Перо Феникса

Глава 31. Предложение

* * *

Александр и компания

Штаб-квартира Корпуса защитников

Когда зрение вернулось ко мне, то первое, что я увидел, были лица моих спутников – Антона, Стража и Ланцелота. И к своему удивлению увидел здесь еще и Сару. Девушка-хат-ра скромно сидела в той же одежде, в которой встретил ее на площади перед особняком архонтов. Все молча смотрели на меня с любопытством. Также здесь был тот самый парень, встреча с которым у нас не очень удачно сложилась в наших сознаниях. По крайней мере, никто больше не подходил по внешности, кроме закутанного в темные одежды лазутчика, скрывающего лицо под глубоким капюшоном, которого я уже видел в особняке архонтов перед встречей с Виллеораном Кариусом. Кроме этого, вокруг нас стояло еще десяток волшебников в длинных балахонах и с посохами в руках. Если бы еще цвет их одежд был красным, белым или синим, да еще бороды им подлиннее отрастить, то получились бы самые настоящие Деды Морозы. Этакая новогодняя сходка главных тематических аниматоров получилась бы у нас здесь.

Мы впятером расположились на двух диванах вокруг небольшого столика, на котором стояло шесть чашек с напитком, похожим на чай, и несколько широких тарелок с какими-то пирогами и овощами, напоминающими огурцы и помидоры из моего мира. Накамура, если я правильно помню его фамилию, сидел в кресле напротив нас. В остальном комната напоминала те апартаменты, в которых я оказался в первые мгновения волшебного сна, разве что все было не так броско и пафосно – мебель намного скромнее и проще, окна поменьше, занавески вообще какие-то темные и грязные.

– Долго же вы беседовали! Как себя чувствуешь, искатель приключений? – первым заговорил Ланцелот. Его гитара была рядом, стояла на полу, прислонившись к подлокотнику.

– Голова трещит, словно проспал двадцать часов… – негромко ответил я, потому что это было полной правдой, чувствовал я себя заспанным. – А давно мы здесь? И где мы вообще?

– Сейчас память сама вернется к тебе, – спокойно ответил мне лазутчик в черном, взяв в свои руки чашку, на которых были серые кожаные перчатки. Голос у него, кстати, все такой же юношеский. Да сколько же ему лет? Семнадцать-восемнадцать, не больше.

Устроившись чуть поудобнее, закрыл глаза и немного размял спину и шею и действительно начал вспоминать события, предшествующие моему ментальному приключению. Вот я на площади, раненый представителем Аспекта Справедливости. Меня быстро подлечила Сара, затем к нам подошли стражники и попросили следовать за ними. Ласку, своего снежно-белого пушистика, я оставил целительнице и отправился в компании Антона, Стража и Ланцелота в Корпус защитников. Да, мы определенно сейчас в штаб-квартире Корпуса. Зашли в эту самую комнату на втором этаже длинного здания, к нам вышел лазутчик в черном и предложил необычную форму допроса. Чтобы, как он сказал, сократить время и исключить обман и возможность сговора между нами. Я еще немного засомневался, но Антон убедил меня, что все безопасно и это действительно займет немного времени. “Потребуется по пять минут на каждого, ведь время во сне течет совершенно иначе.” сказал он мне тогда.

– Прошло около трех часов! Мы уже тут весь ужин съели, пришлось даже просить добавку. Скоро вообще уже время завтракать настанет. Вон, посмотрите, какой прекрасный рассвет за окном начинается! Словно символ нашей новой жизни! – конечно, самым болтливым в нашей компании является бард.

И правда, на улице стало светать. А вместе с тем, при упоминании еды мой желудок заурчал, требуя отложить рефлексию хотя бы на час, до более сытных времен. Интересно, а чего Ланцелот за нами увязался-то? Вроде бы стражники приходили только за нами тремя – мной, Антоном и Стражем. А, ну да, он объяснил это так – “Я нутром чую приключение!”. В общем, странный тип он какой-то.

– Верно, наша беседа изрядно затянулась. Впервые такое в моей практике, – в перерыве между поеданием пирогов с “чаем” задумчиво и спокойно прокомментировал ситуацию Накамура, словно изменчивую погоду обсуждает.

Решаю не отставать и тоже принимаюсь за имеющуюся пищу. Голова еще болит, но не вся – есть могу. Странно, конечно, сидеть за одним столом с тем, от кого я убегал по своему разуму, но Антон со Стражем чувствовали себя вполне спокойно, да и оружие у нас действительно никто не отнимал.

Утолив свой голод, мы вернулись к нашему диалогу. Теперь уже в обычном, реальном мире. Голова у меня уже прошла, но появился какой-то легкий мандраж в руках – уж слишком реалистичные были эти “сны” и переход к реальности вышел резким.

– К сожалению, стандартная форма допроса у нас с вами, Александр, не сработала. Предлагаю с помощью старой доброй беседы обсудить ситуацию, – произнес лазутчик после того, как на моих глазах умял здоровенный пирог с мясом. Хотя я сам не отставал и в это время расправлялся с пирогом с какой-то травой, что-то среднее между щавелем и шпинатом. Вкусно.

– И что же вам интересно?

– Скажу еще раз, чтобы освежить вашу память – я вам не враг. Но мне нужно наиболее подробная информация о том, что произошло в особняке клана архонтов. Изначально я планировал вызвать у вас воспоминания об этом и своими глазами все увидеть, но, увы, ваша реакция на вторжение в разум оказалась слишком агрессивной.

– Вы могли оба погибнуть! – о, это уже один из волшебников свой низкий с хрипотцой голос подал.

– Не исключено, магистр Сайдер. Но к чему эти рассуждения, если все обошлось? Риск всегда присутствует, вы же сами это прекрасно знаете.

Как ни странно, но пожилой маг лишь склонил голову в ответ на реплику этого мальчишки. Ох, явно он не так прост. Если бы нас не окружали волшебники с явной превосходящей силой, обязательно бы “просканировал” этого паренька. А тем временем он обратился ко мне с главным вопросом.

– И так, что произошло?

В голове всплыла фраза из одного старого фильма и реплика оттуда: “Где мои деньги, Лебовски?”.

– Таааак…. ну, все началось с того, что в баре “Бездна” меня зацепил один крылатый урод…

Время на краткий пересказ истории моего конфликта с архонтами ушло намного меньше, чем я думал. Хотя рассказчик из меня слабенький, но, с ответами на все вопросы, я смог уложится по времени примерно в час, не более. Конечно, не стал рассказывать о Ласке и о том, что мы с Антоном планировали заполучить у архонтов Чашу вечного источника, ведь тогда на ее пропажу из особняка обязательно обратят внимание и свяжут с нами. А когда Краст освободится от своего огненного плена (на что я очень надеюсь после всех этих приключений), то, думаю, к нам особо претензий не будет. Может, даже грамоту какую-нибудь дадут или медальку там. “Почетный гражданин города Лимб”. Хорошо звучит, пусть официально пока что я лишь “гость города”. Вот заодно и подниму свой статус. Ведь у героев же должны быть небольшие привилегии, так ведь?

Мой собеседник слушал меня внимательно, кивая в определенные моменты, то ли соглашаясь с чем-то, то ли подтверждая свои догадки. И начал задавать множество уточняющих вопросов лишь когда повествование дошло до торжественного приема у архонтов. Из серии “а во что был одет глава клана?”, “кто стоял по правую руку, а кто по левую?” или “среди пленников были только люди или другие расы тоже присутствовали?”. Сара хоть и общалась со мной больше, чем все остальные, но подробностей всех моих злоключений не знала и сейчас внимательно слушала во все свои мышиные ушки, которые она подняла на своей голове. Своей экстрасенсорикой я чувствую от нее сосредоточенности намного больше, чем от Накамура. Впрочем, не удивлен, ведь за нами долгое время следовал неизвестный лазутчик и я ставлю сто рублей на то, что это был именно наш собеседник в черной одежде. Да и в особняке он себя показал. Возможно, что из-за того поступка, который если уж не спас мне жизнь, то точно помог сберечь мою шкурку более целой, испытываю к нему вполне приемлемое доверие. Мое восприятие мне четко подсказывает, что зла он мне не желает, а значит, с ним можно договориться.

В общем и целом, когда вопросы закончились, я смог закончить свой отчет.

– … ну и потом к нам подошли стражники и вежливо…

– Кхм-кхм! – хат-ра, молча слушавшая до этого момента с большими глазами, сделала вид, что прочищает пересохшее горло.

– … попросили следовать за ними. И вот мы здесь. – с честным лицом развожу руками. Мол, мы ни в чем не виноваты и вообще сами жертвы этих жестоких обстоятельств.

Накамура, если это действительно так зовут лазутчика, задумчиво всматриваясь в чашку, отпил глоток.

– Так… может, мы пойдем? – честно сказать, я уже изрядно устал за последний день и ночь.

– А какие отношения у вас с гильдиями “кинжалы-в-ночи” и “черная стрела”? – паренек нагло проигнорировал мой вопрос.

– Резко негативные. “Кинжалы” хотели завербовать меня работать на них, а “черная стрела” однажды пытались отжать мое скромное имущество в темном переулке.

– Понимаете ли, Александр, в чем ситуация. Между этими гильдиями убийц и воров сейчас очень напряженные отношения, которые могут вылиться в открытую войну. Властям города до этого нет дела, пока это не задевает их интересы и не угрожает остальным, “официальным” гильдиям города и крупным кланам. Но, если верить некоторым моим надежным источникам, которым я доверяю, когда это произойдет, то станет уже слишком поздно и город охватит настоящая гражданская война, которая в скором времени распространиться на всю страну, а затем и на континент. Сперва все начнется как раздел влияния гильдий, затем втянуться кланы, добавится расовая ненависть, все это начнется в Лимбе, затем в разборки включатся соседние города, а потом пожары начнут полыхать по всей стране. Этим не преминут воспользоваться соседние государства, но эта зараза поселиться в умах и их жителей и все повториться с утроенной скоростью и жестокостью. В итоге весь наш мир будет кипеть как один большой котел. В мои задачи, которые мне поставило мое начальство, в первую очередь входит предотвращение этого бессмысленного кровопролития и предотвращения войны мирового масштаба, в которой все будут сражаться со всеми и победителей в которой не будет и быть не может. Точнее, выиграет только одна сторона, но о ней я расскажу после.

– Очень впечатлен проницательностью, мудростью и дальновидностью ваших начальников, товарищ старший шпион, но причем тут я и мои друзья?

– “Мы привлекли к себе слишком много ненужного внимания.” – впервые за этот вечер, пока мы в гостях, Антон подал свой голос, звучащий прямо в разуме и пробирающий до самой глубины души своей потусторонностью.

– Антон прав. И если “кинжалы” заметили тебя только благодаря заказу от Виллеорана, то “черная стрела” явно испытывает к тебе свой интерес. Обе гильдии хотят иметь как можно больше ресурсов. А сейчас, с разгромом клана архонтов, они вцепятся в вас мертвой хваткой. И в первую очередь их взгляды будет притягивать Александр.

Ох, стоило мне только разобраться с одной проблемой в лице крылатых уродов, как на горизонте появились новые. Теперь точно придется ходить и оглядываться по сторонам.

– Не знаю, что там насчет “стрелы”, но вот Аль-как-там-его Асад Фарух – явно на меня теперь зуб точит и вряд ли будет вести переговоры о заключении союза или условиях трудового найма.

– Эльфы – вспыльчивый народ, но они очень хитры и изворотливы. Уверен, что он пересмотрит свое отношение к тебе. Но это все равно будет лишь на время, пока ты будешь им полезен или пока они не запишут тебя в список своих врагов.

После таких слов меня слегка передернуло от воспоминаний о липкой зеленой паутине, которой меня оплел тот самый Фарух. Надо тоже такому фокусу научиться, в хозяйстве точно пригодится.

– И к чему этот разговор? У вас есть какое-то предложение? И, кстати, я не помню, как вы представились.

– Не помните, потому что я и не называл себя. На данном этапе это не важно. И да, у меня действительно есть к вам предложение о взаимовыгодном сотрудничестве. В детали плана пока посвящать вас не буду. Если кратко, то вы помогаете мне предотвратить бессмысленную войну в зародыше, а взамен… Что вы сами хотите?

И вот сейчас я задумался. Судя по всему, этот лазутчик Корпуса защитников явно не последняя фигура в их иерархии и благодаря его связям мне точно станет полегче в этом мире. А то и вовсе получится найти дорогу домой. С другой же стороны, предстоит явно непростая работенка. Хотя где наша не пропадала?

– Нам надо подумать. И уточню, это предложение только ко мне или ко всем здесь присутствующим? – Предложение заманчивое, но “бросаться в омут с головой” все-таки я не планирую.

– Я согласен! Это будет потрясающий подвиг! Великолепнейшее, захватывающее дух приключение с триумфальной победой в конце! – в обычной своей манере высказался Ланцелот, не дав ответить Накамура на мой вопрос. Разве что с места не вскочил с саблей, то есть рапирой, наголо.

– Кхм… это предложение для каждого. Но, думаю, что вы примите единогласное решение и будете действовать как сплоченная группа. И скажу сразу, что в общем-то вы ничего не потеряете, если откажитесь, – лазутчик, повернув голову к барду, пожал плечами. – Оснований для вашего задержания нет, хотя разбирательство о произошедшем с кланом архонтов еще даже не началось. Но уверяю вас, что вы действовали в границах самозащиты и вам ничего не грозит. Даже если что-то пропало из личной коллекции Виллеорана Кариуса, – произнес это лазутчик с такой интонацией, что он явно в курсе, что могло пропасть и кто этому поспособствовал, – то это исключительно его проблема. А так как он подать жалобу уже не может, то и вопросом этим никто заниматься не будет. А пока что предлагаю вам остаться здесь, чтобы не подвергать себя угрозе от той или иной гильдии. Отдохнете и все обсудите в безопасности – на штаб-квартиру Корпуса точно никто не решится напасть.

Не дожидаясь от нас ответа, Накамура легко встает со своего кресла и выходит из комнаты, а маги дружной цепочкой следуют за ним. Быстро же он восстановился после нашего рандеву в головах друг у друга – у меня вот лично до сих пор все мышцы болят от долгого пребывания в одном положении.

* * *

Накамура

Ночь для лазутчика выдалась чрезвычайно тяжелой. Сперва долгий день, прошедший в слежке за Александром и его спутниками, затем разборки в особняке клана архонтов. Несмотря на внешнюю невозмутимость, которую ему удавалось сохранять до последнего, Накамура рухнул в постель сразу же, как только оказался в комнате, которую ему выделили в Корпусе защитников. Вот ведь Александр… Смог не только распознать, что находится под заклинанием иллюзорного сна (и это при том, что сам находился под его воздействием!), но и обратить чары против него. Значит, лазутчик не ошибся в нем и это действительно нужный ему “гость из настоящего мира”, который “сыграет решающую роль”.

К слову, то пророчество давно сгинувших оракулов было очень расплывчатым, к тому же специалисты-ученые, кому удалось расшифровать древние тексты в гробнице, до сих пор вели споры касательно окончательного варианта перевода. Накамура увлекся воспоминаниями о том, как обнаружил во время слежки за одним сумасшедшим магом те подземные чертоги, вырезанные целиком в скале. И, как выяснилось позже, волшебник был вполне адекватным и в своем уме, разве что сильно увлекшийся объектом своих научных исследований. Конечно, после такого открытия мага “взяли в оборот" и теперь он работает на императора, в том же Корпусе, что и сам лазутчик, только другой департамент.

Приняв зелье восстановления и уже совсем расслабившись, Накамура незаметно для себя самого оказался спокойно плывущим по реке своего сознания, перескакивая с одних воспоминаний на другие, все менее осознаннее размышляя и, в итоге, он наконец-то смог справиться с извечной проблемой всех шпионов и разведчиков его отдела – отпустить постоянный контроль за окружающей обстановкой и спокойно уснуть. Удивительно, но в этот раз кошмары не беспокоили его.

* * *

Александр

В зале мы остались впятером. Так же, как и в моем первом “сне” здесь имеются еще четыре двери и уверен, что за ними можно обнаружить спальни. А в спальнях всегда есть кровати. Обожаю кровати. Ох, как же я устал.

– Так, друзья, предлагаю…

– Я согласен! Давайте все вместе отправимся навстречу приключениям! Спасем город, страну и весь мир! Станем настоящими героями! О нас будут слагать песни и воспевать при каждом королевском дворе!

С вопросами о мотивации барда все понятно.

– Да подожди ты, Ланцелот! Мы тебя услышали уже, успокойся. Давайте для начала передохнем и выспимся. Не знаю, как вы, но я лично устал до ужаса.

– “Мы устали только сидеть здесь, пить и есть. Ты был первый подвержен допросу. Но согласен – отдых всем пойдет на пользу.” – ну да, верно Антон напоминает.

В этот момент в дверь постучали (ого, какие тут все вежливые) и, не дожидаясь ответа, к нам заглянул один из стражников Корпуса.

– Госпожа Шайн! Вам выделены отдельные апартаменты, позвольте вас сопроводить.

Сара, с явной робостью посмотрела на меня, а затем ответила стражнику уже жестким голосом, в котором проскользнули металлические нотки.

– Благодарю, но мне будет комфортнее с моими спутниками.

– Как прикажете, госпожа! Если что-нибудь понадобится, можете смело обращаться к любому из защитников, – поклонившись, стражник покинул нас.

– Надеюсь, что никто не против, – и вновь рядом с нами сидела та самая скромная Сара, официантка из трактира, которую я знаю. И что за метаморфозы такие? Надо будет выяснить, но потом, все потом.

– А тебя дома не потеряют?

– Нет, я уже передала отцу через воинов моего клана весть о том, где я. Уверена, отец уже связался с командиром Корпуса и все в порядке.

Хм… Вот ведь я дурак. Даже не озаботился узнать о девушке получше, хотя и провел с ней не мало времени. Даже фамилию ее узнал только сегодня ночью, и то мне это пока ни о чем не говорит. А кто ее отец и чем занимается? Явно не простой человек, то есть, хат-ра, раз его дочери уделяют такое почетное внимание. И то, как она разговаривает со стражником и как распоряжалась на площади после разборки с архонтами – все это явно свидетельствует о том, что отдавать приказы она умеет, хотя видно, что это не доставляет ей удовольствия. Ладно, надо решать вопросы по мере их поступления. Главное, чтобы они не сыпались все сразу как “снег на голову”.

– Так, отлично. Здесь четыре спальни, как я понимаю, так что каждому по комнате, а я сам буду спать прямо здесь. И, желательно, прямо сейчас.

Возражений ни у кого не имелось, так что, пожелав друг другу хорошего отдыха, все разошлись по своим почивальням. А я, стоило только мне принять горизонтальное положение, сразу же провалился в сон. Вот только спокойно отдохнуть за остаток этой ночи мне было не суждено.