Паноптикум

ЛАЙОШ НУЛЛА ПУСКАЕТСЯ ВО ВСЕ ТЯЖКИЕ

Господин главный бухгалтер Лайош Нулла поднялся из-за своего письменного стола, вынул из жилетного кармашка массивные золотые часы с двойной крышкой (полученные в наследство от дедушки), посмотрел сначала на них, потом на стенные часы конторы, повернулся с довольным видом к своим коллегам и воскликнул:

— Шесть часов, господа!

После этого господин Нулла симметрично сложил разбросанные по столу бумаги и книги, наведя на нем тот унылый порядок, какого он придерживался всю свою жизнь. Затем двумя пальцами левой руки — большим и указательным — вытащил из заднего кармана брюк полученный в наследство от отца серебряный портсигар и, нахмурившись, пробормотал:

— Утром у меня было пятнадцать сигарет… Восемь я выкурил до обеда… одну за обедом… пять после обеда… всего четырнадцать… Одной не хватает.

Он обратился к своим коллегам:

— Пардон, не брал ли у меня кто-нибудь сигарету?

— Да, — ответил один из служащих, господин Домби, — я осмелился попросить ее у вас.

— Ах да, конечно, — сказал господин Нулла и, видимо, успокоился.

Выйдя из конторы, господин Нулла приосанился, сунул под мышку зонтик и пошел по той самой улице, по которой вот уже двадцать лет каждый день возвращался домой. Маленькая прогулка, полезная для здоровья, как любил говорить он. Если погода была хорошая, то он шел домой пешком, а если лил дождь, садился в трамвай. На такси он ездил всего два раза: один раз, когда вывихнул ногу, другой — когда ему неожиданно повысили жалованье.

Господин Нулла не торопясь шел по направлению к дому; его голубые глаза светились так же безмятежно, как и во все предыдущие дни его жизни: они словно сообщали всему миру, что их владелец со спокойной совестью оглядывается на прожитый им трудовой день. Эта, можно сказать, гордая голубизна свидетельствовала о том, что господин Лайош Нулла доволен собой, своей семьей и обществом, что он всегда свято выполнял свой долг и за всю жизнь не испытал ни потрясений, ни страданий (если предположить, что ему было ведомо, что такое страдание).

Господин Нулла свернул в узкую, темную улочку. По грязной панели медленно прогуливались девицы. Это не были барышни из хороших семей, их нельзя было назвать даже честными девушками, но разница между ними и респектабельными замужними дамами была такая же, как между оптовыми и розничными торговцами. Эти девицы, которые в результате откровенного цинизма утратили всякое женское обаяние, внушали господину Нулле только жалость, и каждый раз, когда его взгляд падал на одну из них, он думал о своей жене, хотя она не была ни красивее, ни привлекательнее. Но зато жена являлась легальным фактором человеческого общества.

«Какие хорошенькие, свеженькие», — подумал про себя господин Нулла и выпрямился.

Белокурая девица посмотрела ему в глаза, но ничего не сказала. «Почему она не позвала меня? — продолжал свои размышления Нулла. — Непонятно. — Еще несколько шагов. — Смотрит на меня и ничего не говорит! Может быть, я ей не нравлюсь? Слишком стар для нее? Или, быть может, некрасив? Или она считает, что у меня не найдется четырех-пяти пенгё в кармане? Не видит во мне клиента? Не понимаю!»

Господин Нулла повернул обратно.

Почему-то ему вдруг вспомнилось, что и жена отвергла его первое предложение. Ну, а во второй раз… (он опять поравнялся с девушкой)… во второй раз она согласилась выйти за него. Может быть, она согласилась только потому, что ее первый жених потерпел банкротство? Нет, это невероятно! Тут господин Нулла отбросил прочь сомнения, которые в форме вопроса вновь и вновь возвращались к нему в течение долгих лет семейной жизни.

Господин Нулла обогнал девушку, сделал еще несколько шагов, но она и на сей раз промолчала. Это окончательно привело в ярость господина Нуллу. Эти панельные девки заигрывают с каждым извозчиком, с каждым уличным мальчишкой и только на него не обращают никакого внимания!

«Кто поймет женщин? — подумал он про себя. — Какие это таинственные создания! Моя жена тоже загадочное существо, но к ней я уже привык. Бог ты мой, жена, по существу говоря, даже не женщина — просто подруга жизни, а это совсем, совсем другое. Да и не подобает, думая об уличной девке, все время сравнивать ее с собственной женой!»

Размышления господина Нуллы на этом закончились. Он опять поравнялся с блондинкой, которая на этот раз широко зевнула и, покачиваясь на высоких каблуках, повернулась к подруге.

— Нет клиентов! — сказала она, махнув рукой, и опять зевнула.

Господин Нулла залился краской.

— А я кто, по-вашему? — взволнованно спросил он, снимая двумя пальцами с носа неустойчивое пенсне. — Третий раз прохожу мимо вас, а вы стоите и зеваете, зеваете и стоите, да еще жалуетесь, что клиентов нет. Почему это нет? Прошу покорно, уважаемая барышня, а я, по-вашему, кто?

Аннуш, блондинка, слегка наклонилась к господину Нулле и даже не засмеялась, а только посмотрела на него сверху вниз.

— Вы? — сказала она, помолчав немного. — Вы — почтенный… слишком почтенный… Вы не годитесь для этих дел. Мы здесь только зря время с вами теряем.

— Что значит, по-вашему, почтенный? — нервно спросил господин Нулла, пытаясь отмести от себя это слово.

Аннуш заколебалась.

— Ну такой… Семейная обстановка, папаша… мамаша вяжет… дочка играет на пианино… сын зубрит уроки… Не годитесь вы для этих дел, папаша… Вот и зонтик у вас такой благородный… вы не могли бы мне его подарить? Ну, бог с вами, идите…

Господин Нулла был поражен.

— Откуда вы все это знаете? — спросил он, и его молодцеватая осанка исчезла, грудь впала, приняв свой обычный будничный вид.

— Откуда знаю? Вижу… По вашим ботинкам, папаша, по вашей походке, старикан… Да я и сама не знаю, откуда. Просто знаю, — сказала девица и пошла дальше.

Господин Нулла остолбенело смотрел перед собой. Никто никогда не говорил ему подобных вещей. Чтобы по ботинкам можно было узнать о том, как живет человек? Вот это психоанализ, даже больше того: это уже социология. Господин Нулла был изумлен чрезвычайно. До сегодняшнего дня, если кто-нибудь говорил ему: «Вы — почтенный человек», он гордился этим… А теперь ему приходится откровенно признаться, что такое определение тормозит, ограничивает его перспективы, а произнесенное насмешливым тоном вроде бы даже и оскорбляет. Господину Нулле показалось обидным, что кто-то посмеялся над его женой, «мамашей», христианское имя которой давно смыто временем, что она сидит дома и вяжет, что дочка его играет на пианино, а сын зубрит уроки. Да, сами по себе эти слова, конечно, еще не являются оскорблением, но насмешка, звучащая в голосе, тон, которым девица произнесла их, — все это явная, недвусмысленная, пронизывающая насквозь обида. А так как господин Нулла очень хорошо знал, что в каждом оскорблении всегда таится хоть капля истины, то он тут же подумал: существует ли вообще такая грубость, которая ничем, абсолютно ничем не была бы оправдана?

Вечером, когда господин Нулла сел ужинать вместе с женой, дочерью и сыном, настроение у него было преотвратительное. Глава семьи не произнес ни слова, сидел молча, уставившись в одну точку, и дольше обычного ковырял вилкой в тарелке. Время от времени он поднимал глаза и обводил ими комнату. В них светилась грусть, когда он смотрел на пианино, где на пюпитре стояли раскрытые ноты с этюдами, которые его дочка с неукротимым рвением барабанила по многу раз в день, или на картины, висевшие на стенах столовой (картины эти, двадцать лет назад принесенные в виде свадебного подарка чете Нулла, долгое время до того украшали стены другой столовой). Смотрел он на сына, в котором, невзирая на нежный возраст, было так развито чувство семейственности, что он одновременно походил на мать с отцом, а также на дедушку с бабушкой; смотрел на дочь, которой как бы мимоходом, но от всего сердца мать говорила: «Если я узнаю, что ты… то сначала тебя, потом — себя…» Но дольше всего взгляд господина Нуллы задержался на жене, которая обычно произносила длинные речи — пылкие, агрессивные, примирительные, невнятные, каверзные, язвительные, подстрекательские, ехидные и жалостливые, предметом которых служили три «совершенно различные» темы: деньги, доходы и жалованье… Под конец взгляд господина Нуллы остановился на маленькой гипсовой статуэтке Вольтера (тоже свадебный подарок), о котором он слыхал хотя и немного, но вполне достаточно для того, чтобы иной раз усомниться в совершенстве мира.

Через полчаса после ужина все домочадцы отправились спать. В наступившей тишине был слышен торопливый шепот детей, читавших молитву. Иногда они глубоко вздыхали или обменивались вполголоса короткими фразами.

Но господин Нулла и его супруга улеглись в этот вечер рядом, не произнося ни звука. Они не шептались, как обычно, о погоде (особенно о плохой погоде), о прислуге (особенно о теперешней прислуге), об еде (особенно о том, как много ест приходящий к служанке солдат), о генеральной уборке (особенно о той пылинке, которая по небрежности прислуги осталась в левом углу крышки пианино). В этот вечер господин Нулла и его супруга лежали, повернувшись друг к другу спиной. В этом было даже нечто пикантное…

Жена, затаив дыхание, раздумывала о столь внезапной перемене супружеских привычек. Сначала она только прислушивалась, стараясь в темноте разглядеть мужа и определить, причину его загадочного молчания, но потом не выдержала и спросила:

— Ты что делаешь, Лайош?

— Размышляю! — сухо ответил господин Нулла.

Жена задумалась.

— Что за глупости ты говоришь, Лайош! — произнесла она наконец, уютно укрылась перинкой и попыталась заснуть.

Но господин Нулла не мог сомкнуть глаз: его осаждали мучительные мысли.

«Как назвала меня эта блондинка? Почтенный… Ну не нахальство ли? Конечно, надо еще знать, что она хотела этим сказать. Да, да, мне кажется, я понимаю ход ее мыслей: я — почтенный, уважаемый человек, всю жизнь делал только то, что делают другие, думал то, что думают другие. Ну, а что еще я мог делать? Что еще можно делать, если всякое особое мнение только сеет беспокойство среди людей? Сколько раз говорил мне покойный тесть: умный человек — самое вредное существо для общества. Он был глубоко прав! Но почему эта блондинка так презрительно смотрела на меня, когда заявила: «Вы — почтенный человек!» По какому праву говорит с насмешкой такая… Но постойте-ка… ведь она права! Я не обманывал, не крал, не подделывал векселей, не убивал, не изменял жене, никому не врал, обо мне никто не говорит плохо, потому что и я ни о ком не говорю плохо. Я никогда не забывал о себе (хотя, вероятно, это самые прекрасные минуты в жизни человека, когда он может позабыть о себе), но никогда не забывал и о других. Ничего плохого я не делал, но и вообще ничего не делал. Я ничего не делал!..»

Дойдя в своих размышлениях до этого места, господин Нулла запнулся и повторил: «Да. Я ничего не сделал! В том-то вся беда. Если бы я сделал хоть что-нибудь такое, чего не делают другие или по крайней мере что только немногие делают… Но нет, я ничем не отличаюсь от своих соседей! Я родился и умру, и в той черточке, которая будет высечена на моем надгробии между датами рождения и смерти, не будет никакого, ну просто никакого смысла».

Сделав это открытие, господин Нулла глубоко вздохнул.

— Ты не спишь? — испуганно спросила жена.

— А тебе какое дело?

— Но Лайош…

— Хватит! — взбунтовался вдруг господин Нулла и сел на постели. — Учти, что я начинаю жить по-новому. Совершенно по-новому. Мне надоела вся эта скука, которая оседает на нас, как… как пыль на пианино. Надоели нескончаемые разговоры о прислуге, об уборке, о воспитании детей, о службе.

— Он сошел с ума! — сказала жена и тоже села на постели.

— Я не хочу больше, говоря об обществе, иметь в виду семью, говоря о человечестве, обсуждать, как ведет себя прислуга. Мне надоело под живописью подразумевать картины, висящие в моей столовой, под музыкой — игру моей дочери на пианино, под женщинами вообще — мою жену, под любовью — наше свадебное путешествие в Венецию и голубей на площади святого Марка. Не хочу я больше каждое утро класть в карман бутерброд с сыром и спешить в контору, где я целый день корплю над бумагами, и все это только для того, чтобы и ты, и дети, и все другие считали меня почтенным человеком. Почтенными считают тех, кто перед всеми гнет спину. Хватит! Наплевать мне на почтенность, она не что иное, как пятьсот семьдесят пенгё, которые я в конце каждого месяца приношу домой. Поэтому я вам заявляю…

— Почему ты обращаешься ко мне во множественном числе, Лайош?

— …что хотя я и честный человек, но если мне придет в голову купить себе двенадцать пар носков, то я сделаю это потому, что пропадаю со скуки и… можете сколько угодно осуждать меня за легкомыслие. Я должен сказать тебе, Франциска, что мне тошно, ужасно тошно, и ты мне надоела… Неужели это тебя так удивляет? Да, надоела… Завтра я начну новую жизнь. Понимаете? Совершенно новую…

Сказав это, господин Нулла опять лег и укрылся периной, но тут же ему пришло в голову, что характерной чертой для всех «новых жизней» является то, что они всегда начинаются только завтра.

Утренний луч уже заглядывал в комнату сквозь неплотно опущенную штору, когда зазвенел будильник, безжалостный, как школьный сторож. Госпожа Нулла, прекрасно знавшая назначение будильника, быстро вскочила с постели, хотя ей вовсе не нужно было вставать в такую рань, но это была уже давно сложившаяся семейная традиция, а госпожа Нулла придерживалась традиций.

— Семь часов, — сказала она и потрясла спящего мужа за плечо.

Господин Нулла приоткрыл глаза и сонно посмотрел на жену.

— А тебе какое до этого дело? — сердито спросил он.

— Не шути, Лайош. Уже семь часов. В восемь ты должен быть на службе. Вставай.

Господин Нулла нервно приподнялся на постели.

— Послушай, — сказал он жене, беря в руки будильник. — Сейчас семь. Через три часа будет десять. Вот до тех пор я и буду спать. А если ты считаешь таким важным делом ходить на службу, то ступай сама. Вот ключи, возьми их, сядь за мой письменный стол, гни по пятнадцать раз в день спину перед генеральным директором, складывай одиннадцатиметровые столбцы цифр, разговаривай шестьдесят раз в день по телефону и ешь бутерброд с сыром на завтрак, украдкой вытаскивая его из ящика письменного стола. Иди, пожалуйста… Резиновые нарукавники лежат в верхнем ящике стола, слева.

Произнеся это, господин Нулла опять укрылся периной и заснул.

Проснулся он ровно в десять часов. Жена стояла около постели, ломала руки и плакала. Но господин Нулла не обратил на нее ни малейшего внимания, сбросил со стула свой будничный серый костюм, вынул из шкафа американскую пару (полосатые брюки и черный пиджак), тщательно побрился и с наусниками под самым носом начал ходить по комнате, насвистывая веселую песенку, чего с ним не случалось уже много лет.

— Откуда ты знаешь эту песенку? — одновременно мечтательно и подозрительно спросила жена.

— От моей любовницы, — высокомерно ответил господин Нулла. Жена ничего не сказала, но подумала о психиатре. Однако о завтраке она не забыла (чтобы она могла забыть о времени завтрака, обеда или ужина, у нее должна была по крайней мере погибнуть вся семья…), а к чаю принесла мужу и обычную утреннюю газету.

— Я не стану читать газету, — отрывисто сказал господин Нулла. — Принеси какую-нибудь книгу.

Жена поспешила к книжному шкафу (здесь были книги только в красивых прочных переплетах — те, что в бумажных, сюда не допускались) и взяла наугад книгу из серии «Знаменитые иностранные писатели». Случайно это оказался том Уайльда.

— Уайльд годится? — спросила жена и побледнела.

— Да! — ответил господин Нулла. — Очень хорошо. Уже многие советовали мне прочитать его.

Франциска поспешно принесла мужу «Портрет Дориана Грея», господин Нулла уселся в большое кожаное кресло (под носом у него все еще красовались наусники) и начал читать. Жена, прислуга, дочь и сын стояли вокруг главы семьи, смотрели на него, как на какое-то заморское чудо, и шептали друг другу на ухо: «Он утром читает Уайльда?» Им казалось, что в ответ на этот их удивленный вопрос слышался шепот пианино, картин, стен, стола и ковров: «Да. Несомненно. Он утром читает Уайльда!» И еще казалось, что слух об этом ползет по балкону, спускается во двор, выходит на улицу, стелется по всему городу, по всей стране, по всему свету — где-то есть сумасшедший человек, который утром читает романы…

Господин Нулла читал около получаса. Он все время громко комментировал: «Чудесно! Превосходно!» А когда он прочитал фразу, в которой Уайльд говорит, что всякое искусство излишне, от радости вскочил с места и стал ходить взад и вперед по комнате: ведь и он, Лайош Нулла, всегда утверждал то же самое.

— Здорово это он им отрезал! Браво! Хорошо сказано!

Потом господин Нулла вышел в переднюю, надел пальто, шляпу и распахнул входную дверь.

— Идешь в контору, Лайош? — боязливо спросила жена.

Господин Нулла смерил свою супругу с головы до ног, начиная с растрепанных волос, не знакомых с ухищрениями парикмахеров, и кончая старыми туфлями со стоптанными каблуками. Не сказав ни слова, Лайош Нулла решительными шагами спустился по лестнице и нарочито развязной походкой поспешил к той узкой и темной улочке, где он вчера познакомился с блондинкой.

Протискиваясь в двери облезлого дома, господин Нулла прежде всего вспомнил банкет, на котором он присутствовал после окончания гимназии (и среди его участников почему-то вспомнился хромой Чемеги, провалившийся на выпускных экзаменах, но все же пришедший на банкет вместе с ними). Вслед за тем, как он ни боролся с этой мыслью, ему все-таки пришла на ум жена: казалось, она идет с ним рядом по лестницам этого грязного вонючего дома. Просто удивительно, что, направляясь к одной женщине, мы всегда думаем о другой.

— Мне нужна такая, ну как бы это сказать… белокурая барышня, — обратился господин Нулла к полной брюнетке, встретившейся ему на лестнице.

— Много здесь белокурых, — ответила толстуха, слегка запахнув на груди капот.

— Так точно, — начал опять господин Нулла, — но я хочу видеть ту, у которой волосы, как бы это сказать, как у канарейки…

Толстуха разозлилась:

— Дедушка ваш канарейка! Что это значит, как у канарейки? Низенькая она? Или высокая?

— Именно так. Высокая и такая светлая блондинка. Хе-хе! — Господин Нулла снял с носа пенсне и приподнял его, как шляпу.

— Ну так бы и говорили. Это, конечно, Аннуш. Вторая дверь направо.

— Спасибо, большое спасибо. — Господин Нулла посмотрел вслед толстухе. «Здесь большой выбор», — подумал он затем про себя и заколебался, идти ли ему к белокурой Аннуш или к этой полной брюнетке… Но нет, человек должен быть постоянным… Итак, вторая дверь направо.

Семейный человек, отец двух детей Лайош Нулла вежливо постучал во вторую дверь направо.

— Топай сюда! — раздался из-за двери сонный голос.

Господин Нулла вошел в комнату, как будто окунулся в общий бассейн бани. Сначала он остановился на пороге и поклонился. Белокурая Аннуш полуголая лежала на диване, задрав ноги; одной рукой она ловила муху. Даже не посмотрев на господина Нуллу, она небрежно сказала:

— Привет! Кто там?

Господин Нулла еще раз поклонился, положил шляпу и зонтик на стол и с некоторой торжественностью произнес:

— Разрешите? Мое имя Лайош Нулла. Вчера вечером…

Девушка подняла на него глаза.

— Что было вчера вечером?

— Мы встретились с вами, если изволите помнить, там, на улице. Вы сказали мне, что…

— Так это ты? — спросила она равнодушно. — Сюда прилез?

— Так точно, — ответил господин Нулла, — я пришел к вам, чтобы… — Он запнулся и в замешательстве осмотрелся вокруг.

Девушка встала с дивана, два или три раза, как будто обнюхивая господина Нуллу, прошлась вокруг него, потом остановилась и поднялась на цыпочки, чтобы лучше рассмотреть пенсне у него на носу.

— Замечательное пенсне у тебя, старикан! — заметила она, затем села на стул и снова занялась ловлей мух.

— В жизни за все нужно платить… — сказала белокурая Аннуш и наконец поймала муху.

— Знаю, — поспешил ответить господин Нулла, — я это знаю. Я в банке работаю.

— Двадцатку… — спокойно завершила свою мысль Аннуш.

Господин Нулла помолчал. Он думал, что это просто нахальство, — просить двадцать при существующем тарифе в четыре-пять пенгё. Не следовало говорить, что он работает в банке, это, конечно, было ошибкой.

— Ну? — спросила девица.

Господин Нулла смущенно улыбнулся.

— Не будем говорить о деньгах.

— Хорошо, — сразу согласилась Аннуш, встала со стула и растрепала редкие волосы на голове у господина Нуллы. Главный бухгалтер улыбнулся, пригладил шевелюру и сел на краешек дивана.

— Платить вперед… — приказала девица. — У нас так принято.

Господин Нулла кивнул, поднялся с места, повернулся к ней спиной и вынул из бумажника двадцать пенгё. В руках у него оказалась бумажка в десять пенгё, остальные были по два. Он подошел к стоявшему в углу туалету и стал отсчитывать деньги. Десять, двенадцать, четырнадцать, шестнадцать. Господин Нулла остановился и взглянул на девицу:

— Хватит, — сказал он.

— Еще два.

— Ну ладно! — согласился господин Нулла и аккуратно положил еще два пенгё рядом с остальными.

— Скупердяй ты! — сказала Аннуш и рассмеялась.

Господин Нулла улыбнулся: ему понравился этот доверчивый тон и манера смеяться. Она не мелочная, не настаивает, чтобы получить остальные два пенгё, а просто смеется. Франциска никогда не смеется. С Франциской невозможно торговаться. Если Франциска требует двадцатку, то приходится ей давать двадцатку. О боже, опять ему в голову лезут мысли о жене…

Господин Нулла и белокурая Аннуш все больше сближались, сначала телесно, а потом духовно. Время шло незаметно (а что еще ему оставалось делать?). Господин Нулла велел принести обед на двоих: суп, шницель, соленые огурцы, вино. Позже им опять захотелось перекусить, и господин Нулла велел принести из соседнего трактира холодных закусок, еще вина и сифон содовой воды. Он слегка опьянел, но не больше, чем это допускалось приличием, просто стал очень разговорчивым. Он рассказывал Аннуш длинные истории, никогда с ним не приключавшиеся. Вскоре Аннуш узнала, что у господина Нуллы в добрые старые времена были густые золотистые кудри, что он носил только очень элегантные костюмы (брюки в мелкую клеточку и трость), что за неосторожное слово ему приходилось до трех раз драться на дуэли и что только неукротимая любовь к справедливости была для него выше рыцарства и героизма.

— Еще двадцатку! — сказала белокурая Аннуш около шести часов вечера и прибавила: — Я думаю, ты не будешь возражать.

— Разумеется! — живо ответил господин Нулла и полез в карман.

Приукрашенные неистощимой выдумкой рассказы его становились все вдохновеннее, все ярче. Он как будто знал, что воображение дано человеку, чтобы возместить недостигнутое в жизни: неосуществленные мечты, неиспытанные радости и наслаждения, идеальную красоту. Аннуш, приоткрыв рот, слушала басни господина Нуллы, она перенеслась в царство его фантазии и стала похожей на ребенка.

Уже смеркалось.

— Поужинаем? — спросила девица.

Ужин показался им очень вкусным. Ели они много. Господин Нулла подумал, что по меньшей мере десять лет у него не было такого аппетита. Он съел два больших куска мяса, три огурца, огромное количество жареной, хрустящей картошки, и вдвоем они выпили почти полтора литра вина. Им захотелось спать, но, перед тем как лечь в постель, господин Нулла совершенно добровольно положил на тумбочку у кровати десятку.

— Двадцатку, — поправила девица.

— Прошу покорно, — ответил господин Нулла и протянул Аннуш весь бумажник. В бумажнике было двести шестьдесят пенгё, но девица взяла из них только десятку. Несмотря на винные пары, господин Нулла заметил это и сказал:

— Франциска не поступила бы так. Ей я не рискую отдавать свой бумажник. Ты честная, порядочная девушка… — и он поцеловал белокурую Аннуш в лоб.

Было уже далеко за полночь, когда господин Нулла, сидя на краю дивана, сказал девице, приставившей в виде монокля к глазу обручальное кольцо гостя:

— Какая ты милая, какая прелестная, Аннуш. Как прекрасен канареечно-желтый цвет твоих волос. Как жаль, что за деньги…

— Оставь это, — прервала его девица и тряхнула головой.

Господин Нулла глубоко вздохнул.

— Это ужасно, — опять начал он. — Ты должна изменить образ жизни.

— Не утруждай себя. После полуночи все мужчины хотят меня направить на путь истинный.

— Но я не хочу тебя исправлять, потому что ты и так хорошая. Ты порядочная девушка. Ты ведь могла взять у меня из бумажника еще десятку, но не сделала этого.

— А зачем мне было брать? Ты ведь мне дашь, если я попрошу.

— Дам, — ответил ей господин Нулла. — С удовольствием дам. — Он полез в карман и положил на стол еще два пенгё. — Эти два пенгё ни за что, а просто так. Два пенгё за ничто.

Говоря это, Лайош Нулла улыбнулся, показав свои желтые плоские зубы в слюнявом рту.

Да, господин Нулла улыбался. Винные пары кружили ему голову, ему хотелось думать о многих женщинах, но на ум приходили только две: его жена и эта девушка с канареечными волосами.

Через несколько мгновений Аннуш уже спала здоровым и крепким сном. А господин Нулла думал о прошлом и о будущем, думал о своей семье и о том, что с ним произошло за последние тридцать шесть часов, таких странных, таких насыщенных впечатлениями, но по существу жалких и незначительных.

Потом и он заснул.

Аннуш еще крепко спала, когда господин Нулла проснулся и сел на диване. Во рту и на душе у него была горечь, но разве на рассвете можно отличить горечь душевную от горечи во рту? Двумя указательными пальцами он протер заплывшие и покрасневшие глаза. Затем потянулся и беззаботно зевнул. Господин Нулла чувствовал себя развратником, но гордился этим, как каждый человек, для которого разврат лишь случайность. С выражением мировой скорби на лице он огляделся вокруг, посмотрел на спящую девку, которая в этот момент показалась ему старой, некрасивой и поблекшей; на стенах висели порнографические картинки, этот аперитив продажной любви; зонтик на спинке плетеного кресла в призрачном свете зари был похож на виселицу. Затем он посмотрел на себя в зеркало и вялым движением растрепал свои и без того взъерошенные волосы, бессильно раскинувшиеся по его блестящей лысине. Еще раз протерев глаза, господин Нулла нагнулся за носками и стал их натягивать на ноги. На одном из них была дырка.

Им овладело такое чувство, как будто этот дырявый носок был семейным знаменем. «Что делать? — задал он сам себе недоуменный вопрос. — Что делать? Не могу же я выйти на улицу в дырявом носке? Я никогда в жизни не ходил в дырявых носках. Никогда».

Лайош Нулла наклонился к спящей девице и шепнул ей на ухо:

— Аннуш!

Она даже не пошевелилась.

— Аннуш! Дорогая!

Слово «дорогая» произвело такое впечатление, что спящая встрепенулась.

— Что случилось? — спросила она испуганно.

— Аннуш, дорогая, не сердись…

— Что такое? Ну, говори же! Мне спать хочется.

— У меня порвался носок, Аннуш!

— А мне какое дело? — бросила она и повернулась лицом к стене.

— Заштопай мне его. Я тебя очень прошу. Будь так добра, Аннуш.

Девушка сквозь волосы, падавшие ей на лицо, в полусне прошептала:

— Какого черта… сам штопай… Там на умывальнике… иголки и нитки.

Господин Нулла встал с дивана, быстро натянул брюки, против обыкновения завязал галстук простым узлом и, не надевая пиджака и ботинок, на цыпочках подошел к умывальнику. Приблизившись к самому окну (на улице уже стояли тележки молочника, мусорщика и продавца льда), он взял в левую руку иголку, в правую — нитку, прищурил один глаз и попытался вдеть нитку в иголку. Ничего не получилось. Тогда он взял кончик нитки в зубы, пожевал его, послюнявил и опять попробовал вдеть. Опять ничего не вышло.

— Помоги мне, Аннуш! — тихо шепнул он. Но девица сладко посапывала во сне. Господин Нулла надел пиджак, возвратился обратно к дивану, оперся о него обеими руками и нагнулся, чтобы поцеловать волосы спящей девушки. Почувствовав прикосновение, Аннуш пошевелилась и проворчала:

— Катись к черту!

Когда господин Нулла выходил из ее комнаты, то иголка с ниткой все еще были у него в руках. Подняв воротник и опустив голову, шел он по утренним улицам. Время от времени взгляд его падал на иголку с ниткой. Он почти не заметил, как дошел до своей квартиры, позвонил. Ему открыла жена.

Господин Нулла даже не поздоровался с ней. Молча прошел он в столовую, где стоял обеденный стол, покрытый красной клеенкой. Опустив глаза, он сунул жене в руки иголку и нитку, потом снял ботинки и, подавая жене рваный носок, сказал:

— Заштопай!

Жена тоже молча смотрела на мужа. Она не спорила и не возмущалась, в один миг заштопала носок, отдала его обратно мужу и побежала в кухню разогреть кофе.

А тем временем господин Нулла уселся в кресло. Гипсовый Вольтер еще пристальнее и насмешливее, чем всегда, смотрел на человека с потускневшими голубыми глазами, который сидел, съежившись в большом кресле, и был похож на побитую собаку.