Осколки миров

Глава 14. Жизнь полная интересных событий

Вновь подо мной оказалась местная необычная машина, но в этот раз она стояла на рельсах, а вернее, летала над ними. В прошлый раз меня довезли на похожей, но тогда я был занят разглядыванием промелькающих пейзажей. Да и сейчас сомневаюсь, что буду разглядывать транспорт. Для этого дела есть куда более интересные вещи, а именно город.

И хотя я видел его уже второй раз, мой интерес ничуть не угас. Вряд ли я хотел бы жить в подобном месте, но совершенно точно я хотел бы знать об этом месте больше.

За высокими монолитными стенами, в узких переулках, освещаемых небольшими лампочками, между ярко освещенных вывесок, во всем этом чувствовалась увлекательная история, готовая рассказать о себе многое… и сожрать неудачника, связавшегося с ней, присоединив его историю к себе.

Ух, как поэтично я всё завернул! Сам себе поражаюсь, но ситуация вокруг стала мрачнее, страшнее и опаснее. Я заблудился не в одном мире, а, черт возьми, в целой мультивселенной! Застрял в мире, где против моих способностей смогут быстро выработать методы противодействия! Плохо, очень плохо.

С другой стороны, я имею, как минимум, биологическое бессмертие, возможность залечивать почти любые раны. Преимуществ достаточно, чтобы я не погружался в депрессию.

Вскоре мы оказались у невысокого здания с тремя этажами, темно-металлические двери которого разъехались в стороны при нашем приближении. Сопровождавший меня человек не переставал кривить рожи и всячески поторапливать меня, хотя сам далеко не бежал.

Внутри здания оказались вытянутые коридоры с ответвлениями, заканчивающимися тупиками-дверьми. Ни в одну из них мы не зашли, продолжив идти прямо, до конца основного коридора.

Когда мы уже почти добрались до финальной двери «подземелья», откуда-то сбоку выскочил другой человек в офисном костюме и с чемоданом в руке. Он дождался, когда мы пройдем дальше, после чего пошел в обратную сторону по нашим следам.

Я проводил его заинтересованным взглядом, за что тут же получил легкий толчок и даже почти дружеское напоминание:

— Не стоит любопытствовать, тем более мы уже пришли.

И действительно, перед нами выросла Дверь с большой буквы. Массивная и неуместная в данных декорациях, она привлекала внимание к себе простенькой резьбой, рисующей ничего не значащие узоры.

По обыкновению в этом здании, дверных ручек не было, а дверь отворилась сама, но, в отличие от предыдущих, делала она это не спеша, несколько секунд поразмыслив о чем-то перед этим.

Я ожидал, что у такой особенной двери будет и звук открытия особенный, и в целом я не ошибся, но тем не менее, она открылась не с фанфарами и торжественной музыкой, а с тихим шипением. Для справки: предыдущие открылись бесшумно.

Внутри оказалось обставленное помещение, на подобии того офиса, который меня встретил в виртуальной реальности кружка необычных людей. Но в отличие от приведенного примера, здесь все было гораздо более живым.

Туда-сюда сновали люди со скорбно-серьезными лицами, ругались «начальники» в серых костюмах с галстуками, что-то вбивали в местном аналоге компьютера.

Фундаментальное отличие от всего виденного ранее крылось в людях, работавших здесь. И если те же «начальники» были лишь более толстыми и круглыми, то остальные работники имели ярко выраженные изъяны в своей внешности. У кого-то было усыпано прыщами лицо, кто-то заимел ранние морщины, а еще кто-то носил большие круглые очки.

Неуместными здесь выглядели не слишком большие стопки бумаг, завернутые в папки и переносимые туда-сюда деловыми лицами.

На нас обратили внимания примерно столько же, сколько на очередного неудачника, отчитываемого шефом. Старательно делали вид, что не видят ничего любопытного, и… на удивление, делали это не наиграно, как это было в офисах моего мира. Им действительно было малоинтересно.

— Чтобы тебя не занимали лишние вопросы, дам короткую справку, — неожиданно произнес провожающий. — Это офис, где работают те люди, чистота которых ниже пятидесяти, но выше тридцати. И они счастливы, что могут тут работать.

Я поглядел на одного из проходящих мимо людей и что-то не заметил ни единого проблеска счастья во взгляде. Скорее просьбу: «Убейте меня, пожалуйста!»

— А вот тебе, мой дорогой нолик, не светит даже такое! — зачем он это мне говорил, я понял не сразу. Кажется, хотел поглумиться, но моя реакция была далека от ожидаемой, поэтому он вновь неприязненно поморщился, и дальнейший путь прошел без дополнительных пояснений.

К сожалению, изображать обиду было уже поздно, так как он поймет наигранность. И способов как-то иначе вытянуть из него информацию не предвидится, хотя ключик к этому блестит на лице эмоцией брезгливости и желанием поглумиться.

— Нам сюда, — чуть дернул меня за рукав этот человек и буквально втолкнул в обычную дверь, за которой оказался маленький кабинет.

*****

— Скучно, — заметил одетый в легкие кожаные доспехи с металлическими вставками гвардеец. Относительно юный, но уже достаточно сильный и умелый воин, которому неожиданно доверили возможность побывать в другом мире.

Их король, внезапно для всех, развел бурную деятельность по основанию колоний в новом мире и сделал, можно сказать, вторую столицу, где проживал уже около месяца, оставив в прежнем мире надежных людей.

— Зато платят неплохо и безопасно, — отозвался сосед юнца. Более зрелый, усатый и бородатый человек.

— Я и не жалуюсь, просто отметил этот момент, — пожал плечами юнец.

Оба стояли охранниками возле башни, примыкающей к пятиметровой стене, быстро возведенной магами для укрепления позиций в новом мире. В новом мире даже магия работает несколько иначе, из-за чего стали необходимы вот такие работяги, вроде этих двоих стражников.

Что-то в этом мире было иначе, вроде как магия работает здесь быстрее, но имеет более долгоиграющий эффект. «Разбегается, словно круги по воде, а затем застывает…» — так выразился один из магов.

Но обычным людям (насколько обычными могут быть люди, которым доверили сторожить стены крепости в новом мире) всё это было без разницы. За звонкую монету они были готовы идти хоть к черту на кулички, а тут ещё и повышения гарантируются. Приятно, что сказать!

— Эй там, на стене! — закричал другой человек, закованный в броню.

Он стоял у самого подножия башни и кричал, приложив руки ко рту, обращаясь к тем немногим людям, стоящим на стене. Мальчишек, которым можно подкинуть монету и они проинформируют хоть весь город, здесь нет, поэтому приходится иногда вот так перекрикиваться. К счастью, получившийся городок очень мал.

— Слышим! — отозвался более старший стражник.

— Скоро может тряхнуть очень сильно, просили предупредить и чтобы не переживали. Маги открывают новый портал куда-то… дальше! — досадливо махнул рукой человек.

— Принято! — гаркнул в ответ стражник и более тихо обратился к своему соседу: — Всё этим магикам неймется. Еще не закончили здесь, а уже надо дальше! Пф! — словно лошадь, фыркнул усач.

— Меня больше беспокоит то, что нас должно «тряхнуть», — заметил молодой, покосив взглядом к центру города, где строился второй портал. — Что же там произойдет?

— Сейчас узнаем, — невозмутимое пожатие плечами, — или вечером из разговоров. Не важно, все равно узнаем. Так зачем торопиться?

Слова упали и растворились в воздухе. Разговор дальше не клеился, так как оба так или иначе ждали «встряски». И она не заставила себя ждать.

За их спинами раздался сначала гулкий хлопок, словно кто-то неудачно хлопнул двумя ладонями, потом поднялся завывающий ветер, где-то грохнула молния и… пространство вокруг города пошло рябью, словно над костром. Стражников толкнуло мягкой, но настойчивой волной на зубцы стены и так же неожиданно отпустило, заставив упасть, с трудом проталкивая воздух в легкие.

— Што это было!? — возмутился пришедший в себя старший.

— Видимо, тот самый взрыв, — заметил второй, и они оба с любопытством уставились в сторону центра города. Получилось или нет?

Как бы ни бухтели некоторые в тавернах или казармах, чтобы ни говорили между собой, все люди так или иначе интересовались тем, куда их король отправится дальше. Все ожидали увидеть за порогом миров что-то удивительное, новое или страшное. Каждому было любопытно.

— Получилось!? — спросил молодой у пробегающего под стеной человека.

— Нет, — печально бросил он и побежал дальше, скрываясь меж простеньких деревянных домов.

— Эх, торчать нам еще здесь до скончания времен, — расстроился «пофигистичный» старший, разворачиваясь к созерцанию черной пустыни мира.

Молча согласившись, молодой тоже развернулся и приступил к выполнению своих обязанностей. Впрочем, скуку развеяло иное происшествие, которое замаячило на горизонте, стоило лишь слегка прищуриться, вглядываясь в полоску зари.

— Р-Р-Р-А-А! — чудовищный рёв разлился на всю округу, прошибая людей на стенах до холодного пота и судорожно сжимаемых алебард.

*****

— Что вы можете сказать об этом… существе? — спросил человек в светло-синем костюме с красным галстуком и потеющим лицом.

Это типичный представитель так называемых корпоратов. Определенная прослойка населения, которым на уровне генов были прописаны те или иные недостатки, не изгоняемые никакими, даже самыми современными средствами.

И так, среди подобных недостатков часто встречались психическая нестабильность, физические расстройства в виде ожирения, лишнего потоотделения, нервозности и чего-то подобного. Но при этом чистота генов таких людей была гораздо выше обычного рабочего из внешнего мира.

Этот парадокс привел к тому, что таким людям выдали исключительное право на ведение дел снаружи Барьера. Взамен предлагалось налаживать производство и некоторые элементы экономики. Такие люди предпочитали селиться в высоких зданиях с панорамными видами на их владения.

— Технически, это обычная крыса, — пожал плечами образец красоты по сравнению с корпоратом.

Это был один из ученых, занимающихся в основном разработкой и изучением генетических возможностей организмов, населяющих мир.

— Но это не крыса, — заметил корпорат.

— Это не крыса, — подтвердил ученый, распрямляя спину и переводя взгляд с прозрачной клетки на пришедшего к нему человека. — Крысы не умеют так делать. Нам до сих пор не встречалось ни одного животного с подобными способностями.

Он показал на то, как зеленоглазый грызун, отрастивший себе огромные зубы, пытается прогрызть стекло. И, к удивлению всех, наносящее видимые повреждения прозрачному материалу исключительной прочности.

— Меня попросили ознакомиться со всеми материалами по этому делу, — заметил корпорат, обращаясь к явно неохотно отвечающему человеку. — Это может быть важно. И… она не набросится?

— Пока ей не удавалось наносить больших повреждений, чем сейчас. Прошу ознакомиться с документами, — второе предложение было сказано вместе с протянутой перевязью высококачественной белой бумаги.

Мельком взглянув на предлагаемые ровные строчки букв, корпорат принял их и продолжил настаивать на своем:

— И все же я хочу выслушать вас. — Мягкая улыбка тронула пухлые губы.

— Я…

— ВНИМАНИЕ! ЗАФИКСИРОВАНО РЕЗКОЕ ИЗМЕНЕНИЕ ФИЗИЧЕСКИХ СВОЙСТВ ОБЪЕКТА! — буквально проорал динамик роботизированным голосом, в котором тем не менее многим послышалась паника.

— Что… — удивился ученый, оборачиваясь к клетке, но не сумел договорить.

Увиденное зрелище поражало до глубины души и пугало до дрожи в коленках, заставляя бледнеть не только нежного корпората, но и привыкшего к разным неприятным видам ученого.

Несколько секунд крыса тряслась, словно припадочная, а потом вдруг взорвалась, разбрызгивая в стороны ошметки собственной плоти! Но что же это, откуда тут столько мяса? Где все кости? И что за красный шарик в центре клетки?

От шарика в сторону налипших на края клетки кусков зеленоглазой крысы тянулись неровные жгуты красного цвета. Затем разбрызгавшаяся плоть пришла в движение вместе с сообщением компьютера:

— Критическая ошибка в системе измерения! Просьба проверить исправность записывающего оборудования и целостность объекта! Рекомендуется также проверка программного обеспечения… — искусственный интеллект логично предположил, что он неисправен, раз наблюдает подобную картину.

А немногочисленные люди, присутствующие в комнате, тем временем наблюдали, как количество далеко не мертвой плоти продолжает расти, прибавляясь словно из воздуха, которого в клетке почти не было!

А затем, когда количество материала дошло до критического состояния, клетка не выдержала и лопнула, заставив рефлекторно прикрыться руками и отшатнуться в сторону, спасаясь от крупных и мелких осколков.

— Кр-кр-кр… — пробулькала аморфная масса без глаз и рта, неравномерно дергаясь в стороны и наконец падая на пол, где довольно шустро добралась до вентиляции и смылась туда.

— Ловите это! — первым взвизгнул корпорат, указывая на место, куда ушла бывшая крыса.

— Всем постам! Объект номер тридцать пять «крыса» сбежал и… может выглядеть не как крыса, а также представляет значительную опасность для жизни. Срочно! Перекрыть все выходы, в том числе вентиляционные! Проклятье! — последнее уже было сказано не в специальный динамик, кратко обрисовывая ситуацию.

Только после этого ученый заметил, что один из осколков пробил халат и впился в верхний слой кожи, оставив, к счастью, лишь небольшую царапину. Из-за нервной ситуации человек не сразу заметил повреждение и не особо озаботился безопасностью, решив для себя провериться позже, и просто выдернул осколок из халата, бросив его на пол к остальным кусочкам необычного пазла.

— Прошу вас, идемте в другую комнату. Боюсь, обсудить что-либо с вами мы больше не успеем, и придется нам с вами для начала решить проблему со сбежавшим образцом.

Где-то пиликнуло одно из устройств, на которое пришло сообщение. Взглядом попросив прощения, корпорат вытащил складной планшет из кармана и, расправив его, вчитался в сообщение, жестом попросив подождать ученого. По окончании прочтения он еще раз пробежался глазами по тексту и сообщил ожидающему его человеку:

— Поступил приказ с наивысшим приоритетом на усиление патрулей и форсирование проекта «Портал».

— Принято. Нам придется расстаться, мне требуется уточнить некоторые детали. — слова «приказ с наивысшим приоритетом» сделали из почти живого человека механическую куклу.

Похожим образом это коснулось и корпората, который скупо кивнул в ответ. Они продолжили движение к выходу, но сразу после порога разошлись в разные стороны.

Полноватый корпорат отправился к транспорту, который должен быстро доставить его к месту работы, а ученый поспешил проинформировать и проверить остальных участников будущего процесса. Про крысу при этом все почти забыли, ведь на новой директиве стояла подпись «наивысший приоритет». Остальное могло не иметь почти никакого значения.

Тем временем самой Такси было намного спокойнее, так как она смогла не только сбежать, но и, приняв привычную форму, приобрести новые знания. Местные люди оказались куда опаснее, чем представлялось поначалу, и недооценка подобных «живых декораций» может закончиться крайне плачевно.

__________________

Фух, еле успел закончить эту главу! Впрочем, это мелочи, самое главное, я приготовил для вас новогодний бонус! Что-то вроде мини-главы, которая будет ждать вас… ровно в новый год! Ну, или почти. За пять минут до него. Как раз примерно это время и займет у вас прочтение этого небольшого отрывка, то что нужно, чтобы скоротать последние минуты перед желанным моментом, не так ли?