Падшая наследница

ГЛАВА 20

ДЖЕКСОН

В ту секунду, когда я увидел ее, остальная часть комнаты исчезла.

Мне следовало общаться — пожимать руки, улыбаться в камеры, притворяться, что меня волнуют светские беседы и тихие аукционы. Это благотворительное мероприятие было «кто есть кто на Манхэттене»: светские львицы, генеральные директора, сенаторы, члены королевской семьи со старыми деньгами чокались шампанским, как будто они все еще правили миром.

Но все это не имело значения.

Потому что только что вошла Саванна Роуз Синклер.

Бен шел на полшага позади нее с каменным лицом, как всегда, но даже он не мог приглушить то, как она освещала комнату. Ее присутствие вытягивало из воздуха каждую унцию кислорода, как будто ночь вокруг нее изменилась в тот момент, когда она переступила порог.

И да поможет мне Бог — я не мог дышать.

Это черное бархатное платье облегало ее, как произнесенное шепотом обещание. Оно было низко задрапировано спереди, ровно настолько, чтобы дразнить, искушать, мучить меня напоминанием о том, каково это — касаться каждого дюйма кожи. Каждое медленное, обдуманное движение, которое она делала, только усиливало боль, нарастающую в моей груди.

Но меня зацепили рукава. Длинные. Приталенные. Продуманные.

Ночь была теплой — слишком теплой для бархата, который облегал ее запястья, как броня. Все остальные женщины в комнате были одеты в платья без бретелек и атласные слипы со спинками, которые едва ли можно было назвать тканью.

Но Саванна? Она закуталась в черное, как будто это было единственное, что удерживало ее на ногах.

И я ненавидел то, что ей приходилось это делать.

Не потому, что это портило вид — черт возьми, ничто не могло приглушить огонь, который она несла.

Но потому, что я знал, что это значит.

Я видел ее тело. Каждый шрам. Каждый изгиб. Каждую отметину, которую кто-то другой пытался стереть с ее лица. И все же — она была самой красивой женщиной, которую я когда-либо видел.

Не смотря на эти шрамы.

Из-за них.

Потому что она все еще стояла. Все еще дышала. Все еще входила в комнату, подобную этой, и командовала в ней. Заставляя мужчин забывать их собственные чертовы имена.

Бархат не скрывал ее. Он держал ее вместе.

Она была похожа на королеву в трауре. Пламя, скрытое под черным шелком и сталью.

И она отправила мне это сообщение?

Осторожнее, мистер Уэстбрук… Подобные комплименты могут заставить меня вообще отказаться от платья.

Это был не просто флирт.

Это была трещина в стенах, на возведение которых она потратила годы.

Проблеск женщины, все еще скрытой под всеми повреждениями — свирепой, умной, неприкасаемой в том смысле, что ей не нужна броня.

А сегодня вечером?

Она не пряталась. Не от меня.

Я уже видел то, что она так старательно пыталась скрыть. Неровные линии. Призрак каждого момента, когда кто-то пытался сломать ее. И я все еще не мог перестать хотеть ее — все еще не мог стереть ее вкус с моего языка или звук ее стонов из моей головы.

Если бы она могла показать мне эту версию себя сейчас — незащищенную, бесстыдную — я не мог бы не задаться вопросом, кем она могла бы стать… Через неделю. Через год. Навсегда.

Потому что мой мир сузился до одной женщины в бархате и с губами, о которых я не переставал думать с той ночи, когда она наконец впустила меня.

Даже если то, что было между нами, начиналось как притворство, в том, как я жаждал ее, не было ничего фальшивого.

Я не колебался. Я пересек комнату, каждый инстинкт нацелился на нее, как чертов самонаводящийся маяк.

Остановившись на расстоянии одного вдоха, я низко опустил голову, мой голос был рокочущим, предназначенным только для нее. — Осторожнее, мисс Синклер. То, как вы выглядите сегодня вечером, может вызвать у мужчины желание вообще пропустить это мероприятие.

Ее губы приоткрылись, но она ничего не сказала.

В этом не было необходимости. Этот взгляд в ее глазах — это мягкое, испуганное притяжение ко мне — было громче любого флирта. Она не пряталась за тысячу миль от меня за телефоном, как это было, когда она отправляла то сообщение. Теперь она была здесь. И я мог проверить ее возможности.

Я протянул руку ладонью вверх.

Приглашение.

— Потанцуй со мной.

Она моргнула, застигнутая врасплох.

Последовал удар — вдох, мгновение колебания, от которого у меня сжалось в груди, — затем, не говоря ни слова, она вложила свою руку в мою.

Мягкая. Желающая. Уверенная.

Толчок, пробежавший между нами, был мгновенным.

Но я не отпускал. Не хотел. Не мог.

Я повел ее на танцпол, когда музыка сменилась на что-то низкое и дымное — джазовую мелодию, пропитанную грехом и соблазнением.

Оно окутало нас, как туман.

Медленно. Навязчиво. Тяжело от всего, что мы не сказали.

Она не произнесла ни слова. Я тоже.

Но в этой тишине что-то произошло между нами. Что-то громче слов.

Только после того, как я положил одну руку ей на поясницу, а другой прижал ее руку к своей груди. До тех пор, пока ее тело не прижалось к моему, бархат коснулся ткани костюма, а каблуки не оказались почти на одном уровне с моим ртом.

— Ты прекрасна, — прошептал я достаточно громко, чтобы она услышала.

Она посмотрела на меня с чем-то средним между подозрением и затаенным дыханием — как будто не знала, убежать или раствориться во мне.

Я наклонился. — И не такие красивые люди говорят, когда чего-то хотят, — пробормотал я, позволяя своим губам коснуться чувствительного местечка прямо под ее ухом. — Те, которые разрушают человека. Те, которые не дают ему спать по ночам.

У нее перехватило дыхание — совсем как в ту ночь, когда я целовал каждый дюйм ее тела.

Когда я прикасался к ней, как к священной. И пробовал ее на вкус, как изголодавшийся мужчина.

Я улыбнулся, прижимаясь к ее коже, уже ослабляя хватку. — Каждый мужчина в этой комнате хотел бы иметь то, что есть у меня, — сказал я, позволяя своим пальцам скользнуть чуть ниже по ее спине, приближаясь к опасной территории.

— Даже если они не знают, что это такое.

Я знаю. Я точно знал, что у меня есть.

Все еще ощущаю ее тело под своим.

Звук ее стонов в моем ухе. То, как она разрушалась — сильная и нежная, все одновременно. Она задрожала в моих объятиях — и на этот раз не отстранилась.

Не дрогнула. Не спряталась.

Мой рот нашел изгиб ее шеи, не совсем целуя, просто прослеживая тепло вдоль точки пульса. Я вспомнил, как бился этот пульс у моих губ, когда она кончила за мной, как ее пальцы впились мне в спину, как будто я был единственным, что удерживало ее вместе.

На секунду я забыл обо всем остальном.

Фальшивые отношения.

Секреты.

Опасность все еще кружит в темноте.

Потому что прямо здесь, в этот момент — она была моей.

Ее дыхание овевало мою челюсть, теплое и неглубокое, ее тело прижималось к моему, как будто ему там самое место. И когда я опустился ниже, медленно и обдуманно проводя губами по ее шее, одна мысль прожгла меня сквозь все остальное.

Я собирался попробовать ее снова. Сегодня.

Я чувствовал это — жар, исходящий от ее кожи, то, как ее пальцы крепче сжимали мой лацкан, как у нее перехватывало дыхание каждый раз, когда я придвигался ближе. Это был не страх. Это не было колебанием.

Это было необходимо.

Она дрожала, и я знал, что это было не от нервов. Это было напряжение, вызванное воспоминанием о том, как ощущались мои губы на ее коже. Тот, который шептал обещания в тишине между нами. Тот, от которого ее тело жаждало новых прикосновений, как будто прошлого раза было недостаточно.

И, Боже, этого не было. Даже близко.

Я не мог перестать думать о ней — о том, как она ахнула, когда я поцеловал шрамы на ее бедре, о том, как ее тело двигалось вместе с моим, словно она была создана под меня, о том, как она смотрела на меня после... как будто я не просто заполучил ее, но и достиг чего-то, чего никогда не было ни у кого другого.

С тех пор я жил этим моментом.

Мы не разговаривали.

Нам это было не нужно.

Наши взгляды встретились всего на один вдох — последний момент сдержанности, — а затем я нарушил его.

Я взял ее за руку, переплел наши пальцы и повел сквозь толпу. Подальше от музыки. Подальше от камер, болтовни и всего, что не принадлежало ей.

Я нашел дверь. Мне было все равно, куда она ведет.

Я открыл ее, втянул ее внутрь и позволил двери захлопнуться за нами.

А потом — она была у меня.

Я прижал ее к стене, бархат смялся между нами, когда я зарылся руками в ее волосы и поцеловал ее так, словно не мог дышать без нее. Как будто я наверстывал упущенное за каждую секунду, проведенную вдали.

Потому что дело было не в притворстве.

Для меня этого никогда не было.

Она обхватила меня сзади за шею и притянула к себе, и ее поцелуй… Господи Иисусе.

Это не было мягко. Это не было медленно. Это было жестоко.

Такой поцелуй, который разрушает что-то внутри тебя. У него вкус капитуляции, голода и чего-то более глубокого — чего-то вроде дома. Такой поцелуй, который раскрывает тебя. Тот, у которого вкус капитуляции, обещания и отчаяния одновременно. И будь я проклят, если это не было лучшим, что я когда-либо пробовал.

Ее нога скользнула в разрез этого проклятого платья и обхватила мое бедро, притягивая меня к себе, терзая пульсирующую боль в штанах — и это чуть не прикончило меня.

Я застонал ей в рот, блуждая руками по изгибу ее бедер, изгибу талии, пока не нашел подол ее платья и не скользнул ладонью под него.

Ее кожа была шелковой под моими пальцами — пока не перестала ими быть.

Пока я не почувствовал их снова.

Все ее шрамы.

Те, что рассказывали истории, через которые никто не должен был проходить. Те, что вселяли ярость в грудь человека и заставляли его хотеть крови.

Моя хватка вокруг ее бедра усилилась, когда тяжесть того, что с ней сделали, снова врезалась в меня — как шрапнель в живот. Но я не остановился. Не позволил бы этому моменту завладеть им.

Я отогнал эти мысли прочь. Она была здесь. Со мной.

И она не пряталась.

Я подавил гнев, сосредоточившись на ней — на ее тепле, ее запахе, на том, как ее тело прижималось к моему, как будто она не хотела, чтобы между нами был хоть дюйм. Только тепло, трение и потребность.

Моя рука скользнула выше, задевая жесткую текстуру под бархатом, карту боли, которую она носила как броню. Ее живот напрягся под моей ладонью, но она не отстранилась. Не дрогнул. Она позволила мне прикоснуться к ней. Вся она. Снова. И в этот момент я понял, что она доверяет мне. И это доверие? Это сломило меня.

Я обхватил ее за талию, мои руки ощупали неровную поверхность ее шрамов — но мне было наплевать на повреждения. Не так, как она опасалась. Я целовал ее глубже, крепче, пока первобытный звук не вырвался из моего горла.

Она захныкала мне в рот — хрипло, задыхаясь, — и это что-то разрушило во мне.

Затем ее голова откинулась назад, обнажая горло.

Ее стены рухнули.

Я скользнул рукой между ее бедер, проведя пальцами по намокшему шелку. Она ахнула, бедра дернулись, и я выругался себе под нос.

Она промокла насквозь.

Ее возбуждение покрыло мои пальцы еще до того, как я просунул их внутрь.

Я медленно скользнул в нее одним пальцем, позволяя ей почувствовать каждый дюйм — каждый преднамеренный изгиб, — пока не погрузился по самую костяшку. Она была тугой — такой чертовски тугой — сжималась вокруг меня, как будто не знала, что значит, когда к тебе прикасаются с заботой.

Я дал ей время привыкнуть, прежде чем ввести второй палец. Медленно, с нарочитым терпением, растягивая ее ровно настолько, чтобы она снова захныкала. Прямо как раньше.

— Я не буду трахать тебя, — прорычал я ей на ухо, мой голос был хриплым, низким, срывающимся от желания. — Не здесь. Но я собираюсь заставить тебя кончить.

Она задрожала — каждый мускул в ее теле напрягся, как провод под напряжением.

Я начал двигаться, медленно и глубоко, позволяя ей чувствовать каждое поглаживание, каждое нажатие моих пальцев, изгибающихся в нужном направлении. Моя ладонь скользнула выше, обводя ее клитор с нажимом, от которого задрожали ее ноги. Ее тело начало трястись.

Ее голова откинулась к стене, губы приоткрылись в беззвучном крике, напряжение под моими руками нарастало подобно шторму.

— Вот так, — прошептал я. — Кончи для меня.

Я вонзался в нее сильнее, пальцы быстрее, синхронизируя свой ритм с тем, как она извивалась под моей ладонью. Ее дыхание вырывалось резкими, отчаянными вздохами. Я чувствовал, как близко она была — напряженная, неистовая, едва держащаяся.

Поэтому я столкнул ее с обрыва.

Она обхватила меня, бедра задрожали, тело выгнулось дугой, когда тихий крик сорвался с ее губ. Она цеплялась за меня, как будто я был единственной прочной вещью, оставшейся в ее мире. Как будто она падала, а я был единственным, кто мог ее поддержать.

Но я еще не закончил.

Я опустился на колени, прежде чем она успела остановить меня, снова задрал ее платье и попробовал ее.....

Потому что я должен был. Потому что потребность снова заявить на нее права поглотила меня целиком.

Я хотел, чтобы она забыла все руки, которые когда — либо причиняли ей боль, И помнила только мои.

Мой рот целенаправленно двигался по ней, язык скользил по скользкому теплу ее оргазма. Я лизал и сосал, как будто это было единственное, чего я когда-либо хотел. Как будто я изголодался по этому. По ней. По этому.

Сладко. Вызывала привыкание. Гребаный рай.

Ее бедра снова начали двигаться — теперь более требовательно, в погоне за чем-то, о чем она была слишком запыхавшейся, чтобы попросить. Ее пальцы запутались в моих волосах, стоны срывались с ее губ, каждый громче, грубее, беззащитнее.

Я не мог остановиться. Мне нужно было больше. Мне нужна была вся она.

А потом — она сломалась.

Ее бедра напряглись вокруг моих плеч, ее тело выгнулось дугой от стены, когда она жестко кончила мне в рот. Ее ногти скользнули по моей голове, и она оседлала волну, задыхающаяся, сломленная и прекрасная в своей гибели. Звуки, которые она издавала, разрушали меня еще больше.

Моя.

Это слово эхом отдалось в моей голове, как клятва.

Когда ее дыхание наконец выровнялось, когда дрожь в ногах начала утихать, я запечатлел поцелуй на внутренней стороне ее бедра — нежный.

Затем я встал.

Я разгладил ткань ее платья, аккуратно поправляя его, как будто оно было сделано из стекла. Ее щеки раскраснелись, губы приоткрылись, глаза все еще были ошеломленными.

Я поцеловал ее один раз, нежно, медленно, только наши губы соприкасались дыханием, а затем отстранился. — Дамская комната прямо через холл, — пробормотал я, убирая выбившуюся прядь волос с ее щеки. — Я буду ждать тебя.… сразу за коридором.

А потом я ушел, пока не натворил чего-нибудь еще более опасного.

До того, как я рассказал ей правду, которая застряла у меня в горле.

До того, как я признался, как хорошо я знал ее мать.

До того, как я рассказал ей все, чего она не знала о своих родителях, и о данных мной обещаниях защитить ее, даже если для этого пришлось солгать ей в лицо.