Перо Феникса

Глава 13. Антон и Страж

* * *

Александр

Напротив меня возвышалась настоящая гора, сплошь состоящая из черных доспехов, а рядом с ней стоял маленький мальчик. Да что уж говорить – рядом с этим великаном и я был мелкий. Даже лезвие его топора было шире, чем мои плечи, а я считал себя вполне крепким парнем. Не зря же в спортзал ходил ночами?

Этих двоих я уже встречал вчера, в свой первый день пребывания в Лимбе, возле входа в бар “Бездна”. Но тогда я не слышал, чтобы они разговаривали, и теперь понятно, почему – мальчик общался телепатически. И каждый раз меня пробирал озноб от его странного голоса в голове.

Неудачливых бандитов из “черной стрелы” как ветром сдуло – видимо, страх перед этой парочкой был сильнее, чем боль от моих “уколов”. Да кто же эти двое? Одно утешает – пока что они настроены миролюбиво. Вон, поговорить о чем-то хотят.

– Чем могу вам помочь? – чтобы не начать мое с ними знакомство с неприятностей, решил пока даже не пытаться их “просканировать”.

– “У нас для тебя деловое предложение. Мы знаем, что тебе нужны деньги, чтобы рассчитаться с Рокхом.” – и снова этот странный голос у меня в голове, словно призрак говорит, а никак не маленький белобрысый пацан.

– Для начала, давайте познакомимся. Меня зовут Александр, можно Саша. А вас?

– “В твоем типе восприятия и мышления мое имя будет звучать как Антон. А моего друга и спутника можешь называть Страж.”

– Страж?

– “Да. Это долгая история.”

– Антон, слушай, а мне как поступать лучше – слова надо вслух произносить или ты можешь мысли читать?

– “Понимаю твой вопрос. Это распространенное заблуждение – я не могу и не умею читать мысли, только передавать. Поэтому я буду благодарен, если ты будешь озвучивать словами то, что ты думаешь и перестанешь уже бояться, что я могу заглянуть к тебе в голову.” – как-то странно он говорит, даже не могу понять, что меня смущает, – “И, если мы уже закончили с любезностями, я предлагаю вернуться к сути нашего разговора.”

А вот теперь понятно, что именно у меня вызывает когнитивный диссонанс – этот с виду маленький мальчик разговаривает слишком по взрослому.

– Прости, что задаю вопрос напрямую, возможно, он покажется грубым, глупым или даже неуместным. Но вы кто?

– “Мы ходим по кругу.” – я практически услышал тяжелый вздох в его голосе. И все-таки что-то знакомое ощущается, что-то неуловимое в его речи.

– Прости, но вы слишком странные ребята. Я, честно признаюсь, слегка испуган, – тут я сильно преуменьшил – я был в полном ужасе!

– “Я вижу. И это очень отвлекает. Можешь успокоиться. Нам и правда надо обсудить важное дело.”

– Для начала расскажи, кто вы и откуда, тогда, наверное, мы вместе сможем разобраться, почему у меня коленки дрожат и что за неуловимо знакомое ощущение я испытываю при разговоре.

– “Ты сказал “знакомое ощущение”” – впервые увидел эмоции на лице мальчика и это было удивление. И я подметил еще одну особенность – в голосе мальчика у меня в голове не было эмоций и интонаций. Получается, некоторые его высказывания были вопросами? То-то у нас диалог не строится.

Но нет, это все не то, что-то еще есть. И эта неизвестность неприятно зудит у меня в мозгу, будто заноза. Словно я пытаюсь вспомнить что-то, но никак не получается и все хожу вокруг какой-то мысли, которая все время от меня ускользает.

– “Наверное… Нет, исключено, тебя бы тогда здесь не было. Что ж, если это так для тебя важно, тогда пойдем к Рокху в бар – это долгий разговор.”

* * *

Ланцелот

Необычная тройка – гигант в доспехах, маленький мальчик и новенький в городе человек – направились по улице в сторону площади, а из тени за ними наблюдал красиво одетый, с безупречной улыбкой и шикарным голосом странствующий бард, покоритель женских сердец. Уж он умел по-настоящему скрывать свое присутствие в тенях, намного лучше, чем те салаги из “черной стрелы”.

Он следил за новеньким от самого “Пузатого бочонка” и сразу заметил, что за ним увязались эти растепы. Сперва их было только двое, но пока этот человек беззаботно прогуливался по городу и вел беседы чуть ли не с каждый встречным, один из них успел сбегать за подмогой. Но не смотря на численное превосходство, они все-таки с позором провалили это простейшее ограбление. Он, великолепный Ланцелот, никогда бы не допустил их ошибки и действовал бы наверняка. Хотя, с другой стороны, странствующий менестрель никогда и не опускался уровня уличного разбоя и занимался лишь кражей любви у принцесс и придворных дам.

Но все-таки у Ланцелота осталось еще много вопросов – что связывает этого новенького в городе путника с самой странной парочкой Лимба? Как новенький, с этим странным и нелепым именем Александр, смог справиться с пятью разбойниками, четверо из которых были все-таки опытными бойцами? Ланцелот по-прежнему не чувствовал использования магии, но его глаза никогда еще не подводили его и он им верил. А еще его мучил вопрос, как можно так нелепо одеваться – Александр сменил один свой ужасный наряд на другой, ничем не лучше предыдущего. Ланцелот чуть не взвыл от разочарования, когда увидел человека, вышедшего от лучшего портного Лимба вот в “ЭТОМ”! Уже один только факт отсутствия мало-мальского вкуса заставлял барда броситься к этому недотепе и вбить в него хорошие манеры, пусть даже против его воли и с применением силы. Уже только за это его, Ланцелота, можно будет считать героем!

Но странствующий бард, перед которым открыты все двери дворцов и замков королей и, особенно, королев с принцессами во всех известных ему мирах, сдерживал себя. Его интуиция твердила ему, что еще не наступил подходящий момент для его появления. А оно должно быть обязательно фееричным! Возможно, даже в разгар смертельной битвы, когда кажется, что конец этих неудачников уже неизбежен и тут в бою появляться он, восстанавливая справедливость и спасая несчастных от верной гибели! Его восхваляют, ему рукоплещут, бьют фанфары, ему кидают под ноги лепестки роз, дамы томно вздыхают и мечтают поймать его платок с вышитыми инициалами, брошенный им в ликующую толпу!

Как только троица путников скрылась за поворотом, Ланцелот, прозванный некоторыми не иначе как Прекрасный, все так же тенью последовал за ними.

* * *

Неизвестный

С крыши домов, начиная с момента, когда новенький зашел к оружейнику, за происходящей сценой наблюдала человеческая фигура невысокого роста, закутанная в серые одежды, голова покрыта капюшоном. На поясе человека, помимо двух изогнутых кинжалов, висит колчан стрел, за спиной закреплен короткий тугой лук. Эта таинственная фигура осталась незамеченной ни для Александра, ни для Ланцелота, ни для Антона со своим верным спутником.

Человек наблюдал. Человек запоминал. И размышлял. То, что эти пятеро новичков с треском провалили простейшее задание – вполне предсказуемо. Человек этому не удивлен. Более того – он был уверен, что произойдет что-то похожее. Главное они выполнили – спровоцировали Александра. Теперь понятно, что новенький в городе – маг. Но все же, пока все еще остается неизвестным, чем он владеет и каковы границы его силы. И какие у него цели. Что он хочет. Согласится ли примкнуть к “черной стреле”.

И чего Сагор к нему так прицепился? Понятно, что сейчас их конфликт с “кинжалами” переходит в острую фазу и “стреле” нужны любые союзники, чтобы удержать свое влияние. Но это не повод цепляться за каждого новенького в городе. Каждый день сюда попадают гости из внешних миров. И также каждый день “могильщики” собирают свежие трупы с улиц города.

Неизвестный человек не разделял мнение Сагора. Один человек не сможет критично повлиять на ход войны между гильдиями воров и убийц, и не важно, на какой стороне он будет. Судя по сведениям, “кинжалам” наплевать на него. Так какой смысл тратить время на то, чтобы привлечь его на сторону “черной стрелы”? Даже если все-таки случится так, что он примкнет к “кинжалам-в-ночи”, то его просто прикончат в темноте метким выстрелом стрелы с черным оперением. Человек на крыше мог сделать это даже прямо сейчас и уйти незамеченным. Но Сагор прямо приказал – “не трогать, только наблюдать”.

Давно он ничего не приказывал человеку, который сейчас находился на крыше. Видимо, он чего-то боиться. Человек допускал, что если сейчас Сагор не предпримет что-то нечто кардинальное и не сможет добиться, чтобы чаша весов в войне гильдий склонилась на их сторону, то он рискует распрощаться со своей головой. Нет, человек не замарает себя предательством. Но найдуться и другие желающие занять место Сагора и возглавить их гильдию.

Время покажет. А человек, наблюдающий сейчас с крыши домов, как тройка путников и следующий за ними бард, который считает, что ловко прячется в тенях (а на деле это так неумело и нелепо, что не вызывает у человека даже малейшей улыбки, максимум – закатывание глаз от желания никогда не видеть больше такого), заходят в бар “Бездна”, умеет ждать.

* * *

Александр

Чтобы немного успокоиться и занять себя, я все таки заказал в “Бездне” у Рокха “что-нибудь с мясом, которое может переварить человек” и пива. Рогатый бармен скептически посмотрел на меня, но увидев, с кем я пришел, молча принял заказ. Видимо, эти оба-двое – известные ребята в городе. И все-таки Рокх попросил оплатить заказ сразу. Антон со Стражем ничего не заказали, но меня это не смущало – мне было необходимо восстановить потраченную энергию и хотя бы попытаться заесть стресс от внезапного появления этой парочки.

Только после того, как я отпил половину большой кружки и пару раз откусил шашлыка (кстати, отменного на вкус!), Антон вновь обратился ко мне и, как это водится, от его голоса в голове вся моя спина тут же покрылась мурашками.

– “Моя история долгая и к делу не относится, так же как и история Стража. Мы оба здесь и занимаемся помощью тем, кто столкнулся с непреодолимыми для него препятствиями в жизни и восстанавливаем справедливость. Сейчас мы хотим помочь Красту. Он сильный маг и сделал много хорошего в жизни, но, когда в результате мощнейшего заклинания с ним случился несчастный случай, коррумпированные и малодушные члены гильдии магов отвернулись от него и изгнали, объявив всем, что он сам виноват в произошедшем.”

– Честно скажу - я плохо отношусь к благотворительности.

– “Вполне ожидаемый прагматизм от человека. Только это не благотворительность, а восстановление справедливости. Это другое.” – ох, знакомая фраза, где-то я уже ее слышал в прошлой жизни…

– Справедливости в жизни нет. Даже далеко за примером ходить не надо – вот он я, сижу перед вами. А как попал сюда? Жил себе спокойной, тихо-мирно, работал, общался с девушкой, в которую влюблен, а для нее был всего лишь другом. И вот теперь я здесь. Где справедливость?

– “Ты же все еще жив. Может, тебе это все было суждено. Почему ты решил, что все кончено.” – словно с компьютером общаюсь. Вот пойди разбери, когда он спрашивает, а когда утверждает. Надо бы обсудить с ним условия.

– Ага, одна бестия в красном платье тоже мне сказала что-то вроде “тебя ждет великий путь!”, вот только это из-за нее я здесь и оказался. И теперь все, что я хочу – это вернуться домой. Кстати, сразу просьба к тебе, Антон. Я не слышу в твоем голосе интонации. Поэтому, пожалуйста, если ты что-то спрашиваешь, то говори об этом прямо, хорошо? В общем, обозначай свой вопрос.

– “Вопрос.”

– Какой?

– “Какой вопрос.”

– Ты спрашиваешь сейчас?

– “Да.”

– Спрашиваешь про вопросы? Черт, ничего не понял. Вот поэтому я и прошу тебя, чтобы ты сразу говорил, когда спрашиваешь что-либо, а то мне так сложно с тобой общаться. Тебе раньше не говорили об этом?

– “Нет, впервые слышу.”

– Странно.

– “Но я тебя понял. Давай продолжим. По поводу твоего возвращения – предлагаю решать этот вопрос сообща. Вопрос – вот видишь. Все не так уж и плохо. Ты встретил нас, мы встретили тебя. И мы можем помочь друг другу. Уже находим точки соприкосновения и пересечения наших интересов. Но сперва – давай поможем Красту. Хотя бы затем, чтобы он перестал мучиться. Вопрос – ты же знаешь про карму. Удача к тебе обязательно вернется после такого благородного поступка. К тому же, он в долгу не останется и хорошо заплатит деньгами, артефактами и информацией.”

А паренек хороший психолог. Доводы у него вполне весомые и логичные. Гладко стелет, шельмец… И про карму он в курсе. Откуда только? Ай, да какая разница. У меня в родном мире про нее из каждого утюга кричат.

– Ладно, предположим, что я соглашусь. Тогда у меня много вопросов. Для начала – что же произошло с таким сильным магом? И если он сам не может себе помочь, то что тогда мы можем сделать?

– “В Лимбе находится множество различных порталов. Практически все они находятся на контроле у властей и все, кто случайно попадают в этот мир, регистрируются в муниципалитете как гость, или возвращается обратно, если это возможно и у попавшего сюда есть такое желание. Это ты и сам уже знаешь. Но время от времени происходит появление порталов с новыми мирами. Несколько лет назад появился такой портал и он соединял Лимб с Пеклом.”

– Так пекло действительно существует? А если послать туда кого-то – это сильное оскорбление?

– “Очень. Если не хочешь получить по лицу, то не говори так. Хотя, судя по твоей удачи – ты и так будешь получать, и не только по лицу.” – обидно, но в его словах была доля истины, так что я решил не цепляться.

– А это Пекло – это что-то типа ада?

В этот момент Антон резко переглянулся со Стражем, который все это время не проронил ни слова и просто молча следовал за нами везде.

– “Про Ад никогда и ничего не произноси вслух. И лучше даже не думай. Это совсем другое и с этим не шутят, даже в мыслях. Просто забудь про это.”

– Ладно-ладно, проехали. Так что за пекло такое?

– “Мир с различными демонами, заполненный огнем и страданием.” – если честно, не вижу никаких пока отличий от описания ада, но вслух не стал ничего говорить, – “И из этого нового портала в мир Лимба хлынул нескончаемый поток демонов. Была недолгая, но кровопролитная война. Потому и упоминание Пекла считается очень оскорбительным.”

– А Краст тут причем?

– “Краст смог остановить всех демонов – он закрыл появившийся портал.”

– А это так сложно?

– “Когда портал установлен каким-нибудь волшебником, то он не может работать долго и закрыть его другому магу ничего особо не стоит. Но если портал появляется сам по себе, естественным путем, то закрыть его считалось раньше невозможным. Но Краст – гений, и смог это сделать. Но, видимо, просчитался или демоны смогли нарушить его магию и теперь он окружен огнем, который сжигает его. Теперь он заключенный своего тела – все его силы и концентрация уходит на восстановление.”

– А другие маги? Я хоть и новенький в городе, но примерно понимаю – если дело касается магии, то тут нужен волшебник.

– “Твоя логика не лишена смысла. Но мы уже пробовали. Разговаривали с множеством волшебников, в том числе и из числа членов гильдии магов. Большая часть не обладают необходимыми знаниями, оставшиеся – ничего не смогли поделать. Более того – большинству было на руку то, что Краст заключен в своей агонии. Он слишком силен и мудр, но теперь он вне их политических игр.”

– Прекрасно, и тут политика… Так, кстати, что ты там говорил про регистрацию? Я ничего такого не делал, когда прибыл сюда. Да я и не знал об этом, если честно.

– “Странно. Всех прибывших сюда регистрируют и объясняют правила и законы. И накладывают заклинание-переводчик, если это необходимо. Скажи, а как ты попал сюда?” – шикарно, значит, я мог сэкономить 50 серебряных монет.

– Через портал… в лесу оказался, потом пешком пришел, – что-то внутри меня подсказывало, что не следует всем в подробностях рассказывать, откуда я пришел и что вообще знаком с аспектами.

– “Значит, ты прошел через незарегистрированный портал. Тебе необходимо будет зайти в муниципалитет и получить регистрацию. Сперва присваивают статус гостя города, а уже потом, при соблюдении нескольких условий, становится возможным получить статус гражданина. Но он будет полезен только в том случае, если ты решишь тут остаться навсегда.”

– Ладно, схожу на досуге, запишусь.

– “Мой тебе совет – не тяни с этим вопросом. Это облегчит тебе жизнь.”

– А вот теперь более сложный вопрос. Вы не думаете, что если Краст вернет себе силы, он решит отомстить магам-предателям?

– “Не думай, что он обезумел. Мы с ним много беседовали на эту тему и я полностью уверен, что он адекватен и не будет совершать глупостей. К тому же, он сам согласен с доводами гильдии магов и прекрасно понимает их позицию. К тому же, он считает их слишком глупыми и просто неспособными помочь ему.”

– И как же вы планируете его выручить, если даже целая гильдия не смогла решить эту проблему?

– “Ну, маги ведь не особо и старались. Хотя задачка действительно сложная. И мы со Стражем уже многое что перепробовали, и все бесполезно. У нас сейчас есть вполне адекватный вариант – один мощный артефакт, который хранится у Виллеорана Кариуса – главы клана архонтов. Если и он не сработает, то будем искать решение в других мирах.”

– Архонты? Ага, знаю таких. Серокожие и с крыльями, как у летучих мышей? Как раз вчера столкнулся тут с тремя.

– “Да, мы видели. Как раз один из них, именно тот, которого ты так неудачно задел, является младшим сыном Виллеорана. И это осложняет дело.”

– Так тем более, зачем вам именно я?

– “Виллеоран – тот еще сноб. И не желает со мной разговаривать. Якобы, я слишком мал, чтобы со мной можно было вести серьезные дела.” – почему-то лично мне кажется, что тут дело совсем не в его юном, с виду, возрасте. Но, чтобы не расстраивать Антона, не стал ему выкладывать свои соображения, – “А Страж для такой задачи не подходит. Поэтому, нам нужен взрослый мужчина, чтобы он выступал в данном вопросе переговорщиком и смог убедить главу клана архонтов сотрудничать с нами. По моей теории, его артефакт сможет нейтрализовать пламя, охватившее Краста и подарит ему свободу от терзающей агонии.”

– Все равно не понимаю, зачем я вам, когда у меня у самого непонятные отношения с архонтами.

– “Вот заодно и наладишь их – решим две задачи сразу. К тому же, Страж считает, что именно ты сможешь нам помочь, а я доверяю его интуиции.”

– А Страж вообще разговаривать умеет?

– “Будь уверен – умеет, и получше тебя. Просто не любит.”

– Ну хорошо. В общих чертах концепцию того, что нужно сделать, я понял. Если вкратце – прийти, увидеть, договориться. Но мне нужно все обдумать.

– “Думай, человек. Но не долго. Завтра мы будем ждать тебя здесь же, в полдень.”

И, не прощаясь, они ушли, оставив меня наедине с обедом и косо поглядывающим на меня угрюмым Рокхом.