Падшая наследница

ГЛАВА 23

САВАННА

Поездка домой прошла тихо. Бен сел впереди рядом с водителем, в то время как Джексон остался рядом со мной на заднем сиденье. Его рука мягко лежала на моем колене — тихое, заземляющее присутствие, — но я не могла заставить себя взять ее. Не после того, что я вспомнила.

Слова Алекса начали возвращаться в ту же секунду, как моя голова коснулась больничной подушки, сначала отрывочно, затем четче, когда туман рассеялся: Документы о разводе. Взносы. Ебля в мозгу Брюса.

В то время я думала, что он блефует, пытаясь вывести меня из равновесия. Но теперь, когда Джексон сидел рядом и смотрел на меня так, словно я снова могла разбиться вдребезги, я не была так уверена.

Когда мы добрались до дома, Бен проводил меня до двери, пока Джексон забирал мою сумку из машины.

Он планировал остаться, присматривать за мной. Таков был план с первой ночи, когда мы были вместе. Если его не будет в городе, он останется со мной. Сохрани меня. Но когда я вошла внутрь, окутанная тишиной и изнеможением, я не была уверена, что смогу дышать, когда он так близко.

— Ладно, я думаю, дальше ты сама, — тихо сказал Бен, бросив на меня последний взгляд — извиняющийся, почти страдальческий.

Я схватила его за руку, прежде чем он повернулся. — Эй, это не твоя вина. Это могло случиться в любой момент, — он кивнул, но я знала, что его слова не дошли до меня. Он вышел за дверь, оставив меня наедине с Джексоном.

Я рухнула на диван, подушки поглотили меня, а боль в конечностях напомнила мне обо всем, что произошло всего сутки назад. Мое тело все еще переживало травму, каждое движение было скованным и вялым. Джексон последовал за мной, тихо закрыв дверь, но звук, казалось, отозвался слишком громким эхом в тишине.

Напряжение в комнате не ослабевало — оно сгущалось, цепляясь за каждый вдох, как дым, который никак не рассеется.

Он ничего не сказал.

Я тоже.

Я сидела, опустив глаза на кофейный столик, крепко сцепив руки на коленях, пытаясь разобраться в вопросе, который не давал мне покоя с момента госпитализации. Мой голос был низким, ровным, но даже я услышала в нем нотки раздражения, когда я наконец спросила: — Алекс кое-что сказал. Кое-что о разводе.

Краем глаза я увидела, что он замер.

— Я имею в виду… Я хочу развод, — добавила я, выдавливая слова, как будто они не были горькими на вкус. — Конечно, хочу. Но я ничего не подавала. Потому что я знаю, что это сделает. Я знаю, что это разозлит его. Но… Я не понимаю, что имел в виду Алекс.

Его молчание окутало комнату, как вторая кожа.

Я медленно повернула голову.

И вот тогда я увидела это.

Он точно знал, о чем говорил Алекс.

То, как напряглись его плечи. Легкое подергивание челюсти.

Осторожный, размеренный вдох, который он делал, словно выигрывая время. Каждая частичка его изменилась — ровно настолько, чтобы сработали все предупреждающие звоночки внутри меня.

Это было похоже на то, как кто-то надевает доспехи. Его стены взлетели на воздух так быстро, что я почти услышала лязг стали в его глазах.

Он не был смущен. Он не был удивлен.

Он был готов.

И внезапно мне вообще не нужно было ничего говорить. Но он сказал.

— Мы нашли лазейку, — сказал он наконец. — В твоем брачном контракте.

Кровь отхлынула от моего лица. Я уставилась на него, и что-то холодное скрутилось у меня в груди.

— Мой брачный контракт? — медленно спросила я. — Как, черт возьми, ты вообще его раздобыл?

Он осторожно шагнул немного вперед. — Саванна, сядь.

— Я сижу, — отрезала я резче, чем намеревалась. — О чем ты говоришь?

— Просто… позволь мне объяснить, — он сказал, изучая мое лицо, как будто собирался пройти самое тяжелое испытание в своей жизни.

Я не ответила. Я даже не пошевелилась.

И вот тогда я поняла, что что-то не так. Далеко не так. Джексон всегда был точен. Он ничего не упускал. Но он с самого начала сказал мне сесть, когда я не стояла. Это было на него не похоже. Он был потрясен.

И если он был потрясен, я знала, что он собирался сказать… ничего хорошего из этого не вышло.

— Когда Брюс позвонил тебе в тот день, — начал он. — Мы с Беном начали копать. Нам нужно было знать, с чем мы столкнулись — чего он хотел. Какова была его конечная цель.

Мой позвоночник выпрямился, тяжесть всего этого сильно давила на меня. — Он хочет моей смерти, — сказала я категорично. — Это то, чего он хочет.

Джексон вздрогнул, как будто эти слова поразили его до глубины души. Но он не стал спорить. Это была правда. Я решила свою судьбу в тот момент, когда подписала свидетельство о браке.

— Да, — сказал он. — Но только потому, что в твоем брачном контракте есть пункт.

Комната качнулась вокруг меня. Я уставилась на него, не двигаясь, сердце стучало в ушах. Если он знал о брачном контракте, он знал и о деньгах. Если он копал под Брюса, он копал под меня. Мое прошлое. Мои счета. Мое наследство.

Так вот что это было?

Была ли я настолько глупа, чтобы влюбиться в кого-то вроде Брюса — в кого-то, кто играет в долгую игру? Кто-то, кто прикасался ко мне так, как никто никогда, заставил меня почувствовать себя в безопасности, желанной, живой — только для того, чтобы выпотрошить меня в ту секунду, когда я ослаблю бдительность.

Еще раз.

Было ли это для него просто игрой? Еще одна головоломка, которую нужно разгадать? Еще одна сломленная девушка, которую нужно эксплуатировать и бросить позади?

Должно быть, он увидел это на моем лице, потому что быстро придвинулся и опустился передо мной на колени, его руки оказались рядом с моими.

— Саванна, — сказал он. — Меня это не волнует. Все остальное. Я забочусь о тебе. О твоей безопасности. Это все, о чем я когда-либо заботился.

Тогда я посмотрела на него — по-настоящему посмотрела. Я хотела ему верить.

Но вера казалась опасной.

— Тогда почему ты не спросил меня? — спросила я, голосом чуть громче шепота.

Его глаза потемнели, но не от гнева, а от чего-то более тяжелого. Чего-то честного. — Ты бы сказала мне правду? — спросил он.

И я не смогла ответить.

Потому что мы оба уже знали.

В голове у меня все закружилось, громко и безжалостно.

Он нашел брачный контракт. Он знал о Брюсе. Он заглянул в мою жизнь, не сказав мне. Возможно, это было для того, чтобы защитить меня. Может быть, это было и не так.

Но если он знал все это... Что еще он знал? И как долго. Этот телефонный звонок был больше месяца назад.

У меня внутри все перевернулось. Было ли хоть что-нибудь из этого реальным?

Хотел ли он когда-нибудь меня — или я была просто головоломкой, которую ему нужно было разгадать? Испорченная женщина с хранилищем, полным тайн, и соответствующим состоянием.

Я моргнула, пытаясь заглушить рев в голове. Но это было бесполезно. Сомнения были громче, чем биение моего сердца, громче, чем голос, который раньше говорил мне, что с ним я в безопасности.

И именно тогда его голос прорвался сквозь это — дрожащий, надтреснутый, как будто он больше не мог сдерживаться.

— Я знал твою мать, — тихо сказал он.

Я резко повернула к нему голову.

Он выглядел опустошенным. Уставшим. Таким грубым, какого я никогда раньше не видела. — Я не хотел говорить тебе вот так. Я вообще не хотел тебе говорить — до тех пор, пока не убедился, что смогу обеспечить твою безопасность. Но я больше не могу тебе лгать.

Я перестала дышать.

Он провел рукой по волосам, словно тянул время, которого у него не было. — Барбара и я... мы работали вместе. На протяжении многих лет. Я не могу рассказать тебе подробностей. Только то, что твоя мать доверяла мне. За много лет до того, как я встретил тебя, она доверяла мне.

Его глаза встретились с моими — темные, умоляющие. — Достаточно, чтобы попросить меня защитить тебя, когда она знала, что надвигается что-то плохое.

Мои легкие перестали работать.

— Она прислала мне письмо прямо перед катастрофой. Сказала, что Брюс был не тем, за кого себя выдавал. Сказала, что была напугана. У нее не было доказательств, не тех, которые можно было бы предъявить в суде, но она знала, что что-то не так. Ее слова до сих пор преследуют меня… она сказала, что со временем ты ей ни за что не поверишь...

Его голос дрогнул.

— Я поехал в Алабаму, чтобы найти тебя. Чтобы сдержать обещание, которое у меня так и не было возможности дать. Но тебя уже не было.

Он прерывисто вздохнул, как будто вся его жизнь зависела от выхода этой следующей части. — Когда я увидел тебя той ночью в своем клубе с Милли — это было похоже на судьбу. Как будто твоя мама привела тебя ко мне, когда я не мог найти тебя сам. И поверь мне, я искал.

Осознание этого сильно ударило меня прямо в живот. — Это ты оттащил от меня того мужчину в клубе?

— Да, — сказал он, глядя мне в глаза, голос теперь дрожал. — И через несколько дней ты открыла дверь. Ты согласилась притвориться, что встречаешься со мной, и я принял это, потому что это означало сближение. Но это была не игра, Саванна. Ничего из этого не было. Я не ожидал, что влюблюсь в тебя.

Он сокрушенно выдохнул. — Но я сделал это. Сильно. И с тех пор я не могу нормально дышать. И если тебе интересно, мне не нужны твои деньги. У меня есть свои.

Навернулись слезы, но они не потекли. Пока нет.

Потому что, хотя я могла видеть правду на его лице — даже несмотря на то, что все, что он говорил, становилось на свои места, — это не заставляло боль уходить.

Это не стерло предательства.

Он не мог доверять мне настолько, чтобы сказать правду.

Но я тоже не доверяла ему.

Вот мы и были. Два человека, держащиеся за ложь. Сдерживали части самих себя, как будто готовились к войне.

И что хуже всего?

Мы оба уже проиграли.

— Мне нужно подышать свежим воздухом, — сказала я, медленно вставая.

Его пристальный взгляд отслеживал каждое мое движение. — Саванна...

Я не могла смотреть на него. Не сейчас.

— Джексон, — сказала я, с трудом сглатывая, выдавливая слова, хотя они были похожи на стекло в моем горле. — Мне нужно, чтобы ты ушел.

Все его тело напряглось. — Пожалуйста,.. пожалуйста, не делай этого.

Вот оно — отчаяние, грубое и хриплое в его голосе. То, как он надломился на слове пожалуйста чуть не сломило меня.

Но я не могла. Не сейчас. Не тогда, когда все внутри меня рушится. Мне просто нужно немного времени. Тишина. Секунда на размышление без того, чтобы мысли всех остальных давили на мои.

Он не пошевелился.

— Я здесь в безопасности? — спросила я, наконец, поднимая глаза, чтобы встретиться с ним взглядом. Собрав все свое мужество, которого у меня не было.

Его брови сошлись на переносице. — Что?

— Я в безопасности здесь, дома? — повторила, на этот раз медленнее, каждое слово было преднамеренной мерой контроля, которой я не чувствовала.

— Да, — сказал он тихо, но хрипло. — Здесь ты в безопасности.

— А ты — или Бен — будете прямо за этой дверью, если мне понадобится кто-нибудь из вас?

Его челюсти сжались. — Да, — повторил он. — Мы оба будем здесь. Всегда.

Я кивнула.

— Тогда, Джексон... - мой голос дрогнул, но я не позволила колкости задержаться. — Пожалуйста. Мне нужно, чтобы ты ушел.

На этот раз он не стал спорить. Он просто постоял немного, уставившись на меня так, словно я только что украла почву у него из-под ног, прежде чем медленно повернуться и выйти за дверь.

Но прежде чем полностью выйти, он остановился.

Он оглянулся на меня в последний раз, как будто, может быть, если он запомнит мое лицо, то сможет сохранить его при себе. Затем он ушел.

Я прислонилась лбом к двери, холодная поверхность никак не могла успокоить хаос, бушующий внутри меня. Истощение окутало меня, как вторая кожа — плотная, неумолимая. Каждая частичка меня чувствовала тяжесть, как будто я не спала несколько дней.

Затем я услышала это — слабейший звук — и поняла. Он все еще был там, по другую сторону двери. Сползающий на пол, безмолвный с разбитым сердцем, где он, вероятно, пробудет всю ночь. Но я не стала открывать ее снова. Я не могла.

Вместо этого я заставила свои ноги двигаться, неуверенный шаг за шагом направляясь к единственному месту, которое могло предложить немного покоя. Моя спальня. Подальше от мира. Подальше от всего.

Но покой не ждал меня там.

В ту секунду, когда я включила свет, иллюзия рассеялась.

И я застыла.

Посреди комнаты, словно ему принадлежал воздух, которым я дышала, стоял не кто иной, как Брюс Старлинг.

Его костюм был безупречно сшит, как всегда. Ни одна нитка не выбивалась. Его запонки блеснули на свету, отражаясь от золотых часов, которые размеренно тикали на его запястье, словно знали, что обратный отсчет начался. Его поза была небрежной — одна рука в кармане, другой он держал моего будущего заложника.

Но именно от его ухмылки у меня кровь застыла в жилах. Эта ухмылка была не просто самодовольной — она была отравленной. Это была улыбка, которая появляется на лице человека, когда он знает, что чаша весов склонилась в его пользу. Когда он годами планировал этот момент и, наконец, загнал свою жертву в угол.

И его глаза… они смотрели не просто на меня. Они пронзали меня. Не мигая. Бесчувственный. Хищник, оценивающий свою добычу со всем терпением мира. И тут я увидела это.

Пистолет.

Лениво покачивал в руке, как будто это был просто еще один аксессуар. Его палец лежал на спусковом крючке — небрежно, контролируемо, натренированно — и был направлен прямо на меня.

Комната закружилась. У меня перехватило горло. Я не могла сказать, то ли у меня в ушах стучал пульс, то ли само время начало замедляться.

Он не сказал ни слова.

Ему и не нужно было этого делать.

Эта усмешка сказала все. Злоба. Терпение. Неизбежность.

И его глаза — холодные, непреклонные — сказали мне все, что мне нужно было знать.

Это была не просто угроза. Это была расплата.

И я только что оттолкнула единственного мужчину, который сжег бы дотла весь мир, чтобы спасти меня.

На этот раз я позволила тьме поглотить меня полностью, даже не пытаясь сдерживаться, когда увидела, как его фигура движется ко мне.

Как раз перед тем, как погрузиться во тьму.