Перо Феникса

Глава 24. Черное и белое

* * *

Неизвестный

Лимб, резиденция архонтов

Внутри особняка следовать за Антоном и Стражем долго не получилось. Спрятавшись в тенях коридоров и переходов, неизвестный наблюдал, как из большого освещенного зала в сопровождении странной парочки в спешке выходила толпа оборванцев, подгоняемые Антоном, в то время как Страж с топором наготове шел впереди. У некоторых из толпы людей неизвестный заметил на шее рабские ошейники. Ай да архонты! Под самым носом Корпуса защитников нагло нарушают законы, прикрываясь тем, что в их дела никто не лезет. Осталось выяснить, как они смогли их доставить сюда, в самый центр города. Да и со своими контактами из их клана тоже надо бы встретиться, переговорить по этому вопросу. Почему молчали!? И ведь они немало серебра получают за предоставляемую информацию. Но да ладно, своих агентов будем потом чехвостить. Если они еще выживут в этой мясорубке.

А резню эти трое здесь устроили не шуточную. Те двое стражников у ворот были не последними, кто пал от топора Стража и, как прозвали способность мальчика, “смертельного взгляда” Антона. А сам Александр, как позже выяснил лазутчик, особенно сильно отличился. Не зря Сагор так им заинтересовался – все-таки есть у него “чуйка” на неординарных людей (и других разумных существ).

После того, как поток уже почти освобожденных рабов закончился, неизвестный не стал следовать за ними, а проскользнул вдоль стен дальше. Войдя в большой зал, его чуть не стошнило. Нет, он всякое успел повидать на своей службе, но такое количество мертвых архонтов он видел впервые. И даже не количество трупов больше всего поразило шпиона, а то, в каком состоянии находились тела и их останки.

Рассматривая погибших, лазутчик поражался разнообразию используемых методов умерщвления. Только один архонт в зале был убит Стражем – его почерк нельзя спутать ни с кем другим. Еще от одного осталась лишь кучка праха – тоже характерная особенность “смертельного взгляда”. А остальные… Шпион так и не смог понять, что случилось с большинством из них. Часть тел, что лежало без движений и признаков жизни, казались абсолютно целыми. Удалось даже найти парочку архонтов, которые были вроде как живы – двигались, вертели головой и ползали по полу на четвереньках. Но при этом они ничего не понимали, не отвечали на вопросы и вообще никак не реагировали на внешние раздражители.

Большая часть жертв были убиты какой-то магией – у некоторых отсутствовали головы, другие были с глубокими и обугленными ранами, словно по ним провели раскаленным до бела металлическим прутом. Получается, это все сделал Александр? Что он вообще такое?

* * *

Сара

На пути к району аристократов

Девушка мчалась со всех ног, приподняв подол платья, чтобы не запутаться в нем. Она сразу же выскочила за Лаской из трактира и успела заметить лишь белый росчерк хводы на углу. Словно та специально ждала ее, чтобы убедиться, что Сара поспевает за ней. Но спустя пару кварталов девушка уже и сама догадалась, куда ведет ее белый пушистый зверек – к резиденции архонтов, что находится в районе аристократов, политиков и зажиточных торговцев. Да и Саша говорил ей, что отправляется к крылатым, чтобы вернуть им какое-то зеркало, которое принес из Замка Ночи. И Саре уже тогда не нравилась эта идея – связываться с архонтами всегда для всех выходит боком. Даже эта история с зеркалом, из-за которого Саша чуть не умер, более чем показательна. Но сейчас девушка не раздумывала над тем, каким способом ей надо было все-таки отговорить Сашу от затеи.

– Сара, куда ты так бежишь!? – крикнула ей Софи, которая шла с рынка.

Девушка ничего не ответила, лишь махнула рукой. Она спешила за белым песцом, что продолжал появляться специально для нее то тут, то там. И чем ближе они приближались к особняку архонтов, тем сильнее сжималось ее сердце от тревоги.

* * *

Ланцелот

Лимб, резиденция архонтов

Так-так-так. Кто-то здесь затеял знатную заварушку. И его даже не удосужились пригласить! Нет, он конечно же отклонил бы предложение – он любит приключения, но затея сражаться с крылатыми больше похожа на самоубийство. Ему важен сам факт того, что его ценят и нуждаются в нем.

Ланцелот пробрался на территорию особняка не с центральной улицы, а через широкий сад, принадлежат соседней гильдии торговцев. И потому, он не встретился со Стражем и Антоном, что выводили в это время освобожденных рабов.

Интересно, кто такой храбрый, что решил напасть на клан? Варианта два, и оба они нереальны. Либо это гильдия убийц “кинжалы-в-ночи”, либо гильдия воров “черная стрела”. А невозможными они были потому, что ассасинам нет никакого резона все это затевать, а для воров это слишком “грязное дело”. Они так не работают. Да и вообще, Ланцелот слышал, что сейчас у обоих гильдии идет война между собой, пусть пока и в "холодной фазе". И крылатые тут вообще не при делах. По крайней мере, именно так считает сам Ланцелот.

Пробираясь по темным коридорам особняка, искатель приключений замирал каждые три шага и прислушивался к тишине замка. Время от времени он слышал чьи-то крики, но они были где-то этажом выше и быстро обрывались. И вот спустя несколько минут, он заворачивает за очередной поворот коридора и тут же останавливается как вкопанный.

– Да что здесь происходит, пекло их раздери? – пробормотал он тихо.

Перед ним раскинулся большой обеденный зал, вполне подходящий для торжественных приемов и проведения званых вечеров. Но вместо торжественно танцующих кавалеров, прекрасных и элегантно одетых дам, круглых столов с бокалами шампанского и торопливо снующих официантов в белых фартуках, перед Ланцелотом предстало кровавое месиво из обезображенных трупов архонтов.

– У кого-то явно нет стиля. Какая безвкусица… – с этими словами бард двигается дальше, чтобы разобраться в происходящем. Может хотя бы сегодня удача улыбнется ему и получиться совершить очередной подвиг? А незаметным уйти он всегда сможет.

* * *

Александр

Я чувствовал его. Практически видел этот шлейф из страха и ненависти, которые он источал, пока бежал из банкетного зала, где по его приказу истязали и мучили невиновных и беззащитных людей ради его потехи и прочих крылатых уродов.

Уверенно продвигаюсь по замку, встречая по пути новых стражников, выбегающих из различных коридоров. Все их стремления были направлены на то, чтобы задержать меня, но их усилий явно не хватало. Большинству из них было достаточно получить от меня обычные “уколы” и после этого в стенах этого особняка на непродолжительное время звучали крики боли, после чего они теряли сознание. Не подумайте обо мне плохо, я все-таки не маньяк какой-то! Прекрасно понимаю, что обычные стражники здесь не при чем. Работа у них такая – выполнять приказы своего начальства. Поэтому и старался их только обезвредить. Методом проб и ошибок я выяснил, что обычного “укола” достаточно, чтобы вырубить рядового гвардейца архонтов без магической защиты. Хотя лично я все равно считаю, что они все заслуживают наказания. Уверен, что умалчивание совершаемых здесь злодеяний (и уж тем более наслаждение ими) можно приравнивать к соучастию. А значит, они тоже виновны. Просто пока некогда с ними возиться, поэтому я даю им шанс на исправление в будущем. Только время покажет, к чему это приведет и усвоят ли они урок.

А глава клана хоть и старенький с виду, а оказался очень прыткий! Или его на руках кто-то уносит? Убегает очень быстро. Но недостаточно. Этаж за этажом я все же его (или их) догоняю. Главное, чтобы они не догадались по воздуху улететь.

И вот остается последний этаж. Думаю, там находятся его покои. Вспоминаю историю, которая произошла в Замке Ночи с его сестрой Таурией и понимаю, насколько сейчас это символично выглядит.

Поднявшись по лестнице, эмоциональным восприятием вижу, что за этими дверями находится мой объект преследования. И вместе с ним еще четверо крылатых ублюдков, как я и предполагал. Что ж, сволочи, пришло время отвечать за свои поступки!

Ускоряю свое восприятие и, не подходя близко к дверям, толчком магии открываю двери. После чего сразу совершаю маневр уклонения от здоровенного арбалетного болта, выпущенного в мою бренную тушку одним из архонтов. Еще двое начали плести какие-то заклинания, а четвертый стал приближаться ко мне с двумя парными мечами в руках. Все они были одеты сильно иначе, чем те крыланы, встреченные мною ранее – вместо вычурной и неуклюжей брони стражников на них были серебристые кольчуги и поножи с металлическими пластинами. На головах открытые шлемы, на руках я увидел наручи. Судя по всему, меня вышли встречать какие-то элитные воины. Эмоции страха главы клана я ощущал где-то за спинами этой “великолепной четверки”, в одной из комнат.

Так, это какие-то неправильные крыланы, и, уверен, они делают неправильный мед. А точнее, у них какая-то неправильная (по крайней мере, для меня неудобная) магическая защита – очень плотная и, главное, “скользкая”. Это стало понятно, когда я бросил в сторону мечника два усиленных “укола” и вместо того, чтобы пробить магический щит, они срикошетили и ушли в стороны. Сам архонт этого будто даже не заметил и продолжил движение в мою сторону.

В это же самое время волшебники закончили подготовку заклинаний и я чувствую, как их магия начала материализовываться. Мечник стал останавливается, чтобы самому не попасть под удар, а стрелок позади него повторно взводит арбалет. Ситуация, мягко говоря, неприятная, но не критичная.

Стараясь успеть, я в спешке поднимаю собственный магический щит. Да-да, я времени зря не терял – пока восстанавливался в “пузатом бочонке” удалось раскрутить Дронга провести для меня несколько персональных уроков. Главной темой занятий, по моей настойчивой просьбе, была именно защита – как физическая, так и “стихийная”, как ее назвал Дронг. И время, потраченное на занятия, не было потрачено зря. Я успел.

В последнюю долю секунды я формирую тот самый “универсальный щит”. С Дронгом, когда он мне уже разрешил использовать магические силы, у меня получалось худо-бедно. Но сейчас, находясь в “боевом режиме” с максимальным количеством подключенных узлов, стабильной связью энергоканалов с ядром души и, судя по синим ветвистым линиям по моему телу, стабильным и “широким” каналом с магией Эфира, у меня получился не просто щит, а практически целый бастион, если говорить образно. Сплошной поток огня (в радиусе около полуметра), полившийся в мою сторону из рук магов, столкнулся с моей защитой и, не достав до меня пару метров, распадался на составляющие элементы заклинаний.

Понимая, что их магия бесполезна, маги отменяют свои заклинания и выхватывают из ножен мечи. И хорошо, потому что оказалось, что долго поддерживать такую плотную защиту у меня не получилось бы – техника такого уровня и вправду очень много потребляет сил. Хотя чему я радуюсь-то? Я же совсем не владею холодным оружием!

Но ради приличия я сжимаю свои кулаки, словно собираюсь ими забить своих врагов как профессиональный боксер. Хотя куда мне против длинных мечей крыланов? Но у меня был план. И, по старой “доброй” традиции, все пошло совсем не так, как я рассчитывал.

Словно со всех сторон внезапно заиграла до боли знакомая музыка. А точнее, электрогитара! Как в старом забытом телешоу “Угадай мелодию”, с первых нот я узнаю мотивы – песня “I wanna rock” группы “Twisted sister”. Слов только не хватало, а музыка была прям точь-в-точь та самая!

* * *

Неизвестный

Покои главы клана архонтов

Лазутчик, шпион и разведчик в одном лице успел к самому началу битвы. Александр, до этого момента с легкостью одолевающий обычных стражников, сейчас столкнулся с более-менее настоящим противником. Элита архонтов, всем известные Праймы. Воины они были серьезными, хотя и не самыми сильными, которых встречал неизвестный человек, скрывающийся сейчас в тенях и наблюдающий за развитием событий. Главная особенность Праймов заключалась в том, что они в равной степени (и на хорошем уровне!) владели как магией, так и различным холодным оружием. Удивительно еще, что Александр смог увернуться от первого выстрела – его реакция явно заслуживает некоторого уважения. Хотя это не удивительно – если судить по светящимся линиям на теле Александра, он сейчас контролирует сложнейшее направление магии Эфир на очень, крайне высоком уровне. Еще одна ценная информация в копилочку.

Изначально, когда появились Праймы, лазутчик решил, что пришло время показать себя и помочь Александру в открытую, но сперва решил посмотреть, как тот поведет себя. К сожалению, полноценную картину о боевых талантах искателя приключений составить не получилось – на сцене появился новый персонаж, увидев которого, неизвестный человек еле удержался, чтобы не схватиться за голову и не застонать.

* * *

Александр

Все замерли. Трое архонтов с мечами, еще один с арбалетом позади них и я – с голыми руками и блестящим планом (который теперь необходимо срочно корректировать исходя из ситуации) – перед входом в большой холл.

– Трепещите же, ничтожные! – голос был звучный, мелодичный и аристократичный. И я его точно не слышал ранее.

Новое действующее лицо появилось слева от меня. Это был тот самый незнакомец с центральной площади: в широкополой шляпе с большим белым пером, длинными светлыми волосами и с серебристой рапирой на изготовке. А вот гитару я увидел чуть позади нас, на лестнице. И вела она себя очень странно – парила в воздухе и играла сама по себе! “Магия” – уже не впервый раз в этом мире посетила меня мысль. В первую очередь потому, что гитара была обычной, акустической, а музыка играла именно та, которую можно получить только через электроусилитель с добавлением “перегрузки”.

Красоваться фехтовальщик долго не стал и, шагнув вперед, совершает резкий выпад рапирой в сторону архонта с парными мечами. К моему удивлению, мечник не успевает заблокировать удар. Он пытается, но двигается словно погруженный в кисель, и тонкое лезвие клинка проходит между пластин его кольчуги.

Воодушевившись примером этого “д’Артаньяна на минималках”, я тоже двигаюсь вперед. При этом замечаю, что мои движения стали еще быстрее! И это придает мне уверенности в моих действиях.

Двое архонтов, что изначально посылали в меня лучи огня, поднимают лезвия мечей. Причем действуют они абсолютно синхронно. Но атакуют они меня уже совершенно по-разному, при этом движения одного дополняют маневры другого, отчего уворачиваться от ударов для меня становится очень сложно. Но у меня немного другой план – я решил действовать примерно также, как это было в Замке Ночи с Таурией. В этот раз обращение к аспекту Смерти прошло быстрее. Аспект Жизни мне был сейчас без надобности – мои цели и без этого были живее всех живых. Но это вопрос времени.

Выкрутив ускорение моего восприятия до максимума, создаю в левой руке “физический щит” – получился почти ростовой щит, состоящий из лазурного плотного тумана. В добавление ко всему еще усиливаю свою физическую силу, направляя потоки Эфира в мышцы. Этим щитом (хоть он и был соткан из подкрашенного воздуха, но на реальные объекты воздействовал успешно) отталкиваю оба меча, которые двигались мне на встречу крест-накрест. Таким образом, приближаюсь к одному из архонтов вплотную и хватаю его за запястье свободной правой рукой, в которой уже скопилась энергия аспекта Смерти, и рывком, помогая себе разворотом тела, тяну его в сторону.

И архонт летит в своего напарника, по пути превращаясь сперва просто в мертвое тело, а затем и вовсе в прах. Уже в момент, когда он должен был сбить с ног второго мечника-мага, его тело, а также броня и одежда, рассыпается в пыль, образуя аналог “дымовой завесы”. Для экономии своих сил, отключаю свое ускорение и усиление тела.

– Героический удар справедливости! – слышу крик своего неожиданного помощника и вижу, как он, совершая какой-то причудливый прыжок с разворотом в воздухе (отчего его длинные золотистые волосы и камзол, более подходящий для торжественного вечера, нежели для битвы, развиваются по кругу) перемещается ближе к оставшемуся на ногах мечнику и наносит колющий удар своим клинком куда-то в грудь. И как у него только шляпа на голове держится?

В этот момент я вспоминаю про арбалетчика. Кстати, очень вовремя, потому что он как раз прицелился в меня и спускает курок. Но тяжелый болт проходит в сантиметре от моего левого уха. При этом сам арбалетчик запрокидывается назад, а вместо одного его глаза я вижу торчащее черное оперение.

Не сговариваясь, одновременно с союзником-фехтовальщиком, мы разворачиваемся к новой потенциальной угрозе и видим там невысокую фигуру, полностью закутанную в черные одеяния. Лицо закрыто платком-маской, на голове капюшон, скрывающий глаза, в руках неизвестный держит короткий лук. В эмоциональном плане я не чувствую от него угрозы, так же как и от моего нового союзника, что сейчас сразу же берет инициативу и начинает диалог первым.

– Назови себя, незнакомец, или сражайся! – фехтовальщик сразу встает с рапирой на изготовку, острие которой устремлено на новое действующее лицо.

Но мой таинственный спаситель ничего не отвечает, лишь указывает одним концом лука в дальнюю комнату, делает шаг назад и растворяется в темноте прямо у меня на глазах. И хотя мои глаза больше не видят его, в эмоциональном спектре восприятия я четко чувствую, что он еще здесь. Угрозы от него по-прежнему нет – он сейчас испытывает только любопытство и еще что-то, к чему ближе всего подходит понятие “стыд”. Но при чем тут это?

– Ушел ведь, скрылся. Трус! Только попадись мне еще раз и мы будем говорить на языке честной дуэли! – не хватало только, чтобы этот мушкетер снял перчатку и бросил ее в лицо своему обидчику. Перчатки, кстати, у него были, причем даже белые. Но вот лицо, подходящее для роли мишени, к счастью, скрылось.

После его фразы я ощутил, что стыда в эмоциях незнакомца стало еще больше.

– Так, во-первых, спасибо за помощь, а во-вторых – ты кто?

Музыка, кстати, играть уже перестала, но гитара по-прежнему остается на своем месте – висит в воздухе.

– Ланцелот, великий бард и искатель приключений, к вашим услугам! – даже шляпу снимает и делает какой-то реверанс с поклоном. – Во многих мирах мне дали различные прозвища, но большинство их авторов – прекрасные дамы, поэтому не стану их перечислять, иначе это будет звучать как хвастовство, а истинному кавалеру присуща скромность. Такое низкое поведения не для меня. Никто и никогда не скажет, что Ланцелот – хвастун и пройдоха! Свои подвиги я всегда подтверждаю своей шпагой! – в эмоциональном спектре отчетливо чувствую нечто, что можно назвать как “глубокий вдох, выдох и закатывание глаз”. Я подозреваю, что этот таинственный незнакомец в черном прекрасно знаком с этим бардом.

– Так это рапира, разве нет?

– А я смотрю, что вы, сэр, зануда и невежда.

– С чего это вдруг?

– А с того, что я представился, в отличии от некоторых здесь оставшихся в живых, – о ужас, да он же сейчас обидится, я отчетливо вижу, как задета его тонкая душевная натура. Надо скорее исправляться!

– Приношу свои извинения, сэр, я слегка на волнении после схватки. Меня зовут Александр, можно называть Саша.

– Искренне рад знакомству, Александр! Какие у вас дальнейшие планы?

– Предлагаю общаться на “ты”. И дальше нас ждет глава клана, Виллеоран Кариус. Хочу его убить. Потом расскажу почему.

– Мне никогда не нравились эти крылатые высокомерные засранцы, так что моя шпага…ладно, рапира, с тобой! А после с удовольствием послушаю твою историю. Вперед же! Навстречу подвигам!

В этот момент он вытянул руку и его гитара влетела в его раскрытую ладонь. А я двигаюсь дальше, через просторный холл к дверям, за которым я отчетливо ощущаю страх Кариуса. Кстати, именно на эту дверь указал тот незнакомец с луком, спасший мне жизнь. Надо бы потом отблагодарить его – не люблю оставаться в должниках.