Падшая наследница

ГЛАВА 30

САВАННА

Мне было все равно, что рука Брюса перекрывала мне доступ воздуха, или что холодная сталь пистолета впивалась в мою кожу, оставляя синяки. Все, о чем я могла думать, был Бен — о том, что я сделала, заговорив слишком рано. Привлекая их внимание прежде, чем он был готов.

Если Бен был здесь, это означало, что Джексон тоже был. И они шли навстречу чему-то гораздо худшему, чем ожидали.

Сначала я этого не заметила — насколько тщательно Брюс все подстроил. Ловушки, скрытые у всех на виду. Фальшивая тишина. Тишина, которая убаюкала меня, заставив подумать, что они добрались вовремя.

Теперь тени ожили. Люди выскальзывали из-за стальных контейнеров, расставленных вдоль поляны, с оружием наготове. Двое вышли из бокового здания, ступая в рассчитанном унисоне. Еще один выполз из сломанной двери офиса доставки. Я насчитала еще троих, обходивших двор с флангов, низко пригибаясь за ящиками и ржавыми бочками. Их позиции не были случайными. Они были обучены общаться сигналами, отслеживать движение.

Ожидание, когда приказ об уничтожении встанет на свои места.

Их было слишком много.

Я не могла видеть их всех сразу, но чувствовала, что они кружат вокруг, как волки. Прячутся за дверьми. Притаились в машинах. Глаза следят, пальцы чешутся на спусковых крючках. У меня не было возможности предупредить Бена о зоне боевых действий, в которую они входили. Не было возможности остановить это. Я вызвала огонь на себя и теперь была просто... неподвижна.

Все еще дышит. Все еще стоит. Все еще перед фургоном.

Брюс прижимал меня к себе, как щит, его уверенность сквозила в том, как он дышал. Он думал, что уже победил. Что я уже упустила тот момент, когда привела их сюда.

Ярость, исходящая от его тела, пульсировала, как печь, но это был не только гнев — это было отчаяние. Его хватка на моей шее крепчала с каждой секундой, его дыхание было более неровным, чем спокойным.

— Смотри в оба, Саванна. Это будет зрелище, которое ты не захочешь пропустить, — его голос источал уверенность, гладкий и собранный — но его рука говорила правду. Легкая дрожь пробежала по ней, выдавая страх, который он так старательно пытался скрыть.

Я не ответила. Я больше не была сосредоточена на нем.

Мой взгляд привлек блеск — едва заметное мерцание, вспышка чего-то металлического в верхнем углу стоянки. Недостаточно высоко для снайпера, но и недостаточно низко, чтобы не заметить. Не из команды Брюса. Я знала, как двигаются его люди. Это были не они.

Это был кто-то другой.

Кто-то, кто пришел тихо. Сначала скрытность, потом оружие.

Кто-нибудь вроде Джексона.

Мой пульс бешено заколотился. Не от страха, а от адреналина. Адреналин и безумная надежда, что кто-то увидел подставу. Этот кто-то уже обходил нас с флангов.

Я осмотрела линию деревьев, ища глазами любой проблеск помощи, любое мерцание, которое могло бы кого-то выдать. Бен позволил мне увидеть его — это все, что я теперь знала. Это не было ошибкой. Он хотел, чтобы я знала, что он здесь. Сигнал. Обещание.

Но мне нужно было нечто большее, чем обещание.

Мне нужно было чудо.

Краем глаза я уловила еще один отблеск. Отблеск света, танцующий на чем-то металлическом, едва различимый на фоне теней, залегших глубоко в лесу. Он исчез так же быстро. Я никого не могла разглядеть — ни лиц, ни фигур — только эхо присутствия. Такое, которое ощущаешь глубоко в груди, как шторм, который утихает, прежде чем разразиться.

Я продолжала искать. Напрягаясь. Но линия деревьев отказывалась раскрывать свои секреты. Я не могла сказать, где кончается темнота и начинаются люди, прячущиеся в ней. Но я знала, что они были там. Я чувствовала их.

Это было затишье перед бурей.

И затем, словно молния расколола небо надвое, это началось.

Мерцание у основания дерева. Вспышка. Ни звука, ни предупреждения — просто отблеск точности.

Я чуть повернула голову, прослеживая направление.

Кровь.

Мужчина, стоявший слишком далеко на открытом месте, опустил руки по швам, его тело бесформенной кучей рухнуло на землю. Чистый выстрел в голову. Кровь взорвалась при ударе, забрызгав борт транспортного контейнера алыми и белыми осколками. Фрагменты черепа. Он не дернулся. Не закричал. Просто рухнул — безжизненный, безвольный и окончательный.

Разразился хаос.

Упал еще один человек. Затем еще один.

Один за другим люди Брюса были расстреляны с безжалостной точностью. Выстрелы в голову. Все. Быстро, тихо, окончательно. Поляну наполнили крики — резкие, недолгие вопли, которые оборвались так же внезапно, как и начались. Некоторые мужчины рухнули вообще без звука.

Повисшая в воздухе тишина переросла в насилие.

Стрельба гремела, как гром. Люди в замешательстве кричали. Некоторые пытались убежать. Другие кружились в поисках врагов, которых они не могли видеть.

Мои глаза были широко раскрыты, сердце колотилось о ребра, когда кровь брызнула на землю рядом со мной. Запах был мгновенным — железа и дыма. Тело одного мужчины упало так близко от меня, что я почувствовала исходящий от него жар.

Дети хныкали у меня за спиной, их маленькие ручки дрожали там, где они цеплялись за мою рубашку, друг за друга. Я повернула назад, насколько могла.

— Закройте глаза, — сказала я им. — Не смотрите. Просто держите их закрытыми.

Еще один крик. Еще один выстрел. Еще одна красная струя.

У меня не было времени вздрогнуть.

Это не было спасением.

Это была казнь.

Брюс переместился за мою спину, выкрикивая приказы. — Пригоните мне машину, — рявкнул он, слова были грубыми и отрывистыми, достаточно громкими, чтобы вызвать послушание, но достаточно тихими, чтобы угадать тени в лесу. Через несколько секунд к нам подкатил черный внедорожник, шины заскользили по грязи, когда он резко остановился, прикрывая нас от хаоса, творящегося на поляне.

Задняя дверь распахнулась, и Брюс толкнул меня вперед с такой силой, что я тяжело упала на сиденье, пытаясь выпрямиться. Он забрался внутрь прямо за мной, захлопнув дверцу.

Мои пальцы нащупали ручку, бесполезно дергая. Она не открывалась. Дверь была заперта, механизм заклинило или запечатало изнутри. Паника подступила к моему горлу, но я подавила ее. Я не собиралась доставлять ему такого удовольствия.

— Твое время истекло, Саванна, — прорычал Брюс, и прежде чем я успела отреагировать, приклад его пистолета врезался мне в лицо. Боль пронзила мою скулу, горячая и мгновенная, металлический привкус крови наполнил мой рот, когда моя голова отклонилась в сторону от удара. Звезды заплясали на краю моего поля зрения, но я не отступила. Я держалась. Еле-еле. — Это все твоя гребаная вина, — снова рявкнул он, ярость выплевывала его слова. — Ты хоть представляешь, сколько времени потребовалось, чтобы построить то, что они там сносят? Сколько лет я потратил на поиск таких людей? Обучать их, платить им, защищать?

Я едва могла дышать из-за пульсирующей боли в моем черепе. Моя челюсть пульсировала, в ушах звенело, но я не ответила. Я ему ничего не давала.

— Гребаный руль! — крикнул он мужчине впереди, стукнув кулаком по стеклу между нами. Шины прокрутились под нами, когда внедорожник рванулся вперед, мир снаружи расплылся в полосы света и движения. В ходовую часть брызнул гравий, и мы выехали на дорогу.

Авария произошла из ниоткуда — яростная, сокрушительная и абсолютная. Вторая машина врезалась в нас сбоку с такой силой, что весь внедорожник оторвался от земли. Я почувствовала, как мое тело метнулось вбок, врезавшись в дверь, затем в потолок, затем снова назад. Я была тряпичной куклой, невесомой и во власти инерции, когда машина перевернулась раз, другой — может быть, больше. Было невозможно сказать, в какую сторону вверх. Крыша прогнулась внутрь, стекло разлетелось во все стороны, а металл заскрипел, изгибаясь и разрушаясь под давлением.

Моя голова врезалась в окно, затем в боковую панель, затем во что-то острое, чего я не могла разглядеть. Каждый удар лишал меня еще одного дыхания, еще одной части меня. Кровь застилала мне зрение, и что-то теплое стекало по моей щеке. Воздух внутри внедорожника стал густым от дыма и пыли, запах горящей резины и бензина ударил мне в нос, когда мы наконец остановились — перевернутые, искореженные.

Все было тихо, но не мирно. Это была тишина шока, тишина тела, не уверенного, выжило ли оно или просто еще не зарегистрировало смерть.

Я лежала, скрючившись среди обломков, мои руки были прижаты к груди, словно защищаясь, ребра протестующе ныли при каждом вздохе. Мои колени были неловко зажаты между сиденьями, щека прижата к разбитому стеклу, а кровь с моей головы капала на крышу подо мной.

Я не знала, жив ли еще Брюс. Мне было все равно.

Мои конечности дрожали, когда я заставляла их двигаться. Мои пальцы согнулись, затем вцепились в погнутую раму двери, пытаясь понять, что же было реальным. Мои легкие горели. Моя челюсть пульсировала. Все мое тело болело, но я все еще была здесь. Я все еще дышала. Все еще боролась.

Чернота клубилась в уголках моего зрения, искушая, шепча мне отпустить.

Закрыть глаза. Снова погрузиться в тишину.

Приглушенные голоса эхом отдавались где-то за пределами внедорожника — крики, приказы, выстрелы — резкие трески, которые прорезали хаос подобно раскатам грома. Но для меня все это звучало под водой. Слабо. Отстраненно. Мне просто нужна была секунда. Просто перевести дух. Пауза в шторме.

Просто немного отдохнуть.

И тут я услышала это.

— Саванна.

Его голос.

Джексон.

Мои глаза распахнулись, сердце подпрыгнуло на звук, но тело не слушалось. Я попыталась пошевелиться, поднять голову, позвать — но ничего не вышло. Во рту пересохло. В горле пересохло. Слова были там, застряли внутри меня, рвались наружу.

Брюс. Мои глаза заметались по сторонам.

Пусто.

Он ушел.

— Джексон, — попыталась я крикнуть, попыталась выдавить звук. Но у меня ничего не вышло. В лучшем случае скрежет. Бесполезно.

— Саванна! — на этот раз ближе.

— Здесь, — прохрипела я, едва слышно даже для самой себя. Я хотела, чтобы мой язык шевельнулся, чтобы образовалась слюна — что угодно, лишь бы унять жгучую боль в горле. Но ничего не получалось.

Только воздух, пыль и кровь.

Затем, сквозь дымку, я увидела его.

Джексон.

Низко склонился над разбитой рамой внедорожника, его лицо было бледным, глаза безумными, когда они встретились с моими.

— Я собираюсь вытащить тебя отсюда, детка. Оставайся здесь, — сказал он, протягивая одну руку через отверстие, где раньше было окно, а другой ища способ открыть дверь.

Облегчение затопило меня. Не только потому, что он был здесь, но и потому, что он нашел меня. Потому что было еще не слишком поздно. Потому что кошмар почти закончился.

А затем позади него шевельнулась тень.

Чей-то голос.

Низкий. Холодный. Живой.

— Ты уверен в этом?

Слова скользнули сквозь хаос, как дым, — густые, низкие, безошибочно принадлежащие Брюсу. Они были пропитаны ядом, торжеством. Это не принадлежало человеку, цепляющемуся за выживание. Это принадлежало монстру, который все еще думал, что может победить.

— Брюс, — позвал Джексон. Его голос был ровным. Спокойным. Слишком спокойным.

С того места, где я лежала, все еще наполовину придавленная обломками, я едва могла различить их очертания. Джексон вышел из поля зрения, его тело напряглось. Силуэт Брюса переместился вместе с ним. И по тому, как выровнялись их позиции, я поняла — у него все еще был пистолет. Я не могла его видеть, но чувствовала в воздухе.

Тяжелый. Финал.

— Давай немного прогуляемся, — предложил Брюс. — Значит, мы не на открытом месте. Похоже, ты привел с собой небольшую собственную армию.

Он не собирался разговаривать. Он собирался положить этому конец.

Мне было наплевать на кровь, заливавшую мне глаза, или на то, как тряслись мои руки, когда я цеплялась за искореженный дверной косяк. Боль пронзила каждое нервное окончание, но я подавила ее, заперла подальше. Перебирая руками, я подтянулась к разбитому окну, прикусив внутреннюю сторону щеки, чтобы не закричать.

Я должна была выбраться. Я должна была выбраться.

Стекло врезалось мне в ладони. Ребра ныли, плечо ныло, но я вытянула одну ногу, потом другую. Мучительная боль пронзила мою ногу, когда я перенесла свой вес вниз. Мир завертелся, боком и потускнел, но я не остановилась. Не могла остановиться.

Я покатилась по грязи, грудь тяжело вздымалась, легкие боролись за то, чтобы наверстать упущенное. Дым обжег мне горло. Где-то позади меня прогремел еще один выстрел, но теперь он был далеко — еще одна битва, в которой участвовал кто-то другой.

Этот был моим.

Я приподнялась на дрожащих локтях, затем заставила себя опуститься на колени. В поле зрения попала поляна. Брюс стоял в нескольких ярдах от меня, вытянув руку. Пистолет в его руке не дрогнул. Он был направлен прямо в лоб Джексону.

Без колебаний. Без пощады.

Прямо между глаз. Как он и сказал.

Он собирался убить человека, который разрушил мои стены. Человека, который заставил меня снова поверить, когда мне больше не во что было верить. Человека, которого я любила. И я любила его.

Мой желудок превратился в камень.

Времени на раздумья не было. У меня не было плана, не было ни сил, ни оружия, ни даже равновесия, чтобы выстоять.

Но у меня было кое-что получше.

У меня была причина.

И если я не сдвинусь с места — если я не сделаю что-нибудь — я потеряю его. Так я и поступила.

Джексон не пошевелился, но ему и не нужно было. Он почувствовал меня. Движение в воздухе. Тяжесть моего присутствия рядом с ним. Мое тело ощущало это так, словно он был частью этого.

— Саванна, уходи, — сказал он резко и окончательно. Не сердито — повелительно. Это был тон человека, который не просил, не умолял. Таким тоном говорят о войне и потерях. Предупреждение, обернутое в защиту. Он не пытался быть храбрым. Он пытался защитить меня.

Но я не собиралась уходить.

— Брюс, — позвала я, не обращая внимания на боль в горле и огонь в ребрах.

Брюс рассмеялся, сухо и понимающе, не сводя глаз с Джексона. — Тебе следовало бы знать, — сказал он с ухмылкой. — Что она не любит подчиняться.

Они стояли, сцепившись взглядами, которые потрескивали от ярости. Теперь между ними не было сказано ни слова — только годы похороненных секретов и незаконченных войн, о которых они даже не подозревали.

— Брюс, — снова позвала я, на этот раз мой голос был немного громче. Я придвинулась ближе, стараясь оставаться вне пределов досягаемости. Теперь они были всего в нескольких футах от меня. Я могла видеть, как подергивается челюсть Брюса. Дрожь в его руке. То, как его палец заигрывал со спусковым крючком.

— Брюс, если ты убьешь его... и меня... ты никогда не получишь денег.

Это заставило его вздрогнуть. Совсем чуть-чуть. Легкий тик в челюсти.

— Если ты умрешь, — прорычал он, не сводя глаз с Джексон. — Я получу все это, ты, сука.

— Нет, — сказала я, на этот раз более твердо. Я собрала всю оставшуюся у меня уверенность. — Нет, ты не сделаешь этого. Потому что я уже передвинула его. Я передала все в другой фонд.

Тишина. Тяжелая. Наэлектризованная.

— Чушь собачья, — прорычал он, голос треснул, как стекло под давлением. Он выглядел диким, грудь вздымалась, по виску стекал пот.

— Я не лгу, — сказала я, прогоняя комок в горле. — Не так давно я была на торжественном мероприятии. Для жертв домашнего насилия. В пятницу я приняла решение. Я пожертвовала все. Каждый цент.

Он не дышал. Не моргал.

Я продолжала давить. Раздвигая его границы. — Единственный способ увидеть хоть копейку из этого — если он выживет, — сказала я, указывая глазами на Джексона. — Он единственный, кто может отменить транзакцию.

И я молилась, чтобы Джексон понял.

Потому что ничто из того, что я сказала, не было правдой. Все это было притворством. И мне нужно было, чтобы он поиграл со мной в притворство. Мы стали так хороши в этом, что, может быть, нам удастся сделать это в последний раз.

Благотворительная организация принадлежала ему. Пожертвования так и не произошло. Это была ложь. Азартная игра.

Но Джексон знал меня достаточно хорошо, чтобы разыграть комбинацию.

— Она не лжет, — сказала Джексон холодным, четким голосом. — Мой фонд получил анонимное пожертвование.

Брюс прищурился.

— Это исчислялось миллиардами, — Джексону не нужно было говорить больше. Его правда была в этих нескольких словах.

Последовавшая за этим тишина была оглушительной.

Брюс не пошевелился. Джексон тоже. Но рука, держащая пистолет, дернулась.

Не по отношению к Джексону.

Ко мне.

Я едва успела осознать движение, прежде чем боль взорвалась в моей груди. Мое тело дернулось назад, ноги подкосились, мир вокруг меня замер.

Даже когда я падала, даже когда огонь расцвел в моей грудной клетке и дыхание покинуло легкие, я увидела, как исказилось выражение лица Брюса.

Джексон пошевелился.

Быстрее, чем я когда-либо видела, чтобы двигался человек.

Брюсу больше не удалось промахнуться.

Джексон сделал выпад — единым, яростным движением ярости и отчаяния — схватив Брюса за руку и выкручивая ее, пока не затрещали кости. Началась борьба, короткая и жестокая. Сверкнула сталь. Крик. А потом...

Брюс лежал на земле.

Мертв.

Я наблюдала, как это происходило.

Его тело с глухим стуком упало на землю, из уголка рта сочилась кровь. Его глаза — эти холодные, расчетливые глаза — были все еще открыты и смотрели на меня, но пусто. Ни ярости. Ни гордости.

Пистолет все еще в его руке. Рот приоткрыт. Глаза широко раскрыты от неверия, что все так закончилось. Никакой империи. Никаких денег. Просто тишина. Просто человек, который думал, что он непобедим, глядя в небо, когда оно поглощало его целиком.

И я...

Я тоже лежала на земле.

Мое зрение затуманилось. В ушах зазвенело. Мир вокруг меня потускнел, как будто кто-то медленно уменьшал громкость моей жизни. Мое дыхание стало прерывистым — неглубоким, прерывистым. Боль пронзила мою грудь, такая острая и жгучая, что я не могла кричать. Я не могла пошевелиться. Я не могла это остановить.

Но я не испугалась.

Потому что на этот раз спасалась не я. И не он был тем, кто кого-то спасал. Мы поменялись ролями. Любовь вершит наши судьбы.

Джексон упал рядом со мной, его руки уже были в крови, когда он прижал их к моей ране, его голос был неистовым шепотом. — Нет, нет, нет, останься со мной, Саванна. Останься со мной. Пожалуйста. Просто держись. Я держу тебя. Я держу тебя.

Его руки обняли меня, его лоб прижался к моему, и я почувствовала его панику — дрожащие руки, прерывистый голос, то, как он не мог дышать.

Я хотела сказать ему, что все в порядке. Что со мной все в порядке. Но во рту пересохло. Язык отяжелел. И чернота снова клубилась в уголках моего зрения, прокрадываясь внутрь, как дым из-под запертой двери.

Я посмотрела на него в последний раз.

Игры закончились. Ложь. Притворство. Больше не было времени быть храбрым, или умным, или сильным. Я боролась всем, что у меня было. А теперь — у меня ничего не осталось.

Я хотела сказочного конца. Я хотела, чтобы он был рыцарем, который спас меня, тем, кто убил всех демонов и вынес меня к свету. Но наша история была написана не так. Не всех девушек спасают. Не все истории любви запечатлены навеки. Эти любовные романы лгут вам — они питают вас надеждой, обещают счастливый конец, если вы просто продержитесь достаточно долго. Что хорошие вещи случаются с хорошими людьми.

Но это? Это было по-настоящему.

Кровь и кости. Огонь и сталь. Боль такая острая, что вышибла воздух из моих легких.

Его глаза встретились с моими — дикие, сокрушающие и полные любви, которую у него так и не было возможности высказать вслух. Я надеялась, что смогу унести с собой воспоминание о его лице. В темноту. Во что бы то ни стало.

— Я всегда буду любить тебя, — прошептала я, едва дыша.

Моя окончательная правда.

Потом... ничего.

Ни звука. Ни света.

Только чернота. Только тишина.