Осколки миров

Глава 9. Веселые деньки

Коротко хохотнув в ответ, я приготовился к прыжку, и в непонятном для меня отчаянии демон предложил:

— Забери моих слуг!

А потом была драка… хотел было я сказать, но было всё несколько проще. Демон, к моему невероятному удивлению, не оказал никакого сопротивления, прикрывшись рукой от моего удара и попытавшись улететь, но, к моему возросшему изумлению, я просто сломал его руку, оказавшуюся очень хрупкой.

Хруст оказался мелодией для моих ушей (а кстати, как они интересно выглядят сейчас?). Его тяжелые крылья неумело замахали, а я, схватившись за плечо, упираясь задними ногами, не пускал его, так мы и вылетели через дверь, проломив ее спиной моего врага.

— Стой, иначе я отправлю туда, откуда ты выбрался! — закричал он уже почти человеческим голосом, когда я уронил его на дорогу. Живой, собака.

— Ууу, страшно, — передразнил я, хотя предложение меня заинтересовало. Ну-ка.

Схватив его за шею, я показал ему в опасной близости свои зубы и сказал, медленно обращаясь обратно (энергию надо экономить):

— Открывай, иначе я зарою тебя прямо здесь.

Как думаете, откуда во мне эта безбашенность? Неправильно! Демон вовсе не демон, а шарлатан, с неясной для меня целью получавший в жертву детей.

В местах, где я ранил его внешнюю оболочку достаточно глубоко, прорезалась обычная кожа! Это был странный костюм и пара спецэффектов! А меня он, судя по всему, принял за настоящего демона и теперь жутко боится кары. Ну, кары ему не избежать, это точно. Как минимум, на него озлобятся его слуги.

Не ясны только цели данного предприятия. Может, энергию как-то так получал?

— Д-да, — обрадовался он, а потом вскрыл уцелевшей рукой серую кожу у себя на животе и вдруг вынул оттуда… странный круг с тремя полосами и сунул его мне под нос, радостно улыбаясь.

Когда я не отреагировал, улыбка его поблекла, и он с отчаянной надеждой еще пару раз ткнул в меня этой штукой. Не выдержав, я отнял у него эту вещь и, оглядев, спросил:

— Что это?

— С-святой си-символ…

— Святой сииимвол?… — протянул я в ответ, заинтересованно оглядывая железку.

А потом все же выбросил ее на землю позади себя. Этот самый символ напомнил мне об оставшихся детишках. Как мне сделать так, чтобы они остались целы и относительно здоровы? Взять с него обещание — не вариант. Или все же вариант?

Быстро переключаясь на другую тему, я произнес:

— Ах да, не мог бы ты дать мне клятву о том, что вот те невинные души, — я намеренно изменил голосовые связки, добавив голосу почти незаметных вибраций, но заставивших демона задрожать, — пока я не вернусь? Я готов даже ради ради этого оставить тебя в живых!

— Да! Клятва на крови вас устроит? — облегчённо выдохнул он.

— Не устроит, я просто оставлю своего маленького друга в тебе… — и с этими словами, подключая свое воображение, создал аморфный комок алой слизи, который, собравшись в неприятную каплю, выдавил из себя большой глаз.

Поражаясь самому себе, я вогнал эту штуку в его тело, чувствуя, как оно мелко дрожит, и заставил глаз проявиться на его животе, прогрызя предварительно слой одежды, делающей из человека демона.

— Хороший костюмчик, — подмигнул я ему и сорвал с передней части пепельную кожу, чтобы самостоятельно поглядеть на результат своих трудов.

Необычно было смотреть на себя со стороны глаза и одновременно на глаз со стороны себя. Еще необычнее были ощущения от этого глаза… Какие-то они были неправильные.

Плавно опустив своего клятвенного вассалавасала на землю, я недоуменно похлопал глазами, когда он упал сломанной куклой. Помер? Вроде не должен.

Стимулирующий разряд боли, распространяющийся от живота, заставил его очнуться, и, снова попинав его, я веселым мальчишеским голосом попросил, балуясь с обнаруженной способностью менять голос:

— Дядь, а дядь, открой портал! Пожаааалуйста!

— Да, господин, — обреченно выдохнул человек, но попросил: — Мне нужно восстановиться. На защиту я потратил слишком много магии.

— А если принести одного из тех мужиков в жертву? — в очередной раз поражаясь своим идеям, спросил я.

— То будет быстрее! — обрадовался он непонятно-не понятно чему.

Я стоял над начерченной на каменном полу башни пентаграммой и ждал, когда сгорбившийся фальшивый демон, со свисающими в некоторых местах частями другой кожи, дорисует пентаграмму.

Параллельно лечил какие-то повреждения в его теле, вроде трещин в ребрах, царапин и сорванной кожи. Чувствуя мое вмешательство, он каждый раз вздрагивал и говорил:

— Спасибо господин.

Где-то там в сознании было недоумение и ужас от своих действий, но рядом с этими эмоциями парила эмоция-эмоция одобрения. Он убийца. А я вдруг оказался демоном. Сейчас было вовсе не подходящее время для этого, а потому мысли были запрятаны в глубокий сундучок до лучших времен.

Глаз, выращенный на теле темного мага, иногда шевелился, что-то замечал, но я старался не пользоваться им. Он меня пугал едва ли не так же, как и самого наказанного. Удивительным было то, как быстро он «прижился». Уже сейчас он почти не требовал моей поддержки, самостоятельно закрепившись там, где нужно.

Может быть, повлияло мое желание сделать его максимально самостоятельным, самостоятельным? Подозреваю, что это так.

— Готово! — сказал демонолог.

— Тащи жертву, — разрешил я, а сам отвернулся.

Неправильно это, убивать человека, чтобы вернуться. Но злоба, желание причинить справедливость. Злая насмешка над тем, кто собирался обречь на это других, стать на их месте.

Шуршание, шум возни, звон, и раздается вопрос:

— Как мне вас называть во время ритуала? — сквозь заискивание в голосе прорезалось серьезное-серьезное любопытство.

— Зачем это?

— Чтобы сфокусировать заклинание. Я не умею изгонять демонов как святые, к тому же при экзорцизме испытывают боль…

И как же мне назваться? Придумать что-то новое, оригинальное? Назвать собственное имя? Или не ходить далеко и назваться просто…

— Называй меня конструктором плоти, — хмыкнул я.

— Как прикажете, — отозвался человек.

*****

Когда ритуал был закончен, демон, притворявшийся ребенком, с очевидным для всех вокруг притворством оглядел трещину в ткани мира. Он стоял так несколько ударов сердца, а потом решительно вошел в него.

После этого портал в центре пентаграммы еще повисел несколько секунд и исчез.

— Это был демон нижнего круга? — с фанатичным шепотом спросил один из оставшихся культистов.

Вздрогнув, псевдо демон уцепился за подкинутую идею.

— Да. Он превратил меня в человека и приказал служить ему до возвращения. А тех детей… Он просил подготовить их к его возвращению.

Произнеся эти слова, человек с тревогой коснулся кожи вокруг демонического глаза. Как отреагирует на эту ложь его только что обретенный господин?

Ничего не случилось, и он счел это за хороший знак.

— В таком случае, начнем с уборки, а мне нужно думать…

— Как прикажете, — прошелестели самые верные идее демонопоклонничества люди.

Подарочек настоящего демона отозвался легкой дрожью и что-то сделал с организмом носителя. Что-то безвредное, но очень и очень важное.

*****

— Мой король! — обратился один из рыцарей, бухнув кулаком по груди. — Пленник показывает на это место.

Иномирец, отправленный ловить другого иномирца и в ходе погони оказавшийся здесь, в его королевстве, в его мире. Удивительная удача для Кайла второго. Экспансия в другие миры была давно обсуждаемой темой, были разработаны примерные планы и созданы особые отряды. И вот теперь у них есть след другого мира.

В демонические миры особо не повоюешь, к тому же заключать с ними договора бывает выгоднее. А значит, нужно было искать специальные дороги для путешествий между мирами. И вот, такие дороги были найдены.

Рядом с королем стоял гордо выпрямившийся молодой выпрямившийся молодой маг, бывший одним из самых талантливых дарований. Обратившись к нему, Кайл спросил:

— Чуешь след?

— Да… — маг замолчал, рассеяв взгляд. — Да, чую, но слишком бледно. Нужны ритуалы. И следует поторопиться, след бледнеет.

— Приступай, — кивнул король, прикрыв глаза.

Да, скоро настанет момент триумфа. Миры встанут у его ног, надо только начать.

Но да, не стоит заранее предвкушать победу. В такие моменты многие могут попытаться ударить в спину, и именно поэтому, прежде чем действовать, необходимо укрепить свои позиции, купить верность нужных людей и набрать помощников.

— Я смогу открыть портал через половину дня, — наконец произнес юный маг.

— Сколько еще продержится след?

— Не больше дня, — разочаровал короля маг. — Но если открыть портал и удерживать его, след будет всё четче и четче, прямо пропорционально длине открытия.

— Тогда начинай прямо сейчас. А вы, — король обратился к остальным сопровождающим, — выгоните всех из ближайших кварталов.

Что-ж, Кайлу и так повезло с тем, что этот след появился. Не следует искушать госпожу фортуну и просить большего. Пора начинать расширятся!

*****

Крохотная белая крыса бежала по лесной земле, по полям и дорогам, по городам и по селам, стремясь наконец добраться до своего хозяина. Его след постоянно менял направление, петляя, словно заяц убегающий от лисы.

Бедная зверушка в этом долгом пути была не один раз съедена различными животными. Это было неприятно и страшно, но каждый раз Такси прогрызала себе путь на свободу.

И вот, когда он был так близко… След в след вдруг раздвоился. Один его кончик остался в этом мире, а второй потянулся дальше, сквозь грань миров.

Замерев, крыса стала думать, решая, за каким следом идти дальше. Этот мир ей не понравился, а потому после недолгих рассуждений она решила следовать в другой мир.

Но до того, как она сделала еще хоть один шаг в нужном направлении, сверху налетела бесшумная тень птицы с огромным желтым клювом и, схватив добычу, взмыла обратно, на ходу пытаясь проглотить долгожданную пищу.

Пища и размахивая лапками, раздосадованная Такси оказалась в глотке, а затем двинулась к желудку своего естественного врага. Но до того, как ее начало переваривать, она начала меняться, меняться…

*****

За костром сидело трое охотников, выбравшихся из замка и договорившихся с егерем. Они столпились вокруг костра, весело перешучиваясь и щеря зубы, дожидаясь, пока мясо подстреленного кабанчика будет готово.

Один из них вдруг поднял голову и заметил там большую птицу, суматошно размахивающую перьями и открывающую рот, но не издавшую ни единого звука.

— Гляньте! Что это там? — он указал пальцем на странное пернатое.

— Может, пчела укусила? — спустя долгое молчание закрутил ус и предположил один из охотников.

— Да ну, они не кусают птиц! — отмахнулся третий.

— Смотри, прямо над нами летит…

Стоило этим словам упасть с его губ, как птица, закрутив лихой вираж, понеслась вниз, никак не реагируя.

Шлеп! — упала птица неподалеку, разбрызгав в стороны перья и кусочки плоти, покрытые кровью.

Вздрогнув, охотники уставились на продолжающую в судорогах дергаться птицу. Вздрогнув, охотники уставились на продолжавшую в судорогах дергаться птицу, пока та не выгнулась дугой. И оттуда не показалась конечность страшного насекомого, размером с ладонь крепкого кузнеца.

Испугавшись, охотники зашептали молитвы и принялись складывать пальцами святые символы, но чудовище их игнорировало, продолжая разрывать бритвенно острыми ножами-лапами плоть, пока полностью не вылезло оттуда.

Затем с отчетливо слышимым треском монстр превратился в обычную белую крысу с зелеными глазами и безупречной шерсткой. Коротко пискнув, она побежала в сторону леса, даже не заметив перепуганных людей.

— А может быть пчелы все же кусают птиц?

*****

— Вы что-то напутали, — обернулся я назад, чтобы вернуться в портал, но его там не оказалось.

— Ссссобаки, — прошипел я.

Громко шмыгнув носом, я резко кивнул, обращаясь к себе:

— Ладно. Хорошо. Пусть. Движение вперед лучше, чем стоять на месте.

Утешения были слабыми, но пришлось довольствоваться тем, что я не в пустыне. Место очень интересное, можно сказать, колоритное и запоминающееся. Увы, это не знакомый мне мир, но зато какой!

Вновь обернувшись, я восхищенно цокнул языком, ведь предо мной высилась громада мегаполиса из будущего, с голограммами, хмурыми тучами и, что больше всего меня восхитило, летающими машинами.

И шум… непривычный, но в чем-то родной, шум города. Его отсутствие, если честно, напрягало меня, пока я был в предыдущих мирах. Сильно напрягало, но я заметил это только сейчас. Фоновый шум города, гудение техники и много других микрозвуков, каждодневно воздействующих на людей Земли и Мира Трех Строк.

Передернув плечами, я подумал, что мое не совсем адекватное поведение отчасти связано с этим.

Прикрыв глаза, я какое-то время наслаждался новыми-старыми звуками, словно наполняющими меня энергией. Это прекрасно и неописуемо.

В какой-то момент я обнаружил себя сидящим в позе лотоса и глядящим на город, не мигая, уже в течение десяти минут.

«Насытился», — подумал я, поднимаясь на ноги.

Пришло время покорять очередной мир. А может, и не покорять-покорять, зависит от удачи, но экскурсию все же стоит провести. А что касается языка… Да, собственно, плевать, разберемся. Трясусь, будто это самая большая странность. Сейчас будет гораздо хуже, если я перестану понимать местных «аборигенов».

Еще раз оглядел место, в котором появился, и удовлетворенно кивнул себе. Пустырь или нечто подобное, окруженный крепким металлическим забором. Отсюда меня не видно, а значит, на первое время есть какая-никакая база.

В самом пустыре была лишь такая же железная-железная и жутко поношенная будка с разбитым стеклом, кучи бетонного, железного и деревянного мусора и больше ничего.

Ворота оказались чуть подальше, увы, запаянные каким-то странным и немного вязким гелем. Ради интереса поковыряв субстанцию когтем, отметил, что она не поддается.

Уже собираясь попросту перепрыгнуть препятствие с разбегу, я услышал шум голосов совсем рядом. Хм, кто бы это мог быть?

— Тише! Говорите, говорите тише! — проговорил чуть тонкий голос.

— Здесь уже лет сто, как никто не водится, к чему нам быть тише? — ответил второй.

Притаившись, я продолжил вслушиваться в диалог. Неприятно царапнуло непонимание механизма языковой адаптации, но усилием воли я задвинул эту мысль.

— Мы здесь по делу, пришли, забрали, ушли! Мало ли кто тут водится, охранника же наняли.

Судя по голосам, я сделал вывод, это группа людей, мужчин, не младше примерно двадцати восьми лет. Но, говоря откровенно, в подобном я разбираюсь слабо, так что уверенности нет вообще никакой.

А вот наличие охранника стало для меня новостью.

— Отойдите, сейчас открою, — вмешался третий голос, показавшийся мне более грубым.

Затем некий оранжевый луч, распространяющий вокруг себя неприятное гудение и тепло, стал крайне медленно разрезать ту субстанцию, с помощью которой закрыли ворота.

Решив не спешить, я скрылся за одним из домов и принялся осторожно наблюдать, дожидаясь конца взлома.

Наконец, когда последний сантиметр скрепляющего вещества оказался расплавлен и разрезан, внутрь вошли трое людей, которых я услышал.

На них была очень похожая одежда, состоявшая по факту из двух частей: хлипких даже на вид джинсов из странной ткани, отдающей пластиковыми бликами, и неуместных оранжевых футболок без каких-либо рисунков.

Отошел еще на пару шагов в тень, чтобы меня точно не заметили, и сам при этом попытался понять, где должен находиться охранник. Вариантов немного: либо они его уже убили (ну или вырубили), либо собираются сделать это сейчас.