Охоться на меня, дорогая

Глава 4

Алекс

В моем арендуемом доме нет еды, так как у меня все еще не было возможности сходить за продуктами. Я отдавала приоритет созданию своего убежища в доме, а затем нам на руки попало свежее дело. Поэтому на следующее утро по дороге в офис я выпиваю кофе и сьедаю бублик.

Джеймс стоит рядом с главным столом, когда я вхожу, и приподнимает бровь.

— Похоже, это полезный завтрак, Алекс.

Я съеживаюсь в ответ.

— У меня еще не было возможности купить продукты.

Он хихикает и качает головой, глядя на стол, заваленный фотографиями и отчетами с места преступления, оставленными там прошлой ночью.

— Да, я видел, что вы с Дереком добились некоторого прогресса. Расскажи мне, к чему ты пришла.

Я киваю, делая глоток кофе, чтобы подкрепиться, прежде чем приступить к изложению наших выводов.

— Мы более внимательно изучаем всех жертв, пытаясь определить, почему убийцы потратили на некоторых из них больше времени, чем на других. По-видимому, существует прямая корреляция между теми, кто сообщил о преследовании, и теми, кто был убит раньше. Мы также пытаемся определить, что такого есть в жертвах, что делает их мишенью, — я перевожу дыхание, прежде чем уверенно продолжить. — Как ты знаешь, все женщины разные, нет определенного типа, на который они нацелены. Все они привлекательные, но у нас есть блондинки, брюнетки, рыжеволосые, с разными типами телосложения, в возрасте от двадцати до тридцати лет. Невозможно предсказать, на кого они будут нацелены в следующий раз. Но мы знаем, что что-то в них делает их мишенью.

Джеймс кивает вместе со мной, прежде чем задумчиво провести рукой по подбородку. Он быстро смотрит мимо меня.

— У вас есть что еще добавить?

Оглянувшись, я вижу, что Дерек вошел в комнату.

Его губа подергивается, когда он смотрит на меня, прежде чем вернуть свое внимание к Джеймсу.

— Пока ничего, мы все еще изучаем все детали каждой женщины, чтобы собрать воедино их жизни до того, как они были убиты. Мы надеемся получить больше информации от Майкла и Эммы о вчерашней жертве, чтобы выяснить, поможет ли это нарисовать более ясную картину.

Джеймс снова кивает, выражение его лица задумчивое.

— Хорошо. Продолжайте копаться в их прошлом. Нам нужно найти какие-либо общие нити или связи между ними. И убедитесь, что вы поддерживаете тесный контакт с Майклом и Эммой. Их информация может оказаться бесценной в раскрытии этого дела.

— Абсолютно, сэр. Мы также собираемся проанализировать все предыдущие сообщения о преследовании в этом районе. Вполне возможно, что некоторые из жертв, возможно, не сообщали об инцидентах непосредственно в полицию, но могли довериться друзьям или семье. Мы также свяжемся с их знакомыми, посмотрим, могут ли они предоставить какую-либо информацию, — соглашается Дерек.

Джеймс потирает виски, явно ощущая тяжесть дела на своих плечах.

— Это сложное дело, без сомнения. Но я уверен в вас обоих. Продолжайте работать вместе, делитесь своими находками, и давайте поймаем этих убийц, прежде чем они нанесут новый удар. Мы не можем позволить себе терять еще больше невинных жизней.

Мы с Дереком обмениваемся взглядами. Я понимаю серьезность ситуации и срочность раскрытия дела, пока не погибло еще больше людей.

Когда Джеймс выходит из комнаты, мы возвращаемся к текущей задаче. Стол завален фотографиями, отчетами с места преступления и профилями жертв. Это головоломка, ожидающая решения, и мы полны решимости найти недостающие части.

— Дерек, — говорю я, — давай начнем с рассмотрения отчетов о преследовании, поданных жертвами. Нам нужно понять масштабы их опыта, беседы, которые у них были, когда они обращались за помощью, и есть ли какие-либо общие черты в моделях преследования.

Дерек кивает в знак согласия.

— Абсолютно. Нам также нужно изучить их социальные круги, снова поговорить с друзьями, семьей и коллегами. Возможно, кто-то заметил что-то, что могло бы помочь нам собрать воедино кусочки головоломки.

Когда мы начинаем углубляться в отчеты, мы разделяем рабочую нагрузку, каждый из которых берет группу жертв для дальнейшего расследования. Мы просматриваем их биографию в поисках любых связей или повторяющихся тем, которые могли бы пролить свет на мотивы убийств.

Проходят часы, пока мы обдумываем детали, анализируя каждую имеющуюся у нас информацию. Это тщательный процесс, но мы знаем, что даже мельчайшая деталь может стать ключом к раскрытию дела.

По мере того, как проходят часы, я чувствую, что усталость начинает давить на меня. Недостаток нормального сна и питания начинает сказываться. Мне становится все труднее сосредоточиться на отчетах, мои глаза тяжелеют, а разум затуманивается.

Дерек замечает мое напряженное состояние и кладет руку мне на плечо. Беспокойство очевидно в его голосе, когда он говорит:

— Алекс, ты работала без остановки. Ясно, что тебе нужен перерыв. Почему бы нам не выйти ненадолго и не перекусить? Неподалеку есть местная закусочная, где готовят лучшие сэндвичи. Это даст нам шанс очистить наши умы и зарядиться энергией.

Я на мгновение заколебалась, зная, что время дорого в этом расследовании. Но я также осознаю важность заботы о себе, чтобы сохранить ясность, необходимую для раскрытия дела. Я, наконец, сдаюсь и киваю в знак согласия.

— Ты прав. Мне бы не помешал перерыв. Пойдем возьмем те сэндвичи.

На мгновение оставляя файлы позади, мы выходим из офиса и направляемся в закусочную. Свежий воздух освежает мои чувства, а мысль о вкусной еде вызывает слабую улыбку на моем лице. Это короткая передышка от напряженного расследования, шанс временно снять груз с наших плеч.

Когда мы входим в закусочную, воздух наполняется ароматом свежеиспеченного хлеба и пикантных ингредиентов. Дерек делает наш заказ, и мы находим тихий уголок, чтобы посидеть и насладиться едой. Первый кусочек сэндвича — это взрыв вкусов, которые на мгновение отвлекают меня от мрачной реальности, с которой мы сталкиваемся.

За обедом мы кратко обсуждаем наши результаты на данный момент, обмениваясь идеями друг с другом и делясь новыми открытиями. Перерыв позволяет нам подойти к делу со свежей точки зрения, давая нашим умам столь необходимую передышку. Мы делаем мысленные заметки о нашем разговоре, готовые с удвоенной энергией вернуться к расследованию, как только вернемся в офис.

Покончив с едой, мы оплачиваем счет и отправляемся в обратный путь. В голове проясняется, и я вновь ощущаю решимость.

Как раз перед тем, как мы заходим в здание, Дерек останавливается и предлагает принести нам кофе, когда у меня в кармане жужжит телефон. Отойдя в сторону от входа, я жду Дерека, одновременно проверяя уведомление.

«Ты выглядишь очень мило сегодня, Малышка»

Я хмуро смотрю на телефон, не зная, что делать с сообщением. Оглядываясь вокруг, я не вижу, чтобы кто-нибудь сосредоточился на мне. Меня охватывает дурнота, когда я снова смотрю на сообщение.

«Кто это?»

«Ты знаешь, кто…»

Мое сердце колотится в груди, я смотрю на Дерека. Я должна сказать ему, что серийные убийцы, на которых мы охотимся, присылают мне текстовые сообщения. Но прежде чем я успеваю сделать что-то большее, чем открыть рот, чтобы окликнуть его, в моей руке снова жужжит телефон.

«На твоем месте я бы оставил это только между нами…»

«Почему я должна это делать?»

«Мы узнаем, если ты хотя бы намекнешь кому-нибудь об этом, и как только ты это сделаешь, мы исчезнем. Ты никогда нас не найдешь.»

Я хмурюсь про себя. Я не хочу, чтобы они исчезали. Я хочу их найти. Мне нужно остановить их от убийства новых женщин.

«А что будет, если я не буду скрывать этого?»

«Хмммм… Как насчет того, чтобы узнать друг друга получше?»

«Как бы мы это сделали? Не думаю, что ты согласишься сидеть со мной в комнате для допросов.»

«А ты забавная, Малышка… Как насчет того, чтобы с играть в игру?

Бросив взгляд в сторону Дерека, я вижу, что теперь он стоит в начале очереди за кофе.

«Что за игра?»

«Правда или действие»

«В эту игру играю только я или вы тоже?»

Пожалуйста, скажи «да», это была бы прекрасная возможность помочь предоставить мне более подробную информацию для их отслеживания.

«Я буду играть один, не осмелюсь выдать себя, назвать наши имена или вещи, которые могут нас выдать, думаю, это было бы жульничеством.»

Черт. Ну, я все еще могла бы попытаться.

«Хорошо, согласна.»

«Правда или действие. Малышка?»

«Правда»

«Тебе понравился подарок, который мы тебе оставили?»

«Подарок?»

«Она не была такой красивой, как ты, но в том, как мы ее тебе подарили, была своя прелесть.»

Они думали, что подарить мне свежее тело — это подарок? Я вижу, как Дерек смотрит в мою сторону, ожидая наш кофе, и я надеюсь, что румянец, который я чувствую, ползет вверх по моей шее, не заметен для него.

«Я уверена, что ее семья была бы счастлива, если бы она была жива.»

«Это не твоя правда, Малышка»

Мое сердце учащенно бьется, когда я пытаюсь придумать ответ, который не выдаст слишком многого, но также удовлетворил бы их вопрос.

«Я агент ФБР, моя работа заключается в том, чтобы найти преступника и восстановить справедливость для тех, кого обидели. Не могу сказать, что мне понравился подарок, который вы оставили, но я собираюсь найти вас и не дать вам больше кому-либо навредить.»

Ответ приходит быстро.

«О, вздор. Нам это нравится, но будьте осторожна, излишняя дерзость может привести к неприятностям.»

От этого зловещего сообщения у меня по спине пробегают мурашки.

«Тогда моя очередь? Правда или действие?»

«Правда, Малышка.»

«Вы уже выбрали себе следующую женщину?»

«Да, выбрали.»

Как раз в этот момент возвращается Дерек с кофе, вручая мне мой с любопытным выражением на лице.

— Все в порядке? — спрашивает он.

Я заставляю себя улыбнуться, не желая пока втягивать его в это.

— Да, просто старый друг пишет. Беспокоиться не о чем.

Дерек, кажется, не убежден, но не настаивает дальше. Мы возвращаемся в офис, и я не могу избавиться от ощущения, что бремя игры — правда или действие — остается в глубине моего сознания, пока мы ждем лифт.

Заходя внутрь, чтобы подняться обратно, мой телефон снова жужжит у меня в руке.

«Хочешь знать, что еще красивее, чем ты сегодня?

Я хмурюсь, прочитав сообщение, немного неуверенная, хочу ли я знать, к чему это ведет.

«Конечно»

«Твое прекрасное лицо, когда ты кончила на свои пальцы прошлой ночью.

Черт. Кажется, я просто перестала дышать. Моя голова кажется легкой и кружащейся. Я снова сосредотачиваюсь на телефоне, когда приходит еще одно сообщение.

«Удачной охоты, Малышка.»

Мое сердце колотится в груди, и меня охватывает чувство страха. Они наблюдали за мной?