Падшая наследница

ГЛАВА 3

— Я сейчас вернусь. Мне нужно в туалет, — пробормотала я на ухо Милли, заметив, что она разглядывает парня на танцполе, который продолжал украдкой поглядывать в ее сторону. Он был хорош собой, немного выше большинства присутствующих парней и, казалось, больше в ее вкусе, чем Тревор. Мои глаза сузились, давая ей понять, что я поймала ее с поличным.

— Ладно, думаю, пришло время немного потанцевать, — подмигнула мне Милли, когда мы делились нашими планами с мужчинами рядом с нами. Тревор, Милли и Брайс направились к танцполу, а я продолжила идти в сторону туалета.

Очередь была длинной, и когда я прислонилась к стене, ритм музыки захлестнул меня. Шампанское в моих венах придало мне смелости позволить себе двигаться в такт, мое тело наконец расслабилось. Я ощутила проблеск свободы, редкий момент ощущения себя самим собой.

Закончив в туалете, я направилась на поиски Милли. Мой взгляд переместился на танцпол, где Милли танцевала с мужчиной, который определенно не был Тревором.

Я заметила свободный стул у стойки и заняла его, молча решив избежать толпы. Это было наименьшее, что я могла сделать для Милли — позволить ей повеселиться, пока я пыталась отдышаться в хаосе клуба.

— Меня зовут Ника, что будем заказывать сегодня вечером? — спросила барменша, взбалтывая напиток в руках. Ее смелый внешний вид соответствовал атмосфере клуба — яркие татуировки покрывали ее руки, а улыбка была теплой, но уверенной. В ней было нечто большее, чем просто барменша. Она не соответствовала обычному образцу, но я не могла точно определить, что в ней отличалось.

— «Веллер со льдом», если есть, — сказала я, слегка улыбнувшись. В конце концов, я была дочерью своего отца. Он не был хорошим родителем, но когда мне исполнилось шестнадцать, он протянул мне мой первый бокал бурбона и сказал, что, если я собираюсь посидеть со взрослыми мужчинами в Загородном клубе, мне нужно придержать свой ликер.

Это был не просто бурбон. Это был урок. Послание. Что, если я хочу существовать в мире мужчин, я должна перестать вести себя как девчонка. Этот бокал не просто научил меня разбираться в алкоголе — он научил меня силе. Стойкости. Маскировке.

— Мне нравится твой стиль. Не уверена, что это хорошо сочетается с шампанским, но это твое похмелье, — сказала она с усмешкой, пододвигая ко мне мой бокал.

— Я в некотором роде сноб, когда дело касается моего бурбона, — добавила я, слова дались мне легко.

Она рассмеялась — легкий звук, который застал меня врасплох. — Следующий бокал за мой счет.

Ника начала ухаживать за другим посетителем в противоположном конце бара. Когда я снова обратила свое внимание на танцпол, я увидела Милли, теперь полностью погруженную в танец с ходячим Адонисом. Меня даже не смутило, что она смогла пленить такого мужчину. Она была одной из самых красивых женщин, которых я когда-либо знала.

Тепло бурбона обожгло мне горло, когда я наблюдала за Милли. Она была беззаботной. Чего я так давно не чувствовала.

— Что это? — раздался голос рядом со мной, вырывая меня из моих мыслей. Мужчина наклонился ко мне, его голос был слегка невнятным, грубым и протяжным, отчего у меня по коже побежали мурашки.

Я повернулась к нему, застигнутая врасплох. — Прости, что?

— Что ты пьешь? По-моему, это не девчачий напиток, — он окинул меня беглым взглядом, перед ним стоял пустой бокал из-под того, что когда-то было сладким коктейлем, на ободке все еще виднелись крупинки сахара.

— «Валлер», — сказала я, не впечатленная.

— Не думаю, что ты любительница бурбона. Как насчет «Космо» или «Манхэттена»? — предложил он, его слова звучали немного более невнятно, чем следовало.

— Я в порядке, спасибо, — ответила я, незаметно отодвигаясь от него.

— Давай, я угощу тебя выпивкой. Ты выглядишь одинокой, сидя здесь совсем одна, — сказал он, наклоняясь слишком близко, его дыхание было густым от алкоголя. Я могла сказать, что он выпил слишком много, и от его присутствия у меня по коже побежали мурашки. — Эй, цыпочка-барменша! — крикнул он, пытаясь привлечь внимание Ники. — Два «Космоса», — сказал он, дрожащим движением подняв два пальца.

— Нет, спасибо, — сказала я, мои нервы начали натягиваться, когда я попыталась убрать его руку назад. Я не хотела больше с ним общаться. Я уже перешла все границы из-за шума, людей и страха, клокочущего внутри меня.

Ника, казалось, поняла намек. Она не принесла ему еще выпить, но слегка кивнула в мою сторону.

Прежде чем я успела вздохнуть с облегчением, мужчина наклонился ко мне, его дыхание было приправлено виски и высокомерием. Его рука коснулась моего бедра — чуть слишком высоко. Мое тело напряглось, инстинктивно отпрянув.

— Ой, что случилось, сладкая? — протянул он с явной насмешкой в голосе. — Ты можешь прикасаться ко мне, но я не могу прикасаться к тебе? — его голос понизился, став мрачным и угрожающим.

Все мое тело напряглось. Дыхание застряло у меня в горле еще до того, как я осознала, что задерживаю его. Паника прокатилась по моему позвоночнику, как электрический разряд, и я замерла, полностью парализованная весом его слов.

Это началось у меня в груди — сокрушительное давление, как будто кто-то сидел на мне. Затем мои руки начало покалывать, зрение затуманилось, воздух вокруг меня стал разрежен, тяжелее. Я не могла думать, не могла пошевелиться. Мое сердце не просто колотилось — оно колотилось так сильно, что я думала, оно сломает мне ребра.

Я ненавидела, как легко меня все еще можно было сломать. Как голос слишком близко, рука без приглашения могли сломить меня за секунды. Не имело значения, насколько сильной я когда-то была в залах суда или на стратегических совещаниях — этот страх не заботился о верительных грамотах. Его заботил только контроль.

Словно по сигналу, крупная фигура встала между нами, оттолкнув мужчину с силой, которой я не ожидала. Он споткнулся, и несколько вышибал появились из ниоткуда, окружив его, как стая.

Высокая фигура передо мной зарычала: — Убирайся нахуй, Дрю. Не смей возвращаться снова.

Но я едва могла осознать что-либо из этого. Мир был искажен, голоса отдавались эхом, как будто я была под водой. Моя кожа была липкой, холодный пот выступил у меня на шее и спине. Я посмотрела вниз и увидела кровь на лице и рубашке мужчины — она расплылась красными полосами, перед глазами все поплыло.

Дыши. Дыши. Дыши.

Я попыталась втянуть воздух, но легкие отказывались слушаться. Мои колени подогнулись, а тело неудержимо задрожало. Толпа, шум, воспоминания — этого было слишком много.

Затем — мягкость. Твердая рука на моих руках, успокаивающая меня.

— Ты в безопасности, — сказал кто-то. Голос был низким, спокойным, как веревка, оттягивающая меня от края. — Я здесь. Ты в безопасности.

Я быстро заморгала, пытаясь успокоиться. Я медленно открыла глаза и увидела ее — барменшу Нику. Она усадила меня обратно в кресло, как будто делала это раньше.

— Я позову Миллисент. Просто дыши, ладно?

Я цеплялась за ее слова, как за спасательный круг. Каждая паническая атака, которая у меня когда-либо случалась, была моей. Никто никогда не вытаскивал меня из нее. Никто даже не знал о том аде, который творился в моем собственном сознании.

— С тобой все будет в порядке. Давай я принесу тебе воды.

Слова не исправили всего, но они придали мне достаточно уверенности, чтобы снова почувствовать пол. Достаточно, чтобы вспомнить, где я нахожусь.

Мой голос был едва слышен как шепот. — Откуда ты знаешь, что я с Милли?

Она улыбнулась едва заметным изгибом губ. — Она хорошая подруга босса. Я видела, как она входила с тобой ранее.

— Ах, — пробормотала я, голова у меня шла кругом. — Она ВАЖНАЯ персона, не так ли?

Ника кивнула. — Она важная персона. И я думаю, что прямо сейчас она поговорит с нашим другом.

— Прости. Я не хотела устраивать сцену, — прошептала я, чувствуя, как все рушится под тяжестью.

— Это не твоя вина, — мягко сказала Ника, протягивая мне воду. — Тебе не нужно извиняться.

Голос Милли теперь звучал совсем близко. — Ванна, боже мой, ты в порядке?

— Я в порядке. Просто немного потрясена, — сказала я, пытаясь взять себя в руки. — Кто был тот парень?

Милли ответила со вздохом. — Он постоянный посетитель. Ему запрещено посещать большинство мест в округе. Его могут добавить и в этот список.

Я покачала головой, все еще обдумывая случившееся. — Я не хотела портить тебе вечер.

Милли улыбнулась. — Ты этого не сделала. Я отвезу тебя домой. Мы сделаем это в другой раз.

Она не колебалась. Ни разу. Она двигалась как женщина, которая точно знала, как показаться — не просто для развлечения, но и для последствий.

— Спасибо, что заботишься обо мне, — эти слова значили больше, чем она думала. Она была единственной надежной опорой в моей жизни — единственным человеком, на которого я могла положиться. И она понятия не имела, как много это значило для меня.