Осколки миров

Глава 20. Отряд дельта

Несмотря на мой позитивный настрой, выход из леса затянулся, оптимизм обернулся раздражением, а чудесное солнышко начало бесить своей меткостью.

Мимические мышцы устали поддерживать прищуренные веки, а то, что я сразу не догадался подбросить немного «маны» на решение этой проблемы, только усугубило мое состояние.

Отодвигая очередной лист, я решил поправить зрение, так, чтобы мне просто не нужно было щуриться от яркого света, но после рухнувшего на добрую десятую часть запаса я передумал. Снимать усталость с мышц оказалось так же рациональнее попытки вырастить костяную кепку, хотя она и тратила сущие крохи.

Я просто не решился показываться людям с костяным наростом на лбу, вдруг примут за монстра.

Тем временем мне удалось выйти на большой овраг, ровной полукруглой сферой обтекавший потрясающее видение: посреди обломков некоего каменного здания, поросшего мхом, цвел удивительный цветок, переливавшийся радужным светом.

Созданный словно из стекла, он игриво поблескивал своими лепестками и слегка качался на несуществующем ветру.

Я проверил, смочив палец слюной и подняв его повыше, ветра действительно нет. Чудеса!

Почесал бровь и решил все же не спускаться к нему. Хватит с меня различных артефактов мультивселенной.

Так я рассуждал «вслух», но все равно не сдвинулся с места. Гложил мое сердечко мерзкий червячок сомнения. У меня все прекрасно, спору нет, но получить некий крутой артефакт в свое распоряжение… Черт, фантазия напрочь буксовала на счет последствий такого варианта, зато щедро подкидывала потрясающие в своей прекрасности идеи.

И ведь разум при этом почти вопил об опасности всех этих артефактов! Он приводил аргументы из разряда: надо быть скромнее! Мало того что уже имею невероятные способности, так еще и вторую жизнь получил! Только-только попал в более-менее подходящий для отдыха мир, и уже снова бросаться в омут новых безумств!? Глупо!

С трудом оторвав взгляд, я тряхнул головой и собрался было идти дальше, как взгляд зацепился за валяющиеся вокруг цветочка драгоценные камни. И вот именно их наличие окончательно убедило меня в полнейшем отсутствии необходимости в этом цветке.

Фантазия, наконец-то, подкинула вариант, в котором эти камни на самом деле являются бывшими людьми, не справившимися с искушением.

В общем, нет, нет и еще раз нет!

Направился дальше и вскоре позабыл о цветочке. В конце концов, он мне не нанес урона и не обещал никаких прибытков, а значит, я просто полюбовался на некую красивую и, возможно, опасную магическую достопримечательность.

Мысли незаметно соскользнули на сожаление в отсутствии навыка рисования. Просто представьте, путешествуя между мирами, зарисовывать самые красивые и интересные вещи, создавая свою коллекцию рисунков из разных миров… Такое приятное, увлекательное и фантастическое хобби.

Вновь замечтавшись, я очнулся только когда обнаружил, что слышу человеческую речь. Естественно, я ее понимал, но это, как уже стало известно, вовсе не показатель.

Осторожно выглянув за кусты, я с любопытством оглядел небольшой пятачок свободного от деревьев пространства. В самом центре лежала весьма крупная туша некоего монстра, выглядящего как кабан с чрезмерно большим количеством клыков-наростов и красными, словно даже после смерти безумными глазами.

Монстр был мертв, судя по весьма впечатляющей дыре в правом боку и торчащим оттуда обломкам ребер. Вокруг массивного трупа расположилась пятерка людей в легких современных бронежилетах и с впечатляющим снаряжением.

Один из них что-то увлеченно выписывал на ноутбуке, расположившись прямо на траве, второй говорил по телефону, остальные трое увлеченно спорили, активно жестикулируя при этом. Я внимательно вслушался в их разговор:

— Нам следует двинуть дальше и найти Источник! — упомянутый «источник» был произнесен с очевидным акцентом, — иначе все было зря!

— Но о монстрах следует сразу же сообщать! А после дождаться… — только теперь я заметил, что одним из людей была девушка.

— Да это же просто кабан-переросток! С ним бы даже пробужденный первоклассник справится!

Так-так, упоминание пробужденных-первоклассников будит во мне смутные ассоциации с одним знакомым мне миром, который подарил это чудесное тело.

— А что, если он не один или является лишь разведчиком? — веско возразила девушка.

На это спешащий товарищ не смог ничего возразить и лишь разочарованно махнул рукой. Он поправил лямку рюкзака и заметил валяющегося «хакера», тут же обратившись к нему:

— Есть что-нибудь важное поблизости?

— Нету, — пожал плечами занятый компьютером и спешащий возмущенно насупился, отстав и от него.

— Эй, ребят! — вдруг отключил телефон тот, что стоял в стороне и говорил по нему. — У нас тут гости! А вы всё профукали! — он ткнул пальцем в мою сторону.

Упс! Кажется, я спалился. И, судя по недоуменно вытянувшимся лицам остальных членов команды, вовсе не из-за своей халатности. Просто кое-кто имеет очень интересные способности.

Быстро прокрутив в голове различные идеи, я вдруг загорелся одной шуткой, которую поспешил воплотить.

Заставил свою кожу сморщиться, принять дряблый вид, добавил проплешин в волосах, изменил немного лицо и удлинил волосы, сделав их белыми-белыми. В общем, превратил себя в старика, умудренного сединами.

В таком виде и спустился к направившим на меня пистолеты людям, на ходу изображая искреннее недоумение:

— Ох! Молодые люди! — чуть не забыл исправить голос, но вовремя спохватился. — Как хорошо, что я вас нашел!

Если бы я захотел принять вид какого-то конкретного человека, то это отняло бы просто уйму энергии, а вот намеренное и весьма простенькое изменение, как выяснилось, почти не требовало затрат… Вот только очень уж сложно было концентрировать в нужных местах силу, от чего я вскоре стал путаться в словах.

— Ты кто такой и что здесь делаешь? — спросил тот, что очень спешил к Источнику.

Тем временем девушка коротко уточнила у программиста:

— Иномирец?

— Не знаю! — так же тихо ответил он.

Поняв, что пауза грозит затянуться, я поспешно ответил.

— Волшебный артефакт перенес меня по морю миров и выбросил вместе с бочкой сюда. Не подскажите, где я?

Ох, что за чушь я несу! Но правдоподобную легенду составить нет времени, а если сбить их с толку и запутать, то меня не смогут поймать на нестыковках.

— Артефакт? Где он?! — спросил самый эмоциональный из них.

— О какой бочке ты говоришь? — более спокойно спросил, судя по всему, главный из них.

Так проще всего обвести вокруг пальца именно нетерпеливого, а значит, и отвечать будем на его вопрос.

— Да вот же он! — я демонстративно повернулся и прохлопал по своей одежде… об изменении которой я забыл. А там… смех и слезы, в общем, страшно испачканные кроссовки, красная футболка с живописным пятном в центре и штаны без карманов! Но я выкрутился и просто создал в руке неоформленную безделушку из своей кости.

— Вот! — гордо продемонстрировал им белоснежную, с крохотными черными полосками фигурку, выглядящую как нечто бесформенное.

— Слушай, Старик, — обратился ко мне главный, прикипев взглядом к артефакту, — отдай-ка его мне, хочу посмотреть, что это такое…

Я, не став обострять ситуацию, просто кинул в их сторону «магический артефакт» и, как только он оказался в руке главы отряда, демонстративно прищурился и потер спину, намекая на свою неспособность бороться. Ну это так, на всякий случай.

— Пакуйте его, — мгновенно бросил главарь.

А я усмехнулся, так как чего-то подобного ожидал и поэтому решил притормозить рыпнувшихся в мою сторону «молодцов».

— Но я же еще ничего не рассказал о бочке! — всплеснул руками, делая одухотворенное лицо.

Спешащие скрутить меня неуверенно замерли, оглянувшись на командира. Теперь-то я точно уверен, что он как минимум негласный лидер, а то и вовсе официальный представитель этого сборища.

— О бочке?.. — как-то неуверенно протянул программист.

Он не принимал активного участия в ловле меня, а скромно стоял в сторонке, держа возле пояса выключенный ноутбук.

— Да, о бочке! — несколько более уверенно подтвердил я. — Видите ли, — принялся я выдумывать на ходу, — она упала здесь, совсем недалеко, и может вот-вот взорваться!

— Насколько объемным предвидится взрыв? — тут же взял быка за рога глава.

— Ну… большой… наверное. — я не совсем уверенно пожал плечами.

А что мне еще говорить? Толковых идей в голову пока что-то не приходит, да и кожа на одной из рук вдруг сгладилась, став вновь молодой. Пришлось изображать потирание спины и там, вне поля их зрения, «лечить» повреждение в «маскировке».

— В какой стороне находится «бочка»? Можешь нам ее показать? Это далеко? — мигом засыпали меня вопросами.

— Нет! Совсем недалеко! — обрадовался я. — Идемте за мной!

И довольно резво прыгнул в кусты рядом, как бы изображая неуемный энтузиазм по этому поводу.

— Стой! — только и успел выкрикнуть один из них и протянул руку, чтобы схватить меня за футболку, но не успел.

Я побежал немного вперед, но вскоре меня догнали:

— Держи его, он пытается сбежать!

Мне на спину мгновенно свалилось весьма грузное тело одного из «спецназовцев». Руки тут же были заломлены, а лицо ткнулось в сухую землю.

Подумаешь! Не очень-то и хотелось сбегать. Вот только… Куда бы их теперь повести, так, чтобы они ничего не заподозрили?

— Да что вы, черти окаянные!? Пошто бедного старика стукаете!? — продолжил я ломать комедию, весь извиваясь и проверяя силу удерживающего меня рейнджера.

Тот, не теряя ни мгновения, больно уперся локтем мне куда-то под правую лопатку и довольно ловко и быстро сковал руки пластиковыми наручниками.

Только после того, как он встал и отошел от меня, на вопрос все же ответили.

— Куда ты собрался бежать? — чуть запыхавшийся главарь встал надо мной.

— Я же сказал! К бочке! Она вот-вот взорвется! — я продолжил нести чушь. — Нам нужно поспешить, если вы хотите увидеть ее перед смертью!

Господи, как же мне стало стыдно за этот лепет. И одновременно страшно смешно от того, что я увидел их лица. Черт возьми, пусть не полностью, но они принимают этот бред за чистую монету! Считают, что какая-то часть моих слов определенно правдива.

— Я считаю, он говорит о какой-то бомбе, — заметил вдруг программист.

Вот! Я же говорил! Они пытаются понять, о чем я говорю!

— Вполне вероятно. Нам… стоит сначала сообщить. Держите его крепко! — вновь отдал распоряжения глава и достал телефон.

Для достоверности я слегка подергал руками в наручниках. Один всплеск маны, и я буду свободен. Быть может, даже, если постараюсь, смогу сбежать. Но теперь мне просто-напросто любопытно, куда всё идет. И, к своему безмерному удивлению, собирался стоять тут до последнего.

Иррациональный азарт растёкся по венам вместо адреналина. Мне хотелось мерзко похихикать от всего происходящего, но сдержался, используя свои силы.

— Уходим, — бросил главарь, договорив по телефону.

Увлекшись «разглядыванием» своих эмоций, я пропустил всё, что говорили по телефону, и потому очень расстроился решению отряда. Ведь больше ничего интересного не предвидится, а значит, мне остается только узнать, куда идти, чтобы выйти в город и сбежать.

Не смог сдержать разочарованный вздох, от которого на меня очень внимательно покосились.

— Бочка… — зачем-то пояснил я, из-за чего они уверились в моей умственной неполноценности.

А я… А я настороженно готовился начать побег, как только увижу хоть краешек свободы. Или, если быть точным, то я хотел увидеть городские тротуары и высотки, чтобы, как только окажусь там, сбежать. По крайней мере, лучше знать направление для побега.

*****

Отойдя немного вперед, к лидеру отряда подошел «активный» и, покосившись на странного старика, обратился к своему предводителю:

— Что если с бочкой что-то не так? И угроза реальна?

— Ты правда беспокоишься об этом? — удивился лидер.

— Не совсем об этом, — нехотя ответил второй, — целью нашей миссии был Источник, но теперь из-за этого… пенсионера мы вынуждены прерваться. Кто-то может вообще посчитать это провалом.

Замечание было верным, так что лидер действительно задумался, продолжая механически шагать, отклоняя наиболее большие листья и ветки.

— Может. Но и продолжить миссию, учитывая новую опасность и появившийся «груз», мы не можем, — отметил главарь. — Я буду просить возможность вернуться к выполнению задания. Не думаю, что нам откажут.

— Ладно. Хотя бы так, — вздохнул шебутной.

— А ты рассчитывал продолжить вместе с ним? И рассказать обо всех тайнах и целях? — проскользнула насмешка.

— Не то чтобы… — слегка растерялся активный, — просто вся эта ситуация очень запутывает.

— Меня тоже, меня тоже… — взгляд главного расфокусировался, чтобы тут же стрельнуть куда-то в сторону. — Готовность! Враг справа!

*****

Внезапный выкрик начальника заставил моего конвоира споткнуться и выпустить меня из рук, чтобы потянуться за оружием, но он быстро спохватился и вновь цапнул меня за одежду.

— Один охраняет старика, остальные в полукруг! — продолжили разносится команды. — Контакт через шесть секунд!

С любопытством слушая раздающиеся команды и выкрики, а также наблюдая слаженную работу, похожую на действия военных, я не спешил предпринимать каких-либо действий.

Появились автоматы, побросали на землю рюкзаки, поправились жилеты. Двое вдруг обзавелись простенькими шлемами-касками, остальные просто направили перед собой дула оружий.

— Контакт! — заметил предводитель, и тут из кустов выскочил противник.

Отдаленно смахивающий на птицу, но по виду больше напоминающий птеродактиля, монстр перебирал двумя длинными конечностями с перепонками и, видимо, шел сюда в поисках площадки для взлета.

Покрытый кожей клюв содержал внутри ряд небольших, но острых зубов, вызывающих неприязнь.

И если я на какое-то время растерялся, разглядывая монстра, то все остальные не медлили ни секунды. Стоило монстру появиться перед ними, как по кожистым крыльям и морде застрекотали пули.

Мгновенно убить чудовище не получилось, пули, угодившие в цель, лишь вырвали ошметки кожи, плоти и крохотные кусочки костей, к сожалению, не задев жизненно важных органов.

Монстр издал пронзительный выкрик с хриплыми оттенками и бросился на обидчиков, коротко хлопнув крыльями по земле, но врезался в появившийся перед клювом щит из тонких синих нитей.

— Добивай! — тут же раздалась команда, и единственная девушка в отряде подскочила к границе безопасной зоны.

Ее рука вдруг покрылась молниями и схватила птеродактиля за шею. Затем просунулась вторая и с натугой принялась рвать в стороны весьма прочный скелет и кожу.

Предок птиц попытался сначала атаковать медлительную обидчицу, но, к моему удивлению, врезался в щит, который пропускал лишь те самые две руки.

Поняв, что избавиться от соперницы не получится, и начав задыхаться, монстр предпринял попытку оттолкнуться от щита лапами для побега, но не успел. Сделав еще один натужный рывок, милая девушка вдруг надломила длинную шею, словно шоколадный батончик в рекламе.

Я поморщился и отвернулся. Удивительно, что спустя то, что я прошел, мне есть что не любить. Позже я все-таки справился с собой и разглядел монстра.

Несмотря на частично раздробленный клюв, разорванные перепонки крыльев и дырки в животе, монстр продолжал внушать уважение. Весьма большой, в полтора раза выше меня, он сейчас лежал, высунув синий язык. Хладнокровно убитый вот этим маленьким и милым отрядом.

У меня даже появились сомнения о собственных силах в побеге.

— ВнУчки, а вы кто такие будете?