Охоться на меня, дорогая

Глава 21

Алекс

Мое сердце чувствует, что оно пытается покинуть мою грудь как можно быстрее.

Я стою, застыв, уставившись на закрытые двери лифта еще долго после того, как он отъехал от их этажа. Звон лифта, прибывающего на мой этаж, пугает меня за мгновение до того, как Дерек с хмурым выражением лица входит в двери.

— Эй, ты в порядке? — Обеспокоенный голос Дерека прорывается сквозь мое оцепенение, когда он приближается ко мне, его хмурый взгляд усиливается, когда он видит мое расстроенное выражение. — Ты выглядишь так, словно увидела привидение. Что-то не так?

Я заставляю себя улыбнуться, пытаясь казаться невозмутимой, несмотря на хаос эмоций, бушующих внутри меня.

— Я в порядке, просто у меня много мыслей. Ты же знаешь, как это бывает.

Дерек изучает меня мгновение, явно не до конца убежденный моим ответом, но он понимающе кивает.

— Да, я понимаю. Все это действительно сказывается на нас. Просто помни, я всегда здесь, если я тебе понадоблюсь, хорошо?

Я пользуюсь возможностью сменить тему и отвлечь внимание от себя.

— Спасибо, Дерек. Я ценю это. А как насчет тебя? Ты в порядке? Ты кажешься немного… напряженным.

Дерек выдыхает, его плечи слегка расслабляются.

— Да, просто кое-какие личные дела. Ничего такого, с чем я не мог бы справиться.

Я киваю в знак признательности, уважая частную жизнь Дерека, но все еще желая предложить свою поддержку.

— Ну, если ты когда-нибудь захочешь поговорить об этом, ты знаешь, что я тоже здесь ради тебя.

— Спасибо, это много значит, — отвечает он с улыбкой. — Хорошо, давай приступим к работе. Нам нужно просмотреть записи вчерашнего опроса и посмотреть, нет ли чего-нибудь, что мы могли пропустить.

Мы направляемся в наш офис, заваленный нашими файлами, записями опросов и досками убийств по всей комнате. Тихо, единственным звуком является шуршание бумаг, когда мы занимаем свои места.

Дерек смотрит на меня через стол, и я не могу не заметить озорной огонек в его глазах.

— Знаешь, из нас получается довольно хорошая команда, — игриво говорит он. — Может быть, в один прекрасный день мы раскроем это дело и устроим заслуженный праздник.

Я хихикаю, наслаждаясь беззаботным моментом среди серьезности нашей работы.

— Это звучит заманчиво, но нам, возможно, предстоит пройти долгий путь, прежде чем мы сможем даже подумать о праздновании.

Дерек откидывается на спинку стула, его глаза прикованы к моим.

— О, я не сомневаюсь, что мы раскроем это дело по полной. И когда мы это сделаем, я позабочусь о том, чтобы у нас было лучшее время в нашей жизни.

Его слова застают меня врасплох, и я чувствую, как мои щеки слегка краснеют, когда я улыбаюсь в ответ. Я не могу отрицать, что меня влечет к нему, но постоянное присутствие Тру и Дэра в моей жизни в настоящее время затрудняло думать о ком-то другом.

Внезапный скрип открывающейся двери приятно отвлекает меня, и мое внимание переключается на Марка, стоящего у входа с глубоко нахмуренным выражением лица.

— Вы случайно не видели Джеймса? — спрашивает он грубым и нетерпеливым тоном.

Дерек в ответ приподнимает бровь.

— Полагаю, в своем кабинете. Если нет, то он, возможно, зашел выпить кофе.

Кивнув, Марк разворачивается на каблуках и выходит из комнаты, дверь закрывается с большей силой, чем требовалось, оставляя нас на мгновение в короткой тишине.

— Он тоже кажется напряженным, — комментирую я, нарушая тишину.

Дерек тихо посмеивается.

— Марк всегда немного на взводе. К этому привыкаешь, — прежде чем я успеваю ответить, он обращает свое внимание обратно к файлам. — Хорошо, давай перейдем к делу. Ни одно из проведенных нами вчера интервью не дало никакой новой информации. Похоже, мы зашли в тупик.

Я киваю в знак согласия, благодарная за смещение фокуса.

— Да, это расстраивает. Мы должны начать пересматривать все заново с самого начала. Может быть, мы упустили что-то важное.

Дерек достает ручку и начинает делать какие-то пометки.

— Ты права. Давай рассмотрим каждое интервью свежим взглядом, ища любые связи или закономерности, которые мы, возможно, упустили из виду.

Пока мы углубляемся в записи интервью, я пытаюсь сосредоточиться на текущей задаче, но мои мысли постоянно возвращаются к Тру и Дэру и мистическому файлу. Я знаю, что они раскрыли некоторые подробности о коррупции жертв, но делиться этой информацией с Дереком было бы слишком рискованно, пока я не буду знать, что с ней делать и кому доверять. Кроме того, я даже не уверена, что сама полностью понимаю смысл их откровений.

С каждым мгновением бремя правды, которой они поделились со мной, ощущается как бомба замедленного действия, грозящая разрушить хрупкий баланс между моей личной жизнью и расследованием. Мне нужно быть осторожной, действовать осторожно и держать эти секреты при себе, пока я не получу лучшего понимания общей картины.

Я ловлю себя на том, что не прилагаю всех своих усилий к расследованию, зная теперь, что «жертвы» сами по себе не были невинными людьми.

Мое сердце учащенно бьется, когда я балансирую на тонком грани между своим долгом следователя и знаниями, которыми я обладаю. Правда о «жертвах» бросает тень на мою преданность делу.

Пока мы с Дереком продолжаем просматривать записи интервью, я ловлю себя на том, что время от времени поглядываю на него, задаваясь вопросом, должна ли я довериться ему о тревожащей информации, которую я узнала. Но сомнения остаются, удерживая меня от раскрытия правды. Последствия таких разоблачений неизвестны, и я не могу рисковать, ставя под угрозу расследование или чью-либо безопасность.

Погруженная в свои мысли, я почти не замечаю, как проходит время. Только когда у меня громко урчит в животе, я понимаю, что время обеда давно прошло. Я поднимаю взгляд на Дерека, который, кажется, также поглощен файлами.

— Мы занимаемся этим уже несколько часов, — замечаю я, наконец нарушая тишину. — Может быть, нам стоит сделать перерыв и перекусить.

Дерек поднимает взгляд, на его лице смесь удивления и осознания.

— Ты права. Я даже не осознавал, насколько уже поздно. Нам определенно нужен перерыв.

Он встает со стула, вытягивая руки над головой.

— На самом деле мне нужно сделать быстрый звонок. Почему бы тебе не выйти и не подышать свежим воздухом? Пообедай без меня. Я догоню тебя через некоторое время.

Его предложение застает меня врасплох, но я понимаю, что это возможность очистить свой разум и собраться с мыслями. Кроме того, перерыв пошел бы нам обоим на пользу.

— Конечно, — отвечаю я, одаривая его благодарной улыбкой. — Я прогуляюсь и найду ближайшее кафе. Ты не торопись со звонком.

Дерек кивает, его взгляд задерживается на мне еще на мгновение, прежде чем он обращает свое внимание на свой телефон. Я собираю свои вещи и выхожу из офиса, испытывая чувство облегчения, когда прохладный воздух касается моего лица.

Когда я иду по оживленным улицам, я нахожу утешение в анонимности толпы. Это шанс собраться с мыслями, разобраться в запутанной паутине информации и эмоций, которые кружатся внутри меня.

Хотя я жажду довериться Дереку, я знаю, что мне нужно больше времени, чтобы переварить информацию от Тру и Дэра. Границы между правильным и неправильным размываются, и последствия моих действий тяжелым грузом ложатся на мою совесть. Мне нужна ясность, прежде чем я смогу разделить с ним бремя этого знания.

Захожу в соседнее кафе, заказываю легкий ужин и нахожу укромный уголок, чтобы посидеть. Пока я ем, я перебираю в уме таинственные файлы, ища какие-либо зацепки или связи, которые могли бы помочь раскрыть дело. Тяжесть правды нависает надо мной, побуждая меня найти способ согласовать информацию, которой я располагаю, с моей ролью следователя.

Погруженная в свои мысли, я едва замечаю фигуру, которая внезапно занимает место напротив меня за столиком кафе. Когда я поднимаю взгляд, мое сердце замирает, когда я сталкиваюсь лицом к лицу с Тристаном Уинтерсом.

Мне следовало знать, что я не смогу избегать его слишком долго, поэтому то, что он случайно нашел меня здесь, не стало неожиданностью.

— Мистер Уинтерс, — обращаюсь я к нему, стараясь сохранять официальный тон. — Что вы здесь делаете?

Тристан усмехается, его взгляд непоколебим.

— Ты когда-нибудь будешь называть меня Тристаном? Я просто случайно увидел тебя через улицу и подумал, что это прекрасная возможность наверстать упущенное, без твоей постоянной тени. Надеюсь, ты не возражаешь.

— Хорошо, Тристан, — отвечаю я. — Есть что-то, что ты хотел обсудить?

Он откидывается на спинку стула, пристально изучая меня.

— Вообще-то, да. Я хотел продолжить наш последний разговор. Ты еще хоть раз подумала о моем предложении помощи?

Я хорошо помню его предложение — он предложил помочь мне с точки зрения журналиста, предложив идеи, которые могли бы привести к другому взгляду на это дело. Однако, учитывая откровения от Тру и Дэра, я не уверена, что могу полностью доверять Тристану. Я пока не уверена, кому я могу полностью доверять, пока не покопаюсь поглубже в файлах.

— Я действительно ценю предложение, — отвечаю я, — но это дело и так достаточно сложное. Я не уверена, насколько было бы полезно привлечь тебя как журналиста.

Ухмылка Тристана становится шире:

— Ах, но в этом-то и прелесть. Иногда взгляд со стороны может пролить свет на вещи, которые вовлеченные могут упустить из виду. Кроме того, я никогда не был тем, кто уклоняется от сложной истории.

Его уверенность очевидна, и я не могу отрицать привлекательности дополнительной точки зрения на это дело. Прежде чем я успеваю ответить, мой телефон жужжит с того места, где я положила его на стол передо мной.

На экране появляется уведомление о новом сообщении с неизвестного номера. Я знаю, от кого оно. Я переворачиваю телефон так, чтобы экран лежал на столе лицевой стороной вниз.

Тристан поднимает бровь, когда замечает мои действия с телефоном.

— Разве тебе не нужно просмотреть? — говорит он, указывая на телефон. — Я предполагаю, что это агент Дерек, который уже отчаянно нуждается в твоем возвращении к нему.

Я чувствую, как колотится мое сердце, разрываясь между любопытством и страхом раскрыть слишком много.

— Это просто сообщение от друга, — отвечаю я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно. — Ничего срочного.

Он откидывается на спинку стула, все с той же ухмылкой.

— Ты выглядишь довольно напряженной из-за простого сообщения от друга, — замечает он, явно наслаждаясь таинственностью. — Но я не буду совать нос не в свое дело. У всех нас есть свои секреты, не так ли? Ты можешь ответить, я даже спрашивать не буду. — Он поднимает руки в жесте невинности.

Я колеблюсь мгновение, но затем подношу телефон поближе к себе и держу его так, чтобы он не мог видеть экран, пока я проверяю его.

«Правда или действие, Малышка?»

Я хмурюсь, читая сообщение, помня о присутствии Тристана напротив меня.

«Правда»

Я снова кладу трубку и снова сосредотачиваюсь на Тристане. Мой мозг лихорадочно соображает, и я пытаюсь придумать способ сменить тему.

— Итак, о твоем предложении помочь в расследовании… Я не совсем уверена, что сейчас это правильный шаг.

Мой телефон снова жужжит. Поднимая палец, я бросаю на Тристана извиняющийся взгляд и беру трубку.

«Если бы ты проснулась глубокой ночью с моим членом в твоей киске, ты бы хотела, чтобы я остановился или продолжал?»

Я уже чувствую жар на своих щеках из-за румянца, который, я знаю, появился после прочтения сообщения. Сейчас определенно неподходящее время и место для меня, чтобы отвечать на подобный вопрос, но сейчас я застряла между вопросом на телефоне в моей руке и мужчиной, наблюдающим за мной с другого конца стола.

Мне требуется секунда, чтобы оценить чувства, которые вызывает вопрос, прежде чем я отправляю быстрый ответ и кладу телефон обратно. Путь, на который они меня уже направили, с каждым днем становится все темнее и глубже. Я не могу отрицать мгновенную реакцию моего тела на сценарий, который он нарисовал в моей голове.

«Продолжил»

Я делаю несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, прежде чем снова смотрю на Тристана, но что-то, должно быть, все еще отражается на моем лице.

Выражение лица Тристана смягчается, и он наклоняется вперед, в его глазах появляется неподдельный интерес, но он продолжает начальный разговор, как и обещал.

— Послушай, я понимаю твои колебания. Но поверьте мне, у меня здесь нет никаких скрытых мотивов. Я искренне хочу помочь, мои намерения — пролить свет на правду, как и у тебя. Мы оба хотим этого, верно?

Искренность Тристана очевидна в его словах, и я не могу избавиться от чувства противоречия. С одной стороны, его помощь могла бы быть ценной, особенно с его свежим взглядом как журналиста. С другой стороны, я все еще борюсь с бременем секретов, которые ношу в себе, и я не знаю, могу ли я полностью доверить ему все, что знаю.

— Я действительно хочу найти правду, — признаюсь я, мой голос смягчается. — Но дело приняло несколько неожиданных поворотов, и я боюсь, что это может оказаться слишком тяжелым испытанием для постороннего человека.

Тристан задумчиво кивает, его ухмылка сменяется более серьезным выражением.

— Я могу понять, почему ты можешь так себя чувствовать. Но иногда именно точка зрения стороннего наблюдателя может взглянуть на вещи под другим углом и привнести в обсуждение новые идеи. Я не буду давить на тебя, но если ты когда-нибудь передумаешь, просто знай, что я здесь.

— Я ценю это, — отвечаю я, все еще настороже, но с большей готовностью обдумываю его предложение. — Давай подождем еще пару дней. Если я не добьюсь какого-либо значительного прогресса, я обращусь к тебе за твоей точкой зрения.

Глаза Тристана загораются легким возбуждением.

— По рукам, — говорит он, протягивая руку через стол.

Я протягиваю руку, чтобы принять этот жест, испытывая одновременно чувство облегчения и неуверенности. Это дело поглощает меня, и я знаю, что мне нужна помощь. Тристан мог бы стать неожиданным союзником, о котором я не знала, что он мне нужен.

Его пальцы крепко обхватывают мои, его рука теплая и почти успокаивающая.

— Я действительно чувствую, что могу тебе помочь, поэтому, когда будешь готова, просто позвони мне.