Осколки миров

Глава 13. Свобода слова

Сзади раздались тяжелые, громыхающие шаги, заставившие меня подобраться. Некий встречающий все же будет?

Но меня моментально смутили странные, тяжелые шаги, еще до того, как я увидел человека или существо, похожее на хомо сапиенс, которое издавало эти звуки. Ну, надо признать, силуэт у него был вполне человеческий. Быть может, в темноте или издали его можно было бы даже принять за обычного мужчину крепкого телосложения в странной мешковатой одежде.

Но вот так, в свете неестественно-голубого неба, посреди однотипного офисного здания, этот персонаж был виден слишком отчетливо. Или, вернее сказать, неотчетливо.

Черный силуэт слегка моргал и был покрыт рябью, как заглючивший персонаж компьютерной игры. Привычное зрелище, если смотреть на него через обычный монитор компьютера или телефона. Но неестественные движения этого персонажа пугали бы даже тогда. Что уж говорить про мою ситуацию.

Точные, плавные и в то же время механические, прерываемые случайными глюками и дерганиями конечностей. Иногда в этой ряби проявлялись «кости», которыми анимировали персонажа. Иногда становился заметен гексагональный хитбокс.

В общем, страшно, непривычно. Я решил свалить, даже не начиная диалога.

Слава Ктулху, хватило ума взять с собой стул и при помощи него разбить стекло, оказавшееся довольно хрупким. Брызнув в стороны ровными стеклышками, оно посыпалось на дорогу внизу и частично на крышу соседнего здания.

Короткий взгляд назад, и я понимаю, что выбранные действия были вполне верными, силуэт побежал за мной. Медленно, но постепенно ускоряясь.

— Уф, — коротко выдохнул я и, взяв короткий разбег, прыгнул на крышу соседнего дома, взмахнув руками.

На удивление легко сделав кувырок через голову, я поднялся на ноги и хотел было обернуться, чтобы проверить, прыгнет ли неизвестный враг, как тот удивил меня своим ломано-неправильным прыжком, нарушавшим законы физики.

Не знаю, как описать увиденное, но гравитация на него подействовала странно, как будто он вдруг резко приобрел в весе, от чего получилась короткая дуга.

Плюнув на возможность заблудиться среди однотипных домов, я побежал дальше, перескакивая и обходя немногочисленные препятствия в виде труб и вентиляций.

И вот, когда спустя минуту странного забега я сделал очень резкий и высокий прыжок, после которого бухнулся ребрами на бетонную стену, краешками пальцев зацепившись за выступ, я вдруг вспомнил, что всё вокруг ненастоящее. Боли, как и усталости, не было, а способности я еще не применял.

Дальше стало несколько проще, так как выяснилось, что не обязательно учитывать некоторые физические факторы из реальной жизни и как-то балансировать вес, бояться потерять кроссовки, зацепиться за выступ. Всего этого просто не существовало здесь, несмотря на всю свою реалистичность.

А еще можно было по простому желанию довольно сильно ускориться, не запутавшись в ногах и не отвлекаясь на ветер, задувающий в глаза. В какой-то момент я так увлекся этими новыми ощущениями, что забыл про преследователя, а тот про меня нет.

Хрип, донесшийся из-за спины, трудно было принять за речь, но каким-то чудом я понял, что это он. Голос существа, искаженный жуткими помехами.

Пришлось вновь ускориться, но теперь мне стало трудно замечать препятствия и точно перепрыгивать их. Я перестал ровно вписываться в повороты, а прыжки заканчивались ударами живота об угол здания, к счастью, безболезненными.

Наконец до меня дошло, что долго я так бегать не смогу, а подмоги не видно. Пришлось на ходу составлять примерный маршрут, чтобы оказаться повыше и там оглядеть местность на предмет укрытий.

Пришлось залезть по стене, цепляясь руками за небольшие выступы у окон и декоративные трубы, залезая на одно из зданий. Там я дал себе возможность остановиться на пару секунд и оглядеть местность. И… действительно нашел выделяющееся место.

В центре монотонного и абсолютно пустынного города стоял небольшой прямоугольник парка с высокими, ровно подстриженными деревьями, листва которых мерно колыхалась под порывами несуществующего ветра.

— Туда нам надо, — решил я и прыгнул вниз.

И только потом подумал о том, что высота как бы великовата для меня-любимого, и приземление грозит сломанными ногами. В реальности. А здесь же я ощутил в основном кратковременный дикий страх, когда крыша следующего дома начала стремительно приближаться ко мне.

Ощущения от такого падения были неприятными, но вовсе не болезненными. Знаете, как во сне многим начинает сниться, что они падают и потом вдруг бац! Оказываются в постели, испытывая весьма смешанные чувства.

Примерно то же самое было со мной. Ничего не сломалось, боли как таковой не было, но первые пару шагов я сделал прихрамывая, так как организм не мог поверить, что падение с подобной высоты — пустяк.

В себя пришел от раздавшегося позади удара. Бег вновь восстановил психическое равновесие. Не знаю, как я там выглядел в реальности, — проверить, сняв шлем, я не решался, — но тут усталости вообще никакой не было, зато эмоции лились через край. Хотелось получить ответы на парочку вопросов и, желательно, при этом не убегать от всяких странных противников-врагов.

Крыши закончились внезапно. Вот я бегу, перескакивая через неработающий вентилятор, а вот я уже падаю на мягкую траву, где, кувыркнувшись через голову, продолжаю бег.

Однако, оглядываясь назад, замечаю замершую фигуру преследователя. Он стоит точнехонько на границе с парком, где, как мне чудилось, злобно смотрел на меня, хотя на самом деле ничего говорящего об этом он не демонстрировал.

Какое-то время мы стояли, глядя друг на друга, пока он не прохрипел что-то, спокойным шагом удаляясь от безопасной зоны.

— Ты здесь! — удивленно крикнул кто-то за спиной.

Подскочив на месте, я чуть не вывалился за границу парка. Сердце, только начавшее замедляться, вдруг подпрыгнуло в груди, да так сильно, что я чуть было не решил, что получил инфаркт.

На всякий случай, используя свои способности, я его подлечил и только после этого внимательно поглядел к подошедшему соседу по комнате.

— Кто это был? — я долго размышлял над тем какой вопрос задать первым и пришел к наиболее волнующему.

— Где? — удивился худой мальчик.

Кстати, здесь он выглядел словно более живым. На нем была та же самая одежда, что и в реальности, но поведение и слова стали более активными, появились посторонние жесты и эмоциональные слова.

— Да вот же… — я хотел было показать на преследователя, но того, по закону жанра, не оказалось рядом. — Хм, — смутился я.

— Расскажи мне, что ты видел? — стал он вновь неестественно-серьезным и обеспокоенным.

— Странная мужская фигура, которую корежило словно из-за ошибок в коде. Багов. — зачем-то добавил я в конце.

Про себя же в этот момент отметил странные перепады настроения и неестественность поведения моего соседа по комнате. Пока не было ни одной оформленной идеи, но мозг усиленно работал над этим.

— С этим нужно будет обязательно разобраться, — прикрыл глаза мальчик. — А теперь пошли, я познакомлю тебя с остальными членами нашего тайного общества.

Из уст ребенка это звучало по меньшей мере несерьезно, но выражение лица говорившего и обстоятельства позволили удержать улыбку. Наверное, было бы странно, если бы я все же улыбнулся в таких обстоятельствах. Меня бы наверняка приняли за сумасшедшего.

Паренёк повел меня по парковой тропинке, одновременно объясняя, что где и как.

— Это место создано одним из нас. Ты же видел надпись «Ваш класс такой-то, такой-то»? Так вот, это твои особые способности, навыки, на которые никто, кроме нас, не способен. Один из таких умельцев смог создать это место. Оно получилось несовершенным, но главное, что теперь мы можем втайне собираться здесь.

Мы завернули в короткий лабиринт из высоких, двухметровых кустов, сквозь которые паренёк прошёл без малейших проблем.

— Сейчас тут всего три человека, включая нас с тобой. И третий — это наш учитель, наставник, координатор. Он помогает нам маскироваться, сообщает новости снаружи и много чего еще. Он введет тебя в курс дела более подробно, пока я собираю остальных.

— Остальных? — спросил я.

— Ты сказал, что тут кто-то был. Недавно поступило еще несколько подобных «сообщений», — он выделил пальцами кавычки, — и, боюсь, это может быть по меньшей мере важно. Кстати, какой у тебя Класс?

— Целитель, — осторожно сказал я, решив не раскрывать все карты. Симулировать способности целителя для меня не такая уж и большая проблема.

— Это хороший и полезный навык, — важно сообщил он кивнув.

Это вновь заставило меня еле заметно улыбнуться. Не знаю, почему меня так забавляло это его желание выглядеть более взрослым и серьезным, но смотрелось на его как будто наивном лице неестественно-смешно.

— Вы здесь. — констатировал голос учителя, наставника и координатора.

Суховатый, но с вкраплениями покровительственных ноток голос. Внешность человека вполне соответствовала этому голосу, главным образом из-за пустых глаз, смотрящих на меня острым взглядом. Оценивал меня по внешности.

Как я здесь выглядел? Этот момент, пожалуй, тоже стоит отметить. Во время бега было как-то не до этого, но сейчас я обратил внимание, что нахожусь здесь далеко не в той же одежде, в которой остался снаружи. Здесь я носил легкую красную футболку, тонкие, свободные джинсы с фальшивыми карманами и, как ни странно, часы. Неработающие.

Принявшись изучать нового знакомого в ответ, я обратил внимание на легкого голубого цвета футболку, чуть потасканные джинсы с ремнем, поношенные ботинки со следами грязи. На лбу этого человека осталась глубокая складка, создающая иллюзию того, что он беспрестанно думает о чем-то важном. Свободные руки просто свисали с плеч.

— Хм! — его губы тронула улыбка. — Будем знакомы, меня зовут Артемис. — его взгляд чуть потеплел, перестав давить на меня.

— Антон, — представился я в свою очередь.

— Отлично, Антон! Добро пожаловать в наш кружок «необычных людей», — вновь усмехнулся он, слегка разведя руками.

С каждым словом и движением он словно отмирал, постепенно становясь всё более и более живым.

— Знаешь, я тоже своего рода необычный человек, — продолжил Артемис, — но свой секрет рассказывать не буду. Полагаю, Кас уже представился? — его взгляд метнулся к мальчику рядом.

— Нет, я еще не представился, — смутился паренек, выходя вперед, а потом выпрямился и торжественно произнес: — Меня зовут Касдам, мой класс — «Вампир»!

— Ух! — искренне поразился я, — а способность какая?

— В смысле что я умею? Немногое если честно, но для их применения мне очень нужны гематогенки. — признался он.

Уточнять насчет сочетания класса и ключевой способности я не стал. Может быть, это секрет или некое табу. Хотя странно, конечно. Но кто я такой чтобы судить об этом?

— Итак, прошу пройти к столу, и за игрой в шахматы ты нам расскажешь свою историю, хорошо?

— Нет, пусть сначала расскажет о преследователе! — возразил Касдам.

— Преследователь? — нахмурился мужчина.

— Да! — согласился мальчик.

— Рассказывать особо нечего, — теперь уже смутился я. — Я появился в каком-то высоком офисном здании, кажется, оно было вон там… — я указал примерное направление рукой и сам посмотрел в ту сторону.

Прищурившись и использовав свои способности, воздействуя на хрусталик глаза, я с удивлением отметил, что без труда могу найти разбитое стекло почти на вершине самого высокого здания в центре виртуального города.

С этого же ракурса стало понятно, что, несмотря на разную высоту некоторых зданий и запутанные лабиринты почти пустых улиц, город имеет вполне понятную архитектуру. Дома с каждым кварталом становились все ниже и ниже, начиная с того самого здания, за редким исключением.

— Обычно все появляются в одном из таких парков, — заметив мое молчание, сказал Кас.

— Да, это действительно странно, — медленно проговорил Артемис. — А знаешь что? Давай отложим игру в шахматы и твой рассказ о себе и начнем с этого преследования. Это может быть очень важно!

— Ну хорошо, — пожал я плечами.

Скрывать было совершенно нечего, поэтому я рассказал всё, за исключением собственных домыслов, ощущений и мыслей.

— Да, это… загадочно. — протянул мужчина, когда мы уже сидели за простенькими пластиковыми стульчиками со спинками. Несмотря на то, что усталости здесь я не чувствовал, вести разговор сидя за столом было комфортнее, чем стоя.

— А как создано это место? — решил я начать вопросы с не самого важного, чтобы разогреть собеседников.

— Один мальчик, примерно твоего возраста, имеет класс «скульптор сознания». Его способности были весьма многогранны, но больше всего его впечатлило именно создание виртуальной реальности, тем более нам как раз нужно было место для кооперации. Подробностей я не знаю, но этот мир хоть и зависит от него, но сам по себе автономен и не требует, чтобы за ним следили.

— А где он сейчас, этот мальчик?

— В коме. — сухо ответил Артемис. — Лежит в одной из районных больниц.

Касдам же тихо хлюпнул носом. А я почувствовал себя неуютно. Выходит, я нахожусь в сознании бессознательного мальчика… Это очень запутанно, поэтому весь спектр своих мыслей я не мог выразить, просто замолчав. Остальные вопросы стало неудобно задавать.

Какое-то время мы молчали, пока меня вдруг что-то не дернуло за плечо. Сильно, но я почувствовал себя скалой, когда от этого даже не шелохнулся. Нахмурившись, я спросил:

— Меня как будто что-то дернуло, — а потом сам же понял, что снаружи, в настоящем мире что-то происходит.

В этот же момент некто снял с меня гарнитуру, от чего я испытал непередаваемый спектр ощущений от возвращения в реальность. Словно из меня вынули душу, а потом эту же душу с замахом закинули обратно в тело.

— Поднимайся, приведи себя в порядок и подойди к выходу, тебя ожидают, — сообщил глубокий голос, обладателя которого я не видел, так как от резких ощущений «поплыл».

С шумом вдохнув через нос, я покрутил головой, разминая шейные позвонки, после чего помассировал виски и с великим трудом поднялся с насиженного места, тут же плюхнувшись обратно.

— Ч-черт, а это неприятно, — пробормотал я, сфокусировав взгляд на соседе с которым только что общался по другую сторону экрана.

Он тоже приподнял шлем и внимательно разглядывал меня, не мигая. Я махнул ему рукой и сделал новую попытку встать, которая оказалась успешнее предыдущей, после чего пулей — на самом деле вялой черепахой — потащился в туалет, чтобы как подобает среагировать на естественные позывы организма. По пути не забыл снять перчатки и метким броском отправить их на свое место.

Пока делал свое грязное дело, успел прийти в себя и из странной детской комнаты выходил не как пьяный, а как чуть-чуть пьяный.

Рядом тут же нашелся человек, так бесцеремонно прервавший мое знакомство со странным миром, созданным воображением мальчика. Подтянутый, высокий, с неприлично короткими волосами, он производил деловое впечатление. Не хватало только фразы…

— Не стой на месте, у меня не так много времени, — …а стоп, вот она, эта фраза. До чего предсказуемы бывают люди!

Грубо толкнув меня в плечо, он повел меня к выходу из странного детского дома, где вместе с невероятной эффективностью системы граничит преступная халатность по отношению к слежке.

В нос ударило облачко пыли, от которого я громко чихнул, заставив неприязненно поморщиться своего сопровождающего. Нет, определенно, это очень странное место. С оччень интересными тайнами…

Задумавшись я почесал правое запястье, где остался след от часов…