела на меня, когда я подошел ближе.

— А?

Я полуулыбнулся, получив небольшое удовлетворение, когда ее внимание переключилось на мой рот.

— Твое свидание, — повторил я. — Вчера вечером. Гольф-придурок Брэд?

Она рассмеялась.

— У меня не было свидания вчера вечером, а если бы и было, то не с Чадом.

Почему эта информация так порадовала меня? Глупый гребаный Чад.

— Так что же ты делала, если не была на свидании?

На ее лице промелькнула небольшая ухмылка, но она тут же стерла ее.

— Как я уже сказала вчера, это не твое дело. — Она закрыла ноутбук и положила его обратно в сумку, а затем встала, чтобы собрать остальные вещи.

Мой разум искал, что бы еще сказать, как вовлечь ее в разговор, но… ничего не нашел. Все, на чем я мог сосредоточиться, это на том, насколько чертовски короткой была юбка, когда она наклонилась, чтобы поднять упавшую ручку, и как хорошо она будет выглядеть, если её наклонить над…

Черт. Сосредоточься.

Соблазнение Тристиан было средством достижения цели, не более того. Наслаждался ли я этим? Да, черт возьми. Но как только я закончу использовать ее, я уйду. Я ни в коем случае не мог позволить себе привязаться к этой колючей женщине.

— Увидимся завтра, профессор Смит, — сказала она мне, закинула сумку на плечо и направилась к двери, даже не дожидаясь моего ответа.

— Джон, — поправил я ее, стиснув челюсти, чтобы удержать себя от попытки снова пригласить ее на свидание. Такой подход не действовал на нее. Мне нужно было прекратить попытки.

Она даже не ответила на это, просто рефлекторно вытянула средний палец над плечом. Или, может быть, она думала, что я не смотрю. В любом случае, мне стало смешно.

Я собрал свою сумку, а затем снова последовал за ней на расстоянии. На этот раз она поехала в город и остановилась возле бутика одежды. Я решил подождать в машине, пока она зайдет внутрь, не думая ни о чем особенном. Однако через несколько минут она вернулась к машине в новом наряде и с сумкой, украшенной логотипом бутика. Она остановилась на мгновение, вытряхнула весь пакет в мусорный бак, а затем снова забралась в машину в своей новой одежде.

Это был настолько странный поступок, что я позволил ей уехать, не проследив за ней. Вместо этого я подождал, пока она скроется из виду, и вышел из машины, чтобы достать пакет из мусорного бака. Быстрый взгляд внутрь подтвердил то, что я уже подозревал. Ее одежда, которую она надевала сегодня, была свернута в клубок.

— Дизайнерский рисунок, мать его, — пробормотал я, потирая шелк ее блузки между пальцами и отмечая, как отслаивается засохшая кровь.

Что, блядь, случилось с ней перед уроком? Очевидно, что у нее не было времени пойти домой и переодеться, и я разрывался между чувством ужаса и безумным впечатлением от того, что она просто подстроилась и притворилась, что это модный рисунок.

Я выкинул блузку, забравшись обратно в машину. Она и подтвердила мое предположение, что Трис работала на Гримальди. Иначе как бы она могла быть покрыта кровью, которая определенно не была ее собственной?

Однако, к моему огорчению, я понятия не имел, куда она отправилась в своем новом сексуальном наряде. Это не мог быть дом, иначе зачем бы она покупала одежду, а не просто поехала и переоделась? Черт. Должно быть, у нее очередное свидание. Не с Чадом — она слегка сморщила нос, когда произнесла его имя, так что… с кем-то еще?

Я перестраховался и припарковался у того же бара, у которого нашел ее в первый вечер. Может быть, это было ее любимое место или что-то в этом роде? К тому же там подавали вкусные крылышки, так что это был хороший стимул.

— Привет, ты вернулся, — с улыбкой поприветствовала меня симпатичная блондинка, когда я направился внутрь. — Джон, верно?

Я с минуту изучал ее лицо, затем позволил легкой улыбке скользнуть по моим губам.

— Верно, Криста.

Ресницы снова затрепетали.

— Ты запомнил!

Но мой взгляд уже метался по бару, и удовлетворение вспыхнуло, когда я заметил мою прекрасную ассистентку.

— Вообще-то я здесь, чтобы встретиться кое с кем, — сказал я флиртующей барменше. Не задерживаясь на светской беседе, я направился к столику, за которым сидела Тристиан, изучая меню. Но прежде чем я дошел до нее, парень опередил меня.

Я приостановился, наблюдая, как она приветствует его теплой улыбкой и поцелуем в щеку. Он скользнул в кабинку рядом с ней, его рука исчезла под столиком, когда он наклонился к ней. Он положил руку на ее ногу?

— Профессор Смит? — спросил кто-то, отвлекая мое внимание от Трис.

Я повернулся лицом к девушке, которая заговорила, узнав в ней одну из своих аспиранток.

— Да…? — Я оставил вопрос в подвешенном состоянии, ожидая, пока она заполнит пустое место своим именем.

— Джени, — сказала она мне с улыбкой, — Джени Хартман. Вы здесь с кем-нибудь? Мои брови поднялись от того, что прозвучало как предложение, и она мгновенно покраснела. — О, нет, я не имела в виду… я просто хотела угостить вас выпивкой и спросить вас о некоторых идеях, которые у меня есть для вступительного слова моей диссертации, и, возможно, о возможностях для будущего ассистента?

Она была симпатичной, Джени Хартман. Лет двадцати пяти с медовыми светлыми волосами и фигурой "песочные часы". Она была выше Трис, но все же ниже меня. Меня не интересовали случайные свидания, но, возможно, это поугомонило бы сталкерские флюиды десятого уровня, которые я начал излучать вокруг Тристиан. Поэтому я любезно кивнул и указал на свободный столик достаточно близко к Трис, чтобы я мог присматривать за ее свиданием.

— Конечно, можешь, Джени, — согласился я. — Я люблю поговорить о фламандском портрете за выпивкой. Поскольку это была ее специализация, судя по моим студенческим записям.

К моему удивлению, Джени на самом деле оказалась хорошей компанией. Она была умна и харизматична, легко втянула меня в искренний разговор, а не в уловку, как я предполагал. Настолько, что я забыл, что слежу за Тристиан, пока она не оказалась рядом с моим креслом с ослепительным взглядом на лице.

— Джон, — сказала она на резком выдохе, — могу я поговорить с тобой?

Искушение сказать "нет" и отмахнуться от нее было настолько сильным, что я почувствовал его. Но, в конце концов, я приехала в Шепчущие Ивы не для того, чтобы трахаться с симпатичными аспирантками. Тристиан была моей целью, поэтому мне нужно было играть в эту игру с ней.

— Джени, я прошу прощения, — сказал я своей спутнице, включив обаяние на максимум. — Похоже, мисс Айвз просто не может насытиться мной во время занятий. — Я хотел, чтобы это прозвучало так же заманчиво, как и вышло, и глаза Джени расширились.

— Я ее не виню, — пробормотала она себе под нос, делая глоток своего напитка, и я сдержал ухмылку.

Соскочив со своего места, я легонько коснулась рукой спины Тристиан — притворяясь, что это было в переполненном баре, хотя на самом деле я просто хотела прикоснуться к ней.

Ее плечи напряглись, и она повела меня через бар туда, где было немного тише, рядом с бильярдными столами. Она повернулась ко мне лицом, прижавшись спиной к стене, сложив руки под грудью.

— Ты опять за мной следишь? — потребовала она, переходя сразу к делу.

Я нахмурился в притворном замешательстве.

— Эм… Тристиан, ты подошла ко мне. Я выпивал с Джени, поэтому даже не знал, что ты здесь. — Ложь.

Она нахмурилась, ни на секунду не поверив в мою ложь. Мне нравилось, что она никогда не сомневается в себе.

— На случай, если в вашем старом университете все было по-другому, профессор, преподавателям запрещено вступать в отношения со студентами. Джейни может доставить вам много неприятностей.

Я ухмыльнулся, сокращая расстояние между нами и наклоняясь ближе к ее лицу. Я не касался ее, даже пальцем. Но мои губы были достаточно близко к ее уху, чтобы мое дыхание согревало ее кожу, когда я говорил.

— Правила созданы для того, чтобы их нарушать, мисс Айвз.

Ее дыхание сбилось, и я поборол желание прижать ее к стене и поцеловать так, чтобы у нее перехватило дыхание.

— Я не знаю, в какую игру ты играешь, Джон, — прошептала она, ее голос дрожал, — но если ты думаешь…

— О, ты знаешь в какую, — поправил я. — Ты тоже в нее играешь. Когда ты захочешь перестать притворяться, что это не так, у тебя есть мой номер.

Я заставил себя выпрямиться и отстраниться, окинув ее взглядом с головы до ног. Я не скрывал этого, и по ней пробежала заметная дрожь. Идеально.

— Я вижу, что отвлекаю тебя от свидания, так что я отвезу Джени домой и оставлю тебя в покое. — Я улыбнулся и начал уходить, возвращаясь к своему столику.

— Я думала, ты не следишь за мной, — заговорила Тристиан, остановив меня. — Так как ты узнал, что у меня свидание?

Я не ответил ей, просто продолжил разговор с Джейни. Несколько слов, сказанных шепотом, заставили ее покинуть бар вместе со мной через несколько минут, но я не был в настроении возиться. Как только мы вышли из бара, я вежливо восстановил профессиональные границы и отвез Джени домой.

Когда я вернулся домой в свою постель в одиночестве, у меня на уме была только одна разъяренная женщина.

Тристиан Айвз.