Перо Феникса

Глава 26. С корабля на бал

* * *

Неизвестный

Особняк архонтов

Неизвестный не стал дожидаться, пока четверка обсудит ситуацию и решит, что им делать дальше. Хвода снова была рядом и ему стоило держаться от нее подальше, поэтому серая тень скользит по особняку, вниз по лестницам, через пустые коридоры, холлы и залы, аккуратно перешагивает тела мертвых и потерявших сознание крылатых стражников, и выбирается через окно на втором этаже. И вот уже снаружи, словно змея, карабкается по выступам в стенах, передвигаясь поближе к площади перед главными воротами, где на скорую руку организовали временный лагерь беженцев – развели костры и расстелили на земле серую ткань, где размещают раненных и ослабленных узников.

Как же много было рабов у этих подонков… И где они их только держали? Позже, как ситуация чуть уляжется, надо самостоятельно изучить этот особняк. Вполне возможно, что удастся найти много интересного. В любом случае этот клан, по сути своей, уничтожен. Архонты, что остались в живых, будут переданы под стражу и в ближайшем будущем их ждет суд. А те из них, кто поумнее и пошустрее, прямо сейчас бегут из города подальше. Но в любом случае все причастные лица будут установлены и объявлены вне закона. И, кто знает, может даже объявят за их головы награды – можно будет подзаработать на досуге.

А все то, что принадлежало клану – уйдет с молотка на муниципальном аукционе. Вся недвижимость (включая и этот особняк), торговые лавки, ремесленные мастерские, трактиры и таверны, а также караваны, конюшни с лошадьми, виноградники и рудники – все это сперва будет заморожен, а затем распродано, после длительного судебного разбирательства и вынесения приговора оставшимся в живых членов клана.

Корпус защитников окружил площадь и шпион был уверен, что на всей территории особняка стражников сейчас больше, чем лягушек в болоте в знойный летний день. Замерший на стене лазутчик, держащийся за мельчайшие выступы, благодаря своему острому зрению разглядел так же воинов клана хат-ра с характерными белыми лентами на голове, которые завязывались сзади и развевались на ветру словно косы у девицы. Вооружены они были длинными двуручными мечами (с чуть изогнутым лезвием и заточенным с одной стороны и словно обрубленным кончиком) и копьями с широкими длинными лезвиями, которыми можно было наносить не только колотые удары, но и режущие. Значит, “мышки” тоже здесь. Неизвестный уверен, что в тенях также прячутся их ассасины. Разведчик в целом относился к ним положительно, хотя особо много дел не имел. Просто не было в этом необходимости. Они держались нейтрально, на чужое не зарились, но и свое никому просто так не отдавали. Занимались торговлей, владели несколькими кораблями, парочкой железорудных шахт где-то на южном склоне гор. Особо известны они были благодаря нескольким фешенебельным ресторанам и нескольким больницам для различных слоев населения – в их распоряжении были как доступные медицинские заведения с приемлемыми для обычных граждан ценами, так и элитные клиники с индивидуальным обслуживанием выходцев из аристократии. Неизвестный работал несколько раз вместе с ними по своим темным делишкам и вполне остался доволен сотрудничеством. Хотя нельзя сказать тоже самое про них – “мышки” всегда старались держаться подальше от всех и согласились на временное сотрудничество вынужденно, исключительно потому, что им самим это было необходимо.

И сейчас крайне непонятно, что они здесь делают. Вполне возможно, что проходили мимо и решили помочь – это тоже вполне в их духе. Но неизвестный лазутчик сильно сомневался в этом. И его подозрения только укрепились, когда он увидел, как одна из “мышек” с рыжей шевелюрой отделилась от кучки освобожденных рабов и сперва пошла, а затем быстро побежала навстречу Антону, Стражу и Ланцелоту. Так, а где Александр? И почему Страж кого-то несет на руках? Что он пропустил?

* * *

Александр

Особняк клана архонтов

Когда тренировался в использовании магии для защиты, также освоил прием, с помощью которого поверхность моего тела покрывалась плотным энергетическим полем, делая кожу намного плотной и крепкой, как у слона. Про себя я эту технику так и назвал – "каменная кожа". Были еще варианты “слонокожа” и “толстокожик”, но они мне не понравились. Новое заклинание не то, чтобы обеспечивало меня настоящей броней: думаю, от пули меня это точно не спасет, но может хотя бы задержать ее и поглотить бОльшую часть кинетической энергии, чтобы свести к минимуму повреждения; а лезвие обычного меча (без усиления магией) и вовсе должно скользнуть по мне. Такова была идея и скромная практика с моим кинжалом ей соответствовала. Но, видимо, для лучшего подкрепления теории то ли требуется проводить больше испытательных экспериментов, то ли нужно было проработать их качество и учесть влияние магии на проникающие способности различных острых металлических штуковин. Допускаю, что я вообще где-то просчитался.

В итоге, лезвие меча Тэдэши (потом надо у него уточнить, как будет свободная минутка, название его клинка, а то невежливо как-то) оказалось настолько острым, что вошло в меня безболезненно, легко и непринужденно, прям как лом через…как нож сквозь масло. Мою “каменную кожу” оно даже не заметило. И, насколько я успел осознать, меч был способен на многое – и тело грешное разрезать, и энергоканалы перерубить, и проткнуть мою душу, словно сочное мясо насадить на шампур. Эх, аж аппетит проснулся.

Но видимо у представителя аспекта Справедливости был какой-то определенный план и лезвие прошло аккурат между жизненно важными органами, артериями и духовными каналами, хотя физическое тело и не связано с духовным – они существуют отдельно, при этом в совокупности составляют единое целое. Рудольф мне рассказывал вкратце об этом…но я не особо хорошо запомнил ту лекцию.

И вот я остаюсь живым, хотя и не совсем целым.

После своего удара (хоть для фильма какого-нибудь снимай, настолько он был эпичный – и время ведь подобрал, зараза, и все остальное окружение соответствовало) Тэдэши исчез, словно его и не бывало тут. И что он хотел этим сказать? Спрошу у него при удобном случае.

С дыркой в бочине я ковыляю до нашей компании и успеваю крикнуть “Помогите!”, после чего успешно падаю. Нет, в этот раз я сознание не терял, боли особой не чувствовал, но мои ноги подкашивались, словно после тяжелого длительного марафона.

* * *

Дальше события мелькают, словно кадры диафильма – вот я падаю, перед глазами мягкий узорчатый ковер. У меня у бабушки в деревне похожий на стене висел. Уверен, я не один, кто любил перед сном обводить эти узоры пальцем. Дальше меня берут на руки и несут (словно маленького, только что родившегося человека – это уже мои человеческие флешбеки). Темные коридоры, темнота, лестницы, снова лестницы, коридоры, какой-то яркий свет, гомон голосов, суета какая-то. Кладут куда-то, на что-то твердое и мягкое одновременно. Рука моя все это время рефлекторно затыкает рану в боку, хотя особо кровь из нее и не течет – настолько разрез был тонким и аккуратным.

Дальше помню рыжую шевелюру и красивые, карие глаза с пышными ресницами. Какие же они красивые… А еще помню сопровождающие меня эмоции – контроль над “входящими” я оставил прежним (то есть “ворота открыты – заходи кто хочешь”). Сперва поступали только волнения, примешанные каким-то эпатажем и, почему-то, геройством, а затем добавилось реальное переживание за мою жизнь. И что-то еще, непонятное для меня. А также всю “дорогу” рядом шла какая-то фанатичная преданность, вкратце которая говорила мне “я с тобой до конца и дальше”. Не знаю, что это все было, я был немного занят своим полу обморочным состоянием и уже в который раз жалел, что не составил завещание. Давно надо было, с учетом всех моих приключений.

* * *

– Такая странная рана… Чем это тебя так? – о, и Сара тут, узнаю ее голос.

И сразу ощущаю воздействие теплой лечащей магии, которая затягивает рану буквально за несколько секунд.

– Или тебе чертовски повезло, или тот, кто нанес тебе удар, величайший мастер.

– С учетом моей удачи, двести процентов, что это второй вариант. Слушай, ты же закончила лечение? Чувство какое-то странное осталось. Чешется, словно заноза в пальце.

– Твое физическое тело в порядке, энергетика даже не задета: сейчас я не вижу никакой угрозы жизни. Дронг подойдет чуть позже, может, он что-нибудь разглядит. И еще… ты можешь отпустить контроль над Эфиром? Исходящая от тебя энергия волнами накрывает. Боюсь, что так ты снова вымотаешься.

Ох, и точно ведь – пока меня осматривала Сара взглядом профессионального фельдшера, я смог разглядеть свое тело. Оно по-прежнему было покрыто светящимися ярко синими узорами, в основном состоящими из прямых линий. Прикольно. И как это отключается? С этим немым вопросом поворачиваюсь к Антону, в надежде, что он все-таки умеет читать мысли.

– "Все как обычно – загляни внутрь себя."

Ой, ну класс, все ответы внутри нас. Но этот парень уже не раз меня выручал, так что ничего плохого ведь не случится, если я все-таки попробую, так ведь?

Там же, на импровизированном лежаке, закрываю глаза и стараюсь сосредоточиться. Заглядываю в себя магическим зрением и ничего нового пока не вижу. Все те же объединенные активированные узлы, энергоканалы, заполненные сейчас магией Эфира по самое "горлышко". Я не стал сразу разрывать единую сеть, включающую в себя основные источники моей внутренней энергии – более чем уверен, что это приведет к переполнению магии и может нехило так меня покорежить. Это как устроить “короткое замыкание” в электроприборе.

Для начала пробую успокоиться эмоционально и это даже чуток помогает. Энергия, сейчас мчащаяся по каналам словно болиды "формулы-1" по гоночной трассе, начинает замедляться. Скорость стала меньше, а вместе с ней упало и давление, и общее количество маны в каналах. Но не критично. И тут я замечаю в своей структуре кое-что новое – отдельный энергетический узел Эфира. И именно от него все мое духовное тело наполняется синей маной – он словно бензонасос накачивает замкнутую систему новой энергией. Изначально она тягучая, вязкая, словно кисель и темная, но после этого узла энергия Эфира становится яркой, жидкой и горячей. Интересно только, а откуда вообще эта мана здесь появляется?

Мысленно уменьшаю в новом узле напряжение, словно маленького котенка глажу по шерстке, что приводит к плавному успокоению всей внутренней энергосистемы. Постепенно насыщенность Эфира в моей энергетике сводится к минимуму.

Но все равно что-то не дает мне покоя, остается какой-то внутренний зуд, словно ссадина, которая уже покрылась корочкой, так и шепчет: "расчеши меня снова до крови, сними с меня эту защитную пленку, посмотри, что там внутри меня".

Осматриваю каждый узел, пробегаю взглядом по каналам. В какой-то момент, присмотревшись особенно внимательно, у меня даже получилось уменьшиться настолько сильно, что меня "втянуло" во внутрь и понесло вместе с общим потоком. Даже вспомнился один старый фильм, где ученый залез в специальный батискаф, уменьшился и проник внутрь другого человека, чтобы вылечить его. Только в моем случае я оказался внутри самого себя. Прикольно. А где выход?

Стоило мне только об этом подумать, как я вновь вернулся на более привычную позицию "сверху". Ну это я так называю, ведь понять, где здесь "верх", а где "низ", как в космосе – невозможно. Лично я ориентируюсь по звездам, ну то есть по расположению центральных узлов.

Так, а что там с ядром души? Прохожу сквозь туман, еще более "вглубь себя" и мне становится ясно, что является раздражителем. Мое ядро души, обтянутое лентами-канатами аспектов, оказалось совсем немного повреждено. Видимо, все-таки меч Тэдэши достал меня. Но не порезал, а именно "помял" ядро. И при этом я вижу, что один из канатов, что обвязаны вокруг моего духовного центра, стал светлее, чем был ранее, и бледно-желтого цвета. Поддавшись своей интуиции, я мысленно поддеваю жгут и сдвигаю так, чтобы он перекрывал вмятину, словно накладываю повязку с лечебной мазью на рану. И либо от самого движения, либо от того, что я перекрыл свою "вмятину", но канат начал светиться ярче и стабильнее. И цвет у него был – золотой. А зуд, который отвлекал меня, словно мельтешащая муха в летнюю жару, пусть и не исчез полностью, но стал не таким раздражительным.

Значит, у меня устанавливается новая связь с потоками Аспектов, когда я встречаю их представителей. Остается теперь разыскать остальных и тогда соберу всю коллекцию. Надо будет выяснить у знающих людей, правильно ли я понимаю всю ситуацию с ядром души. Думаю, тому же Дронгу можно доверять и он не станет болтать лишнего.

Это все заняло у меня буквально пару секунд реального времени, потому что теперь у меня новая привычка – включаю “ускорение восприятия” сразу при погружении в себя.

– Все в порядке, Сара, я разобрался, – говорю я негромко, открывая глаза.

– Хорошо, потом расскажешь, а я пока займусь остальными.

При этом я вспомнил еще один важный момент, но решаю пока не грузить мою знакомую хат-ра лишней информацией. Она и так без устали бегает среди раненых, при этом успевая везде, не стоит ее еще больше отвлекать.

Перед началом сегодняшней "вечеринки" я ведь точно видел Аниту! Явно не просто так она сперва вертит своим хвостом передо мной, а затем у меня в жизни происходит какая-то странная фигня… А ведь у моего ядра души есть устойчивый канал не только с Аспектами Смерти и Жизни (а теперь еще и Справедливости), но и с Аспектом Судьбы! Как только будет возможность, нужно обязательно "прощупать" его возможности.

– "Тебе легче." – то ли спросил, то ли утвердил Антон.

– Да, я разобрался, – думаю, все-таки это был вопрос и я отвечаю на него, мой голос звучит уставшим.

– Друзья мои! У меня больше нет сил терпеть и я обязан высказаться! Вас просто преследуют необычайные приключения! Простите, но я должен сразу же все это записать.

Ох, точно, с нами же теперь еще и Ланцелот. Непонятно откуда он вытаскивает толстенькую записную книжку в коричневом кожаном переплете, открывает ее примерно в середине и сразу же начинает что-то записывать. Причем пишет он обычным карандашом, каких в моем мире полным полно у каждого школьника. Да что уж там, у меня у самого был подобный. Видимо, есть что-то все-таки общее между всеми мирами. Так же, как обычные огурцы, которые я встретил среди овощей, которые мне один раз принесла Сара. Вкусные, кстати.

– Антон, а вы нашли то, ради чего мы вообще во все это ввязались? – смотреть было особо не на что, так что я закрываю глаза. Усталость накатывает на меня все сильнее.

– "Да, нашли. Она у меня, в укромном месте."

– Отлично. Значит, все было не зря.

В этот момент меня посещает интересная мысль, которая расставила много вещей по своим местам. Вся эта бойня, множество смертей разумных (пусть и злобных) существ от моей руки, убийство Виллеорана Кариуса – все это и послужило причиной появления представителя аспекта Справедливости. И удар его клинка есть ни что иное, как моя плата за совершенное. Видимо, правду говорят про "эффект бумеранга". Думаю, если бы еще не было освобождения множества рабов, то мне было бы намного хуже, а так я еще легко отделался.

Мои мысли были прерваны приближением громких шагов. Восприятие эмоций окружающих я закрыл, как только оказался снаружи, поэтому не могу точно сказать, кто к нам приближался и в каком расположении духа находился. Но если судить по громкому шуму, это была толпа из человек двадцати, не меньше.

– Кто из вас человек Невский Александр? – вообще-то довольно странный вопрос, с учетом состава нашей компании.

– Это я. А кто, собственно, спрашивает? – глаза я все же открываю и больше для формальности задаю вопрос, тоже не отличающийся остроумностью. Потому, что вижу возвышающегося надо мной стражника в форме Корпуса защитников, позади него было еще трое таких же. Ох, как же я устал за сегодня, а эти стражники пришли сюда явно не для выражения глубокой общественной благодарности от лица всех жителей города за то, что я избавил их от "змеиного гнезда".

– Вы обвиняетесь в нападении на клан архонтов без объявления войны и без разрешения от совета города. Пожалуйста, не оказывайте сопротивления и следуйте за нами. Вы задержаны до выяснения всех обстоятельств и будете освобождены, если ваша вина не будет доказана, в противном случае вас ждет суровый, но справедливый суд.

Слово "справедливый" меня зацепило намного сильнее, чем слово "суд". Я немного времени прожил здесь, но уже сомневаюсь, что эти слова в Лимбе в принципе сочетаются по своему смыслу. Видимо, связь с новым Аспектом позволяет чувствовать такие вещи на расстоянии. Теперь могу смело участвовать в "Битве экстрасенсов", хотя и здесь я вновь чувствую огромный подлог. Одно радует – суд Лимба проигрывает у популярного телешоу с огромным отрывом, что вселяет в меня надежду на лучший исход. В любом случае я сейчас остался без сил к сопротивлению, да и улучшенная интуиция подсказывает, что все будет хорошо.

Оглядываю своих спутников (в том числе и Ланцелота, который так увлечен своими записями, что даже голову не повернул в сторону новых собеседников) и коротко киваю. Мол, "давайте пока подыграем".

– Оружие вам придется сдать, – ох, а это было ошибкой.

Страж сразу же взялся за свой топор двумя руками, принимая боевую стойку, страшно рыча из-под глухого шлема. Руны и узоры на лезвии и рукояти загорелись красным.

– "Думаю, вы все прекрасно понимаете, что Страж ни за что не согласится отдать свой топор. Мне и вовсе не требуется никакое оружие, а ваши противомагические наручи не действуют на меня. Предполагаю, что и на Александре они будут не более, чем украшением." – все же из Антона вышел бы отличный дипломат, если добавить ему немного возраста и переодеть в деловой костюм с галстуком. – "Давайте договоримся так – мы идем с вами добровольно и обещаем вести себя прилично, а вы оставляете при нас наши вещи."

Ах, вот он что придумал! У него же где-то спрятана Чаша Вечного Источника. Которая, как всем здесь известно, принадлежит архонтам. И если стража найдет ее у нас, нам будет сложно убедить их в том, что они сами нам ее подарили, с учетом горы крылатых трупов и толпы потерявших память и рассудок.

Стражники молча переглянулись, переваривая услышанное, и тот, кто говорил за всех, продолжил свою роль лидера партии.

– Хорошо, мы не хотим проливать кровь лишний раз (да-да, конечно, мы даже и думали, что вы могли испугаться) и мы видим, что вы не оказываете сопротивления. Следуйте за нами.

С кряхтением и сожалением, что нужно снова вставать и куда-то идти, я поднимаюсь с покрывала. И тут же к нам прибегает Сара, преисполненная уверенностью. Видно, что занятие своим делом ей придает сил и твердости.

– Что происходит!? Почему вы беспокоите моих пациентов?

– Госпожа Шайн, эти личности подозреваются в тяжелых преступлениях. И пока расследование не докажет обратного, мы вынуждены задержать их.

Ого, у Сары, оказывается, яркая фамилия. Тут я снова испытываю укол совести, что не узнал немного чуть больше о ней самой.

– Согласно Единой конвенции гильдий лекарей больные, находящиеся на лечении, не подлежат судебным разбирательствам до их полного выздоровления, – такую Сару я еще не видел. Прямая спина (из-за чего было тяжело отвести глаза с одних ее достоинств на другие), высоко поднятый подбородок, твердый взгляд, руки уперты в бока. Даже слегка приоткрыл свой эмоциональный сенсор, чтобы убедиться, насколько она полна уверенностью. И, кстати, это было небезосновательно. Не то, чтобы я хорошо разбирался во всех местных законах и соглашениях. Просто за спиной девушки-хат-ра я увидел с десяток вооруженных до зубов воинов с мышиными ушами и хвостами. В руках у них были длинные катаны, нодати, и нагинаты (это такое копье, только вместо наконечника у него широкое лезвие длиной в пару локтей). Мой “эмоциональный радар” подсказывал, что вокруг нас прячутся еще десяток “мышок”, готовых нанести удар из тени по первой команде. А вот стражники начали немного волноваться.

– Мы действуем от лица Корпуса защитников, госпожа Шайн, – уже менее уверенно и даже слегка тише произносит все тот же “полицай”.

Кстати, во всей какофонии эмоций, что сейчас кружатся на площади (а там было ооочень много бывших рабов, которые сейчас за долгие годы вдыхают воздух свободы, и, соответственно, испытывают целую гамму чувств), я вновь уловил эмоции того странного ассасина, что спас меня на последнем этаже в особняке у архонтов. И это было любопытство.

А вот Ланцелоту хоть трава не расти – все также судорожно пишет себе что-то там в свой ежедневник. Вот это я понимаю – концентрация и преданность делу.

Чтобы не доводить дело до очередной и на этот раз уже бессмысленной резни, решаю взять ситуацию под свой контроль. Под правой рукой пальцами ощущаю мягкую шерстку и эмоцию готовности броситься в атаку. Причем глазами внизу ничего и никого не видно. Прости, Ласка, но сейчас надо все решить миром.

– Так, товарищи, успокоились все, – я хотел лишь немного добавить эмоций спокойствия и гармонии в общую атмосферу, но что-то пошло не так и моей “пси-волной” шарахнуло так, что вся площадь сразу же затихла и буквально все обратили свое внимание на меня.

Думаю, сказалась моя усталость – контролировать свои силы стало тяжело. Это подобно тому, когда очень долгое время держишь на весу что-то тяжелое, а потом тебе уставшими руками и тоненькой иголочкой надо аккуратно достать занозу из-под кожи. И в итоге ты неправильно рассчитываешь силы и протыкаешь палец насквозь, а заноза так и остается на своем месте.

– Я уже здоров. Мы не хотим обострения ситуации. Давайте не будем ссориться на ровном месте, сегодня и так достаточно много всего произошло. Сара, не бойся, все будет хорошо, присмотри за моим питомцем. Товарищи стражники, мы идем с вами и не оказываем сопротивления.

В этот момент Сара смотрела на меня будто с упреком. Ничего, переживешь. Спасибо, конечно, что хотела меня прикрыть, но сейчас нам ругаться со стражей точно не стоит.

Посылаю мысленную команду-эмоцию Ласке, чтобы она была с Сарой, а сам следую за стражником, который выступает сегодня главным переговорщиком. Остальные трое воинов расступились и взяли нас в импровизированное “кольцо” – один идет сзади и двое по бокам. Ланцелот отправился вместе с нами, мне даже показалось, что с радостью. Уверен, что все это простая формальность и нас отпустят сразу, как только выяснят все подробности. Ну, может еще подписку о невыезде надо будет составить. Интересно, а адвокат мне положен?

* * *

Неизвестный

Площадь перед особняком архонтом

Все прошло как нельзя лучше. Сообщение о необходимости произвести задержание Александра и его компании успело дойти до начальства и в этот раз они сразу же последовали совету, а не стали долго и нудно выяснять подробности. Как ни странно, но Ланцелот увязался вместе со всеми, хотя изначальный план не включал его арест. Ну, раз хочет, то пусть идет, разберемся с ним позже. Главное, что появилась возможность переговорить с Александром на условиях, необходимых для неизвестного наблюдателя.

А Сагор пусть подождет.