Падшая наследница

ГЛАВА 7

САВАННА

О Боже мой.

Что я наделала?

В ту секунду, когда наши руки разошлись, мой желудок скрутило, как будто я проглотила стекло. Я все еще чувствовала тяжесть его ладони на своей — твердой, теплой, уверенной. Как будто он все время знал, что я собираюсь сказать «да».

Я даже не знала, почему я это сделала. Что-то внутри меня только что… отреагировало. Какая-то безрассудная часть меня, которая привыкла рисковать, когда я была кем-то другой. Раньше.

Но глубже этого — глубже логики, страха или осторожности — было то, как отреагировало мое тело в тот момент, когда он посмотрел на меня. Как будто каждый нерв был настроен на то, чтобы хотеть его. Как будто его голос чиркнул спичкой по моему позвоночнику. Мою кожу покалывало там, где он прикасался ко мне, и низкая боль расцвела глубоко в моем животе — опасная, и ее невозможно игнорировать.

Это было не просто влечение. Это был жар. Напряжение поселилось у меня между ног и распространилось подобно лесному пожару. Ощущение, которого я никогда раньше не испытывала.

Как, черт возьми, я должна была притворяться, что встречаюсь с мужчиной, который может разгадать меня одним взглядом и заставить мои ноги превратиться в желе от одного прикосновения?

Я не могла этого сделать. Я не могла быть замечена на красных ковровых дорожках, в сверкающих огнях, на чертовой обложке Шестой страницы с тем же мужчиной, с которым я должна была «встречаться понарошку». Потому что реальность такова, что в то время Джексон Уэстбрук был пиар-катастрофой, ожидающей своего часа... Я была женщиной в бегах.

Мой бывший муж был не просто жесток — он был опасен. Связан....А если бы он увидел меня? Кто-то еще видел меня? Узнал меня? И тогда все было бы кончено.

Новое имя. Новая жизнь. Новая я. Таков был план. Я придерживалась этого, как Евангелия — не высовывалась, держалась подальше от социальных сетей, избегала всего, что могло привести меня в Алабаму. Могло бы вывести меня на него.

А теперь? Теперь я должна была улыбаться перед камерами и притворяться с самым фотографируемым холостяком Манхэттена?

Нет.

Черт возьми, нет.

Я мерила шагами свой кабинет, грудь сжималась при каждом шаге. Кончики пальцев покалывало, в горле пересохло, как будто из комнаты выкачали кислород. Паника подступила к моему горлу, как лесной пожар.

Милли не знала правды — она не могла. А Джексон? Он не задавал вопросов, просто предложил сделку, от которой я была слишком ошеломлена, чтобы отказаться.

Но это было до того, как я по-настоящему все обдумала. До того, как тяжесть того, на что я согласилась, кирпичами обрушилась мне на грудь.

Я схватила свой телефон.

Я: Милли. Мне нужно поговорить. Сейчас.

Я прижала ладони к глазам, подавляя нарастающую панику. Я не могла сказать Джексону правду. Я не могла сказать даже Милли. Но я могла бы сделать одну вещь.

Выбраться из этого.

Через несколько секунд Милли была в моем кабинете, целеустремленно цокая каблуками. Она едва успела закрыть дверь, как я выпалила это.

— Я не могу этого сделать.

Ее брови взлетели вверх. — Сделать что?

— Это. Договоренность. Вся эта история с притворной девушкой.

Теперь я расхаживала взад-вперед, размахивая руками, когда слова вырывались быстрее, чем я могла их остановить. — Он попросил меня быть его помощницей на каждом мероприятии, и я сказала «да» — Боже, почему я сказала «да»? — я развернулась к ней лицом, практически запыхавшись. — Я не могу появляться на публике в таком виде, Милли. Я не могу, чтобы мое лицо красовалось во всех социальных сетях, таблоидах или галереях с красными коврами. Я не могу допустить, чтобы люди задавали вопросы, задавались вопросом, кто я и где я… — я поперхнулась словами. Откуда я родом.

Всего несколько слогов отделяют меня от того, чтобы сжечь весь мой мир. Мой голос дрогнул, и я раздраженно всплеснула руками в воздухе.

— Я не могу этого сделать. Я не могу этого сделать.

Я перестала расхаживать по комнате ровно настолько, чтобы встретиться с ней взглядом, отчаяние сжало мои ребра, как тиски. — Пожалуйста… Мне нужно, чтобы ты взяла на себя ведение счета. Я разберусь с любым другим клиентом.

— Эй, эй, эй, — Милли подняла обе руки, сдвинув брови, когда встала передо мной. — Саванна. Дыши.

Я захлопнула рот, грудь тяжело вздымалась.

Наверное, я выглядела безумной — с дикими глазами и бессвязной болтовней, как женщина на грани. Мой блейзер соскользнул с одного плеча, волосы растрепались, а голос подскочил на октаву, о существовании которой я и не подозревала. Если Милли еще не была уверена, что я схожу с ума, то ходьба, вероятно, заключила сделку.

Но я не могла остановиться. Не тогда, когда каждое невысказанное мной слово царапало мне горло, требуя, чтобы его выпустили.

Она положила руку мне на плечо. — Начни с начала. Что произошло? Какое соглашение? Я понятия не имею, о чем ты говоришь.

Я прерывисто вздохнула, немного спокойнее расхаживая за своим столом.

— Ладно. Итак, у него есть эта проблема. Его репутация. Которой ты, кстати, явно не помогаешь. СМИ изображают его каким-то серийным бабником, что, как он клянется, даже неправдой не является, но, честно говоря, я не знаю, чему верить. Он каждый раз появляется на мероприятиях с новой женщиной, и пресса это проглатывает.

Я остановилась и вскинула руку в воздух.

— И я… я просто… выпалила это. Я сказала, что единственный способ исправить это — дать им что-то стабильное. Последовательность. Одна женщина. Фальшивые отношения.

Милли слегка откинулась назад, выражение ее лица изменилось, когда я заговорила.

— Так что да. Я сказала это вслух. Перед ним. Как идиотка. А потом он просто посмотрел на меня так, словно я вручила ему Святой Грааль. И прежде чем я успела ответить, он попросил меня быть той самой. Я. Я даже не думала — я просто сказала «да».

Я остановилась, уперев руки в бока. — Я не могу быть такой женщиной, Милли. Я не могу выставлять свое лицо напоказ в таком виде. Это не просто плохая идея, это невозможно. Мне нужно, чтобы ты взяла управление на себя. Пожалуйста.

Милли наклонила голову, ее глаза изучали мои, как будто она пыталась прочесть между строк. Ее брови сошлись на самую короткую секунду — затем она рассмеялась.

Она действительно чертовски рассмеялась.

— Саванна, — сказала она с дерьмовой ухмылкой на лице. — Это великолепно.

Я моргнула. — Что? Ты с ума сошла?

— Именно такого подхода я бы и придерживалась. Ты увидела проблему, продумала чистое, контролируемое решение и тут же предложила его. Это не просто потрясающая пиар-работа — это инстинкт. Хороший инстинкт. Я знала, что выиграла в лотерею, когда нанимала тебя, — она просияла. — Я так горжусь тобой.

Мое сердце ушло в пятки.

Все шло совсем не так, как я планировала.

— Ты слышала что-нибудь, что я только что сказала, кроме решения? Я не могу этого сделать.

— Нет, ты можешь, Саванна.

Я открыла рот, чтобы возразить, но остановилась.

Мои мысли вернулись к той ночи, когда я размышляла, нужна ли мне вообще лучшая подруга в моей жизни. И все же Милли была там — стояла передо мной, скрестив руки на груди и стиснув зубы.

Она не сдвинулась с места.

Я видела это по ее лицу.

Она не хотела отпускать меня от себя.

И в конце всего этого... Она была нужна мне.

Я плюхнулась на стул, как двухлетний ребенок, который не добился своего — и никаких угрызений совести за свое детское поведение тоже.

— Послушай, Саванна, — мягко сказала она. — Я знаю Джакса много лет. Мы, по сути, выросли вместе, и все здесь это знают. Конечно, ты могла бы найти кого-нибудь другого на эту роль, но я действительно думаю, что он правильно подметил. Ты идеально подошла бы для роли, — она помолчала, приподняв бровь. — Если только в твоей жизни нет другого мужчины, о котором я не знаю и который может приревновать?

О, если бы она только знала.

Но я не могла ей сказать.

Что бы она подумала обо мне? Какая-то беглянка, пытающаяся сбежать от своего прошлого, только для того, чтобы оказаться в еще более ярком свете — в единственном городе, который должен был заставить меня чувствовать себя невидимкой.

Она не знала, какой груз я несла. Постоянная угроза, которая жила в тени моего молчания.

Если Брюс найдет меня — если хотя бы шепот моего настоящего имени достигнет чужих ушей — все рухнет.

Он был не просто опасен. Он был одержим. Мстителен.

Всем своим существом я чувствовала, что он все это время знал, сколько денег было у моей семьи, даже когда я этого не знала. Если он когда-нибудь заподозрит, где я нахожусь, он не остановится, пока не оттащит меня обратно — или того хуже.

А Милли? Боже, она понятия не имела, во что ввязывалась, просто стоя так близко ко мне. Если Брюс когда-нибудь придет за мной, она будет первым человеком, которого он использует, чтобы добраться до меня.

Я не смогла бы жить с таким чувством вины.

Я должна была придумать, как это сделать. Тихо. Осторожно.

Ради Бога, я теперь работаю в PR.

Ирония не ускользнула от меня — больше нет. Я приехал на Манхэттен, чтобы исчезнуть, слиться с хаосом города, к которому никогда не приглядывалась слишком пристально. Но вместо этого я выбрала карьеру, основанную на известности — заголовках, публичных выступлениях и идеально отшлифованных образах.

И все из-за женщины, которая напомнила мне мою мать. Напомнила мне о доме.

Я не продумала это до конца. Не совсем.

Но, может быть,.. может быть, я могла бы использовать это в своих интересах. Если я уже запуталась в паутине, я могла бы с таким же успехом начать плести ее в свою пользу. Одно движение за раз. Одна маска за раз. И молится, чтобы правда не открылась слишком рано.

Если бы я могла помочь женщинам сбежать от того самого мужчины, которого я когда-то называла своим мужем, — если бы я могла обеспечить им чистый выход, новый старт и защиту от замаскированных монстров, — тогда я бы точно смогла это сделать.

Я просто должна была быть на шаг впереди истории. И прошлого. По крайней мере, я не использовала свою настоящую фамилию.

Саванна Старлинг умерла в тот день, когда я собрала чемоданы и уехала из Алабамы. Я похоронила ее вместе со всем остальным, чего не могла вынести.

Здесь, на Манхэттене, меня звали Саванна Синклер — имя, которое звучало как переосмысление. Как выживание.

Но даже это иногда казалось слишком близким. Слишком прослеживаемым.

Потому что так оно и было.

Мне следовало бы изменить его получше. Следовало использовать второе имя моей матери — Роуз. Следовало начать все сначала. Поддельные документы, целых девять ярдов. Может быть, тогда я не чувствовала бы этого постоянного тиканья часов у себя под ребрами.

И все же... знаки были налицо.

Этот банковский счет — тот, который я теперь почти не проверяла, но не могла игнорировать — рос. Незаметные депозиты. Каждую неделю. Миллионы долларов, которые не имели никакого смысла.

Моя мать была успешным адвокатом. Мой отец, магнат недвижимости — по крайней мере, я так думала.

Но такие деньги...

Я этого не заслужила. К большей части не притронулась. Но это продолжало проявляться — как будто кто-то там все еще верил, что я часть чего-то, что я пыталась оставить позади.

И в глубине души я знала, что это было нечисто.

Этого не могло быть.

Мой отец всегда что-то прятал — странные телефонные звонки, запертые ящики, потайные отделения, на которые я натыкалась в детстве. Раньше я думала, что это просто бизнес. Теперь я уже не была так уверена.

Деньги. Шепотки. Имя, которое я оставила позади...

Все это было частью чего-то гораздо большего.

И, возможно — только возможно — я была в большей опасности, чем думала.