Патруль 7

Глава 3 Своим ходом

— Хорошая новость заключается в том, что тебя ждёт увлекательная прогулка по пересечённой местности, — прозвучал голос Тиммейта, а я почувствовал в нём ту самую нотку, которая появлялась, когда он сообщает что-то весёлое, — падлюка экспериментирует с тонами и настроением. — И вот сейчас самое время остановить машину и собрать все свои вещи.

Я нажал на тормоз, и Ford Explorer встал на обочине. Вокруг простирались бескрайние поля кукурузы — золотые и шуршащие, уходящие к самому горизонту. Дорога здесь была узкой, едва ли не просёлком, а за ней, насколько хватало глаз, — ничего, кроме ровных рядов высоких стеблей, которые качались на ветру. Солнце стояло высоко, небо было чистым, голубым, без единого облака. Жара стояла такая, что воздух над дорогой дрожал, и кукуруза казалась раскалённой.

— Понял, где я нахожусь и куда мне надо идти? — спросил я, оглядываясь.

— Ты в двух километрах от входа в национальный лес штата, — начал Тиммейт. — Отсюда на северо-запад начинается лесной массив, который тянется через весь север Джорджии, потом через Теннесси, Кентукки, Иллинойс. Если ты пойдёшь по лесам и просёлочным дорогам, выйдешь к Миссисипи, потом через Айову и Миннесоту к границе с Канадой. Прямые шоссе перекрыты, полиция прочёсывает трассы, но в леса они соваться не станут — слишком большая территория, слишком мало людей. Повтарюсь, твоя цель — выйти к Миссисипи в районе Мемфиса. Там я организовал встречу. Тебя переправят на западный берег, и дальше — снова на север. Пешком. Через леса, поля и болота.

— Тиммейт, а что, чёрный рынок у нас перестал работать? Мемфис же крупный город, — произнёс я, смотря на карту. — Там я не смогу достать машину? Или ты меня так наказываешь, чтобы я воевал умнее?

— Чёрный рынок работает, Четвёртый. Машину в Мемфисе я могу найти за час. Проблема не в машине.

— А в чём? — не понял я.

— В камерах и в том, что к ним подключено. Мемфис — это не маленький городок в Джорджии. Там камеры на каждом перекрёстке, на въездах, на выездах, на парковках, у мостов. ФБР уже стянуло туда дополнительные силы, потому что Мемфис это один из ключевых узлов на пути к западу. Они знают, что ты куда-то едешь, и все крупные города будут тебя искать. Они ждут тебя на всех мостах, на всех паромах, на всех дорогах страны. Но самое главное — их камеры работают с нейросетями.

— С нейросетями? — переспросил я.

— Именно, Четвёртый. Система распознавания лиц в крупных городах США уже давно не просто ищет совпадения с базой данных. Она анализирует походку, пропорции лица, расстояние между глаз, форму скул. Твоё лицо со шрамами — это уникальный маркер. Нейросеть вычислит тебя даже в толпе. Даже если ты сменишь одежду, даже если наденёшь очки.

Я молчал, переваривая.

— Если ты сядешь за руль в Мемфисе, — продолжил Тиммейт, — камеры засекут тебя в течение первых десяти минут. Нейросеть сравнит твоё лицо с ориентировкой, выдаст совпадение, и через пять минут к тебе выедут все патрульные машины. Даже если я подменю номера, даже если я сотру тебя с записи, останутся свидетели. Останется человек, который видел машину. Останется патруль, который обратит внимание на водителя со шрамами на лице.

— А почему нельзя ездить с чулком на лице? — спросил я. — У меня в России были такие — натягиваешь на голову, а на нём принт другого лица. Я Серёжу Сидорова в таком ликвидировал. Тут это возможно?

Тиммейт помолчал несколько секунд. Я почти слышал, как его процессоры перебирают варианты.

— Технически — да, Четвёртый. Такие маски существуют. На чёрном рынке их можно купить. Вопрос в другом.

— В чём?

— Если ты наденешь маску с чужим лицом и сядешь за руль, нейросеть тоже увидит, пускай и не твои шрамы. Система в том числе ищет и аномалии. Мужчина в маске, которая не соответствует его костной структуре, — это аномалия. Да и полиция, которая увидит тебя в такой маске, задаст тебе вопросы. А вопросы в Мемфисе сейчас задают быстро и с оружием в руках. Тем более с твоей популярностью, ты же не хочешь проверить на боеспособность их спецназ?

— А если я просто натяну капюшон и опущу голову?

— Тоже не вариант. Человек, который опускает голову при виде камеры, прячет лицо, избегает прямого взгляда — это поведенческий маркер. Система отметит тебя как подозрительного, и через десять минут патруль проверит, почему ты такой стеснительный.

Я вздохнул, глядя на карту, где зелёным был отмечен лес, синим далёкая река, а красным — города, которые мне предстояло обходить.

— И поэтому ты ведёшь меня через лес?

— Именно. В лесу нет камер. В лесу нет нейросетей. В лесу только ты, деревья и те, кто там живёт. Если ты выйдешь к Миссисипи пешком, через старую железнодорожную насыпь, — тебя не заметят. Если тебя переправит на лодке человек, которого я найму, — тебя тоже увидят. Если ты выйдешь к машине в Арканзасе, через десять дней, когда ФБР переключится на другие маршруты, ориентировка на тебя запылится в памяти служащих на «земле» людей. В общем, теперь ты идёшь через леса, поля и некрупные города. Слишком много следов они нашли на тебя: ты оставил труп на заправке. Ты оставил трупы на просёлке. Ты оставил гильзы, отпечатки, ДНК. ФБР знает, что ты русский. Видит, что у тебя два шрама на лице. Знает, что ты где-то тут. И единственный способ исчезнуть — это действительно исчезнуть. Не на день, не на два. На десять дней. Пока они не решат, что ты ушёл на юг, или на восток, или что ты вообще покинул страну.

Я молчал, смотря на лес вдалеке. И на море золотой кукурузы, что шелестела своими волнами на ветру, а где-то в небе кружил ястреб, высматривая добычу. Я вышел из машины и уже стоял на обочине, увешанный оружием, как рождественская ёлка игрушками, и понимал, что Тиммейт прав. Как всегда.

Входил в поле я аккуратно, вначале пройдясь по дороге назад, чтобы запутать следы, прекрасно понимая, что машину найдут и будут искать по месту входа, по сломанным стеблям, по отпечаткам на грязи и примятой траве.

— Ладно, — сказал я, когда можно было уже не особо аккуратничать. — Веди. До Мемфиса. Лесами. В обход камер и нейросетей.

— Принято, Четвёртый. Держи курс на северо-запад. До выхода к Миссисипи — четыреста двадцать километров. Восемь дней, если будешь делать привалы. Шесть, если не будешь спать. Я рекомендую спать, Четвёртый. В лесу ошибки дорого стоят.

— Восемь дней, — повторил я. — Восемь дней пешком. Чтобы потом перейти самую длинную реку в США. А всё потому, что нейросети научились считывать шрамы.

— Именно, Четвёртый. Технологический прогресс — это то, что делает вашу жизнь сложнее. Но и интереснее.

— Спасибо, — буркнул я. — Просветил и заинтересовал.

— Всегда пожалуйста, Четвёртый. И помни: в лесу нейросетей нет. Есть только медведи. Но у тебя есть три автомата. И дробовик с пистолетом. Это почти честно. И я буду отключаться, чтобы быть на связи всегда, так как пауэрбанков до Мемфиса у нас не будет.

— Отправь Ире сообщение через сторонние сайты, что я буду дома через 2 месяца. И Дяде Мише надо как-то сказать что всё хорошо, я жив и воюю.

— Сделано, отправлено через сервис женских романов в личное сообщение. Я написал, как можно нежнее, и чтобы она не волновалась. А Дяде Мише Ракитин скажет.

— И Тиммейт, если ты ещё раз скажешь про медведей, я найду способ тебя перепрошить до уровня пылесоса.

— Угрозы в мой адрес зафиксированы, Четвёртый. Но я всё равно буду о них напоминать. Потому что на Аляске их будет ещё больше. И там уже не будет трёх автоматов. Там будешь лишь ты, снег и очень голодный зверь.

— Тиммейт!

— Шучу, Четвёртый. Почти.

А шёл и шёл, и в какой-то момент я понял, что всё, хорош. Выйдя к просёлочной дороге, я нашёл на ней дорожный знак с названием какого-то забытого богом поселения, присел у его подножия на проросшую траву и сбросил с плеч весь этот металлолом.

Пришла пора оптимизации.

Я сидел разложив перед собой своё богатство, и чувствовал, как мышцы слегка начинают разжиматься после многочасовой нагрузки. Если я не собираюсь встречаться со спецназом прямо сегодня, всё это оружие меня только тормозит. А в лесу скорость есть жизнь. Или, по крайней мере, шанс не попасться.

Доев последний бургер — размокший, но всё ещё съедобный, — я растянулся на траве, глядя в небо и думая над тем, что придётся бросить, вспоминая свой арсенал:

MP5. Компактный, надёжный. Но патронов к нему уже маловато.

HK416. Короткий ствол, глушитель, коллиматор EOTech, тактическая рукоятка. Пять магазинов, калибр 5.56. Дорогая игрушка, которая весит как чугунный мост. Но если придётся стрелять — стрелять буду им, его и оставлю.

M4. Самый длинный, самый тяжёлый мой ствол. Шесть магазинов. Тот же калибр. Дублирует HK416 по функционалу, но занимает обе руки и будет цепляться за каждую ветку.

Glock 17. Автоматический пистолет и два магазина к нему по 20 патронов. 9-й калибр. Компактный и надёжный. За поясом почти не будет ощущаться. Оставлю.

Дробовик Remington. Восемь патронов в магазине, и ещё двадцать на поясе. Но весит, зараза, как маленькая лошадь.

Бронежилет. Четвёртый класс. Тяжёлый, жаркий и неудобный. В городе самое то. А вот в лесах — сомневаюсь. Тем более в такую жару. В нём я через три часа сдохну от теплового удара быстрее, чем от пуль.

Рюкзак. Чёрный, нейлоновый. В нём: две бутылки воды, остатки бургеров, влажные салфетки, аптечка, зажигалка, нож, коробка с патронами 5.56 россыпью, запасные магазины к М4 и HK416. И пауэрбанк, к которому подключён Тиммейт. Это очень нужно, это никак не бросить.

Малый рюкзак. Что я носил на груди, а в нём: документы на имя Соколова, справка из клиники, запасной телефон, зарядка и пауэрбанк — мелочь и документы переложу в большой. Я сидел и, смотря на это богатство, решаясь.

И встав я снова стал экипироваться, оставив чёрный тактический рюкзак с деньгами, водой и документами, HK416, сняв с него рукоятку и отсоединив магазин, открутив глушитель, и в таком виде сунул в рюкзак. Мешок для сброса магазинов с бронежилета я надел на выпирающий из рюкзака ствол, чтобы не маячил, если вдруг встречу людей. Glock, я запихал за пояс сзади. А всё остальное, завернул в бронежилет и замаскировал под знаком в низине обочины.

— Тиммейт, запомни место, запомни, что я оставил, и как будет возможность — продай через дилера чёрного рынка.

— Понято. — отозвался ИИ.

И я вздохнув с облегчением пошёл дальше, пускай и выглядел и как бомжара, потому как моя одежда была не первой свежести, но зато так я пройду дольше и пусть будет быстрее.

Я шёл, а солнце клонилось к закату, и воздух над полями дрожал, готовясь отдавать своё тепло ночи. Иногда я останавливался и садился на рюкзак, чувствуя, как пот стекает по спине. Лёгкий ветер шевелил окружающие меня высохшие стебли кукурузы и гнал по пыльным дорогам сухие листья, по которым я тоже двигался, потому как постоянно идти через поля — такое себе удовольствие. Мой взор был направлен на место, где начинался лес, — тёмной, возвышающейся неровной стеной, подступавшей к самым полям.

Идея оставить ценный груз, а потом и продать его через закладку на чёрном рынке ни разу не заставила меня пожалеть.

Сейчас на мне была серая футболка, которую хирург дал мне ещё в клинике. Она была на размер больше и сидела мешком, уже вымокнув и пропитавшись солью на спине и подмышках, но зато она не привлекала внимания и пропускала воздух. Серые и дышащие джинсы с потёртостями на коленях уже успели пропитаться пылью моих дорог и казались бурыми там, где ткань намокла от пота. Светлые кроссовки ещё с отеля уже стали серыми, а рюкзак за спиной с выпирающим и замаскированным стволом HK416 держался на плечах после тяжёлой брони и оружия легко, и удобно.

Glock 17 я переложил вперёд, потому как сзади за поясом было неудобно нести. Главное яца себе не отстрелить, а то у ФБР появится еще одна ориентировка:

«Разыскивается русский, у которого яйца оказались не такими уж и стальными!» Кстати яйца по английский — это не «яйца» в нашем языке, как куриные, а «шары», тоесть болс. Типа два разных слова, как и пальцы рук и пальцы ног, звучат по разному как: фингерс и тойс.

— Тиммейт, — позвал я. — Где я сейчас?

— Ты на границе леса. До ближайшего города пятнадцать километров на северо-восток. Но тебе туда не нужно. Твой маршрут всё еще на северо-запад, через лес. Если идти без остановок, к ночи выйдешь к ключам, где можно набрать воды. Там же есть старая лесная дорога — по ней можно двигаться быстрее.

Я кивнул, хотя он меня не видел, и снова пошёл. Трава под ногами была высокой и жёсткой, стебли хлестали по коленям, оставляя на джинсах влажные полосы. Запах полыни и сухой земли смешивался с моим запахом пота, бензина и пороха, который пропитал одежду за все эти дни.

Лес встретил меня не сыростью тропиков, а привычной для этих мест сухостью соснового бора, перемешанного с лиственным разнотравьем. Как только я пересёк невидимую границу, солнце перестало жечь затылок, но воздух не перестал быть влажным, а просто стал другим, сменив текстуру запахов, наполнился нотками нагретой хвои, сухой коры и той особенной прели, что бывает в местах, где листва падает и гниёт годами. Деревья здесь стояли с промежутками, образуя редкий полог, через который солнце пробивалось бы без труда, вот только сейчас стремительно наступала ночь.

Вокруг меня вздымались стволы сосен — короткохвойных, с корой, нарезанной на глубокие чешуйчатые пластины, и виргинских, чьи изогнутые ветви тянулись к небу, переплетаясь с кронами дубов. Дубы здесь тоже встречались: белые с серебристой корой, красные с гладкими, почти чёрными стволами в нижней части, каштанолистные с глубокими трещинами, уходящими в самую сердцевину. Между ними теснились и другие серые, ребристые стволы неизвестных мне деревьев, которые тоже уходили вверх, теряясь в листве, что ещё не начала желтеть, но уже потеряла ту яркую летнюю зелень.

Под ногами хрустели сосновые иглы, смешанные с жёлудями и орехами. Почва тут была плотной и каменистой, а сквозь слой хвои и листьев то и дело проглядывали серые камни, нагретые за день и теперь отдававшие тепло в вечерний воздух. Кое-где, в ложбинках, где скапливалась влага, темнели пятна ярко-зелёного мха, неестественно яркого, — такие места я обходил стороной, помня, что змеи любят прохладу и сырость. Высоко над головой перекликались птицы, а внизу, в подлеске, шуршало что-то мелкое — может, белка, может, мышь-полёвка, а может, змея. Кустарник здесь местами мешал и очень, он цеплялся за одежду, не желая отпускать.

Америка — страна контрастов… Не джунгли, а практически лес средней полосы. Тиммейт объяснил мне, что я нахожусь на старых, сглаженных временем горах, поросших лесом. Этот лес помнил индейцев и первых поселенцев, и тех, кто вырубал его под корень, чтобы потом высадить заново.

Я остановился на минуту, прислушиваясь. Лес был полон звуков, но ничего опасного для меня.

— Четвёртый, — снова заговорил Тиммейт. — Твоя частота сердечных сокращений — сто двадцать ударов в минуту. Это выше нормы. Рекомендую сделать привал.

— Не сейчас, — ответил я, делая первый шаг в глубь леса. — Дай мне хотя бы пару километров. Потом отдохну.

— Принято. Но напоминаю: тут водятся змеи. У тебя в аптечке есть противоядие?

— Нет.

— Тогда старайся не наступать на них в темноте. И смотри под ноги. — произнёс он очевидное.

Я усмехнулся и снова двинулся вперёд, раздвигая ветки руками. Змея — это конечно опасно, но не так опасно, как ПФМ-1 «Лепесток», а этот лес тянулся на сотни километров, чем тут ещё заниматься, кроме как смотреть под ноги?

Я шёл, и мысли в голове постепенно успокаивались, превращаясь в ровный, размеренный гул. Восемь дней. Восемь дней пешком, чтобы выйти к Миссисипи. Дальше должно пойти быстрее по маршруту: Канада, Аляска, дом. Если, конечно, я не сдохну здесь, в этих лесах, от укуса змеи, от пули очередного охотника или просто от какой-нибудь лихорадки.

Я шёл, думая, что восемьдесят километров в сутки — это нормально, и надеясь, что Тиммейт не ошибся в своих расчётах. Сколько он там ни отвёл, восемьдесят один процент. Не так уж и плохо для игры, где ставка — твоя жизнь.

Я перешагнул через упавшее дерево, покрытое мхом, и встал, понимая, что мой глаз уже едва различает дорогу, а тело накрывает первая вечерняя прохлада.

Мой взгляд тонул в тремительно наступающем мраке и я остановился на небольшой поляне, на практически ровном пятачке, окружённом с трёх сторон дубами, а с четвёртой — заваленным упавшим клёном, чьи корни торчали из земли, как пальцы утопленника. Здесь было сухо, ветки над головой не смыкались плотно, оставляя просвет для дыма, а земля под ногами была плотной, без всяких следов и каких-либо нор.

Я скинул рюкзак, прислонил его к стволу и огляделся.

Вокруг лежало то, что в лесу всегда лежит, пока не придёт человек с холодом в спине и мыслью о тепле. Ветки, сухие и влажные, валежник, палки, щепки, кора, отставшая от стволов, и шишки, которых здесь было столько, что хватило бы на десяток костров. Я начал собирать быстро, методично, как учили: сначала растопку — то, что разгорится от первой искры, потом хворост — то, что заставит огонь жить, потом дрова — то, что даст тепло на всю ночь.

Растопку я искал среди сухих веток, самых тонких, толщиной со спичку, которые валялись под ногами, смешанные с прошлогодней листвой. Я набрал их целую горсть, выбирая те, что хрустели в пальцах, не гнулись, а ломались с сухим, приятным треском. Хворост собирал из веток потолще — толщиной с палец, с два пальца, — те, что лежали на поверхности, не касаясь сырой земли, потому что от земли они тянули влагу, а влага — враг огня. Ветки я складывал в кучу отдельно, длинные клал поперёк, короткие — вдоль, прикидывая, как буду строить шалаш, когда придёт время. Дрова для ночи — это было сложнее. Толстые сучья, которые валялись у подножия дубов, были сухими только сверху, а внутри, я знал, могли хранить влагу. Я выбирал те, что лежали на возвышении, на корнях, на камнях, те, что не касались земли, и проверял каждый: стучал ножом по коре, слушая звук: если звонкий — то можно брать, а если глухой — надо оставить червям и грибам.

Я работал аккуратно, помня о змеях. И включив режим фонарика каждый раз, когда наклонялся за веткой, смотрел, куда протягиваю руку, как и когда поднимал валежник, толкая его ногой, чтобы, если под ним кто-то есть, успеть отшагнуть. Один раз я замер, услышав шелест в куче листьев слева, но это оказалась ящерица — быстрая, зелёная, метнувшаяся в траву, едва я повернул голову. Я выдохнул и продолжил собирательство.

А когда дров набралось достаточно, я уселся на корточки перед будущим кострищем. Место я выбрал на голой земле, в метре от ствола упавшего клёна, подальше от сухой травы и низких веток. Ножом выскреб ямку, снял дёрн, оголил песчаную, плотную землю, обложил её камнями, которые нашёл тут же, у корней. Маленький круг, внутри которого родится огонь, и я не дам ему уйти дальше.

Растопку я сложил шалашиком — тонкие ветки крест-накрест, оставляя внутри пустоту, куда пойдёт искра. Хворост положил вокруг, не касаясь, на расстоянии, чтобы огонь, когда разгорится, сам дотянулся до него.

А далее я полез в рюкзак, вытащил пачку наличных. Там были и сотни, и двадцатки, и пятёрки. Я отсчитал три двадцатки — шестьдесят долларов, которые в этот самый момент переставали быть деньгами и становились просто бумагой, способной дать мне тепло.

— Шестьдесят баксов за костёр, — буркнул я, поджигая их зажигалкой, смотря как огонь облизывает, как сказал Жириновский «грязные, зелёные бумажки». А когда те серьёзно схватились зелёным огнём, я сунул их в основание конструкции будущего костра и скомкал ещё несколько купюр и тоже засунул их под стружку, в самое сердце шалашика.

Огонь пошёл по бумаге, по тонким веткам, по стружке — жёлтый и живой. Я подул, осторожно, чтобы не задуть, но чтобы дать воздух, и пламя поднялось выше, лизнуло хворост, облизало его с трёх сторон, и через минуту у меня уже горел костёр — устойчивый и с языками в полметра высотой.

Я откинулся на рюкзак, вытянул ноги к огню. Тепло пошло по телу, расслабляя мышцы, которые не знали отдыха со вчерашнего дня. Дым тянулся вверх, в просвет между ветвями, растворялся в сумерках, и я знал, что его видно далеко, но выбора не было: без огня в лесу ночью я становлюсь добычей. Для змей, для медведей, о которых Тиммейт так любил напоминать, и для самого леса, который не прощает тех, кто приходит без защиты.

— Тиммейт, — позвал я, подкидывая в костёр очередную ветку. — Ты говорил, здесь есть ключи. Где?

— В полукилометре к северо-востоку. Я отмечу на карте. Сейчас не рекомендую идти. Завтра утром выйдешь к ним, прежде чем продолжить путь. Сейчас рекомендую отдыхать. Частота сердечных сокращений постепенно снижается, но тебе нужно не менее шести часов сна. Я буду наблюдать. И разбужу при любом подозрительном движении в радиусе ста метров. Спи, Четвёртый. Ты заслужил.

Я усмехнулся и подбросил в огонь ещё одну ветку. Пламя взметнулось, выхватив из темноты стволы деревьев, мох на корнях, мою собственную тень, которая теперь казалась больше и страшнее, чем была на самом деле. Где-то в глубине леса ухнула сова, и я закрыл глаза, чувствуя, как тепло растекается по телу, вымывая остатки адреналина, который держал меня все эти дни.

Сон застал меня незаметно, и сколько я проспал, я не понял, но и это не было вечным. Потому что резкий звук Тиммейта на грани писка или сирены разбудил меня. И я выхватил ствол Глока в направлении тёмной человеческой фигуры, появившейся с той стороны костра. С-сука, неужели нашли⁈