Паноптикум

БРАНДМАЙОР

На одном из памятников кладбища Седерфальвы мне бросилась в глаза надпись: «Здесь покоится Петер Гузмичка из Гузмичей, брандмайор. Год рождения 1850. Погиб героической смертью в 1893 году при большом пожаре в Седерфальве. Да почиет прах его с миром!» Надпись эта показалась мне неправдоподобной, так как я знал наверняка, что при пожарах обычно сгорают не брандмайоры. Для удовлетворения своего любопытства, граничащего с кощунством, я начал рыться в архивах Седерфальвы, откуда и узнал следующее.

Летом 1890 года, за три года до знаменитого пожара, в Седерфальве проживало около двух тысяч человек и столько же свиней. Из двух тысяч душ восемьсот болели туберкулезом, четыреста — базедовой болезнью, сто тридцать — раком, пятьдесят — желудочными заболеваниями и шестьсот — самыми различными болезнями. Свиньи ничем не болели. Посему в очередном донесении нотариуса вице-губернатору мы читаем такие строки: «Состояние общественных дел удовлетворительное, просим, однако, Ваше превосходительство срочно скрепить милостивою подписью документ о создании нового кладбища, так как строптивые крестьяне противятся тому, чтобы за недостатком места двух мертвецов клали в одну могилу». Вице-губернатор от всего сердца радовался удовлетворительному состоянию общественных дел в Седерфальве и срочно санкционировал создание нового кладбища. Теперь Седерфальва располагала почти всем необходимым для благоустроенного села. Здесь была одна улица, два кладбища, один староста, два нотариуса, одна мясная, одна мелочная лавка, один кабак, один священник, одна церковь, две часовни и три придорожных распятия. Правда, на все три распятия имелась всего лишь одна скамеечка для молитв, так как две другие уже давно были украдены религиозными, но бедными, как церковные мыши, прихожанами. В Седерфальве была даже крошечная школа, которая, однако, благодаря удивительным махинациям муниципальной бухгалтерии еще не имела крыши. Таким образом, в Седерфальве было почти все. Единственное, чего здесь не хватало, это пожарной команды. Видавшие виды пожарные шланги, валявшиеся во дворах, использовались не по назначению: обычно крестьяне избивали ими до полусмерти своих жен (повествуя о примерной семейной жизни жителей Седерфальвы, анналы упоминают о девяти случаях убийств мужьями жен посредством пожарных шлангов). Что касается пожарной хроники, известны два достопримечательных случая. В 1887 году зажиточный крестьянин Винце Тот сделал сельскому нотариусу следующее заявление: «Довожу до сведения господина нотариуса, что мой дом сгорел, вместе с коим мною утрачены одна свинья, шесть кур, четыре петуха, восемь гусей, двое мальчонков и жена». Нотариус при чтении этого документа покачал головой, а вечером, потягивая вино в кабаке, сказал аптекарю: «Если человеку нет удачи, пусть лучше катится в преисподнюю!» Но через два года загорелся дом самого нотариуса, и тогда, опять попивая вино в том же кабаке, он сказал уже совсем другое: «Давно пора организовать местную пожарную команду».

Такое заявление господина нотариуса было почти равносильно революции в общественной жизни Седерфальвы. Крестьяне за неимением других, более спешных дел начали дискуссию и разделились на два лагеря. Одни придерживались того мнения, что создание пожарной команды повлечет за собой только лишние налоги, а это совершенно ни к чему — ведь страховые общества и так покрывают убытки, нанесенные пожаром. Другие же были ярыми приверженцами пожарной команды, выставляя главным аргументом, что она подымет пошатнувшийся авторитет их села.

После долгих прений, разгоревшихся в кабаке, победило последнее мнение; тогда начались споры о том, кого назначить на должность брандмайора. Сельский староста сразу выставил кандидатуру Гедеона Лаубала, своего племянника.

— Он очень храбрый человек, — говорил староста, — он самим господом богом создан для того, чтобы быть брандмайором!

Но в селе оказалось слишком много племянников, зятьев, шуринов и других родичей — все они были чрезвычайно храбры и самим господом богом созданы для того, чтобы стать брандмайорами. Нашлись, конечно, и такие умники, которые выдвинули каких-то профессоров по пожарной части, но староста тут же поставил их на место:

— Для такой должности нужен не очкастый ученый, а добрый молодец!

Такое заявление старосты оказалось очень своевременным и заткнуло рты выскочкам. Но, несмотря на это, договориться насчет кандидатуры брандмайора оказалось вовсе нелегко. Крестьянам уже надоели эти бесконечные споры, некоторые даже по вечерам в кабаке стали покрикивать:

— Не пожарная команда нам нужна, а крыша для школы!

При этом нотариус вынул автоматический карандаш, привезенный им из столицы, и что-то записал в блокнот. Нотариус был очень проницательный человек и знал, что если кто-нибудь требует крышу для школы, то это обязательно подрывной элемент, отдающий на выборах свой голос оппозиции.

— С таких типов глаз спускать нельзя, — высокомерно добавил он, засовывая блокнот в кармашек жилета.

Вопрос о создании пожарной команды, может быть, так и сошел бы сам по себе с повестки дня, если бы соседняя деревня Алшогёрень не сгорела дотла. Алшогёрень превратилась в пепел, несмотря на то, что там имелась пожарная команда с двумя шлангами и четырьмя лестницами. Пожар вспыхнул в мелочной лавке, перебросился оттуда на аптеку, с аптеки на мельницу, а хозяин мельницы не дал ее тушить, так как незадолго до этого подписал договор со страховым обществом на очень выгодных для себя условиях. Брандмайор Петер Гузмичка из Гузмичей как раз в это время пребывал в кабаке в слегка нетрезвом состоянии. Не мог же он знать, что пожар начнется именно тогда, когда он приносит дань Бахусу, а после того как брандмайор пришел в себя, от Алшогёрени остался один лишь графский замок, построенный на благоразумном расстоянии от крестьянских домов: господин граф предвидел, что грозит тому, кто слишком тесно соприкасается с народом.

Из тех же анналов мне удалось почерпнуть, что этот самый Гузмичка был племянником жены кантора из Седерфальвы, а значит, имел полное право претендовать на пост брандмайора создаваемой там пожарной команды, тем более что он не смог применить свои великолепные познания в области пиротехники на своем предыдущем служебном посту по той простой причине, что деревня, порученная его заботам, неожиданно сгорела. Благодаря таким обстоятельствам, Петер Гузмичка весной 1890 года был назначен брандмайором, а за выдающиеся заслуги получил дом и три хольда земли.

Итак, однажды весенним воскресным утром Петер Гузмичка первый раз появился в церкви. Его бычья фигура и наряд, похожий на оперенье какаду, внушали почтение и страх. Крестьяне пропустили его в первый ряд; женщины, глядя на него, глубоко и взволнованно вздыхали; девицы с восторгом уставились на его нафабренные иссиня-черные усы, лихо закрученные вверх. Брандмайор был таким пошлым и отвратительным, как мировоззрение, глашатаем которого он являлся. Остряк сравнил бы, пожалуй, Гузмичку с деревенским донжуаном, воплощающим в себе черты ловеласа, парикмахера, петуха и бугая. Простак принял бы его за императора или клоуна: множество золоченых пуговиц и шнуров, украшающих голубой китель брандмайора, придавали его внешности какой-то особый блеск. На правом боку у него болтался маленький топорик, на голове был надет медный шлем, а кроваво-красные бархатные штаны элегантно спускались на туго натянутые голенища сапог. Он браво стоял перед алтарем и время от времени подмигивал жене аптекаря, отвечавшей ему тем же. У прихожан не было никакого сомнения, что Гузмичка человек пылкий.

В это утро священник посвятил проповедь ему одному. Он поведал о разнузданности природных сил, которые по своему бесовскому происхождению будоражат мирный и счастливый народ. Потом он говорил о пожарных, высоким призванием которых является укрощение строптивого огня.

— Каждый по-своему должен быть пожарным, — вещал он с пафосом, — так как в наши дни все чаще вспыхивают искры и разгорается пламя, пронзающее своим гибельным светом тьму ночи. Настоящий мужчина — тот, кто борется с этим дьявольским огнем.

При этих словах священника Гузмичка перестал подмигивать жене аптекаря и величественно застыл, как плохой памятник.

На другой день Гузмичка приступил к работе. С первыми лучами солнца он уже был на ногах и отдавал распоряжения. Он заказал мундиры, выписал шланги, достал краны и даже основал школу пожарных, в которой распределял обязанности, назначал начальников, учил отдавать честь, наказывал, прощал и с раннего утра до позднего вечера производил маневры, по нескольку раз в день давая сигнал «пожар!». Работа кипела во дворе школы, так и не обретшей крыши. Надо было становиться в строй и рассыпаться по одному, шагать направо, налево, кругом, приседать, становиться на колено, ложиться плашмя, прыгать. Гузмичка организовал духовой оркестр, выписал специальные значки. Словом, основывал, творил и осуществлял.

Бывало и так, что он трубил пожарный сбор ночью, особенно когда выпивал лишнее в кабаке, который посещал каждый вечер. А однажды под предлогом тревоги он поднял с постели звонаря и, отправив того на колокольню, сам уделил особое внимание его жене, которую, впрочем, не забывал и после. Это повлекло за собой скандал, кончившийся тем, что звонаря прогнали с работы.

После этого случая авторитет Гузмички поднялся еще выше. Его благосклонное внимание распространилось теперь уже и на детей. Все дети от четырех до десяти лет должны были проходить «обучение». Они получили флажки и шлемы, брандмайор хотел дать им даже оружие, но вице-губернатор, известный своими либеральными взглядами, учитывая бюджет комитета, провалил это достойное начинание.

Через три месяца все село было в боевой готовности. Крестьяне, пожарные и даже сам брандмайор с любопытством ждали первого пожара. Но пожара не было. Крестьяне жаловались, что даже трубку выкурить нельзя спокойно, так как всякие приказы строго регламентировали курение. Для женщин были созданы правила, как безопасно топить печи. Был совершенно точно разработан способ зажигания церковных свечей, что же касается керосиновых ламп, то устав обращения с ними состоял из тридцати шести параграфов. Гузмичка привел все в Седерфальве в такой образцовый порядок, что долгожданный пожар мог возникнуть лишь с большим трудом. Однажды, правда, во дворе Гергея Мучника загорелся стожок сена, и пожарные, к великому удовольствию крестьян, ретиво взялись за дело, устроив такой потоп, что Гергей Мучник для возмещения убытков хотел подавать на них в суд. Но Гузмичка двумя мощными оплеухами убедил Мучника, что подрывать престиж пожарной команды не следует.

Нарядный мундир значительно поднял любовные шансы тех, кто в него облачился. Без всякого преувеличения можно сказать, что в Седерфальве любовь вошла в моду. На свет появлялись дети, которые не походили на своих отцов; совершенно неожиданно две девицы родили здоровых мальчуганов, а повивальная бабка, недавно еще нищенствовавшая, получила кредит в мелочной лавке. Лига борьбы против семей с одним ребенком выдала Седерфальве почетную грамоту, с радостью констатируя возросшую рождаемость, беспримерную в летописях комитата. Таким образом, любовь в Седерфальве была приравнена к патриотической деятельности. Само собой разумеется, пальма первенства в этой области принадлежала Гузмичке. Он развлекал дам в зарослях кукурузы, а если их мужья выражали недовольство, то бравый брандмайор с помощью нескольких пощечин заставлял их отказываться от своих претензий. Но зато Гузмичка, человек по природе благодарный, позволял пострадавшим мужьям беспрепятственно курить свои трубки в любом месте, даже на стогах сена. Подобные привилегии, носящие всегда случайный и кратковременный характер, способствовали еще большему росту авторитета брандмайора. Люди не обижались, даже если он стрелял в их окна из револьвера: они считали это лишь проявлением его «пылкого нрава». Свобода личности трещала под его железным кулаком по всем швам, но это не вызывало большого возмущения хотя бы потому, что народ Седерфальвы и не подозревал о существовании подобного блага. Гузмичка неустанно занимался делами общественного масштаба, созывал сборы, заменял старые значки новыми, выдвигал и назначал, возвышал и повергал в прах; он даже заказал особый марш для своей команды и устроил театральное представление, а гонорар местных примадонн пожертвовал Лиге борьбы против семей с одним ребенком. Крестьяне покуривали трубки, пуская кольца дыма, и одобряли деятельность брандмайора, а если находился какой-нибудь смельчак, открыто выражавший свои сомнения в заслугах Гузмички, ему говорили примерно следующее:

— Да, он действительно человек крутого нрава! Но зато у нас теперь порядок и спокойствие. Как на кладбище! — И нельзя было понять, говорили они это в шутку или всерьез.

Так прошел первый год жизни и деятельности в Седерфальве его благородия брандмайора Петера Гузмички из Гузмичей.

Теперь в Седерфальве было все. Не было только пожаров. Пожаров не было ни зимой, ни летом, ни осенью, ни весной. Их не было круглый год.

— Ничего, где-нибудь да загорится! — успокаивали друг друга крестьяне, пожарные и сам брандмайор.

Но нигде не загоралось. Один раз, правда, вспыхнула крыша на доме еврея Соломона, но этот пожар был потушен в течение двух минут без всякой подготовки другим очень влиятельным брандмайором, а именно дождем. За неимением работы организационный гений Гузмички обратился к иным сферам. Брандмайор стал заниматься градостроительством, упорядочением нравственности, контролем, страхованием, проведением праздников, благотворительностью и здравоохранением. Одним словом, его команда занималась всем на свете, кроме пожаров. А ведь Седерфальва не избежала и так называемых стихийных бедствий. С тех пор как возникла пожарная команда, здесь случилось незначительное землетрясение, несколько раз шел град и бушевали страшные бури, на протяжении двух лет в трех местах ударила молния — одним словом, было всего понемногу, вот только пожара не было. Это последнее обстоятельство, безусловно, подрывало престиж пожарной команды. Люди еще снимали шляпы перед Гузмичкой, но за его спиной уже начинали роптать, правда, пока совсем потихоньку:

— Опять эти сборы! Вечно одни только учебные сборы! Ох-ох-ох! — На большее люди еще не решались.

И все-таки вздохи никогда не бывают напрасными. Вероятно, первое недовольство Адама устройством только что сотворенного мира тоже выражалось вздохами. А в Седерфальве вздыхали все чаще и глубже. Когда по воскресным или праздничным дням пожарные, совершая свой парадный выход, торжественно шествовали по сельской улице, им вслед неслись вздохи. Люди вздыхали при звуке трубы, при оповещении об очередном сборе, вздыхали, когда пожарные нацепляли на себя новые значки. А некоторые вздыхали даже тогда, когда пожарные вообще ничего не делали.

Столь тихая и покорная демонстрация не преминула оказать действие: голубой мундир с каждым днем утрачивал свое обаяние, и даже новые трубы, привезенные из города, не смогли восстановить былого престижа. Как ни странно, но порой вздохи звучат громче трубного гласа. Уже и сам Гузмичка заметил, что не все в порядке. Он стал ужасно раздражительным и без всякой причины закатывал направо и налево оплеухи ребятишкам, игравшим на улице. Брандмайор создал шпионскую сеть и платил из фонда благотворительности по форинту за каждый подслушанный вздох. Увольнения и понижения в должности следовали одно за другим. Ко всем этим бедам прибавилась еще одна: в прекрасное воскресное утро граф, не то случайно, не то преднамеренно, не ответил на поклон Гузмички. Ну а если уж граф не отвечает на поклон, то после этого и нотариус перестает кланяться первым! Эта математическая задача так проста, что ее может решить даже самый необразованный из крестьян, даже Гергей Мучник, так как именно он, находясь в кабаке жарким и душным летним вечером, после соответствующего возлияния, задрав ногу на стол, спросил:

— Будет наконец пожар или нет?

Вопрос этот произвел впечатление первого раската грома перед грозой или первого пушечного залпа, возвещающего начало революции. Гузмичка с большим достоинством поднялся со стула, вытащил из кобуры револьвер и произнес программную речь:

— Заткни глотку, если не хочешь, чтобы я тебя продырявил вот из этой штуки!

Но Мучник не дал себя запугать и продолжал насмехаться:

— Сборы созывать — это ты мастер, деньги из нас выкачивать, значки и трубы покупать в городе — это ты умеешь! В таких делах ты большой мастак — не спорю. Но вот умеешь ли ты тушить пожары?..

Револьвер в руке у Гузмички дрогнул и выстрелил, но пуля попала не в рот насмешника, а во втулку бочки. Кабацкие завсегдатаи громко расхохотались, а Гергей Мучник тут же подставил свой усатый рот под бьющую струю. Гузмичка криво усмехнулся и пересел в дальний угол. Душа его была полна печали, как корыто помоями перед кормлением свиней. Он велел принести еще вина и, напившись по обыкновению до одури, задумался. Раньше ему и в голову не приходило, что настанет день, когда он превратится во всеобщее посмешище. Такой бравый мужчина, как он, безусловно, не сможет допустить этого! У него даже глаза налились кровью от злости: ведь под удар поставлен не более и не менее, как его авторитет, и без того уже несколько потускневший в глазах односельчан, словно контуры горных вершин в предрассветном тумане. Он энергично вливал в себя золотистое вино, следуя примеру своего дедушки, напивавшегося в тех случаях, когда ему говорили горькую правду в глаза. Все пожарные уже покинули кабак, а Гузмичка сидел в углу и чувствовал себя таким же одиноким, как Наполеон на Эльбе: оба оплакивали былое могущество, оба мечтали. Только о чем же мечтал брандмайор Петер Гузмичка? А мечтал он о былом престиже, который за последнее время как-то поубавился и утратил свою силу в глазах жителей Седерфальвы. Тщетно трубил он в трубы, тщетно выписывал новые значки, развивал, как и раньше, неутомимую деятельность — все напрасно! Крестьян это больше не интересовало, им нравилось только насмешничать, нахально вздыхать, прекословить и подрывать тем самым авторитет брандмайора, втаптывая его в грязь грубыми сапожищами. Но недаром предок Гузмички получил еще от покойного короля Лайоша Великого право прибавлять к своему имени «из Гузмичей». Это к чему-нибудь да обязывает. Если он утратил авторитет, то должен непременно завоевать его вновь! В конце концов, это единственное, что может сделать человек с потерянным авторитетом. Гордая прибавка к имени должна служить не только украшением! Он, если на то пошло, не только человек, но и мужчина, и не только мужчина, но и кавалер, и даже не только кавалер, но и брандмайор! Но любому брандмайору — грош цена без пожаров и престижа. Если же престиж потерян, надо его вновь завоевать! Но как? Оружием, кулаком, дубинкой, кнутом, рукояткой мотыги? В руках у настоящего мужчины даже мотыга становится страшным оружием. А если завоевать авторитет так не удастся, то надо поджечь весь мир. Но почему весь? Зачем поджигать весь мир, когда достаточно поджечь одну лишь Седерфальву?..

Именно на этом месте своих размышлений Гузмичка поперхнулся вином, и его сонные глазки засверкали. Поджечь Седерфальву! Что нужно для этого? Немного керосину, пакли, несколько спичек и соответствующее настроение. Больше ничего! Настоящий мужчина, когда речь идет о его престиже, не должен быть мелочным! Поджечь Седерфальву! Пусть вспыхнет огонь, возвещая начало борьбы! Пусть трещат балки, визжат поросята и девки. Пусть ревут коровы и мужики! Пусть разбегаются куры и гуси, встревоженным кудахтаньем и гоготаньем возвещая всему миру справедливую кару, постигшую преступное селение. Поджечь Седерфальву и в решительный момент появиться со своими пятьюдесятью молодцами, облаченными в роскошные мундиры, оснащенными кирками, лестницами, насосами, шлангами, значками, рожками и трубами. А затем, проявив доблестную решимость, потушить пожар. Потушить? Да просто задуть! Задуть легко и непринужденно, как зажженную спичку.

Человек, для поднятия престижа жаждущий поджечь деревню или весь мир, как правило, выпив полный стакан сливовой палинки, наносит кабатчику удар под ложечку, всаживает складной нож в стол и удаляется, не заплатив. Гузмичка так именно и поступил. Подгоняемый противным чувством дурноты, шатаясь, петлял он по улице и, приподняв шляпу перед храмом, зло пнул статую святого Непомука за то, что та не ответила на его поклон. Затем он разбил окно в доме еврея Соломона, произнеся при этом несколько непосредственных, но далеко не изысканных слов, чтобы ознакомить перепуганную еврейскую семью со своей точкой зрения на расовую теорию. Одним словом, он возвращался домой, как подобает доблестному герою, человеку с широкой натурой. Подойдя к двери, он споткнулся о порог, затем, изрядно пошатываясь, ввалился в темную комнату.

— Поджечь Седерфальву! — бормотал он. — Я им всем покажу! Я этих свиней проучу! Чтобы они больше не донимали меня своим хрюканьем, намеками и издевками! Поджечь Седерфальву! А потом спасти ее! Вновь вернуть и былой престиж и власть!.. Где керосин? Где пакля? Где справедливость?

Найдя наконец и керосин, и паклю, Гузмичка спрятал их под мундир и, по-прежнему пьяный до невменяемости, сквернословя и качаясь так, словно буйный ветер бросал его из стороны в сторону, вышел из дому.

Пути брандмайора неисповедимы, особенно если он захмелел, а в кармане у него булькает керосин, и мысли вертятся вокруг одной и той же навязчивой идеи.

Безлунная ночь была темна, как танцевальный зал, в котором потушили люстру. Природу одолевало плохое настроение — было ненастно. Противный влажный ветер казался дыханием зевающего от скуки дьявола. Он окутал звезды ватными облаками, словно ювелир драгоценности. Деревья причитали, как плакальщицы. В Седерфальве было темно и тихо. Быть может, один господь бог бодрствовал над ней… Но и это не наверняка.

По устным преданиям и летописям мне удалось восстановить картину того, как возник и разгорелся пожар. Вспыхнул он в доме еврея Соломона, отчасти в результате замечательных пиротехнических познаний Гузмички, а отчасти вследствие его расистской точки зрения, которая не могла быть поколеблена даже полнейшим опьянением. Именно оттуда начал огонь триумфальное шествие, все уничтожая на своем пути. Старики-очевидцы рассказывали мне, что пламя прежде всего охватило мелочную лавку Соломона. Облизав со всех сторон кровлю, оно пробралось внутрь, прямо за прилавок, где в один момент сожрало все, что только могло: и грошовые детские игрушки, и корзины с фруктами, и шнурки для ботинок, и веники, и рулоны материи, и заплесневевшие пряники, и ящик с табачными изделиями, и незамысловатый календарь с полезными советами на каждый день человеческой жизни. Покончив с лавкой, пламя по деревянной лестнице снова взобралось на крышу и там закружилось, заплясало, словно сотня огненных балерин. Однако выглянувшая из-за облаков холодная луна, увидев все это, снова равнодушно спряталась. По прихоти ветра языки пламени то взмывали ввысь, то приникали к самой крыше, освещая спящие окрестности. Поля пшеницы, журавли колодцев и редкие деревья, похожие на бездомных бродяг, — всё бликами огня было окрашено в красный цвет.

Шесть членов семьи Соломона в ночных рубашках метались по улице, а глава семейства, грозя небу кулаками, кричал что-то, но так как очевидцы не знали ни одного еврейского слова, то не смогли установить, кого звал на помощь разгневанный еврей — Иегову или брандмайора. Одно было ясно: пламя оказалось куда более непостоянным, чем это предполагал Гузмичка. Разделавшись с имуществом Соломона, оно воспользовалось юго-западным ветром и, свернув направо, быстро понеслось по улице. На минутку оно присело отдохнуть на скирде во дворе помощника старосты, чтобы затем закусить гусями и курами, совершенно не обращая внимания на их душераздирающие крики, когда те тщетно пытались выбраться из своих клеток.

Но порыв ветра уже снова подхватил пламя и вовлек его в новые авантюры. Огонь облизал гнущиеся под тяжестью плодов персиковые деревья, перемахнул через забор, заглянул в пустые бочки, выкаченные во двор, полез на стены сараев, прогулялся по чердакам. Не забыл он про конюшни с дико ржущими, перепуганными лошадьми, которые били копытами по кормушкам и предпочитали задохнуться в густом дыму, чем выбежать на зов хозяина. Искры брызгали во все стороны, как поджариваемые на огне кукурузные зерна, а острые языки пламени успешно боролись с немногими ведрами воды, которыми сельские жители пытались усмирить огненную стихию.

Между тем колокол на церквушке все звонил и звонил, так громко и неустанно, что, вероятно, разбудил хозяина дальнего замка.

Многое рассказывают старые крестьяне об этой ночи. Говорят о том, как предстала во всей своей наготе интимная жизнь Седерфальвы, когда свет пожара сорвал с нее покров мрака. Испуганные деревенские парни, усатые мужья и обомлевшие молодухи выскакивали из чужих окон. В их глазах еще сверкало опьянение от любовных объятий, а сами они, низко пригнувшись, уже мчались к своим охваченным пламенем избам. Многие, наоборот, были встревожены тем, что пламя обошло стороной их дома: обстоятельство далеко не радостное, если учесть, что они очень выгодно застраховали свое имущество.

Из материалов судебных разбирательств, последовавших за пожаром, мне удалось извлечь следующие данные. Владелец мельницы Гашпар Лехоцки, огорчившись, что пожар миновал его дом и мельницу, привязал к кошачьему хвосту жестянку с керосином и поджег ее. Его расчеты полностью оправдались: кошка, спасаясь от огня, обежала весь дом и мельницу и подожгла их. Лехоцки получил страховую премию, но впоследствии обман выяснился и мельника посадили. Винце Гедуй, исходя из тех же соображений, засунул под перину горящую свечу, но его младший брат Иштван заметил это и пытался ему помешать. Они начали спорить, но верх все-таки одержал Винце, пустивший в ход такие увесистые аргументы, что Иштван замертво свалился на пол. За свою победу Винце Гедуй отсидел восемь лет, а выйдя из тюрьмы, стал нищенствовать. Болтают еще, что во время пожара вся Седерфальва дышала мщением. Особо непримиримые противоречия были между Петером Крижаном и Адамом Формой. Когда выгодно застрахованный дом Крижана загорелся (а произошло это без всякой помощи со стороны хозяина), то Адам Форма, почувствовав час расплаты, бросился со своими восемью чадами и домочадцами к обители врага. Они мобилизовали все пустые бочки и ведра, все тележки и за несколько минут потушили пожар. Сделано это было, конечно, не из сострадания, а для того, чтобы Крижан не мог воспользоваться страховой премией.

Следует еще упомянуть о том, что жена Габриеля Пергье заперла своего неверного мужа с любовницей в горящем доме и получила огромное страховое пособие не только за убытки от пожара, но и за умершего мужа. Правда, когда через восемь лет вдова Пергье предстала перед судом за то, что она оказала одному лицу совсем небольшое содействие, отправив его на тот свет с помощью мышьяка, то во время судебного разбирательства всплыли и ее прошлые грешки, но это уже относится к совсем другой истории.

Как бы там ни было, но та ночь была действительно ужасной. Очевидцы рассказывают, что улица в один момент наполнилась визжащими поросятами, гогочущими гусями, возбужденными петухами, ревущими коровами, блеющими овцами и воющими собаками. Можно себе представить, что воображали при этом полевые клопы, божьи коровки, светлячки, жуки-рогачи, кузнечики, суслики и ящерицы.

Перед пылающими домами толпились впавшие в отчаяние из-за собственной беспомощности крестьяне, изливая свою ярость в замысловатых ругательствах. Время от времени кто-нибудь из них вбегал в дом, чтобы спасти какой-нибудь дорогой для себя предмет. Некоторые стояли посреди улицы, прижимая к груди подушку, колыбель ребенка, узелок с кредитками, завязанными в красный платочек, или держали в руках украшенный тюльпанами старенький сундучок; другие крепко обнимали визжащих свиней или хмурых телят. Мольбы, проклятия и беспредметная перебранка создавали ужасный шум, а рев скота делал его просто устрашающим. Один лишь Гергей Мучник стоял скрестив руки перед своим догорающим домом и безмолвно смотрел на всю эту адскую суматоху, а затем зычным голосом спросил:

— А где же Гузмичка? Где пожарные?

Действительно, где же был Гузмичка со своими пожарными? Об этом мне удалось собрать только предположительные данные. По мнению одних, многие из пожарных, несмотря на все вызубренные ими приказы, распоряжения, указания, предписания, правила и приказы, отказались действовать согласно семнадцатому параграфу «Общих правил» (автором и редактором которых был сам Гузмичка), где были перечислены «опасности личной инициативы», и бросились спасать от огня собственное имущество. Другие же утверждали, что большая часть пожарных вела себя в высшей степени примерно: они строго придерживались всех предписаний и в первую очередь помчались во двор школы без крыши, где находилось все противопожарное оборудование. Но шланги и прочие принадлежности для тушения пожара были заперты, а ключ, в целях поднятия личного престижа, Гузмичка всегда держал у себя в кармане. Пожарные, правда, взломали дверь сарая, но на то, чтобы привести себя в боевую готовность по всем правилам, у них ушло очень много времени, так как «Общие правила» строго предписывали «приступать к тушению пожара только при полной экипировке». Пока пожарные натягивали мундиры, нацепляли значки, искали никому не нужный горн, Седерфальва пламенела и запылала со всех концов. Когда же они полностью экипировались и под трубный глас мужественно и решительно выступили на борьбу с огнем, пожар был в таком разгаре, что никакая сила не смогла бы теперь остановить его разрушительную работу. Пожарные, едва показавшись, снова ретировались и все трубили и трубили…

Но что бы там ни делали пожарные, они все-таки что-то делали. А чем же занимался Гузмичка? Ответ на этот вопрос может быть дан только на основании очень неполных записей в седерфальвских летописях. Вполне вероятно, что брандмайор, убедившись в своих пиротехнических способностях, поспешил домой за ключом от сарая, где хранилось противопожарное оборудование. Но он был так пьян, что, споткнувшись о порог, упал и тут же заснул. Тем временем его дом тоже загорелся, и когда Гергей Мучник вместе с тремя пожарными откопали тело брандмайора из-под развалин, то перед ними предстало печальное зрелище. Петер Гузмичка из Гузмичей, брандмайор Седерфальвы, лежал посреди комнаты совершенно голый: пламя уничтожило на нем пестрый мундир, не пощадив ни голубого кителя с золотыми пуговицами, ни красных бархатных штанов. И лишь несколько обугленных значков осталось на его опаленной груди, которую он когда-то так победоносно выпячивал.