Падший шут

Глава 8

Кассандра

— Когда у тебя роды? — просила Женевьев, открывая крышку пластикового контейнера с шоколадным печеньем.

— Одиннадцатого марта.

Лео перевел взгляд на меня. Он не спрашивал, когда у меня должны быть роды. Теперь он знал.

Я подозревала, что за последние пятнадцать минут он узнал о моей беременности больше, чем с момента зачатия. На его кухне было полно народу, и все интересовались мной. Вопрос за вопросом, сравнение за сравнением, я никогда не была в окружении такого количества беременных женщин.

Женевьев улыбнулась.

— Я должна родить в мае.

— Мы обе тоже должны родить в марте. — Скарлетт улыбнулась Пресли, у обеих были животы размером с мой. — С ума сойти, как так получилось.

— Я думаю, это идеально. — Брайс сорвала крышку с подноса с овощами и соусом ранч. — Это удовлетворит мою тягу к детям, так что у меня и в мыслях не будет отказаться от противозачаточных.

— Этого не будет. — Дэш вошел в комнату с трехлетним Зиком, висящим у него на плече. Или, может быть, это был Ксандер?

Знакомство прошло в спешке, и мальчики выглядели настолько похожими, что я могла их перепутать. Не говоря уже о том, что они оба были миниатюрными версиями Дэша с их темными волосами и озорными улыбками.

— Зик, где твой брат? — спросила Брайс.

Зик. Это был Зик.

Он поднял голову и начал извиваться, пока Дэш не опустил его на землю.

— Внизу.

— Внизу есть что-нибудь хрупкое? — спросила Брайс Лео.

Он покачал головой.

— Нет. Они ничего не смогут разбить.

— Держись подальше от неприятностей, — предупредила Брайс своего сына. — Или я выгоню вас на улицу.

Зик кивнул и бочком подошел к Женевьев.

— Можно мне печенье?

— Нет, — ответили Женевьев и Брайс в унисон, в то же время Дэш сказал:

— Конечно.

Единственное слово, которое услышал Зик, было, отцовское «конечно», и схватив два печенья он исчез, прежде чем мать и тетя смогли его остановить.

— Прости. — Дэш пожал плечами и тоже взял печенье, подмигнув Женевьев, прежде чем обнять жену за плечи и притянуть ее к себе.

О Дэше, конечно, я знала, потому что, как и у Эмметта и Лео, у него была репутация в городе. Пресли было легко узнать, потому что она была близняшкой Скарлетт. Я все еще пыталась осознать тот факт, что Шоу Вэланс — Шоу Вэланс, которого я видела в бесчисленном количестве фильмов, — сидел за обеденным столом Лео и пил пиво.

Он был единственным парнем, который приехал сегодня не на «Харлее». Дэш, Эмметт и Исайя приехали на своих байках, в то время как женщины приехали на внедорожниках. Скарлетт поехала с Пресли и Шоу, потому что Люка вызвали в участок.

С ними было столько еды, что хватило бы на неделю. В конце концов, теперь мне не нужно было идти в магазин. И никто не стеснялся признаться в причине, по которой все они были здесь. Я.

Лео сказал Эмметту, что я сегодня переехала, и слух быстро распространился. Это импровизированное собрание, вероятно, должно было оценить меня по достоинству.

— Приближается, Ви, — крикнул Исайя на кухню, сидя за столом с Шоу и Эмметтом.

На маленьком личике Амелии сияла улыбка, когда она подползла к ногам матери. Маленькая девочка очаровала меня с того момента, как Исайя внес ее в дом. Может быть, потому, что она была единственной девочкой, а мальчики были такими необузданными, что их было трудно удержать.

Женевьев подняла ее с пола и поцеловала в щеку, затем схватила с подноса морковку для дочери.

— Сколько ей? — спросила я.

— В следующем месяце исполнится год, — ответила Женевьев, когда ее дочь бросилась к Дэшу.

Он отправил остаток печенья в рот, затем взял свою племянницу и подул ей на шею, заставив ее захихикать. Красивые мужчины с маленькими детьми завораживали.

Мой взгляд переместился на Лео.

Он явно игнорировал Дэша и Амелию, полностью сосредоточившись на том, чтобы потягивать свое пиво, стоя у стойки в углу кухни. Он не любил детей? Потому что ему нужно будет преодолеть это. К одиннадцатому марта.

Дэш украл еще одно печенье, затем понес Амелию в столовую. Как только они скрылись из виду, Лео расслабился и стал наблюдать за происходящим на кухне. Казалось, все знали, что к чему. Все, кроме меня. Для них это, вероятно, была обычная субботняя тусовка с друзьями.

Нет, не друзья. Семья.

Это была его семья. И он бы готов оставить их лишь потому что боялся столкнуться со мной в городе.

— Привет, — прошептала Скарлетт, медленно приближаясь к тому месту, где я стояла, прислонившись к стойке.

Кухня была U-образной формы, с проходом в гостиную на одном конце и столовую на другом. Мы все втиснулись в это пространство, и я пристроилась у дальнего конца стойки.

— Привет. — Я улыбнулся.

— Это, наверное, ошеломляет.

— Немного, — призналась я. Вероятно, это были все те же лица, которые я могла бы увидеть на ее барбекю несколько месяцев назад.

— Прости.

— Не извиняйся. Рада тебя видеть.

— Я тебя тоже. Рада, что ты вернулась. Как дела в университете?

— Учеба была… тяжелой. В хорошем смысле. Я рада, что смогла закончить и получить диплом. Благодаря этому достижению переезд домой стал ощущаться не как неудача, а как начало следующей главы.

— Поздравляю. — Она чокнулась своим стаканом с водой с моим. — Что дальше?

— Немного поработаю. Подкоплю денег. Я собираюсь поработать внештатным переписчиком. На самом деле я получила наводку от одного из моих профессоров.

Авторы надиктовывали свои книги, а затем переписчик, то есть я, брал аудиофайлы и расшифровывал их. Оплата была приличной, а график гибким.

— Лео сказал, что ты тоже учишься, — сказала я. Когда мы были в подвале Воинов, она сказала мне, что хочет начать учиться.

— Всего лишь онлайн. — Она пожала плечами. — Я хочу получить степень по дизайну интерьера.

— Рада за тебя. Мне нравится то, что ты здесь сделала.

— Спасибо. — Она рассмеялась. — Это было весело, и Лео отнесся к этому так любезно.

В другом конце зала он все еще был на том же месте, наблюдая за залом, но на самом деле не участвуя ни в одном разговоре.

Так было до тех пор, пока Пресли не подошла к нему и не обняла его за талию.

— За что это? — спросил он, обнимая ее одной рукой за плечи.

— Я не сержусь на тебя сегодня.

Он усмехнулся и поцеловал ее короткие светлые волосы. Что-то в их объятиях обеспокоило меня. Не то чтобы я думала, что они были чем-то большим, чем друзьями. Может быть, это потому, что я сомневалась, что ему когда-нибудь будет так легко со мной. С ней он выглядит таким открытым.

— Она злилась на него месяцами, — сказала Скарлетт.

Я оторвала взгляд от Лео и Пресли.

— Он говорил мне.

— Лео хороший человек. То, как он себя вел, ну… Она была разочарована в нем.

Пресли продвинулась в списке людей, с которыми я хотела бы познакомиться поближе. Я ценила ее преданность, хотя и не была уверена, что сделала, чтобы заслужить это.

Раздался звонок в дверь, и Скарлетт выпрямилась, но не пошла открывать одна. Она подождала, следуя за Лео, пока он шагал по дому. Когда они вернулись, Люк был с ней, их руки были сцеплены.

— Привет, ребята. — Он поднял свободную руку, приветствуя группу.

— Хочешь пива? — спросила Брайс, уже направляясь к холодильнику.

— Да, пожалуйста. — Он кивнул, поднося костяшки пальцев Скарлетт к губам. — Извините, что так долго.

— Все в порядке. — Она отмахнулась. То, что она была женой начальника полиции, вероятно, означало, что ей приходилось иметь дело со множеством странных звонков по выходным и вечерам.

— Привет, Кэсс. — Люк улыбнулся мне. — Добро пожаловать обратно в город.

— Спасибо. Хорошо быть дома.

В моем заявлении не было ничего, кроме правды. Дом. Клифтон Фордж. На земле не было места, где я хотела бы, чтобы моя дочь родилась, кроме как здесь. Даже если ситуация с временным соседством не сработает с Лео, даже если он в конечном итоге решит уйти, этот город всегда будет моим домом.

— Нам сначала поесть или поговорить о делах? — спросил Дэш, возвращаясь на кухню с Амелией на руках.

Делах. О каких делах?

Лео оттолкнулся от стойки и подошел ко мне.

— О делах. Давай сядем за стол.

Он кивнул мне, чтобы я следовала за ним, и когда мы вошли в комнату, Эмметт, Шоу и Исайя освободили свои места, чтобы дать сесть женщинам.

Лео стоял позади меня, положив руки на спинку моего стула, пока все смотрели на Дэша, и ждали, когда он начнет разговор. Он передал Амелию Исайе, затем занял свое место за стулом Брайс.

— Мы рады видеть тебя здесь, Кэсс, — сказал он.

— Почему у меня такое чувство, что последует какое-то «но»?

— Никаких «но». — Брайс покачала головой. — Есть «и».

— И, — Дэш положил руку на плечо жены, — теперь, когда ты вернулась, мы хотим убедиться, что ты в безопасности.

Мой желудок сжался. Это было не то, что я хотела обсуждать. Ни сегодня, ни когда-либо еще. Прошло шесть месяцев с тех пор, как Лео предупредил меня в последний раз, когда я была в Клифтон Фордж. Разве со всем не покончено?

— Ты Воинов имеешь в виду. Агент Браун позвонила мне несколько месяцев назад и сказала, что все они в тюрьме. Она сказала мне не волноваться.

— Большинство из них находятся под стражей, — ответил Люк. — По крайней мере, основные участники. Суд над Такером Талботом продолжается. То же самое с некоторыми из его помощников. Но…

— А вот и «но», — пробормотала я.

Люк грустно улыбнулся мне.

— Пока лидеры находятся под стражей, некоторые Воины были освобождены под залог. Ожидается, что они останутся в Эштоне.

— Но они могут и не остаться, — закончила я за Люка. — Я ничего им не сделала. Они похитили меня. — И я сделала все возможное, чтобы забыть об этом.

— Ты ничего не сделала. — Лео переместился, выходя из-за моего стула, чтобы встать рядом со мной, чтобы я могла видеть его лицо. — Но мы сделали.

«Тин Джипсис».

— Так ты говоришь мне, что я в опасности. Все еще.

— Да. Они могут принять ответные меры и попытаться отомстить. — В глазах Лео было неподдельное беспокойство, и от этого беспокойства у меня сжалось сердце.

Неужели возвращение домой все-таки было ошибкой? Я не хотела уезжать от своих родителей, не сейчас. Но если бы это было необходимо для обеспечения безопасности моей дочери, я бы это сделала.

— Должна ли я снова уехать?

— Давай мы объясним тебе ситуацию. Тогда ты сможешь решить. — Предполагалось, что он скажет «нет». Возможно, мы не достигли такого большого прогресса, как я надеялась.

— Хорошо. — Я кивнула и стала ждать.

— Все сложно, — сказал Эмметт. — У нас много общего с Воинами, и, вероятно, они винят нас в своем заключении.

— Или меня, — сказала Скарлетт.

Потому что у нее было видео. Я вспомнила это из подвала. Подробности той ночи были туманными, вероятно, потому, что я отказалась переживать их заново, но у нее было видео с Воинами, и она пыталась шантажировать их. Для чего, я не была уверена. Возможно, для ее безопасности.

Я предположила, что история, упомянутая Эмметтом, была той же, о которой Лео рассказывал мне прошлой ночью, но я не была уверена. Я изо всех сил пыталась понять, как один конец нити связан с другим, но с таким количеством новых лиц, направленных в мою сторону, я молчала.

Я собиралась дать им объяснить мне все, а затем сформулировала бы свои вопросы. Нравилось им это или нет, я собиралась задавать вопросы. Это было в моей натуре. Принимать решения, основываясь на примечаниях, было не в моем стиле.

— Воины облажались и открыли дверь для ФБР, чтобы войти в их клуб, — сказал Дэш.

— Похитив нас?

Он кивнул.

— Частично. Еще они убили федерального агента. Это послужило катализатором рейда. Но любая ярость, которую Такер Талбот испытывает по отношению к нам, будет направлена на тех из нас, кто раньше носил нашивки. Слишком многое произошло в прошлом. Было пролито слишком много крови. Это не на твоей совести, Скарлетт. И не на твоей, Кэсс. Причина, по которой мы говорим об этом, — убедиться, что мы все остаемся в безопасности.

— Что именно подразумевается под «остаемся в безопасности»? — Очевидно, остальные уже обсуждали это, и теперь они вводили в курс дела меня.

— Постарайся никуда не ходить одна, — сказал Дэш. — Мы все здесь ради тебя. Если Лео занят, позвони кому-нибудь из нас. Следи за всеми подозрительными. Если кто-то доставляет тебе неудобства, скажи Лео.

— Когда ты дома одна, включай сигнализацию, — сказал Лео. — И держи запертыми двери.

Я кивнула.

— А мои родители?

— С ними все должно быть в порядке, — сказал Люк. — Мы живем прямо через дорогу.

— Без обид, но меня схватили на той улице.

— Справедливое замечание, — сказал он. — Но я сомневаюсь, что им угрожает какая-либо опасность. Я сомневаюсь, что и тебе тоже. Это просто мера предосторожности.

Тогда почему я не почувствовала себя лучше?

— Прошли месяцы. Что-нибудь случилось?

— Нет, — сказал Дэш. — В городе не было никаких признаков Воинов. Скорее всего, все кончено. Но в наши дни мы не склонны рисковать.

Я проглотила комок в горле.

— А что насчет ФБР? Они могут помочь?

Мои контакты с ФБР были в лучшем случае нечастыми. Примерно раз в месяц агент Браун звонила, чтобы справиться обо мне. Я уклонилась от последних двух звонков и проигнорировала ее голосовые сообщения.

Возможно, мне все-таки следовало ответить на эти звонки.

— Я поддерживаю с ней связь, — сказал Люк. — И причина, по которой она не предупредила тебя, заключается в том, что я сомневаюсь, что она понимает, что ты все еще связана с нами.

Верно. На самом деле речь шла не о похищении. Речь шла о ребенке. Ребенке Лео. Я подняла глаза и встретила его ожидающий взгляд.

— Теперь ты часть круга Цыган, — сказал он. — Нравится тебе это или нет.

Присяжные еще не вынесли вердикт.

Но несколько часов спустя, после завершения разговора о делах, после ужина и значительно более непринужденной беседы, я решила, что, возможно, «круг Цыган» не обязательно плохое место.

— Позвони мне, как можно скорее. — Скарлетт обняла меня, когда мы стояли в прихожей. — Давай сходим пообедаем или что-нибудь в этом роде.

— Я бы с удовольствием.

— Я рада, что ты вернулась. Надеюсь, мы не слишком напугали тебя раньше. Мы просто хотим, чтобы ты была в безопасности. Вы обе.

— Спасибо.

Еще раз обняв, она позволила Люку проводить ее на улицу, пока мы с Лео прощались с остальными. На улице было темно и холодно, но Дэш и Исайя, казалось, были не против сесть на свои байки и поехать домой.

Брайс затолкала своих мальчиков, которые были очень дикими, но забавными, в их внедорожник, в то время как Женевьев погрузила спящую Амелию и помахала на прощание.

Эмметт уходил последним. Он хлопнул Лео по плечу.

— Я собираюсь пойти выпить пива.

— Хорошо.

Эмметт вздернул подбородок.

— Спокойной ночи, Кэсс.

— Спокойной ночи. — Я помахала.

Лео подождал, пока Эмметт сядет на свой байк, затем закрыл дверь, оставив нас вдвоем на тот неловкий момент, которого я избежала ранее.

— Мне, эм… Мне, пожалуй, нужно отдохнуть. — Я указала на свой конец дома.

Лео провел рукой по подбородку.

— Позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится.

Я кивнула и, прежде чем ситуация стала неловкой, скрылась в своей спальне. Сняв бейсболку, я нашла резинку и скрутила волосы в узел на макушке. Затем опустилась на край кровати и скинула обувь.

Сегодняшний вечер был веселым. И интересным.

Потенциальная угроза со стороны Воинов заставляла меня нервничать, но что действительно возбудило мое любопытство сегодня вечером, так это то, как Лео вел себя рядом со мной.

Он держался рядом, всегда в одной комнате. Пока ребята обсуждали проекты в гараже и последний футбольный матч, он то включался, то выключался из их разговора в зависимости от того, где я была. Если я была на кухне, разговаривая с женщинами, значит, он тоже был на кухне.

Сыновья Брайс и Дэша вызвали всех парней на соревнование по армрестлингу, и когда мы пошли в гостиную посмотреть — Ксандер и Зик сыграли вничью как непобежденные победители — Лео стоял рядом со мной, но не участвовал.

И он рассмеялся.

Мы все смеялись. Каким-то образом, за одну ночь, его друзья заполнили глубокую пустоту, о которой я и не подозревала. Я скучала по своим друзьям. Скучала по Олив, моим соседкам по комнате и одногруппникам. Но сегодня вечером одиночество чувствовалось меньше, благодаря группе байкеров и их прекрасным женам.

— Привет. — Лео постучал в мою открытую дверь.

— Привет. — Я встала с кровати. — В чем дело?

— Хотел отдать тебе это. — Он протянул ключ и записку с кодом от сигнализации. — Сейчас в гараже полно моего барахла, но я уберу его, чтобы ты могла там парковаться.

— Мне и подъездная дорожка подходит, — сказала я. — У меня есть дистанционный запуск двигателя на холодные дни. Меня все устраивает.

— Ты в порядке? — спросил он, когда я положила ключ и записку на комод. — После того, о чем мы говорили?

— Не знаю. Спроси меня завтра.

Он указал большим пальцем себе за плечо.

— Мы можем сходить в продуктовый магазин завтра, если хочешь.

— Конечно.

— Обычно, я ничем не занимаюсь по воскресеньям. Если захочешь, можешь присоединиться в этом ко мне.

— Хорошо. Еще раз спасибо, что позволил мне остаться.

— Тебе не нужно меня благодарить. Я этого не заслужил. — Он попятился к двери, но я остановила его.

— Лео? Была ли опасность со стороны Воинов причиной, по которой ты был так груб со мной? Потому что ты хотел, чтобы я уехала из города? — Все было бы проще, если бы он сделал это для моей защиты. Он сказал мне, что не хочет быть отцом, но, возможно, это было ложью.

Он вздохнул.

— Хотел бы я сказать «да».

Черт. По крайней мере, он был честен.

— Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, Кассандра.

Кассандра. Мое имя прозвучало как сон в этом хриплом тоне.

Когда он исчез в коридоре, я прокрутила в голове прошедший день. Все прошло не так уж ужасно. Это было что-то, верно? Мы провели день вместе без ссор. Хотя его друзья спровоцировали расспросы о ребенке, теперь он знал, когда у меня должны быть роды, что изжога делала мои ночи невыносимыми и что от одного упоминания о бананах у меня скручивало желудок.

Совместная жизнь могла бы сработать. Это могло бы стать нашим шансом разрушить стены и узнать друг друга получше. Походы в продуктовый магазин. Вечера, проведенные вместе за едой и просмотром телевизора.

Я закрыла дверь, переоделась в свою теплую пижаму и собиралась направиться в ванную, чтобы почистить зубы и умыться, когда снаружи донесся громкий грохот. Пересекая комнату, я подошла к окну как раз в тот момент, когда одинокая фара выехала из гаража задним ходом.

Лео был на своем байке. И прежде чем я успела что-либо понять, он с ревом помчался по улице.

Эмметт. Он сказал Лео, что пойдет выпить пива. Вероятно, в «Бетси». Затем Лео сказал мне позвонить ему, если мне что-нибудь понадобится. Я предполагала, что он имел ввиду, чтобы я позвала его из другого конца дома, а не то, что мне придется буквально звонить ему по телефону.

Он сказал мне позвонить ему, потому что его здесь не будет.

— Я такая дура. — Когда звук его мотоцикла затих вдали, я закрыла глаза. Моя первая ночь здесь, и он оставил меня одну.

Субботние вечера были не для того, чтобы оставаться дома с матерью своего ребенка.

Субботние вечера были для посещения «Бетси».

Я действительно ненавидела этот бар.