Охоться на меня, дорогая

Глава 24

Алекс

Я не имею представления, кто трахал меня прошлой ночью.

Вероятно, этим не стоит гордиться, но когда имеешь дело с парой мужчин в масках на регулярной основе, и только один появляется, чтобы трахать тебя до потери сознания, немного сложно сказать. Хотя, основываясь на взаимодействиях на сегодняшний день, я бы предположила, что это был Дэр. Он производит впечатление более контролирующего человека, все еще психопата, но контролируемого психопата.

И было бы полезно, если бы их психотические наклонности перестали меня возбуждать.

Этим утром я дольше стою под струями горячей воды в душе, пытаясь осознать, в какой именно момент времени я полностью пренебрегла здравомыслием. Когда, во время всей этой запутанной игры, я успела стать таким добровольным участником?

Когда пар окутывает ванную, я прислоняюсь к кафельной стене, позволяя горячей воде смыть синяки на моем теле. Мои мысли — вихрь, и я не могу не прокручивать в голове события последних нескольких дней снова и снова. Как я оказалась в этом извращенном танце с этими опасными мужчинами? Почему меня странным образом влечет к тьме, которую они принесли в мою жизнь? Я должна признать тот факт, что становлюсь соучастником собственной гибели.

Я больше не могу отрицать, что я уже пристрастился к ним. Я даже не знаю, кто они на самом деле, но в них есть что-то, что влечет меня к ним, как мотылька к пламени или, в данном случае, агнца на заклание.

Все еще существует постоянный страх, что они решат покончить со мной и убьют меня, как других жертв, но он медленно уменьшается с каждым днем и каждым извращенным откровением.

Мы были совершенно неправы относительно их мотивов убийства этих женщин. Они вовсе не искали идеальной пары, они искали абсолютное зло в паутине лжи и манипуляций. Но тогда я задаюсь вопросом, не было ли это их целью для нас, следователей, заставить нас смотреть в совершенно другом направлении, окончательно сбив с толку.

Но тогда зачем раскрывать мне их секреты? Зачем опутывать меня своей паутиной, предоставляя информацию, которой я не могу воспользоваться? Какова их цель при этом?

Со вздохом я выключаю воду и выхожу из душа, заворачиваясь в полотенце. На порезах есть новые повязки, которые, должно быть, наложил Дэр после того, как я потеряла сознание прошлой ночью.

Контролируемый и вдумчивый псих.

Одеваясь, я не могу не смотреть на синяки и повязки на своем теле. Они служат напоминанием о тьме, в которую я более или менее добровольно шагнула. И все же, как ни странно, какая-то часть меня испытывает волнение от свидетельств моих встреч с этими мужчинами. Это отвратительное осознание того, что их действия переплелись в моем сознании с извращенной формой желания.

Я качаю головой, пытаясь развеять эти мысли, пока заканчиваю одеваться на работу. Я знаю, что это нездорово, что я должна убегать от них, а не затягиваться глубже в их извращенный мир. Но очарование есть, и я не могу этого отрицать.

Когда я беру ключи от машины и направляюсь к двери с вновь обретенной решимостью, я решаю, что мне нужно поскорее разобраться во всей этой запутанной паутине; прежде чем мой рассудок окончательно покинет меня и я сделаю что-нибудь, о чем потом пожалею.

Мысли о утренней пробежке с Максом проносятся в моей голове, пока я направляюсь в кафе. Заказывая свой обычный кофе и рогалик, я оглядываюсь по сторонам, наполовину ожидая снова увидеть Макса, но его нигде не видно. Облегчение захлестывает меня, и я пытаюсь сосредоточиться на текущей задаче: пережить день без каких-либо ненужных осложнений.

Мне почти кажется, что я искушаю судьбу, просто думая об этом. Но, к счастью, мне удается избегать всех, когда я заезжаю на парковку и даже когда подхожу к лифту, чтобы подняться в наш офис.

Дерек уже в офисе, когда я прихожу, прислоняется к столу и пристально смотрит на новую доску, которую мы создали вместе накануне вечером. После всех откровений с моей собственной доски дома кажется таким странным видеть, что этот человек знает то, что теперь знаю я.

— Доброе утро, — приветствует меня Дерек, вырывая из моих мыслей. Его голос усталый, и я вижу изнеможение в его глазах. Похоже, он неустанно работал над этим делом, так же как и я.

— Доброе утро, — отвечаю я, стараясь звучать как можно более нормально. Но мой разум все еще поглощен опасной игрой, в которую я играю, и секретами, которыми я пока не могу поделиться с Дереком.

Он смотрит на меня с беспокойством в глазах.

— Ты все еще выглядишь усталой. Ты достаточно выспалась?

— Да, просто у меня было о чем подумать, — говорю я с вымученной улыбкой, не желая волновать его еще больше.

Дерек кивает, казалось бы, принимая мое объяснение, но его глаза задерживаются на мне еще на мгновение, прежде чем он обращает свое внимание обратно на доску.

— В этом деле что-то не так. Похоже, мы упускаем важную часть головоломки.

Мое сердце падает, зная, что это я утаиваю эту важную информацию. Я хочу рассказать ему все, поделиться мрачной правдой, которую я раскрыла, но без конкретных доказательств это может поставить под угрозу не только расследование, но и нашу безопасность.

— Да, это определенно сложно, — осторожно отвечаю я, пытаясь увести разговор подальше от любых чувствительных областей.

Дерек вздыхает, проводя рукой по волосам.

— Нам нужно найти больше зацепок. Все, что может помочь нам лучше понять их мотивы.

— Мы продолжим копать, — обещаю я, чувствуя, как на меня давят мои собственные секреты.

В течение дня мы с Дереком неустанно работаем над этим делом. Но мой разум разрывается между текущей задачей и правдой, которая скрыта под этими жертвами. Желание рассказать Дереку все, разделить с ним бремя почти непреодолимо, но я сопротивляюсь, зная, что сейчас неподходящее время.

Мы обмениваемся идеями, обсуждая различные возможности и переоценивая все имеющиеся у нас доказательства. Но даже с нашими новыми усилиями мы, похоже, все еще не можем найти недостающие фрагменты, которые соединили бы все точки в имеющейся у нас информации.

К вечеру разочарование начинает возвращаться. Такое чувство, что у нас заканчиваются варианты. Я знаю, что пришло время позвать Тристана на помощь, как бы мне ни хотелось, чтобы мы могли решить это самостоятельно. Мысль о том, что я могла бы использовать его друга, если он сможет получить доступ к недостающим частям головоломки, которые были удалены, гложет мое подсознание.

— Дерек, я думаю, пришло время привлечь Тристана, — говорю я, серьезно глядя на него. — Он мог бы предложить свежую перспективу и помочь нам взглянуть на вещи под другим углом.

Дерек на мгновение колеблется, явно разрываясь между своими оговорками и необходимостью прогресса. Наконец, он кивает:

— Хорошо, позвони ему. Но давай будем осторожны и делиться только тем, что абсолютно необходимо.

— Хорошо, — заверяю я его, чувствуя смесь облегчения и трепета из-за вовлечения Тристана в наше опасное расследование. Я достаю свой телефон и набираю номер, который Тристан дал мне в кафе накануне.

Телефон звонит несколько раз, прежде чем он отвечает:

— Тристан Уинтерс.

— Привет, Тристан, это Алекс.

— Так, так, так, чему я обязан удовольствием от этого звонка? — его голос полон теплоты и юмора.

Я не могу удержаться от смеха над тоном Тристана.

— Надеюсь, я не прерываю ничего важного.

— Конечно, нет, — отвечает он. — Просто прячусь в тени от нечего делать, как сказал агент Дерек. — Я практически слышу усмешку в его голосе.

Я улыбаюсь, оценивая легкомыслие посреди нашей серьезной ситуации.

— Ну, я хотела спросить, готов ли ты все еще помочь нам с этим делом.

— Для тебя все, что угодно. — отвечает Тристан. — Агент Дерек действительно разрешает мне ассистировать? Должно быть, я сплю. Я никогда не думал, что этот день настанет.

Я тихо хихикаю, зная, как сильно Дерек ненавидит журналистов.

— Да, ну, я думаю, на данный момент мы готовы попробовать все, что угодно. Мы зашли в тупик, и я думаю, что твой свежий взгляд может быть как раз тем, что нам нужно.

— Эй, я польщен, — говорит Тристан, звуча искренне довольным. — Я сделаю все возможное, чтобы помочь вам, ребята, любым доступным мне способом. Просто дай мне знать, когда и где ты хочешь встретиться.

— Становится поздно, — отвечаю я. — Почему бы нам всем не собраться утром за чашечкой кофе? Мы введем тебя в курс того, что у нас есть на данный момент.

— Звучит идеально, — соглашается Тристан. — Я буду там рано утром, или, по крайней мере, так рано, как это возможно для журналиста.

Я усмехаюсь:

— Рано для тебя означает до полудня, верно?

— Эй, не будь такой жестокой, — шутит в ответ Тристан. — Но, конечно, я поставлю будильник на нечестивый час. Увидимся на рассвете.

Я смеюсь, качая головой.

— Ну, не волнуйся. Я позабочусь о том, чтобы приготовить тебе очень крепкий кофе, чтобы ты проснулся.

— Договорились, — говорит он с намеком на веселье. — С нетерпением жду этого.

После подтверждения времени и места встречи мы заканчиваем разговор. Я бросаю взгляд на Дерека, который собирает свои вещи, готовясь уйти на весь день.

— Тристан на борту. Мы встретимся с ним в кафе завтра утром.

Дерек кивает, выглядя слегка встревоженным, но в то же время полным надежды.

— Хорошо, будем надеяться, что он сможет предложить что-то новое.

Я киваю в знак согласия.

— Скрестим пальцы. На данный момент стоит попробовать.

Когда Дерек желает мне спокойной ночи и уходит, я оказываюсь одна в офисе. Мои мысли снова начинают блуждать, и я не могу не думать о том, в какую опасную игру я играю. Правда, которую я храню, секреты, которыми я не могу поделиться, — все это становится невыносимым.

С тяжелым вздохом я смотрю на свой телефон, лежащий на столе. Устройство как будто насмехается надо мной, напоминая о сообщениях, которыми я обменивалась, и игре «Правда или действие».

Сделав глубокий вдох, я открываю приложение для обмена сообщениями и начинаю набирать сообщение.

«Правда или действие?»

Для появления ответа требуется всего мгновение.

«Правда, Малышка»

Я не должна удивляться; в прошлом они говорили, что выберут Действие только тогда, когда это сделаю я. Я думаю о том, что хочу спросить еще раз, но затем решаю пойти на это.

«Правда ли, что женщины, которых вы убили, были связаны с преступной организацией?»

Ответ приходит быстро, и по моей спине пробегает холодок, когда я его читаю.

«Да, Малышка. Но они были лишь прислужниками более крупного монстра.»

Я смотрю на экран, надеясь на большее от них, но я знаю, что больше ничего не получу. Они играют не так. Я быстро набираю другое сообщение, но уже могу предсказать, каким будет ответ.

«Кто этот большой монстр?»

Реакция последовала незамедлительно и никоим образом не удивила.

«Ах, ах, Малышка. Теперь наш ход»

И снова я остаюсь пялиться на экран в ожидании продолжения, но оно не приходит. С рычанием разочарования я убираю телефон и выхожу из офиса.

Солнце только что скрылось за горизонтом, когда я заезжаю на своей машине в арендованный дом. Мое разочарование немного улеглось, но оно все еще бурлит под поверхностью. Мои шаги, когда я иду к входной двери, звучат громко в тишине. Тени от уличных фонарей длинные и темные, но они не скрывают записку, приколотую к моей входной двери.

Снимая ее, я хмуро смотрю, не в состоянии прочесть в тусклом свете моего порога. Открыв дверь, я выхожу на лестничную площадку и включаю свет. Я уже могу сказать, что что-то изменилось. Когда я смотрю на записку в своей руке, по моей спине пробегает холодок.

«Правда или Действие. Малышка?»

Мое сердце колотится в груди, когда я смотрю на записку. Я уже на взводе, и это только усиливает смятение внутри меня.

Я быстро просматриваю оставшуюся часть, надеясь найти какую-нибудь подсказку или контекст, но там всего лишь эти четыре слова. Правда или действие, Малышка. Больше ни на одной стороне ничего не написано, и простота текста делает ее еще более тревожной.

Я оглядываюсь по сторонам, наполовину ожидая увидеть одного из них, прячущегося в тени, но дом пуст, и нет никаких признаков того, что там кто-то еще находится.

Я прохожу дальше в гостиную, мои глаза осматривают окрестности в поисках каких-либо других подсказок. Именно тогда я замечаю это — маленький флакон, стоящий на кофейном столике. Раньше этого там не было.

Взяв флакон, я внимательно рассматриваю его. Это маленький прозрачный пузырек с жидкостью внутри, к нему прикреплена записка.

«Выпей, если осмелишься»

Мой разум перебирает возможности. Это какой-то тест или ловушка? Должна ли я действительно осмелиться выпить то таинственное вещество, которое находится в этом флаконе? Мои инстинкты кричат мне быть осторожной, но какая-то часть меня необъяснимо тянется к идее принять их извращенный вызов.

Дрожащими руками я обсуждаю свой выбор. Если я откажусь, будут ли последствия? Но если я выпью это, что может произойти? Я не могу быть уверена, является ли это безобидным испытанием мужества или чем-то гораздо более опасным.

Мое любопытство побеждает страх, и я принимаю решение. Я откупориваю флакон, поднося его поближе к носу, чтобы почувствовать запах содержимого. Есть слабый, сладкий аромат, который я не могу определить. Он соблазнительный, но не дает никаких ответов на то, что может сделать эта жидкость.

Делая глубокий вдох, я беру себя в руки и подношу флакон к губам. Прежде чем я успеваю передумать, я откидываю его назад, и жидкость проливается мне в рот. Вкус необычный, смесь горького и сладкого, которая задерживается у меня на языке.

Через несколько секунд после того, как я его проглатываю, меня накрывает волна головокружения. Мое зрение на мгновение затуманивается, и я протягиваю руку, чтобы опереться на кофейный столик, и тяжело сажусь на диван.

По мере того, как содержимое оказывает на меня свое действие, мое тело начинает чувствовать себя тяжелым и вялым. Я как будто погружаюсь в туманный сон, где реальность и иллюзия сливаются воедино. Мои веки тяжелеют с каждым мгновением, и я изо всех сил пытаюсь держать их открытыми.

Я чувствую, как мое тело съезжает набок на диване, когда я пытаюсь бороться с сонливостью, пытаясь оставаться начеку, но она оказывается слишком сильной. Комната вокруг меня исчезает, и мой разум погружается во тьму.