Осколки зеркал

Жмурки часть 1

— Фу, что за вонь такая?! — Стешка сморщила нос, едва они с Митей перешагнули порог департамента. — Чуешь? — обратилась она к магу.

Тот принюхался и пожал плечами:

— Духи может?

— Да какие духи, — возмутилась ведьма. — Тухлятина и гниль, ай да что я тебе рассказываю. Фу, — она замахала руками и двинулась к окошку, чтобы, приоткрыв створку, проветрить.

— Стеш, — позвал ее Митя, — Стеша.

— Погоди, не дай задохнуться, — взмолилась ведьма, сражаясь с оконной задвижкой.

— Стеша, у нас гости, — маг указал на пару дорожных сумок, стоящих на скамье, где обычно сидели посетители.

Забыв про окно, ведьма резко обернулась. Личико ее утратило недовольство, черты заострились. Звякнув браслетами, Степанида поймала блики и закрутила их меж пальцев, точно жонглёр мячики.

Митя хотел было посмеяться над ее тревогой. Но вспомнив, как недавно встретил у себя в кабинете вервольфа, только вздохнул и, ухватив солнечный зайчик начищенным до блеска металлическим протезом, призвал меч.

— Я иду первым, — бросил он, осторожно двигаясь по коридору вглубь конторы.

Половицы тихонько скрипнули под его весом, и маг поморщился. Да уж, если очередной тать и поджидает его за дверью, то неожиданным появление не выйдет. С другой стороны, если бы незваный гость не хотел чтобы о нем не узнали, не оставил бы сумки почитай у порога.

Митя поморщился, все это ему откровенно не нравилось. Он и раньше то сюрпризы не обожал, а уж нынче разлюбил и подавно.

Дверь в его кабинет оказалась приоткрыта. Замерев на миг у порога, маг резким движением распахнул её и почти влетел в комнату, готовясь к битве. Позади себя он чувствовал, как бушует сила в руках Стешки, значит и она не оплошает.

— Боже мой, что за радушная встреча! — усмехнулась невысокая женщина бальзаковского возраста, одетая в дорожное, шерстяное платье, на котором из украшений белела лишь эмалевая брошь в виде цветка лилии. Она сидела в оставшемся после побоища кресле и лениво листала Крещенский вестник. Завидев пришедших, незнакомка положила газету на колени и принялась разглядывать их с явным интересом. Аромат ее духов, растолкованный Стешкой как гниль болотная, наполнял собой комнату.

— Кто вы такая? — потребовал ответа Митя, не опуская меч. — Назовитесь!

— Вот так сразу, с порога, официально? — женщина вздохнула, поправила шляпку с перьями и стекой на и без того безукоризненной прическе, и поднявшись, добавила, — Лебедева Елена Александровна, волшебница девятого ранга. Командирована из Санкт- Петербурга в помощь местному департаменту. — Митя не шелохнулся, и женщина добавила, — господин Демидов, опустите оружие, и я покажу вам зеркало и документы.

— Кажись не брешет, — прошептала Стешка из-за плеча мага, морща нос, — я на нее уже глянула, из наших.

Митя коротко кивнул. Меч тут же исчез, а сам маг в два шага подошел к волшебнице и протянул руку, чтобы получить соответствующие бумаги.

Однако и тут все пошло не по плану. Вместо документа Елена Александровна вложила в ладонь Мити свою руку и сделала это столь надменно, будто не она пожаловала без спроса в чужой департамент, а Митя прибыл на прием к императрице.

— Дмитрий Тихонович, я полагаю? — уточнила она низким бархатным голосом. Магу оставалось только улыбнуться в знак согласия. — Прелестно, вы именно такой, каким я вас себе и представляла, бесстрашный и горячий. Мой супруг, царство ему небесное, некогда был таким же, — Елена Александровна отвела взгляд, словно пряча в нем еще не унявшуюся боль.

— Примите мои соболезнования, — пробормотал Митя, не зная как быть: целовать даме руку или ограничиться рукопожатием. Ругая себя за оторопь, маг поспешил отпустить руку волшебницы и отступил на пол шага.

— Все пустое, — отмахнулась Елена Александровна. — Что ж, теперь я здесь и намерена приступить к своим обязанностям.

— Дмитрий Тихонович, вы познакомите меня с этой суровой барышней? — женщина перевела взгляд на Стешку.

— Простите мне мои манеры, — стушевался Митя, — конечно же, Степанида Максимовна, зеркальная ведьма восьмого ранга, прошу любить и жаловать.

— Безусловно мой друг, безусловно, — расплылась в улыбке Елена Александровна, — и вы уж простите меня за столь внезапное появление, но сами понимаете, приказ есть приказ.

— Да, конечно, я понимаю, — закивал Митя и тут же добавил, — мы понимаем.

— Вот и славно, — обрадовалась волшебница, — бумаги о моем назначении у вас на столе, и поскольку я не видела за конторкой денщика, то не могли бы вы, Дмитрий Тихонович, показать мне мой кабинет. А ты Стеша, деточка, будь умницей, приготовь нам чаю.

Митя кожей ощутил волну жара в кабинете. Обернувшись, он увидел, как Стешка зло таращится на приезжую волшебницу. Лицо ее раскраснелось так, как бывает лишь у рыжих, и чудилось, что она вот — вот взорвется, не хуже, чем паровой котел в неисправной машине.

— Елена, — Митя запнулся.

— Александровна, — тут же подсказала ему волшебница, точно не замечая ведьминого гнева.

— Да, Елена Александровна, так уж вышло, что временно у нас нет работника, посему каждый сам справляется с чаем и прочими мелочами, — признался Митя.

— Это большое упущение с вашей стороны, Дмитрий, — волшебница погрозила Мите пальцем, словно нашкодившему мальчишке, — ну ничего. Этот вопрос я беру на себя, а сейчас все же покажите мне мое новое рабочее место. А после предлагаю вам посетить ресторацию, имеются же в вашем Крещенске подобные заведения?

— Безусловно, — согласился Митя.

— Вот и славно, тогда покажете мне лучшее из них, и мы с вами отобедаем, заодно введете меня в курс дела, чем именно я могу помощь на сей момент.

— А Стеша, ну, Степанида Максимовна? — начал было Митя.

— А Степанида Максимовна, — рыкнула Стешка, — найдет чем заняться на работе, пока господа станут трапезничать, например, проветрит помещение от дурного запаха, — с этими словами ведьма резко развернулась на каблуках и, нарочно громко топая, покинула кабинет начальника.

Митя провел здоровой рукой по вихрам, прикидывая, что же будет ждать его дома. Впрочем, сейчас стоило решить все нюансы с новой коллегой, а остальное можно отложить и на потом.

Когда Елена Александровна покинула кабинет, Митя запер дверь и, опустив ключ в карман, направился к своей бывшей обители. Небольшая комната, которую он занимал будучи стажером, по сравнению с теперешним его кабинетом выглядела не столько простовато, сколь убого.

Стол с обшарпанным сукном, пара венских стульев, кривоногая вешалка да корзина для бумаг. Вот и вся обстановка. Представив, каким это видит волшебница, прибывшая из столицы, маг ощутил, как начинает печь шею.

— Что ж. — услышал он ее тихий голос, — видимо, по мнению господ магистров, именно это я заслужила за верность зеркальной магии. Награда всех наград.

— Мы это поправим, Елена Александровна, — тут же пообещал Митя. — Наверняка у департамента сыщется сумма на подъемные, вот из нее можно будет и кабинет облагородить. Шторы хоть прикупить.

— Вы очень добры, Дмитрий, — Лебедева положила руку на плечо мага. — Мне приятно встретить в таком отдалении от столицы столь отзывчивую душу.

— Полно вам, Елена Александровна, — смутился Митя, — у нас отличный город, да, не велик, но люди тут проживают отменные, порой и я им не чета.

— Начальник департамента в столь юном возрасте и без зазнайства, поистине чудо, прямо Парах Тироф — улыбнулась волшебница.

— Что простите? — не понял Митя.

— Это шутка в узких магических кругах, вы редкий как цветок Тироф, легендарный артефакт. Чье существование не доказано, — пояснила волшебница и, потеряв всякий интерес к новому месту работы, направилась к выходу. У порога она оглянулась и добавила, — ну что же вы, Дмитрий, идемте, покажете мне ваш чудесный Крещенск, вы ведь так любезно вызвались быть мои проводником в новом для меня городе.

Митя ощутил некую колкость в словах волшебницы, но списав это на нервозность от смены места, поспешил следом, не переставая думать, чем бы порадовать женщину.

Не смотря на ранний час, в департаменте появились первые посетители.

Пройдя мимо горожан, Лебедева остановилась подле сумок, но брать их не спешила. Сообразив, чего именно ждет волшебница, Митя подхватил поклажу и, не обращая внимание на заинтересованные взгляды просителей, вслед за Еленой Александровной покинул департамент.

— А где вы остановились? — решил уточнить Митя, прикидывая, как побыстрее избавится от сумок.

— Это должен сообщить мне мой начальник, то есть вы, Дмитрий, — Лебедева улыбнулась, — и так где же я буду проживать?

— Эмм, нуу. — замялся Митя, перебирая в уме подходящие места, — гостиница у нас погорела чуть более года назад. Хотя обещают скорое открытие. А пока. Да вот хоть в меблированных комнатах.

— В меблированных комнатах? — повторила Елена, не понимающе глядя на мага.

— Ну да, в целом не плохое место, чуть далековато от департамента, зато соседи будут приличные, только недавно заселились, познакомитесь.

— Сомневаюсь, — Лебедева поджала губы, — впрочем разве у меня есть выбор? Но пожалуйста, Дмитрий, давайте вернемся к моему жилью чуть позже. А сейчас все же направимся отобедать, с утра маковой росинки во рту не было.

— Как скажете, — смирился маг и, подозвав паровик, велел шоферу везти их в ресторацию.

Последний раз с барышней в ресторации Митя сиживал когда сопровождал Катерину Артамоновну. Тогда он еще не знал, что составляет компанию будущей своей начальнице, а оттого вел себя глупо. Теперь же именно он являлся начальником, и обед с подчиненной виделся ему неким отражением прошлого, а посему вести себя маг старался подобающе. Шуток не шутить, рассеянным не выглядеть. Опять же его спутница была лет на десять старше самого Мити, да к тому же вдовой, что безусловно накладывало отпечаток на их общение.

Половой, приметив важного гостья, лисой скользнул к вошедшим:

— Дмитрий Тихонович, рады вас видеть, и вас и прекрасную даму, столик свободный непременно имеется, а выбор нынче сказка, право слово!

Митя сосредоточенно кивал, прикидывая что же заказать на завтрак, так то от Лукерьи голодным не уйдешь, но коли уж пришел в ресторацию, значит надобно выбирать.

— Вот что, голубчик, мне кофий черный, гренок к нему, да хлеб Ревельский тминный с холодными закусками, а сударыне, — Митя вопросительно взглянул на Елену Александровну, и та тут же откликнулась, как бы только и ожидая момент.

— Кофе со сливками, а к нему бланманже, да блинчики креп-сюзетт и еще, — волшебница задумчиво постучала пальчиком по нижней губе, — маседуанъ де фрюи пожалуйте, найдется у вас такое? — в ее глазах скользнула усмешка, но половой был не из хилых.

Сверкнув стальным зубом, он заговорщицки подмигнул Лебедевой:

— Для вас сей момент! — и тут же умчался передать заказ.

— Однако люд местный расторопен, — как бы размышляя, высказалась Елена, — посмотрим конечно, что в итоге подадут. А то может у вас масковит за бланжмонже почитают. А заместо маседуанъ де фрюи, клюкву моченую подают.

— Обижаете, — вздохнул Митя, хотя в глубине души и сам не ведал, что именно заказала волшебница. Уж больно не по-русски все звучало. — У нас тут ежегодно преогромнейшая ярмарка бывает, а от того люд съезжается разнообразнейший, и уж что только не заказывают, какие блюда не требуют, так всем местные повара угодить умеют.

— Что ж, вам, Дмитрий, можно же вас называть просто Дмитрий? — Елена вопросительно взглянула на мага, и тот только кивнул, — так вот, Дмитрий, вам безусловно видней, чем славится Крещенск. А я покамест лишь знакомлюсь с сим славным городом.

Митя промолчал, не зная, как поддержать разговор, впрочем, Елена Александровна кажется не нуждалась в собеседниках, слушателя ей было достаточно:

— Есть в маленьких городках, вроде вашего, особый флер, этакая деревенская поволока, когда ты вроде бы и горожанин, а глянь за околицу, так наверняка коровы пасутся. Пасутся же?

— Есть такое, — согласился Митя, — но только до выселка еще добраться надобно, так-то у нас тут и вокзал железнодорожный имеется, и пристань для дирижаблей, а по улицам, окромя извозчиков, паровики мчат, и железные ходоки самых знаменитых в России фабрик имеются.

— О чем я и говорю, экая мешанина, в столице вы такого не увидите, извозчиком нынче в центр заезжать запрещено, да ходокам тоже, брусчатку портят, так что там только паровые машины, зато разных моделей, — перебила его Лебедева, — вы ведь поди и не бывали в Петербурге?

— Отчего же, — грустно усмехнулся маг, — бывал. Вот видите даже памятный подарок привез, — он побарабанил железными пальцами протеза по столу, — конечно променады особо не свершал, но и на месте не сидел.

— Вот опять же, — согласилась Елена, — разве тут у вас смогли бы смастерить такую диковину, как ваша стальная рука? А в столице почитай на поток поставлено, да маги целители у нас в Петербурге впереди планеты всей движутся. Да что там маги. Весь люд там иной, более просвещенный. Чувствительный. А балы? Ах, если бы вы побывали на тех балах, вы бы спать не могли от переизбытка чувств!

— Премного благодарен, но к танцам я холоден.

— А зря, — Лебедева снисходительно улыбнулся Мите, точно малышу неразумному, — если не сейчас посещать увеселительные мероприятия, то когда?

Митя пожал плечами. Тут подле них появился давешний половой с полным подносом яств, и маг вздохнул с облегчением, потому как волшебница переключилась с разговоров о праздном на дегустацию местной еды.

Митя, медленно попивая кофе, оглядывал зал. Не смотря на утренний час, народу в зале оказалось прилично. Мужчины в добротных сюртуках, сидя вокруг стола полного снеди, явно обсуждали торговлю. Пожилая женщина не то с внучкой, не то с компаньонкой, устроились у окна. Еще один столик в самом углу занимала девушка, белокурые волосы вились локонами. Личико совсем юное, с печатью грусти. Платье из голубого шелкового репса выглядело новым, точно только сегодня от портного. Небольшой шлейф аккуратно расправлен. Носы туфель едва виднеются. Митя искреннее залюбовался незнакомкой, и та, будто почувствовав его взгляд, повернулась, и их взгляды встретились. Маг тут же ощутил, как печет шею. Коротко кивнув девице, он отвернулся и заметил легкую улыбку на губах Лебедевой.

— Ну чисто ангел, — произнесла она, точно прочтя мысли мага, — ах молодость, она всех делает лучше и краше. Увы, года забирают красоту, но даруют мудрость. Запомните это, Дмитрий, всегда смотрите в суть вещей, она расскажет больше, чем блестящая оболочка.

— Елена Александровна, я не успел ознакомится с бумагами. А вы маг какой направленности? — Митя поспешил сменить тему разговора, не желая выслушивать очередную лекцию.

— Артефактолог, — поделилась волшебница, пробуя бланманже. — А не дурно, не дурно. Пожалуй, приду сюда еще раз.

— И что же такому специалисту, как вы, делать в нашем департаменте? — задумчиво произнес Митя, — у нас и артефактов то толком нет.

— У всех есть, — отрезала Елена, — и завтра же я проведу их ревизию, у меня имеется список вещиц, которыми обладает ваш филиал, так вот и посмотрим, как вы, Дмитрий, справляетесь с их хранением. — Заметив, как маг нахмурился, Елена поспешно добавила, — но полноте, не пугайтесь, теперь у вас есть я, и уж поверьте, я за порядком прослежу.

— Ни мгновения не сомневаюсь, — признался Митя, который уже чувствовал, что Лебедева покоя не даст. Он может спросил бы еще что, но в этот момент приметил у входа Егора. Сыщик вертел головой будто ища кого-то.

Митя махнул другу рукой и тот, приметив его, чеканным шагом двинулся к их столику.

— Добрый день и приятного аппетита. — произнес Егор, останавливаясь подле Мити.

— Знакомитесь, Егор Поликарпович, наша коллега из самого Петербурга, Елена Александровна, — представил Митя волшебницу, и та привычно протянула кончики пальцев.

— Очарован, — кивнул Егор, принимая руку и коротко кланяясь. — Увы, я должен похитить вашего начальника, дело повышенной важности.

Видя вопросительный взгляд Лебедевой, Митя поспешно пояснил:

— Егор Поликарпович сыщик, работает с полицией бок о бок, у нас иначе никак.

— Все верно, — согласился Егор, — так что простите, Христа ради, но вынужден спешить, работа не ждет. Дмитрий Тихонович, вы идете?

— Конечно, — маг поднялся из-за стола, — только есть нюанс, я должен был проводить Елену Александровну к ее месту жительства, а теперь.

— Ни слова больше, — перебил его Егор и мотнул головой. Тут же к столу подошел мужчина в форме городового и, поприветствовав собравшихся, молча уставился на Егора.

— Дождитесь, когда сударыня закончит трапезу, и проводите ее куда надобно, ясно? — спросил он подчиненного.

— Так точно! — рыкнул тот так громко, что посетители вздрогнули. Торговцы прекратили спор. Старушка поджала губы. И лишь девица-ангел прикрыла рот ладошкой, как бы пряча улыбку.

— Не пугайте люд, Чухов, ожидайте у входа, — поморщился Егор, и городовой поспешно удалился.

— Может и мне с вами? — подала голос Елена Александровна, — так сказать сразу с приезда и по делам.

— Не думаю, что там нечто такое, с чем бы не справился один маг, — заверил ее Митя, — жду вас завтра в департаменте, а сейчас вынужден откланяться.

Егор и Митя коротко кивнули Лебедевой, и поспешно покинули ресторацию. Напоследок Митя все же кинул взгляд на белокурую незнакомку, и на сердце неожиданно потеплело, когда он заметил, что она провожает его задумчивым взглядом.