Охоться на меня, дорогая

Глава 12

Алекс

Этот подарок лежит на моем кофейном столике, он выглядит таким невинным и почти незаметным. За исключением того, откуда это взялось.

Я все еще не открывала его. Я ничего не делала с тех пор, как вернулась домой, кроме как сидела на диване и смотрела на него. Мой разум продолжает прокручивать в голове разные вещи, которыми это могло быть. Какое-то доказательство? Какой-то намек на то, кто они такие? Кровавое кровоточащее сердце?

Нет, слишком маленькое для этого.

Я понимаю, что не узнаю, пока не открою эту чертову штуковину.

Сделав глубокий вдох, я, наконец, набираюсь смелости, чтобы взять подарок с кофейного столика. Он на удивление легкий, что добавляет таинственности его содержимому. Мои руки слегка дрожат, когда я поворачиваю его, осматривая со всех сторон.

Когда я разворачиваю подарок, слои бумаги отваливаются, открывая маленькую непритязательную коробочку. Ее простой дизайн и отсутствие украшений озадачивают меня еще больше. Как что-то настолько обычное может иметь какое-то значение? Тем не менее, я знаю, что должна это открыть.

Я осторожно приподнимаю крышку коробки.

Затем я в замешательстве наклоняю голову. В коробке лежит USB-накопитель.

Вид USB-накопителя внутри коробки выбивает меня из колеи. Я осторожно беру его в руки, ощущая кончиками пальцев его гладкую поверхность. Вопросы вихрем проносятся в моей голове, пока я обдумываю его значение. Зачем им понадобилось утруждать себя предоставлением меня ради USB-накопителя? Какие секреты он может хранить?

Со смесью опасения и любопытства я направляюсь в свой кабинет, крепко сжимая USB-накопитель. Знакомая обстановка дарит ощущение комфорта среди надвигающейся бури неопределенности. Я сажусь за свой стол и открываю ноутбук, экран компьютера освещает комнату своим мягким светом.

Вставляя USB-накопитель в порт, я наблюдаю, как компьютер распознает устройство и отображает его содержимое. Мое сердце учащенно бьется, когда появляется серия именованных папок — имена жертв, которым уже посвящены места на моих стенах. Каждая папка содержит коллекцию фотографий, документов и заметок, свидетельств преступлений, совершенных против этих невинных женщин. Это не просто снимки, сделанные после их смерти, здесь есть ряды снимков, сделанных до их смерти, например, с камер наблюдения. Или как будто их преследовали. Что, учитывая убийц, с которыми я имею дело, правдоподобно.

Пока я просматриваю файлы, у меня в животе поселяется неприятное чувство. Есть еще папки с незнакомыми названиями. Имена, которые не совпадают ни с одной из известных жертв. Меня поражает осознание того, что в этих папках представлены другие женщины, на которых нацелились убийцы, их истории не рассказаны. Они были живы или мертвы?

Мои руки дрожат, когда я продолжаю изучать содержимое USB-накопителя. Затем, среди моря папок, я натыкаюсь на одну, от которой у меня по спине пробегает холодок — папку с моим собственным именем. Паника смешивается с любопытством, когда я открываю его, показывая коллекцию фотографий и документов.

Здесь есть мои фотографии с камер наблюдения, откровенные снимки, сделанные без моего ведома. Подробные заметки, описывающие мой распорядок дня, мои взаимодействия и даже моменты моей уязвимости. Газетные статьи, посвященные основным моментам моей карьеры. И даже фотографии, сделанные до того, как я переехала в город.

Мое сердце учащенно бьется, когда я просматриваю изображения и документы, мой разум пытается осмыслить последствия. Откуда у них столько информации обо мне?

Я делаю глубокий вдох, заставляя себя сохранять самообладание и оставаться сосредоточенной. Было бы время покопаться поглубже в моей собственной папке, но сейчас мой приоритет — папки неизвестных женщин. В них есть что-то такое, что пробудило мои инстинкты, побуждая меня раскрыть их истории.

Открывая свою собственную папку, я перехожу к первой папке с незнакомым названием. Внутри есть несколько фотографий — обычные снимки повседневной жизни. Улыбающиеся лица, случайные моменты, запечатленные во времени. Но на этом все закончилось, не было никаких следов на местах преступлений.

Открыв следующую папку, я нахожу похожую коллекцию изображений. Эти женщины, похоже, ведут внешне нормальную жизнь, не подозревая, что их истории были переплетены с чем-то гораздо более зловещим. Фотографии были сделаны незаметно, как будто за женщинами следили или их преследовали. Тем не менее, нет убедительных доказательств причинения вреда.

Смятение и разочарование поднимаются во мне. Что означают эти папки? Эти женщины живы или мертвы? Они потенциальные цели или выжившие? Недостаток информации гложет меня, разжигая неослабевающее желание докопаться до правды.

Я достаю свой телефон и перехожу на номер, который они использовали для отправки мне сообщений, нажимая кнопку вызова, не заботясь о том, что сейчас раннее утро.

— Малышка, — телефон даже не успел прозвенеть полного гудка, как они ответили. Их голос модулируется даже по телефону.

— Зачем давать мне это? Какую пользу это приносит вам? — Я спрашиваю.

Они тихо смеются, отчего у меня по спине пробегают мурашки.

— Ах, Малышка, кто сказал, что так будет? Это принесет тебе пользу, и это главное.

Я хмурюсь еще больше в замешательстве.

— Зачем вам давать мне что-то, что помогло бы мне остановить вас?

Еще один смешок.

— Кто сказал, что это сработает? Это поможет вам искать нас, но не приведет вас к нам.

Я рычу от разочарования.

— Прекратите говорить загадками.

Они тихо вздыхают.

— Малышка, просто скажи спасибо, как хорошая девочка.

Я мгновение колеблюсь, но, несмотря на мое замешательство и разочарование, часть меня не могла отрицать трепет, который разливается по моим венам, когда меня называют — хорошей девочкой. Это будоражит что-то глубоко внутри меня, пробуждая скрытое желание, которое я никогда полностью не осознавала раньше.

— Спасибо, — отвечаю я, — Но я не успокоюсь, пока не раскрою правду, стоящую за всем этим.

Они снова хихикают, и этот леденящий душу звук разносится по телефону.

— О, Малышка, у тебя настоящий дух. Не волнуйся, истина откроется тебе в свое время. А теперь немного поспи.

Прежде чем я отвечаю, линия обрывается.

Я смотрю на телефон в своей руке, смесь противоречивых эмоций бурлит внутри меня. Команда немного поспать резонирует в моей голове, но адреналин, бурлящий в моих венах, заставляет саму идею отдыха казаться невозможной. USB-накопитель и его тревожащее содержимое поглощают мои мысли, не оставляя места для передышки.

Но в глубине души я знаю, что они были правы. Я не могла продолжать свои поиски в таком истощенном состоянии. Усталость затуманила бы мои суждения и помешала бы моей способности разгадать правду. Мне нужен ясный ум и немного сна, чтобы набраться новых сил для решения предстоящих задач.

Неохотно я откладываю телефон в сторону и закрываю ноутбук. В комнате вокруг меня становится душно, и я жажду глотка свежего воздуха. Оставив флешку, я направляюсь в свою спальню, в голове все еще роятся вопросы без ответов.

Лежа в постели, я смотрю в потолок, мои мысли поглощены таинственными папками, женскими историями и моей собственной связью со всем этим. Темнота комнаты отражает тени, которые окутывают мой разум, и сон кажется неуловимым.

Но по мере того, как наваливается усталость, мои веки тяжелеют, и груз событий дня погружает меня в беспокойный сон. В очередной раз мечты переплетаются с фрагментами реальности, стирая грани между правдой и вымыслом.

В глубине моего сна мое подсознание плетет гобелен из навязчивых снов. Я оказываюсь в тускло освещенной комнате, воздух тяжел от предвкушения. Люди в масках окружают меня, их присутствие одновременно зловещее и притягательное. Их лица скрыты, они движутся с рассчитанной целью, их глаза сверкают со зловещей интенсивностью.

Я чувствовала их руки на себе, их прикосновения одновременно агрессивные и странно электризующие. Их пальцы вырисовывали узоры на моей коже. Мечта становится танцем силы и уязвимости, где границы размываются, а линии контроля становятся непрочными.

По мере того, как сон разворачивается, я начинаю осознавать странную дихотомию внутри себя. Часть меня сопротивляется их заигрываниям, борясь против вторжения в мое личное пространство. И все же другая часть меня испытывает неоспоримый трепет, темное очарование запретного и неизвестого.

Люди в масках, кажется, чувствуют эту внутреннюю борьбу и наслаждаются ею. Их прикосновения усиливаются, хватка крепче, по мере того как они раздвигают границы согласия. Сон становится извращенным исследованием удовольствия и боли, противоречивых эмоций, которые живут глубоко в моей душе.

Посреди хаоса вспышки фрагментированных воспоминаний и образов с USB-накопителя просачиваются в сон. Лица неизвестных женщин, свидетельствующие об их преследовании, смешиваются с мужчинами в масках в сюрреалистическом сочетании страха и интриги.

Внезапно мои глаза распахиваются, и я ловлю себя на том, что хватаю ртом воздух. Сон дезориентировал меня и потряс, его яркость сохранялась, как призрачное эхо. Мое тело покрывается потом, а сердце бешено колотится в груди, словно пытаясь вырваться за пределы грудной клетки.

Я сажусь в кровати, мое дыхание постепенно замедляется, когда я пытаюсь заземлиться в реальности моей спальни. Остатки сна цепляются за меня, их присутствие осязаемо и тревожно. Как будто границы между миром грез и моей реальной жизнью размылись, заставляя меня сомневаться в том, что было реальным, а что всего лишь плодом моего воображения.

Когда я оглядываю комнату, темнота давит на меня, сильно напоминая о моем сне. Мысль о возвращении ко сну пугает из-за страха перед тем, какие другие извращенные видения может вызвать в воображении мое подсознание.

Собираясь с мыслями, я напоминаю себе, что сны — это продукт ума, отражение наших страхов, желаний и переживаний. Сон, который я только что пережила, несомненно, был вызван тревожащим содержимым USB-накопителя и окружающими его тайнами. Это было проявлением психологического потрясения, с которым я боролась, сюрреалистическим проявлением размытых граней между жертвой и преследователем.

Отбрасывая в сторону сбивающие с толку мысли, я тянусь к своему телефону на тумбочке. Время, отображаемое на его экране, подтверждает, что все еще раннее утро, но восход солнца не за горами. Я думаю, пришло время начинать день.

Желая смыть с себя остатки тревожного сна, я принимаю душ. Теплая вода каскадом струится по моему телу, обеспечивая успокаивающую передышку от беспокойства, которое овладело моим разумом. Когда я закрываю глаза, я позволяю воде смыть напряжение и замешательство, которые цепляются за меня.

Через несколько минут я выхожу из душа, чувствуя себя посвежевшей и немного более обоснованной. Когда я тянусь за полотенцем, чтобы вытереться, я замечаю кое-что необычное. На затуманенном зеркале написано послание, словно невидимой рукой.

«Мы всегда наблюдаем, Малышка»