Охоться на меня, дорогая

Глава 7

Алекс

Я чувствую всплеск противоречивых эмоций, увидев фотографию и прочитав их сообщения. Часть меня в ярости из-за их дерзости, нарушения ими моей частной жизни и их попыток контролировать меня и манипулировать мной. Но другая часть меня не могла отрицать странное чувство восторга, которое их действия пробудили во мне, стирая границы между страхом и желанием.

Я знаю, что не могла позволить их больным играм поглотить меня. Я должна оставаться сосредоточенной на расследовании и не позволить им преуспеть в их попытках вывести меня из себя. Но я также не могла игнорировать чувства, которые они вызывают во мне. Эти убийцы не просто хладнокровные; они психопаты-манипуляторы, которые, похоже, получают удовольствие, мучая меня. И я начинаю наслаждаться чувствами, которые это мне дает.

Кладя телефон обратно на стол, я провожу руками по лицу, прежде чем прижать их к усталым глазам. Услышав движение позади себя, я оборачиваюсь и вижу Дерека, стоящего прямо в комнате с хмурым выражением лица, направленным на меня.

— Доброе утро, Алекс, — приветствует меня Дерек, в его голосе слышится беспокойство. — Ты хоть немного поспала? Ты выглядишь измученной.

Я устало улыбаюсь ему.

— Просто беспокойная ночь, Дерек. Ты знаешь, как это бывает в подобных случаях. Трудно отключить свой разум.

Он кивает, понимая напряженность нашей работы.

— Что ж, давай попробуем добиться некоторого прогресса сегодня. У меня назначена встреча этим вечером, так что мы позаботимся о том, чтобы ты легла пораньше. Ты выглядишь так, словно тебе отчаянно нужно немного поспать.

Я не могу рассказать в полной мере о том, что произошло. Последнее, чего я хочу, это обременять его тревожащим присутствием агентов Декера и Трэвиса или тем, как убийцы теперь сосредоточились на мне. Мало того, я знаю, что если я упомяну о сообщениях или других тревожащих вещах, которые прерывали мой сон, убийцы просто исчезнут, и мы никогда не закроем дело.

— Спасибо, — отвечаю я, натягивая улыбку. — Давай пока сосредоточимся на деле. Нам предстоит проделать большой путь, и я хочу найти этих убийц.

Дерек кивает в знак согласия:

— Абсолютно. Мы докопаемся до сути. Но не забывай заботиться о себе на этом пути. Мы в этом вместе.

Я благодарно киваю. Мы возвращаемся к доске убийств, обсуждая потенциальные зацепки, связи и схемы, которые мы обнаружили на данный момент.

Когда мы приступаем к нашему сегодняшнему расследованию, я прилагаю сознательные усилия, чтобы отодвинуть в сторону тревожные чувства, которые бушуют во мне. Я должна разделить тревожные сообщения и сосредоточиться на текущей задаче. Нам нужно было собрать как можно больше информации, воспроизводя передвижения жертв и их взаимодействие до их смерти.

Дерек и я посещаем места, где, как известно, часто бывали жертвы. Мы беседуем с их коллегами и прослеживаем их действия, посещая бары, спортивные залы и даже магазин на углу, который посетила одна жертва в день своего исчезновения, пытаясь составить более четкую картину их жизни и выявить любых потенциальных новых подозреваемых. Каждая беседа приближает нас к пониманию взаимоотношений жертв, их мотивов и потенциальных угроз.

Пока мы опрашиваем свидетелей и собираем информацию, я не могу избавиться от затяжного чувства беспокойства. Убийцы насмехаются надо мной, наблюдая за каждым моим движением. Как будто они наслаждаются осознанием того, что вторглись в мою личную жизнь и оставили меня неудовлетворенной.

Если Дерек и замечает мою рассеянность, он этого не показывает, его присутствие — заземляющая сила посреди хаоса. Он сохраняет свой профессионализм и никогда не пытается совать нос в мои личные проблемы.

Еще ранний вечер, когда мы возвращаемся в офис. Мы лишь немного продвинулись в списке людей, с которыми хотели поговорить. Выходя из лифта, мы чуть не сталкиваемся с очень расстроенной Эммой.

Лицо Эммы раскраснелось, а глаза полны страдания. Она быстро берет себя в руки, когда замечает Дерека и меня, стоящих там, но очевидно, что что-то глубоко затронуло ее.

— Эмма, ты в порядке? — Спрашиваю я, беспокоясь о ее самочувствии.

Она на мгновение колеблется, прежде чем ответить:

— Я… Я не могу говорить об этом прямо сейчас. Это личное. Просто некоторые семейные проблемы. Со мной все будет в порядке.

Дерек смотрит на нее с неподдельным беспокойством:

— Если тебе нужно поговорить или немного отдохнуть, мы понимаем. Семья на первом месте.

Ей удается слабо улыбнуться, ценя нашу поддержку, но она качает головой.

— Нет, мне нужно чем-то занять свои мысли. Дело важное, и я хочу помочь остановить этих монстров.

— Мы здесь ради тебя, Эмма, — заверяю я ее, кладя руку ей на плечо. — Если тебе что-нибудь понадобится, не стесняйся, дай нам знать.

Она благодарно кивает, а затем делает глубокий вдох, пытаясь взять себя в руки.

— Спасибо, извините, но мне нужно идти, увидимся завтра. — С этими прощальными словами она входит в открытый лифт и исчезает за его закрывающимися дверями.

Мы с Дереком обмениваемся обеспокоенными взглядами, поворачиваясь, чтобы пройти в наш офис, только для того, чтобы снова остановиться при виде Майкла, увлеченного жарким разговором с другим мужчиной. Незнакомец, одетый в униформу криминалиста, обладает сильной осанкой, с резкими чертами лица и пронзительным взглядом, который, казалось, впитывал каждую деталь окружающей обстановки. Его аккуратно причесанные волосы и серьезное выражение лица придают ему властный вид.

Майкл выглядит пораженным, когда замечает нас, и почти неохотно машет нам рукой.

— Алекс, Дерек, это Марк Томпсон, — представляет он, указывая на мужчину. — Он наш ведущий техник на месте преступления и помогал нам в этом деле.

Марк протягивает нам руку, и мы по очереди пожимаем ее, его пожатие крепкое.

— Рад познакомиться с вами обоими, — говорит он глубоким и повелительным голосом. — Я специализируюсь на судебно-медицинском анализе и сборе улик. Я тесно сотрудничаю с Майклом и Эммой, чтобы гарантировать, что мы соберем каждую важную информацию с мест преступлений.

Пока Марк говорит, его глаза мечутся между нами, оценивая нашу реакцию. Я не могла не почувствовать уровень любопытства к нему и разговору, который мы явно прервали.

— Рад, что ты на борту, Марк, — признает Дерек уважительным тоном. — Твой опыт поможет нам раскрыть любые упущенные детали. Убийцы были дотошны, и мы должны соответствовать их уровню точности.

Марк кивает с напряженным выражением лица.

— Я анализировал собранные на данный момент доказательства. Ясно, что эти психи знают, что делают, но я уверен, что найду подсказки, которые они упустили.

Я киваю, впечатленная.

— Мы рассчитываем на тебя, Марк. Каждая улика может иметь решающее значение в раскрытии этого дела. Ты уже нашел что-нибудь интересное?

Взгляд Марка перемещается, и он указывает на стол рядом.

— Я собрал свои первоначальные выводы и наблюдения в этих отчетах. Вы можете взглянуть и посмотреть, есть ли там что-нибудь, что вам бросится в глаза.

Мы с Дереком обмениваемся взглядами, заинтригованные перспективой получения новой информации. Мы подходим к столу и берем отчеты, листая страницы. Уровень детализации и тщательности анализа Марка впечатляет, и ясно, что у него острый глаз для выявления даже мельчайших потенциальных улик.

Однако, когда мы читаем отчеты, становится очевидно, что нет ничего существенно нового или новаторского, чего бы мы еще не обнаружили. Анализ Марка подтверждает наши первоначальные выводы и дает некоторые дополнительные сведения, но не было никаких серьезных прорывов, которые немедленно привели бы нас к преступникам.

Я разочарованно смотрю на Марка.

— Прошу прощения, если мои выводы не так значительны, как вы надеялись, — искренне говорит он. — Доказательства, которые мы собрали до сих пор, согласуются с тщательно спланированной и осуществленной серией убийств. Они тщательно заметают свои следы, не оставляя после себя никаких вещественных доказательств или прослеживаемых закономерностей.

Вмешивается Дерек, в его голосе слышится разочарование.

— Не волнуйся, Марк. Мы ценим твою работу, и каждая крупица информации приближает нас к раскрытию этого дела. Мы продолжим анализировать доказательства и следовать любым имеющимся у нас зацепкам.

Марк кивает.

— Я в этом не сомневаюсь. Я здесь, чтобы помочь всем, чем смогу. Мы раскроем правду, какой бы неуловимой она ни казалась.

Слова Марка находят отклик в моей голове, и мы с Дереком благодарим его за усилия и заверяем, что его вклад в расследование был неоценим. Марк выглядит довольным нашим признанием и делится своей контактной информацией, призывая нас связаться с ним, если нам понадобится дополнительная помощь или возникнут какие-либо вопросы относительно доказательств.

Когда Марк, извинившись, уходит по другому делу, Дерек поворачивается ко мне, выражение его лица усталое, но непоколебимое.

— Алекс, мне нужно идти на встречу. Могу ли я что-нибудь сделать для тебя перед уходом? Принести тебе кофе?

Я замолкаю на мгновение, обдумывая его предложение. Усталость начинает давить на меня, но я также знаю, что мне нужно остаться еще немного, чтобы записать детали сегодняшнего дня и внимательно просмотреть отчет Марка. Чашка кофе, безусловно, помогла бы мне сосредоточиться и быть бдительной.

Я благодарно улыбаюсь Дереку.

— На самом деле, это было бы здорово. Кофе был бы очень к месту. Спасибо, Дерек.

Он кивает и похлопывает меня по плечу.

— Хорошо, я скоро вернусь. Не торопись и обязательно отдохни, когда закончишь. Мы продолжим с того места, на котором остановились завтра.

С этими словами Дерек направляется к лифту, оставляя меня одну в офисе. Я делаю глубокий вдох и возвращаю свое внимание к доске убийств, позволяя своим пальцам пробежаться по фотографиям и заметкам. Образы жертв смотрят на меня в ответ, их лица теперь запечатлелись в моей памяти.

Садясь за свой стол, я беру блокнот и ручку, готовая записать события и выводы за день. Я начну с проведенных нами интервью, показаний свидетелей и потенциальных зацепок, которые мы обнаружили. Каждая деталь тщательно задокументирована, мой почерк тверд, несмотря на скрытую суматоху.

Я уже заканчиваю записывать детали третьего свидетельского показания, когда шум позади меня привлекает мое внимание. Посмотрев в сторону двери, я с удивлением вижу, что Марк вернулся. В руке он держит чашку кофе навынос. Приближаясь ко мне, он слабо улыбается.

— Я столкнулся с Дереком внизу, и он сказал, что это для тебя, — говорит Марк, ставя кофе передо мной. — Я предложил занести его тебе, так как ему пришлось уехать.

Я одобрительно киваю, благодарная за жест.

— Спасибо, Марк. Мне бы это определенно пригодилось прямо сейчас.

Я тянусь за чашкой кофе, чувствуя, как тепло просачивается в мои руки. Аромат наполняет воздух, предлагая столь необходимый момент комфорта среди интенсивности расследования.

Я делаю глоток кофе, наслаждаясь теплом и насыщенным ароматом. Марк задерживается на мгновение, наблюдая за мной с задумчивым выражением лица. Похоже, у него что-то на уме, но я не могу точно определить, что именно.

— Все в порядке, Марк? — Спрашиваю я, заинтересованная его внезапным возвращением и невысказанными словами, повисшими в воздухе.

Он на мгновение колеблется, затем решает высказать свое мнение.

— Алекс, я надеюсь, ты не возражаешь, что я спрашиваю, но я хотел узнать, не хотела бы ты как-нибудь выпить со мной кофе вне офиса?

Я смотрю на Марка, ошеломленная его вопросом. Его внезапное предложение застало меня врасплох, особенно учитывая обстоятельства, в которые я сейчас погружена. Зацикленность убийц на мне мешает допустить мысль о каком-либо личном участии. Я беру паузу, чтобы собраться с мыслями, прежде чем ответить.

— Спасибо тебе за предложение, Марк, — отвечаю я с нежной улыбкой. — Я польщена, действительно польщена. Но в данный момент у меня кое-что происходит в личной жизни, и это сложно.

Я могла видеть намек на разочарование в его глазах. Он снова кивает, принимая мой ответ, но в его поведении происходит внезапная перемена. Его улыбка исчезает, и он кажется немного отстраненным, как будто погруженным в свои собственные мысли.

— Я понимаю, Алекс, — тихо сказал он, в его голосе прозвучали нотки разочарования. — Я прошу прощения, если я перешел границы. Просто так… ну, я думал, что у нас раньше была какая-то связь, и я хотел узнать тебя лучше. Но я уважаю твое решение.

Я почувствовала резкую смену его настроения, и мне стало не по себе. Прежде чем я отвечаю, Марк поворачивается и быстро идет к выходу, оставляя меня сидеть там со смесью противоречивых эмоций.

Когда дверь за Марком закрывается, я снова остаюсь наедине со своими мыслями. Тяжесть расследования и ситуация, в которой я оказалась с убийцами, кажутся еще тяжелее. Я делаю глубокий вдох, пытаясь восстановить самообладание и сосредоточиться на текущей задаче.

Я потягиваю кофе, который принес мне Марк, тепло и кофеин успокаивают. Я знаю, что должна сосредоточиться и найти прорыв в этом деле. Убийцы унесли слишком много жизней, и мой долг — остановить их.

Незаконченные свидетельские показания все еще лежат на столе передо мной, напоминая о работе, которую необходимо выполнить. Я беру ручку и начинаю писать, отбрасывая в сторону эмоциональные сложности, которые угрожают отвлечь меня.

Проходит совсем немного времени, прежде чем слова на странице становятся размытыми, а мои веки тяжелеют. Я качаю головой и делаю еще несколько глотков кофе, пытаясь побороть усталость. Я продолжаю заставлять себя записывать слова на бумаге.

Мои веки тяжелеют с каждым мгновением. Прежде чем я осознаю, что происходит, моя голова наклоняется вперед, и я даже не чувствую, когда она ударяется о стол и мир погружается во тьму.