Падшая наследница

ГЛАВА 31

ДЖЕКСОН

Она вышла босиком, окровавленная, дрожащая, но непокорная.

И, клянусь, я не мог дышать.

Там была она. Стояла на открытом месте, как чертов воин. Ее руки были вытянуты, защищая тех детей позади нее. Без доспехов.

Без оружия.

Только она сама.

Ее голос.

Ее тело, поставленное подобно щиту между невинностью и чудовищем.

Гордость ударила меня первой. Яростная и полная. Как волна, которая не разбилась — она поднялась.

Это была моя женщина.

Это была моя Саванна.

Не сломленная девушка, которой Брюс пытался заставить ее стать. Не светская львица в бегах. Она больше не убегала.

Она стояла на своем.

Она не знала, что мы наблюдаем. Что я был близко. Но в ту секунду, когда она шагнула вперед, прижимаясь плечами к Брюсу, как будто ни черта не боялась, что он может с ней сделать, я понял, что она делает это не для себя.

Она делала это для них.

Для этих детей.

Она защищала.

И в этот момент я увидел ее мать.

Не только в строении костей или огне в глазах — но и в целеустремленности. В отказе отступать.

Это письмо... Боже, это письмо преследовало меня месяцами.

«Если со мной что-нибудь случится, найди Саванну. Защити ее. Она пока не поймет. Но однажды поймет. И когда этот день настанет, ей понадобится кто-то, кто знает, как дать отпор.

Она сильнее, чем сама думает. Но она попытается спасти мир, прежде чем спасет себя. Просто она такая. Совсем как я.»

Барбара Синклер не просто отправляла меня на задание. Она признавалась в чем-то. В чем-то большем, чем я когда-либо понимал.

И теперь, наблюдая, как Саванна держит оборону против Брюса — ублюдка, который думал, что может проглотить ее свет, — я, наконец, увидел это.

Она была дочерью своей матери. Она не была создана для послушания или молчания.

Она была создана для войны.

Я наблюдал, как Брюс провел пистолетом по ее лицу, медленно, обдуманно, как будто наслаждался страхом, который, как ему казалось, он увидел.

Металл поцеловал ее в висок, затем спустился ниже, задев скулу, словно какой-то извращенной лаской.

Мои пальцы сжались на спусковом крючке. Каждый инстинкт внутри меня кричал покончить с этим прямо здесь — всадить пулю прямо ему в череп и стереть с его лица эту самодовольную, мерзкую ухмылку.

Но я не смог.

Пока нет.

Все по-прежнему двигались по своим местам. План все еще развивался.

Когда мы впервые обошли опушку леса, окружающего территорию лагеря, мы насчитали по меньшей мере две дюжины человек, расставленных по периметру.

Личная армия Брюса.

Люди, которые считали себя опытными.

Мужчины, которые думали, что их невозможно сломить.

Это было не так.

Ника нанесла на карту все это — каждый угол, каждое слепое пятно, каждую ниточку покрытия в этих лесах. Она вела наблюдение на три шага вперед, ее разум играл в игру, к которой ни один из этих ублюдков не был приспособлен.

Мы с Беном заняли позиции так, чтобы иметь прямой обзор Саванны.

Я хотел постоянно следить за ней. Он хотел следить за мной. Ни один из нас не верил в возможность ошибки.

Каждый из моих парней спокойно занял свое место — тренированный, точный.

Не то что люди Брюса. Мы стали призраками задолго до того, как они заметили надвигающуюся бурю. Брюс понятия не имел, что мы уже окружили его.

Но все же я пока не мог выстрелить.

Одно неверное движение, одна осечка — и расплачиваться придется Саванне.

Итак, я наблюдал. Сердце бешено колотилось. Мышцы напряглись. Палец лежал на спусковом крючке, но не нажимал.

Я изучал каждое движение руки Брюса. Каждый тик его челюсти. Каждое едва заметное подергивание пальца на спусковом крючке. Ожидая момента, когда наступит открытие.

Затем я увидел, как изменилось лицо Саванны — что-то другое. Расчетливое. Бесстрашное.

Я знал этот взгляд.

Та самая, которую я видел, когда она пыталась найти решение моего PR-кошмара. Только на этот раз все выглядело так, словно у нее уже были ответы.

Она планировала.

Одним быстрым движением Брюс оказался у нее за спиной, прижимая ее тело к своей груди. Пистолет уперся ей в висок, превратив ее в живой щит. Блокирую мой удар.

Черт возьми.

— Бен, — сказал я в наушник тихим, ровным голосом.

— Я вижу это, — мгновенно ответил он, его голос был спокоен, как в любой другой день. — Первые выстрелы на мне.

Вот почему я доверял ему. Никакой паники. Никаких колебаний. Просто работа.

Мы двигались как одно целое.

Через несколько секунд упало первое тело — чисто, бесшумно.

Затем еще один. Выстрелы в голову. Все до единого.

Наши люди двигались как ножи, прорезая периметр Брюса еще до того, как поняли, что мы внутри.

И все же — мои глаза оставались прикованными к ней.

Мой пистолет ни разу не дрогнул в его сторону.

Я видел, как поднимается и опускается ее грудь, видел детей, цепляющихся за фургон, видел ужас, переполнявший ее силу, — но она не отводила взгляда от боя.

И тут я увидел это. Его губы шевельнулись. Я не мог этого слышать, но я точно знал, что он сказал. Он отдал приказ.

Подгони мне машину.

Моя нога вдавила педаль газа в пол, и двигатель взревел подо мной. Каждый мускул в моем теле напрягся, когда расстояние между нами сократилось.

Я молился, чтобы она была пристегнута, молился, чтобы у нее осталось достаточно сил, чтобы собраться с силами, молился, чтобы, когда все это закончится, она все еще дышала.

Внедорожник, в котором она ехала, несся к подъездной дороге, Брюс отчаянно пытался сбежать до того, как последний из его людей упадет на землю. Но он не убегал от команды или задания. Он убегал от меня. И я не собирался позволять ему уйти с ней.

Мир сузился до ничего, кроме машины передо мной, каждая секунда тянулась, как натянутая проволока, готовая лопнуть. Цифры в моей голове замелькали — пятьдесят ярдов, тридцать, десять — и я не колебался. Я вцепился руками в руль, стиснув челюсти, легкие горели, когда пропасть исчезла.

Удар был жестоким.

Заскрежетал металл. Стекло взорвалось. Рама их внедорожника изогнулась при соприкосновении, и на краткий, подвешенный момент я наблюдал, как он невесомо оторвался от земли. Затем он перевернулся раз, затем другой, прежде чем шлепнуться обратно в грязь, катаясь до тех пор, пока, наконец, не остановился искореженной кучей металла и дыма.

Мир замер, но мой пульс не участился.

Боль пронзила мою грудь и плечи там, где меня зацепил ремень безопасности, но мне было все равно. В ту секунду, когда грузовик резко остановился, я распахнул дверь, заставляя ноги нести меня вперед, даже когда мое тело протестующе закричало. Каждый вздох обжигал, каждый шаг посылал молнии по моему позвоночнику, но все это не имело значения. Все, что я мог видеть, была она.

— Саванна! — крикнул я, мой голос дрогнул под тяжестью паники.

Я, пошатываясь, направился к обломкам, спотыкаясь о битое стекло и искореженную сталь. В воздух повалил дым, густой и удушающий, резкий запах бензина смешивался с запахом горелой резины и крови. Мои ботинки скользили по грязи, но я не сбавлял скорость. Осколки царапали мои руки, когда я протискивался сквозь раздавленную раму.

И тут я увидел ее.

Она была зажата внутри, неловко скрюченная между искореженными сиденьями, кровь текла по ее лицу и скапливалась под плечом. Ее глаза открылись, ошеломленные и отяжелевшие, но они нашли мои. Даже несмотря на боль, она боролась, чтобы остаться со мной.

Облегчение нахлынуло, как наводнение, но оно было недолгим. Она была жива, но еле-еле. И мы еще не вышли.

Я направился к ней, отчаянно пытаясь найти путь среди обломков, чтобы освободить ее. Мои руки вцепились в искореженный металл, пальцы ободрались и горели, но рама была зажата слишком туго. Мне нужны были инструменты. Рычаги. Что угодно.

И тут я услышал это — голос, от которого у меня кровь застыла в жилах.

— Ты уверен в этом?

Брюс.

Его голос прорезал дым, как нож, ровный, ядовитый. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы знать, что он стоит у меня за спиной. Ублюдок каким-то образом выбрался из-под обломков, все еще держа пистолет в руке, как дьявол, выползающий из ада для последнего удара.

Я медленно встал, расправив плечи, встав телом между ним и Саванной. Мое оружие исчезло, затерялось где-то во время столкновения. Я был безоружен, но не отступил.

— Давай немного прогуляемся, — сказал Брюс низким голосом, указывая пистолетом. — Подальше от открытого пространства. Похоже, ты привел с собой больше гостей, чем я ожидал.

Я двинулся туда, куда он указал. Мой разум уже лихорадочно соображал, просчитывая расстояния, варианты, угрозы. Но теперь права на ошибку не было. Не тогда, когда Саванна, едва приходя в сознание, стояла позади меня. Не сейчас, когда его палец дергается на спусковом крючке.

Он кружил вокруг меня, как хищник, оценивающий раненую добычу, тяжело дыша, пот струился по его лицу. Его костюм был порван, глаза дикие, но высокомерие все еще горело в нем, как угасающее пламя, отказывающееся гаснуть.

— Это было мое, — выплюнул он. — Все это. Империя. Деньги. Власть. Я построил его.

— Нет, — тихо сказал я. — Ты украл это. Превратил это во что-то, чего никогда не должно было быть.

Его губы скривились, но я не дал ему времени ответить. Мои глаза быстро метнулись в сторону, вглядываясь в тени. Я знал, что Бен был где-то там. Моя команда двигалась. Ника открывала им все углы. Но никто не мог нанести удар. Пока нет. Только не со мной в перекрестии прицела.

А потом Саванна пошевелилась.

Я едва уловил это краем глаза — движение, прижатие ее тела к раздавленной раме, когда она выбиралась из-под обломков. По одной стороне ее лица текла струйка крови, но она двигалась. Бои. Отказывалась сдаваться.

Она рухнула на землю, но не остановилась. Даже сломленная, она все еще стояла.

Моя грудь распахнулась при виде нее.

— Саванна, уходи, — сказал я низким, но резким голосом. Повелевающим. Это была не мольба — это был инстинкт. Я хотел, чтобы она была в безопасности. Мне нужно было, чтобы она была подальше от того, что надвигалось.

Но она не пошевелилась.

Вместо этого она прошептала его имя, ее голос был хриплым и едва слышным. — Брюс.

Он слегка отодвинулся, не сводя с меня глаз, но кривая улыбка тронула его губы.

— Тебе следует знать... - сказал он вкрадчивым голосом, — она не любит подчиняться.

Эти слова были адресованы непосредственно мне.

Моя челюсть сжалась. Каждая клеточка моего тела напряглась, рассчитывая, ожидая развязки.

Но Саванна выигрывала нам время, и я это видел. Она думала. Планировала. Даже сейчас.

Вот тогда-то она и разыграла свою карту.

Именно тогда ее голос снова нарушил тишину — едва громче вздоха, но достаточно сильный, чтобы пробиться сквозь дым.

— Если ты убьешь его... и меня... ты никогда не получишь денег.

Я застыл.

Эти слова предназначались ему. Но они также предназначались и мне. Ее глаза метнулись ко мне на долю секунды — мне не нужно было их видеть, я их почувствовал. Ровно столько, чтобы я смог прочесть правду за ее словами. Она блефовала.

Создала иллюзию.

Построение воображаемого мира, в который Брюс мог верить.

И я точно знал, чего она от меня хочет.

Выражение лица Брюса менялось, пока она продолжала говорить, скармливая ему ложь за ложью с безупречным самообладанием, хотя ноги едва держали ее прямо.

— Я уже перенесла это, — прошептала она. — Я передала все в другой фонд.

Я почувствовал, как крюк вонзился в Брюса. Его дыхание участилось, хватка на пистолете усилилась. Он был в таком отчаянии, что готов был поверить во что угодно, если это означало спасение империи, которую он вот-вот потеряет.

Это был мой намек.

Я вмешался без колебаний, мой голос был ровным, холодным, я легко проник в ее мир.

— Она не лжет, — сказал я, встретившись с ним взглядом. — Мой фонд получил анонимное пожертвование.

Брюс вздрогнул, его разум лихорадочно соображал, возможно ли это. Мог ли этот кошмар на самом деле быть правдой.

— Это исчислялось миллиардами, — добавил я. Едва слышным шепотом.

Последовавшая за этим тишина была такой наэлектризованной, что можно было задохнуться.

Я видел, как его разрывает ярость, когда он переводит взгляд между нами, пытаясь решить, было ли это по-настоящему или нет. Но жадность делает мужчин глупыми. И Брюс не был исключением.

Затем его рука переместилась.

Пистолет, который был направлен на меня, переместился в сторону Саванны.

В ту секунду, когда я увидел, как это произошло, все внутри меня взорвалось.

Но я опоздал.

Раздался выстрел — один оглушительный треск, от которого, казалось, застыл воздух.

Саванна отпрянула назад, все ее тело дернулось, как будто жизнь была вырвана из нее одним сильным рывком. Она рухнула в грязь, ее ноги неловко подогнулись под ней, руки инстинктивно потянулись к ране, когда она ударилась о землю.

На мгновение мой мозг не смог этого осознать.

Он не учел, что она падает.

Что она встала передо мной.

Что она решила принять удар, предназначенный мне. Нет.

Нет.

Мое зрение расширилось, сосредоточившись на Брюсе, в то время как мое тело двигалось инстинктивно, как будто какая-то первобытная сила взяла управление в свои руки. Расстояние между нами исчезло за один вдох. Его пистолет все еще был поднят, все еще теплый от выстрела, который оторвал ее от меня.

Я схватил его за запястье в воздухе, сильно выкручивая, пока не почувствовал, как хрустнула кость под моей хваткой. Тошнотворный треск его перелома едва уловил сквозь ярость, бушующую в моей груди. Его крик разорвал воздух, но я не остановился. Ни на секунду.

Моя рука накрыла его руку, все еще сжимающую пистолет. Мой палец скользнул рядом с его пальцем на спусковом крючке, когда я просунул дуло ему под подбородок, впиваясь в мягкие ткани.

Его глаза расширились, ужас, наконец, пробился сквозь высокомерие. Он попытался закричать, но не смог.

И тогда я потянул.

Выстрел прогремел на поляне подобно раскату грома.

Его тело дернулось один раз, а затем безжизненной кучей рухнуло на землю. Бесполезно. Как жалкое подобие человека, которым он когда-то был.

Но я не видел, как он упал. Я только услышал звук.

Потому что в ту секунду, когда оборвалась его жизнь, я бросился к ней.

— Саванна!

Я упал на колени, тяжело соскользнув в грязь рядом с ней, мои руки мгновенно нашли рану, надавили, когда кровь полилась сквозь пальцы, густая и теплая, впитываясь в ладони, как будто ей там самое место.

Там было так много крови.

Слишком много.

— Нет, нет, нет... Детка, останься со мной.

Мой голос сорвался. Руки дрожали.

Но я надавил сильнее, пытаясь удержать это внутри, удержать внутри нее, как будто, может быть, если я просто буду держаться достаточно крепко, я смогу остановить это, чтобы оно не вырвалось наружу.

Ее глаза приоткрылись — едва-едва.

Но они нашли меня. Боже, они нашли меня.

— Я здесь, — прошептал я, наклоняясь и прижимаясь лбом к ее лбу, отчаянно желая заземлить ее, удержать привязанной к этому миру. — Ты в порядке. Ты в порядке. Я держу тебя. Я держу тебя, детка. Просто держись.

Ее дыхание было поверхностным, каждый выдох был тоньше предыдущего. Ее кожа была холодной.

Я чувствовал, как она ускользает.

Я чувствовал, что распадаюсь вместе с ней.

Мне хотелось кричать. Хотелось поменяться местами.

Хотелось вырвать собственное сердце и отдать его ей, если это означало, что она останется.

Ее губы дрожали, едва способные произносить слова. Но она все же нашла в себе силы.

Потому что она была такой.

Всегда сильной. Даже сейчас.

— Я всегда буду любить тебя, — прошептала она.

И вот так просто — она умерла.

Ее тело замерло под моими руками.

Я наблюдал, как жизнь покидает ее глаза.

И с ее последним вздохом умерла единственная наследница состояния Синклеров.

И мой мир погрузился во тьму.