Падшая наследница

ГЛАВА 13

САВАННА

Сигнал тревоги был далеким. Приглушенным. Как будто он доносился из-под воды.

Мне потребовалась секунда — может, дольше, — чтобы понять, что это был мой звук, жужжащий где-то позади меня, устойчивый и неумолимый.

Я моргнула. Плитка подо мной была ледяной на ощупь. Моя щека болела от слишком долгого лежания, а тело протестующе пульсировало. Я упала. Или потеряла сознание. Я не была уверена.

Мои руки дрожали, когда я заставила себя подняться, осколки воспоминаний врезались в меня острыми, шаткими ударами.

Насколько я знала, у меня было две панические атаки — обмороки всего тела, после которых я задыхалась, дрожала и была опустошена. Воспоминания вернулись ко мне живо. Каждый раз, когда я пыталась успокоиться, появлялось его лицо.

Алекс.

Эта самодовольная ухмылка. Звук его голоса, в котором слышались угрозы. Я все еще чувствовала запах его дыхания. Все еще чувствую грязь от его пальцев, стекающую по моей коже, как яд.

Он был единственным, кто появился в нашем доме после смерти моих родителей. Единственный, кто видел меня в синяках, окровавленной, слишком сломленной, чтобы сидеть прямо.

И что он сделал?

Он рассмеялся. Сказал, что, когда Брюс закончит со мной, я стану «испорченным товаром». Никому не нужна.

Уже тогда я знала, что он хуже Брюса.

Брюс ударил меня. Сломал мне ребра. Смеялся, когда я плакала. Но Алекс? Он ранил глубже — словами, которые казались пророчеством. Потому что, в конце концов, кому вообще может понадобиться кто-то вроде меня?

Напуганная. Сломленная. Разрушенная.

Я потянулась за телефоном. Впервые, как мне показалось, за целую вечность, мне захотелось, чтобы кто-нибудь был рядом.

Милли.

Она не задавала вопросов. Не давила. Она просто сидела на диване рядом со мной, как делала это много раз до этого — как будто знала, что мне просто нужен кто-то рядом. Она никогда не делала тишину неловкой.

Может быть, я была слабая.

Но мне нужен был кто-то. Только в этот раз.

Мои пальцы зависли над экраном, готовые позвать ее...

И вот тогда вспыхнул заголовок.

«Таинственное пламя Джексон Уэстбрук ошеломляет на Гала-концерте».

Наше изображение заполнило экран. Его рука на моей спине. Мои глаза повернулись ровно настолько, чтобы их поймал свет.

Боже. Я выглядела счастливой.

Но тот гала-концерт? Предполагалось, что он будет для выживших. Лицо надежды. Но само мероприятие предназначалось для защиты таких женщин, как я… У него были такие люди, как он.

У меня сжалось в груди.

Прошлой ночью все казалось идеальным — пока это не было так. Пока я не вошла в комнату, которая напомнила мне, что я никогда не была в безопасности. Не совсем. Звук его голоса. Прикосновение к его костюму. Ухмылка, скользнувшая по его лицу, как предупреждение.

И вот так я снова оказалась там. На том полу. Вся в синяках. Истекающая кровью. Умоляющая исчезнуть.

Теперь телефон был потрескавшимся и безжизненным, черный экран не отражал ничего, кроме вины в моих глазах.

Он звонил снова? Кто-нибудь звонил?

Я никак не могла этого знать.

Но в глубине души… Я уже знала.

Никто не проверял, как я.

Зачем им это?

С чего бы ему?

Не после того, как я все бросила прошлой ночью. Не после того, как сбежала, как призрак, не сказав ни слова объяснения.

Джексон привык убирать выходы и успокаивать женщин — привык к уверенности, лоску и заголовкам, которые он мог раскрутить.

Я не нравлюсь женщинам.

Не женщины, которые разбивались, как стекло под давлением.

Прошлая ночь, конечно, принадлежала мне. Но на Манхэттене была дюжина женщин, которые могли надеть платье и улыбнуться перед камерами.

Женщины, которые не вздрагивали от теней.

Может быть, я бы даже помогла ему найти кого-нибудь. Кого-нибудь в безопасности. Кого-нибудь целого.

Было уже утро понедельника.

Мне просто нужно было пережить этот день. Работать. Сосредоточиться. Пройти через это.

Мое тело горело — болело из-за неудобной позы, в которой я рухнула на пол в ванной. Болел каждый дюйм моего тела. Мое отражение в зеркале не помогало. Опухшие глаза. Бледная кожа. Волосы в беспорядке. Я выглядела именно так, как себя чувствовала — разбитой. Но, возможно, это сработало в мою пользу. По крайней мере, я выглядела как человек, который был болен.

Я не была уверена, как переживу этот день, но я знала одно — я должна оставаться в своем офисе. Милли задавала вопросы, а у меня не было сил убедительно солгать больше одного раза. Мне просто нужно было пережить сегодняшний день. Не поднимать голову. Дыши.

Тогда идти домой и расслабиться с миром.

В тот момент, когда я вошла в офис, я поняла, что мой план провалился. Что-то было не так. По коридору доносились голоса — низкие, возбужденные.

Когда я завернула за угол в свой офис, они оба были там. Милли. Джексон.

Она стояла, уперев руки в бедра, сузив глаза, как будто собиралась откусить ему голову. Он выглядел… разбитым. Растрепанным. Небритый. Как будто сон не находил его уже несколько дней. Не его обычный хладнокровный, лощеный вид. Зеркальная версия того, что я чувствую.

И да поможет мне Бог, несмотря ни на что — несмотря на туман, все еще липнущий к моей груди, и тошноту, скручивающуюся в животе, — я почувствовала это. Жар. Какой-то предательский проблеск теплоты, вспыхнувший при одном только взгляде на него.

Сначала они меня не заметили.

— Я ничего ей не делал, — сказал Джексон грубым голосом. — Милли, я клянусь тебе — с ней все было в порядке. У нас была лучшая ночь. А потом ей пришлось уйти.

— И ты не пошел с ней? — огрызнулась Милли. — Она не отвечала мне весь день. Ты думаешь, я поверю, что ты не имеешь к этому никакого отношения?

— Сказала, что плохо себя чувствует.

— Тогда почему ты не проверил, как она?

— Милли! Я написал ей вчера утром и так и не получил ответа.

Челюсть Милли сжалась, но что-то промелькнуло в ее глазах. Как будто — всего на секунду — она увидела это. Несмотря на то, что она выглядела так, будто могла уничтожить Джексона за простое дыхание, она знала, что он что-то скрывал. Не для того, чтобы защитить себя, а чтобы защитить меня. Он знал, что что-то было не так. И он ничего ей не сказал.

И в тот момент, услышав их обоих — услышав, как они заботятся друг о друге, даже в отчаянии, — я почувствовала это. Тяжесть быть увиденной.

Это был мой намек. Я прочистила горло и шагнула внутрь. Их головы повернулись в мою сторону. Я подняла свой разбитый телефон и слабо улыбнулась.

— Э-э-э... прошу прощения. Телефон сломался.

Они оба заметно расслабились при виде меня. Милли выдохнула так, словно задерживала дыхание несколько часов, затем бросилась вперед и обняла меня. Объятие было теплым. Яростным. И это почти выбило из меня дух.

Я вздрогнула — едва-едва, но достаточно, чтобы почувствовать тупую пульсацию под ребрами. Все еще болезненно. Прошли месяцы, и синяки прошли, но повреждения, похоже, затянулись.

— О Боже, прости, — сказала Милли, тут же отстраняясь. — Я просто — черт возьми, Саванна. Я волновалась.

Позади нее Джексон выглядел так, будто я только что вернула ему пять лет жизни. Краска вернулась к его лицу. Его плечи опустились на дюйм. Он выглядел так, словно снова мог дышать.

— Господи, Саванна, — пробормотал он. — Ты не можешь хотя бы отправить электронное письмо в следующий раз?

Я подняла сломанный телефон чуть выше. — Я бы так и сделала, если бы знала, что что-то пропустила.

Его брови сошлись на переносице, но он не стал настаивать.

Милли, с другой стороны, отступила назад, прищурив глаза. — Так почему ты вчера не купила новый?

Я колебалась ровно столько, чтобы собраться с мыслями. — Я все еще плохо себя чувствовала вчера, — осторожно сказала я. — Я подумала, что небольшой отдых поможет. Я не хотела никого беспокоить.

Затем я повернулась к Джексону. — Прости, что я ушла таким образом, — добавила я, теперь уже тише. — Это было нечестно. Особенно после всего случившегося. Мероприятие было прекрасным, еще раз спасибо.

Его глаза долго искали мои. Но он не сказал ни слова.

Милли повернулась ко мне с улыбкой, которая не совсем коснулась ее глаз. — Мы пообедаем позже и купим тебе новый телефон. Я хочу знать все об этом празднике, ради которого ты меня бросила, — я ни за что ее не бросала. Ее не было в городе, и, вероятно, это была единственная причина, по которой она вчера не стояла у моей двери, требуя ответов.

Она даже не взглянула на Джексона, когда проскользнула мимо него и вышла за дверь, резко цокая каблуками по полу. В ту секунду, когда дверь за ней закрылась, воздух изменился.

Я была одна. С ним.

Джексон не сдвинулся с места, скрестив руки на груди, сжав челюсти. Его глаза не отрывались от меня с тех пор, как я вошла. Я старалась не ерзать под тяжестью его взгляда. Старалась не позволять своим пальцам слишком сильно сжимать сломанный телефон в руке. Но тишина была оглушительной.

— Ты ведь не собираешься сказать мне правду, не так ли? — наконец спросил он тихим голосом. Сдерживаясь. Но с трудом.

Я моргнула. — Я же говорила тебе. Мне стало плохо.

Он подошел ближе — всего на несколько футов, — но я ощутила каждый дюйм. — Саванна, я видел, как люди паникуют. Я видел, как людям становится физически плохо. Это был не коктейль из креветок, — он помолчал. — Это был страх.

У меня сжалось горло.

Я заставила себя пожать плечами, легче, чем чувствовала. — Может, и шампанское тоже. Обычно я не пью.

Мы уставились друг на друга. И я почувствовала, как стена треснула.

Прежде чем я успела придумать что-нибудь еще, я переместилась, пытаясь отвлечься. — Ты видел таблоиды этим утром?

Его бровь изогнулась, явно удивленная.

Я потянулась через стол и открыла свой ноутбук, повернув к нему экран.

Заголовки уже появились:

Новое увлечение Джексона Уэстбрука? Любимица Чарити оборачивается в Метрополитен.

И чуть ниже, еще более жирным шрифтом:

Самый завидный холостяк Манхэттена снова наносит удар. Кто такая эта загадочная женщина?

Я слегка улыбнулась, пытаясь скрыть нервное напряжение, гудящее у меня под кожей.

— Думаешь, они будут шокированы, когда я приду на следующий?

Его губы дрогнули, совсем чуть-чуть — как будто он почти хотел улыбнуться. Почти.

В моем офисе зазвонил телефон, и я была благодарна за отсрочку. Я схватила трубку, чуть не споткнувшись, чтобы избежать вопросов, которые, как я знала, последуют. Джексон собирался спросить еще. И я не была готова ни к чему из этого. — Да?

— Мисс Синклер, — защебетал голос секретарши. — У меня звонок на линии — говорит, что это срочно. Имени не назвал. Просто сказал… это касается Барбары.

При одном имени ось, которая была моим центром тяжести, наклонилась.

Я почувствовала, как кровь покидает мое тело.

Барбара.

Я знала только одну Барбару. Моя мать. Моя покойная мать.

Теперь Джексон наблюдал за мной, его лицо заострилось от выражения моего лица.

— Я... э-э... соединяю их, — услышала я слабый звук, но мой разум уже раскалывался на части.

А потом…

— Ты не собираешься поздороваться со мной, да?.. жена?

Этот голос.

Это был бархат и яд, свернувшийся змеей у меня в ухе.

Боль ударила раньше, чем дошел смысл. Мгновенная. Сокрушительная. Как будто все раны, которые он когда-либо оставлял на моем теле, открылись снова одновременно. Длинный глубокий шрам на моем бедре. Трещины в моей грудной клетке. Синяки, которых никто никогда не видел. Глубокие шрамы на моей спине.

Мою кожу покалывало. В животе все перевернулось. И мой разум — мой разум просто разлетелся вдребезги. Потому что дело было не только в голосе.

Это было слово.

Жена.

Одно слово. Один слог.

И внезапно я снова стала той сломленной женщиной. Той, кто вздрагивает от теней. Та, которая молилась, чтобы никто не услышал ее плач за стенами.

Телефон выскользнул у меня из рук и упал на деревянный пол, словно обжегшись. И я побежала.

Прямиком в ванную, зажимая рот рукой, мир качается у меня под ногами.

На этот раз мне не нужно было ничего изображать. Тошнота была настоящей. Паника была настоящей.

Желчь хлынула сильно и быстро — без предупреждения, без пощады, — когда я рухнула на унитаз.

И Джексон был свидетелем того, как мой мир рухнул.