Перо Феникса

Глава 33. Эльфийские прелести

* * *

Алина

Родной мир Александра

– Ой, подруга, столько всего надо еще успеть, а времени просто в обрез!

Девушки сидели в кафе неподалеку от офиса компании “Финанс-СТАН Групп”, в которой они работали в экономическом отделе. Обычно они быстро обедали в комнате “для приема пищи”, по-простому говоря, в столовой, а затем отправлялись на прогулку в ближайший небольшой парк. Работа у подруг, как и у подавляющего большинства офисных сотрудников, на девяносто пять процентов сидячая. Поэтому молодые девушки, щепетильно относящиеся к своей фигуре и придерживающиеся современной тенденции здорового образа жизни, старались воспользоваться каждой возможностью, чтобы разогнать кровь по телу и “наверстать” несколько тысяч шагов. Если, конечно, позволяла погода.

Но сегодня они уединились в ближайшем кафе, чтобы поболтать “о своем, о женском” без посторонних глаз и ушей своих чрезмерно любопытных коллег, потому что тема разговора временно имела гриф секретности “не для всех”.

– Инга, что ты так переживаешь, как будто это тебе предстоит идти в ЗАГС? До назначенной даты ещё целых полгода. Рустам вообще хотел раньше, но очереди на регистрацию огромные, как будто весь город решил пожениться.

– Не “целых полгода”, а “всего лишь шесть месяцев”. У меня сестра, когда замуж выходила, за год готовилась и то не обошлось без конфузов. Буквально в последний день все успела. Это же столько всего надо успеть – список гостей составить, всем пригласительные разослать, ресторан забронировать, развлекательную программу продумать, ведущих найти, а еще и платье подобрать! Мужикам-то проще – костюм с выпускного из школы нацепил и готов. И повезет еще, если он глаженый.

– Ой, мне кажется, ты сгущаешь краски. Я планирую просто расписаться без всякого цирка. Потом дома с родителями отметим и хватит.

– Алина, ты что?! Это же свадьба! Потом ведь всю жизнь вспоминать будешь. И жалеть! А фотографии, видео? Детям что показывать будешь? Как вы с родителями тортик кушали?

– Не нагнетай. Мы и так уже несколько лет живем вместе, к чему сейчас эта пышная свадьба? Ты еще выкуп предложи, всякие вот эти конкурсы на лестничной площадки и прочую лабуду. Я вообще не понимаю весь этот ажиотаж – банкет на сотню родственников закатывать, друзей друг с другом незнакомых собирать. К тому же, это огромные суммы – лучше распишемся скромно, а деньги в ипотеку вложим, чтобы уже в своей квартире жить и не снимать у этого дедка.

– А Рустам твой так же планирует? – Инга, уставшая склонять подругу к своей точке зрения, решила зайти с другой стороны вопроса.

– Не знаю, мы еще такие детали не обсуждали, – Алина отправила кусочек курицы из бизнес-ланча в ротик и, не поднимая глаз от тарелки, начала сдержанно пережевывать мясо птицы.

– А как он вообще тебе предложение сделал? Давай-давай, рассказывай, не томи.

– Как-как, обычно.

– Вот это вообще не ответ! Рассказывай, я же не успокоюсь! – с пылающими решительностью глазами Инга подалась вперед, наклонившись через стол.

– Да сидели как-то вечером дома, фильм смотрели, как раз тот, турецкий, про который ты говорила, а там сцена была про свадьбу. Рустам мне и сказал в этот момент – “давай поженимся”, ну а я и согласилась.

– М-да… – Инга всем своим видом показывала, насколько она расстроена от услышанной истории, которая оказалась далеко от ее личного представления “идеального предложения руки и сердца”. – Даже в одноименной передаче у Гузеевой и то романтичнее.

– Ну вот потому я и не хотела тебе рассказывать. Знала, как ты отреагируешь.

– Слушай, а ты его вообще любишь?

– Конечно! Что за вопросы еще такие?

– Нормальные вопросы. Мало ли, может, ты на эмоциях согласилась. Я ведь беспокоюсь за личное счастье подруги!

– Так, Инга, у нас с Рустамом все отлично. И давай сменим тему, а то поругаемся.

– А вот и сменим! Тебе Саша о себе не напоминал?

– Нет. – Тема разговора хоть и изменилась, но по лицу Алины было видно, что лучше ей от этого не стало.

– Две недели уже прошло… Я с Костей говорила на днях. Родители ничего не знают, но выглядят странно – вообще не переживают о пропаже сына, даже заявление не пишут. Говорят, что “ничего страшного, погуляет и сам найдется”. Дома его тоже нет, у Кости ключи запасные оказались. Наша СБ даже подключилась, но сама понимаешь, нам они ничего не скажут, – голос Инги перешел на шепот, не смотря на то, что вокруг них все столики были свободны, – Костя мне сказал по секрету, что Светлана Андреевна оформила Сашке неоплачиваемый отпуск. Задним числом! И ходит теперь чернее тучи. Костя даже набрался смелости и напрямую спросил у нее о Саше, но та ему ответила “что это не его дело”.

– Ну конечно, ее сердце теперь разбито – ее любимчик пропал. Если у нее это сердце вообще есть. А почему это “по секрету”? Если оформлено все официально, то весь отдел кадров точно знает, а дальше уже вопрос времени, когда вся компания будет в курсе. Там же главные сплетницы работают.

– Не знаю, почему так, но Костя меня просил не рассказывать никому. И я тебя попрошу тоже об этом.

– Тогда зачем вообще мне рассказала?

– Ну ты же моя подруга! Да и у вас с Сашей было…

– Что “было”?

– Ну… Вы же друзья, все-таки.

– Вот именно, что друзья. И давай уже пойдем, а то опоздаем.

Две подруги покидали кафе в совершенно разном настроении. Алина была расстроена сложившимся разговором и тем, какие неудобные для нее темы поднимались, а Инга – наоборот, улыбалась и была довольна тем, что ей удалось расшевелить свою консервативную подругу. Но обе девушки сходились в одном – было совершенно непонятно, куда пропал их общий друг и коллега и почему, кроме их двоих и Константина, никого больше это не волнует.

* * *

Александр

Апартаменты Корпуса защитников

Ланцелот с Сарой смотрели на Юко большими удивленными глазами, а Антон произнес своим телепатическим голосом:

– "Получается, что Корпус тайны действительно существует."

Стражу, как мне показалось, было вообще все фиолетово – и то, что лазутчиком оказалась хрупкая с виду девушка, и то, что она сотрудник некоего Корпуса. Он спокойно протянул руку в латной перчатке и аккуратно взял печеньку со стола. Как это у него удается? И я сейчас не про его хладнокровие, а про его неимоверную ловкость управления своими доспехами.

Впрочем, после высказывания лазутчицы я и сам не испытал какого-либо пиетета к ее месту работы. Но это лишь потому, что я просто-напросто не знаю, о чем идет речь. Да и в целом мне это как-то побоку. Как говорится, «вижу цель – не вижу препятствий». И моя цель – вернуться домой. А вот сама девушка симпатичная, пусть и не мог пока разглядеть ее всю целиком – широкий плащ на плечах и черные одежды скрывали ее фигуру – но личико у нее привлекательное.

– Да, существует, – лобик девушки мило нахмурился, брови чуть съехались, разделившись складкой, а глаза стали серьезными. – Само по себе это не является секретом, просто не так много людей это знают и все они не спешат распространяться об этом. И я попрошу всех вас о том же. Поверьте, эта информация не имеет совершенно никакой ценности сама по себе, а проблем у вас может добавиться.

– “Насколько я помню, официально Корпус называется министерством внутренней разведки. И в первую очередь занимается безопасностью Империи.”

Империи? Мысленно хлопнул себя по лицу – опять я пропустил важную информацию. Почему-то считал, что Лимб – город-государство. Даже и не догадался спросить, какая здесь политическая обстановка. Хотя мне и в прежнем мире всегда это было безразлично. Но вот сейчас, считаю, эти знания мне очень даже нужны. В библиотеку надо бы хоть записаться, почитать местные учебники по истории…

– Да, верно. Наше ведомство борется с подпольем, контрабандой и шпионами вражеских стран. Но министерством оно называлось только в первые годы и это было очень давно. Откуда у тебя такая информация, Антон?

– “Скажем так – застал те самые времена.”

– Но… – теперь настала очередь Юко делать большие глаза, – это ведь было сотни лет назад…

В ответ Антон лишь пожал плечами. Мол, ну да, бывает. Ланцелот и Сара весь диалог удивленно переводили взгляд с Юко на Антона и обратно. Страж доел печеньку и взялся за вторую. Любопытным было еще и то, что ел он через забрало шлема. Интересно, а крошки в доспехах потом не мешаются?

– Так, мы немного отвлеклись, – Накамура Юко вновь стала серьезной. – В настоящий момент я работаю под прикрытием в гильдии “черная стрела” и, по сути, являюсь правой рукой Сагора. Но из-за последних событий давно уже не появлялась на доклад, поэтому предлагаю сперва такой план – я возвращаюсь в гильдию воров, собираю свежую информацию, а затем мы встречаемся с вами для обсуждения дальнейших действий. Есть вопросы?

– Есть. Где встречаемся? И когда? И что нам все это время делать? – судя по всему, только мне было непонятно, что нам теперь делать. Согласие свое мы дали, а задачи нам пока никто не поставил.

– Займитесь пока своими делами, закончите текущие вопросы, чтобы они потом вас не тяготили. Ситуация в любой момент может обостриться, поэтому приготовьтесь к любому повороту событий. А место и время встречи вам сообщат.

С этими словами Юко вновь накинула капюшон, встала с кресла и, сделав несколько шагов по направлению к двери, сперва стала прозрачной, а затем и вовсе растворилась в воздухе. Мое эмоционально-энергетическое восприятие говорило, что она действительно покинула нас.

– Какие-то не очень четкие инструкции, если честно…

– А по мне так все предельно ясно! Отдыхаем, веселимся, набираемся сил! – судя по всему, Ланцелот живет “сегодняшним днем”. – Вот, помню, в одном мире встретил очень воинственный народ, для которого погибнуть в бою было высшей честью.

В этот момент замечаю, как напрягает Страж. Внешне он это никак не проявил – все также аккуратно пил чай из чашечки, но на эмоциональном уровне я увидел яркую вспышку заинтересованности в рассказе барда. В отличие от молчаливого воина, Сара внимательно слушала историю с большими глазами, положив голову на руки, навострив свои ушки и виляя хвостиком.

– Но, тем не менее, даже такие свирепые воины между своими дальними походами на длинных и узких кораблях старались отдохнуть, – продолжал тем временем Ланцелот. – И умели делать это ничуть не хуже, чем сражаться или ориентироваться по звездам. Помню, как однажды они вернулись из дальнего плавания и устроили пир, продлившийся…

В этот момент огонек интереса Стража медленно потух, словно догорающее пламя свечи съело остаток фитиля и оставило огарок. И его эмоциональная энергетика стала вновь спокойной, как “у боевого слона”. Мой любопытный взгляд на воина не остался незамеченным и Антон прояснил ситуацию:

– “Страж – представитель расы людей-воинов, которые почитают смерти в бою. Но они никогда не были мореплавателями.”

Судя по тому, что никто не обратил внимание на Антона, его мыслеречь была адресована только мне. Надо бы тоже научиться такому, чтобы незаметно для всех общаться с нужными людьми. Ведь мое любопытство вновь проснулось и назойливо крутило мысль, что угрюмый гигант тоскует по своей родине, хотя и не показывает на это даже намека.

Антон, не дожидаясь моих вопросов, прервал разошедшегося не на шутку барда в своем повествовании о том, как пил на скорость медовуху из рога, забирался на гладкий столб (и выиграл там целого барана!) и как победил в стрельбе из лука. Сомневаюсь, что все так и было на самом деле, уж слишком все было «радужно», но ведь это и есть основное призвание менестреля – приукрашивать истории. Мне даже стало чуть завидно такому навыку.

– “Друзья. Времени уже далеко за полдень, а нам всем, я думаю, есть чем еще сегодня заняться. Так ведь, Ланцелот?”

– Ой, не переживайте, я – человек, вольно плывущий по этой реке жизни и получающий удовольствие от каждого его мгновения! Так что я никуда не спешу и могу еще много поведать вам интересных историй. Вот, к примеру, встретился мне однажды королевский кортеж на тракте…

– “Ланцелот, на сегодня хватит. Мы с удовольствием послушаем твои истории, но в другой раз.”

Теперь от речи Антона чуть повеяло замогильным холодом и болтливый бард понял “тонкий” намек, сразу же вспомнил о срочных делах с каким-то там герцогом и спешно раскланялся со всеми. Следом Антон со Стражем покинули апартаменты, сообщив мне, что найдут меня позже.

Мы остались с Сарой вдвоем. Девушка-хат-ра сидела на диване, задумчиво глядя в окно, прижав свои ушки и теребя передник официантки, в котором она покинула “Пузатый бочонок”, спеша к особняку архонтов.

– Кхм… О чем думаешь?

– О Ласке… Я ей наказала укрыться у Дронга, но не знаю, поняла ли она меня…

– Ласка очень умная хвода. Но я спрашивал о нашей ситуации.

– Ах, ты про это… Ну, я не буду ходить вокруг да около и скажу прямо – ты мне нравишься.

Ох, женщины, я же совсем не про это спрашивал…

Сара волновалась. Это было видно даже обычным зрением. Она перебирала в руках край своей рабочей формы, опустив ушки и устремив взгляд в пол. В эмоциональном плане внутри нее словно сжалась пружина, готовая сорваться в любой момент и в ее общем фоне преобладало холодное спокойствие, словно у начинающего спортсмена-пловца, наконец-то решившегося на первый прыжок с высокой вышки. Конечно, для моего волшебного сенсора это выглядело иначе, но воспринималось именно так.

Вот блин… Очень неловкая ситуация, очень. И как же теперь вернуть разговор в нужное русло? Что-то все пошло не по плану.

Так, спокойно. Как лучше всего поступать в таком случае? Правильно, говорить правду. Но надо так, чтобы не отхватить по лицу чем-нибудь тяжелым.

– Кхм… Ну, вообще-то… – “так, Александр Невский, а ну соберись!” – Ты мне тоже нравишься. Ты очень красивая девушка, умная, много что умеешь. – “ну что за бред ты несешь?!” – Но за последнюю ночь я понял, что еще очень мало о тебе знаю. Думаю, что и ты обо мне еще далеко не все знаешь. Поэтому, давай пока изучим друг друга получше, прежде чем будем принимать какие-либо серьезные решения.

– Я… Понимаю. И согласна. Мы ввязываемся в странную и опасную авантюру и вполне допускаю, что любой из нас может и не выжить.

Голос Сары звучал негромко, спокойно и твердо. Но в ее эмоциональной ауре я видел ураган различных эмоций, которые кружились в ней в таком диком танце, что не мог различить их и распознать.

– Да, мы явно лезем в осиное гнездо. Но я рад, что ты будешь рядом и очень хочу узнать тебя получше. К своему стыду признаюсь, что даже фамилию твою только вчера вечером узнал.

Девушка удивленно посмотрела на меня, но, явно что-то для себя решив, твердо сказала:

– Ну что ж, раз ты так хочешь, то пойдем.

– Куда?

– Узнавать меня получше. – Тут она решительно встала и двинулась в сторону двери. Но нет, совсем не в спальню, а в коридор, что меня сперва порадовало (все таки я воспитанный молодой человек, а не какой-нибудь легкомысленный повеса), но затем она сказала то, что меня слегка напрягло – Познакомишься с моим отцом.

* * *

Особняк клана хат-ра располагался в районе аристократов, на соседней улице от дворца архонтов, который сейчас был оцеплен солдатами Корпуса защитников. Видимо, поэтому их воины и лекари так быстро добрались на помощь Саре прошлой ночью. Всех освобожденных уже увели куда-то и площадь пустовала. Когда проходили ее, девушка как раз рассказывала мне, что было после того, как меня увели под конвоем.

– Когда вы ушли, мы с Дронгом и другими лекарями из клана продолжили оказывать помощь пострадавшим. Я была в ужасе, в каком состоянии были многие пленники. Архонты не брезговали держать у себя в подземельях не только людей, но и эльфов, и гномов, и гоблинов, и многих других, в том числе и хат-ра. Даже несколько орков встретилось, их состояние было близко к смерти – мы подошли вовремя. Судя по всему, их держали для боев с различными хищными тварями, которых у них тоже оказалось достаточно в их зверинце. Все это было кошмарно…

Чуть приобнял девушку, опустившей голову и ушки, чтобы немного поднять ей настроение. Надо бы еще что-нибудь сказать…

– Все позади. Мы их освободили, теперь их жизни и свободе ничего не угрожает.

Сара подняла меня взгляд и улыбнулась, а я почувствовал, что она немного приободрилась.

Уже вскоре мы дошли до особняка “мышек”. За высоким каменным забором ничего нельзя было разглядеть, а у кованых ворот нас встретила охрана – два настоящих самурая. По крайней мере, именно такие ассоциации у меня возникли, глядя на двух воинов в традиционной броне японских рыцарей с устрашающими масками на лицах и парными катанами на поясах. Своим эмоциональным сенсором я “почувствовал” еще несколько воинов, пять-шесть, а может и больше, прячущихся в тени. Стражники, конечно же, узнали Сару и проводили нас до кабинета отца девушки.

По пути девушка предупредила меня, что ее отец в прошлом долгое время был воином, оттого был строг и внешне холоден. И попросила, по возможности, не принимать его слова близко к сердцу.

Когда провожающий наш “мышонок” деликатно постучался в дверь и обратился к нему, чтобы доложить о нашем прибытии, я понял, что ее отец является ни много ни мало, как главой клана. И уже вскоре лицезрел его лично.

На вид лет сорока пяти, невысокого роста, как и все хат-ра, худосочный, но движения четкие и выверенные, ушки более “мышиные” – покрыты короткой серой шерсткой, с несколькими серьгами-кольцами в каждом, а левое ухо было надорвано – приличная часть, размером с мою ладонь, отсутствовала. Одет неброско, скромно, но одежда явно качественная и дорогая, выглядит стильно даже по меркам моего мира, избалованного кутюрье – черные штаны и серая приталенная рубашка с высоким воротом. Взгляд темных узких глаз был цепким, колким и оценивающим. Но и я оценивал его, пусть и на другом уровне.

Когда наши сопровождающие покинули рабочий кабинет, он молча встал из-за стола, подошел к Саре и крепко обнял ее. Я скромно стоял рядом и, как говорится, “впитывал”. Потому что четко видел в этом хат-ра не только грозного и строго главу клана и рода, но и любящего отца. И именно вторая роль сейчас взяла вверх в управлении эмоциями. Но это было недолго.

Отпустив дочурку из объятий, глава хат-ра уже строго обратился ко мне низким голосом с легкой хрипотцой и легким акцентом, напоминающим мне итальянский.

– Ну здравствуй, Александр, – и даже руку протянул для рукопожатия. Хватка у него будь здоров, думал, у меня вся кисть в переломах будет. – Меня зовут Алберто Бертолдо Шайн, глава рода Шайн и клана хат-ра в славном городе Лимб. Но ты можешь называть меня просто Алберто.

И тут заметил одну странность – все время, пока был в Лимбе, не замечал, чтобы такое обыденное для моего мира приветствие использовалось здесь. Судя по всему, такое не было принято. Потому и было удивительно пожимать сейчас руку главе клана.

– Много о тебе слышал, много, – он оценивающе оглядывал меня с ног до головы, по-прежнему сжимая мою ладонь и не отводя взгляда.

– Надеюсь, только хорошее, сэр, – стараюсь не отставать и достойно держать оборону в этой игре, под названием “чьи рука и взгляд крепче”.

– Ха! Ну это как посмотреть. Ведь информация, особенно правдивая, словно лезвие катаны – для одного смертоносная, а для другого – надежная опора. Да вы не стойте, садитесь, сейчас ужин принесут.

– Отец, мы не надолго. Проходили мимо и решили заглянуть к тебе.

– Понимаю, дела не ждут. Вам, молодым, все время надо куда-то бежать. Но давайте выпьем хотя бы по чашке чая. Как вам у нас, Александр?

– Намного лучше, чем в особняке у тех крылатых садистов, – и сказал чистую правду. Пусть мы и прошли внутри двухэтажного широкого здания совсем немного, но тут было намного более уютно. Наверное, большую роль сыграло хорошее освещение, живописные картины и общий положительный эмоциональный фон, который я ощущал вокруг.

– Аха-ха! Очень смешно, правда. Особенно после того, что там произошло, ха! А мне нравится этот парнишка, Сара! – напряжение спало и Алберто явно веселился. – Признаюсь честно, эти архонты никогда мне не нравились. Руки так и чесались надрать им задницу, но официального повода они никак не давали. Аккуратные сволочи…Были, аха-ха-ха! За это выражаю тебе мою личную благодарность, Александр.

– Да что вы, не стоит. Они меня очень сильно разозлили, изначально план был совсем другой. Но меня словно переклинило.

– Понимаю тебя, юноша, прекрасно понимаю. Боевой азарт. Это чудесное чувство – когда ты четко видишь врага и в мире остается только он, ты и твой клинок.

– Ну папа…

– Все хорошо, дорогая, просто минута ностальгии по былым временам. Сейчас, увы, мне совсем не до этого, так позволь хотя бы предаться воспоминаниям. Как раз и собеседник под стать. Сейчас еще принесут хорошего вина и вот тогда уже поговорим, – после этого он заговорщицки подмигнул мне.

– Ну какое вино, отец?

– Да шучу я, шучу.

И нам действительно принесли чай (самый настоящий!), хотя и от вина я совсем не был против. И чего Сара волновалась? Нормальный у нее отец оказался.

Поговорили с ним о делах клана (хотя уверен, что все озвученное Алберто Бертолдо было и так всем известно, но я слушал все с удовольствием – человек я, по сути, с улицы, поэтому о серьезных вещах мне никто никогда не расскажет), перемололи косточки архонтам, обсудили перспективы открытия новых клиник. Про наше с Сарой и остальными дела с Корпусом тайны мы ни разу не обмолвились.

Из разговора я многое сумел узнать для себя – и то, чем клан живет, какие имеет торговые отношения, почему было решено направить Сару на обучение целительскому делу и что у Алберто есть еще несколько сыновей, как старше, так и младше по-возрасту. Но Сара – единственная дочка, поэтому он испытывает к ней особые чувства.

В такой теплой непринужденной атмосфере мы проговорили не меньше двух часов, но в заключении у нас с Алберто вышел неловкий разговор.

– Александр, я вижу, что ты сильный и умный молодой человек. Ты напоминаешь мне меня в твоем возрасте, пусть это и было пару сотен лет назад… – (заметка для себя – уточнить, сколько живут хат-ра) – Сара поведала мне, что ты ищешь дорогу домой, в свой родной мир. Это так?

– Да, так, Алберто. Но пока что у меня образовалось еще парочка дел здесь, в Лимбе, так что я еще задержусь тут. Но, как разберусь с ними, сразу отправлюсь на поиски.

– Я бывал в нескольких таких мирах, откуда ты родом. Почувствовал твое родство с ними, когда увидел тебя. В них много и хорошего, и плохого. И все очень запутано. Таким прямолинейным воинам как ты и я там сложно приходится. Но все же, если ты не отступишь от своей затеи, то у меня к тебе просьба – возьми с собой мою дорогую дочку. Она справится, я знаю это. А такие путешествия – лучший способ познавать разнообразные миры Вселенной. Уверен, ее мама бы очень хотела этого…

– Отец?...

– Послушай, Сара, и не перебивай. Я не рассказывал тебе этого, но… видимо, время правды пришло. Твоя мама была человеком. И родом она была как раз из такого технологического мира. Попала к нам сюда случайно и ей повезло первым встретить именно меня. Я тогда был начальником службы безопасности клана и совершал обход постов. В общем… Спустя несколько лет уже появилась ты – наше маленькое сокровище, – и в словах, и в интонации, и в эмоциях Алберто, старого воина и главы клана, чувствовалась уже не просто ностальгия, а настоящая печаль и тоска. Сара не отставала и по ее щекам уже лились слезы.

Мммм… Вот сейчас я точно лишний в помещении. Хотя информации для размышления получил достаточно – то, что Сара – полухат-ра, получеловек – раз. То, что у Алберто явно несколько жен – два (хотя это мне еще зачем?). То, что Сара явно была не в курсе своего происхождения и судьбы матери – три. И главное, что Алберто знает дорогу как минимум в несколько миров, схожих с моими. А значит, ссориться с ним точно нельзя.

Затем между отцом и дочерью было море слез, еще воспоминания о матери, как она показывала свой мир Алберто, и многое другое.

В конце, когда мы уже стояли в дверях, глава клана “мышек” строго сказал мне, вгрызаясь в меня холодным взглядом:

– Береги мою дочь, Александр.

– Конечно, Алберто Бертолдо Шайн.

* * *

Всю дорогу до таверны “Пузатый бочонок” мы проделали молча. Я чувствовал эмоции Сары, поэтому понимал, что ей нужно самостоятельно усвоить их, переварить и … положить на полочку в своем сознании. Что же до меня – я был спокоен. Вполне успешное знакомство с отцом моей подруги. Да и информации для подумать мне тоже теперь хватает. Вот чего нехватает, так это работающего интернета с “окей гугл”, чтобы расспросить его о всех тонкостях этого мира, о которых я узнаю все больше и больше с каждым днем.

Усталость навалилась на меня резко, стоило только перешагнуть порог таверны. Такое часто бывает – в конце рабочего дня, когда приходишь вроде бы как бодрый с работы домой, но стоит только снять ботинки в прихожей, как тут же наваливается ощущение, словно не в офисе работаешь, а на стройке с двадцатичасовой сменой. И сил больше как лежать ни на что не хватает.

Еще и в животе заурчало. Изначально собирался поужинать у себя в номере, но ведь столько времени потеряю, пока делаю заказа, а потом поднимаюсь на второй этаж, затем официантке поднимать заказ… В общем, я решил поужинать в общей зале. Сара от просьбы составить мне компанию отказалась – настроение у нее явно было “минус ноль” – она попрощалась и удалилась куда-то в глубины кухни.

Свободных столиков не было, поэтому я доковылял до барной стойки и решил остановиться там. Дронг, как обычно, стоял на своем посту. Заказав у него на ужин мясо с овощами и пива, я решил попробовать погрузиться в медитативное изучение самого себя, чтобы проверить, все ли со мной в порядке. Пугало, если честно, такая волна усталости, что навалилась на меня при входе в таверну, словно попал под глупый розыгрыш с ведром воды над дверью. Но, увы, не успел.

Ко мне подсел какой-то гость. Правда, когда я поднял глаза на него, то чуть было не ослеп. Это была непередаваемой красоты эльфийская девушка.

Высокие скулы, миндалевидные глаза, заостренные ушки, золотистого цвета длинные волосы, заплетенные сейчас в затейливую прическу, чередующую косу и хвост. Не знаю точно, как это описать, я в этом вообще профан полный – просто выглядело все очень красиво. Одета она была… экстравагантно. Плотно обтягивающий зеленый корсет, на ногах узкие короткие брюки. Но вот формы у нее были… Отчего-то я, выросший на различных фэнтези-книгах, всегда считал, что эльфы – существа обязательно утонченные и стройные. Но то, что я видел перед собой, рвало мои шаблоны в клочья. Корсет чуть ли не трескался по швам от ее верхних объемов, а штаны еле удерживали нижние. Талия вот была по канону – тонкая, словно рябина поздней осенью. И я не мог отвести от нее взгляд, а кровь у меня резко отхлынула от головы.

Когда она посмотрела на меня своими розовыми глазами, я забыл как меня зовут. И забыл, как говорить, когда она произнесла вопрос:

– Закажешь мне выпить, красавчик?

Повернув голову к Дронгу, чтобы сделать заказ, я понял, что мой язык еле ворочается. А веселый толстячок смотрит на эту чудо-эльфийку так же пуская слюни. Только вид у него был совсем как у дурачка – глаза выпучены, руки вдоль тела, изо рта стекают струйкой слюни… Подождите-ка, а остальные что делают? Медленно и с большим усилием воли оглядываю зал и вижу, что все мужчины выглядят точно так же и смотрят на эльфийку. На мою эльфийку! Да как они посмели!!! Во мне начал разгораться огонь ревности.

А все присутствующие девушки, в том числе и официантки, смотрят куда-то чуть в сторону. Проследив за их взглядом, вижу, что они впиваются глазами в какого-то красавчика, тоже эльфа. Эмоциональным восприятием вижу зарождающееся в них желание, кровь приливает к лицам, у многих уже участилось дыхание и порозовели щечки, у некоторых выступили мельчайшие капельки пота на лице. Мелькнула мысль, что происходит что-то необычное… Но она исчезла так же быстро, как и появилась.

И стоило мне только помахать ручкой оставшимся крохам здравого смысла, как в таверну стали уверенно заходить какие-то мутные типы, большинство из которых были эльфами. У всех в руках было оружие, в основном короткие клинки и арбалеты. Что самое важное, они совершенно не обращали внимания на двух странных гостей, притягивающих взгляды мужчин и женщин. Здравая мысль снова вернулась (привет!) и сказала мне очевидную вещь: “Тут явно какая-то фигня, братишка, будь наготове”.

И только это меня и спасло. Когда в зал зашел знакомый мне эльф по имени Аль-как-там-его-забыл Фарух, я через силу обратился к своим внутренним энергетическим узлам и ускорил свое восприятие. Стало чуть легче. Добавив магию Эфира в зрение, я увидел, как от странных эльфов исходят волны магии, вонзающиеся в присутствующих словно гарпуны китобоев и вытягивающие из них то, что называют “вниманием”. “Снова магия” – успел я подумать, перед тем, как улыбающийся Фарух уже подошел ко мне и занес клинок для удара.

Внезапно промелькнула белая молния, которую я не смог различить даже в своем состоянии ускоренного восприятия. Вроде бы просто росчерк пронзил пространство между мной и Фарухом, но этого хватило, чтобы разорвалась связь между мной и эльфийкой, вытягивающей из меня концентрацию. Словно разбились линзы в розовых очках, благо, что стеклами наружу.

Нет, эльфийка действительно была достаточно привлекательной, чтобы угощать ее коктейлями в клубе в надежде уговорить ее вместе осмотреть ближайший гостиничный номер, но не настолько, чтобы стоять перед ней столбом как имбицил и пускать слюни. А вот парень-эльф в этом плане подкачал – он оказался слегка полноватым, на лице небольшой шрам, волосы всклокочены, один глаз вроде как даже косит чуть в сторону.

И этого прозрения мне хватило, чтобы на ускоренном восприятии, выжимая из мышц все что они могут, выхватить свой кинжал и поставить блок мечу Фаруха. Миндалевидные глаза разбойника округлились от удивления, а я, добавив магии и своего веса, провел в качестве контрудара толчок гардой. Эффект вышел классный – неподготовленного к такому Фаруха ударом Эфира откинуло к выходу и он вылетел через двери на улицу.

Дальше все завертелось в диком темпе. Сидящая рядом эльфийка, словно кошка, оскалившись, прошипела что-то на кошачьем в мою сторону и сразу поймала ускоренный удар моего кинжала в шею.

Если честно, я просто запаниковал. Мало ли, вдруг она вновь свои чары на меня наложит? И почему-то решил, что наличие лишнего железа в организме помешает ей колдовать.

Поддерживать долго свое ускорение не стал – силы могут еще понадобиться, отчего сразу же после его отмены услышал пронзительный крик Дронга: “К оружию!”. Отлично, значит, как минимум с мужчин чары сняты.

Вновь мелькнула белая молния, но в этот раз она не промахнулась и впечаталась ровно в эльфа, который играл роль идола для всех девушек старше восемнадцати (очень на это надеюсь) в радиусе видимости. К счастью это была Ласка. Но я радовался не тому, что она выбила одного из опасных противников, а просто потому, что была в целости и сохранности.

Пока оглядывался и оценивал ситуацию, несчастный эльф, страдающим манией величия и недостатком женского внимания, окончательно вышел из игры. Не знаю, как Ласка это делает, но ее мордашка даже не окрасилась в цвет крови и была по-прежнему белоснежной. А вот головы несчастного на месте не было.

Началась потасовка. Блиц-захвата у нападавших не вышло, отчего они схлестнулись на мечах и магии с Дронгом и его команды поварят, официантов, и гостями трактира.

Добавив немного ускорения восприятия, я старался не отставать. Хотя в использовании своих способностей был сильно ограничен – “уколами” активно не пользовался, потому как боялся задеть “своих”; “плащ страха” имеет слишком массивный эффект – разнесу половину зала; эмоциональное воздействие накроет и своих, и чужих без разбора. Потому размахивал кинжалом как умел, посылая “ментальные уколы” средней мощности в упор противника.

Улучив момент, пока Дронг в тесноте помещения ловко орудовал призванным коротким боевым посохом, состоящим из материализованного света, обращаюсь внутрь себя, чтобы испытать новые аспекты в боевых условиях. Объединяю энергетические узлы Магии, Силы и Ловкости, затем погружаюсь к ядру души и тянусь к потокам аспектов Справедливости и Разума. Оказалось, что по ощущениям они очень разные – если поток Разума мягкий и бархатный, то потом Справедливости жесткий и холодный. Ну, справедливо.

Вернувшись в реальность, соединяю новые стихии вместе, словно плету канат из двух разных материалов. Затем добавляю полученный узор к действующей сейчас магии Эфира и… Сразу же вижу результат. В прямом смысле слова – всех присутствующих окутала аура различных цветов, словно подсветка-подсказка для меня. К примеру, нападающие стали выделяться красным и оранжевым цветом, а мои союзники слабо-зеленым. Но вот Дронг выделялся ярко-желтым, почти золотым, цветом. Видимо, Справедливость с Разумом решили его обозначить как одну из ключевых фигур. Осталось только разобраться, почему противники подсвечены не только красным, но и оранжевым? О, а вот и Сара выскочила с кухни. Она тоже выделялась золотистым цветом, но с примесью розового. Ну тут у меня вопросов нет.

В обеих руках у девушки-хат-ра были танто – длинные широкие ножи с косым срезанным кончиком, хотя точнее было сказать, что это очень короткие катаны. Орудовала она ими очень ловко – блокировала и отбивала удары мечей одной рукой, а второй наносила резкие колющие и режущие удары. На лице у нее сейчас читалась холодная сосредоточенность. Рядом с ней находилась Ласка, увеличившись в размере до пояса девушки и прикрывающая ей фланги и тыл. Изумительный получился дуэт.

От лицезрения убийственной красоты меня отвлек старый знакомый эльф Фарух, подсвеченный новой способностью ярко-красным. Теперь до меня дошел смысл цветов – оранжевый обозначал противника, выступающего против меня не по своей воле, а красные действительно желали моей смерти. Удобно – теперь точно знаю, кого можно отправить в нокаут, а кого необходимо хладнокровно лишать жизни.

В этот раз эльф был наготове и заранее выставил магическую защиту, перламутровым куполом окружающим его с ног до головы. Двигался чрезвычайно быстро, но недостаточно. С нашей прошлой встречи я многому научился. В том числе у меня стало намного больше сил, чтобы поддерживать ускорение восприятия дольше, да и мышцы уже привыкли к нагрузкам и теперь лучше справляются “в ускоренном режиме”.

Не спеша, даже с легкой ленцой, я отбиваю его яростные удары. Даже не пришлось врубать свое ускорение на полную мощность – хватало и половины от возможного. Отчего то он не спешил использовать свое заклинание с магической сетью. В один момент он неудачно наносит удар и его клинок неудачно (конечно же, для эльфа) застревает в упоре моего кинжала – чуть подворачиваю кисть, делаю легкий поворот и, добавляя силы своего веса, нажимаю чуть вниз и в итоге его клинок вылетает из руки, а я же делаю шаг вперед и локтем правой руки продолжаю движение и ударяю Фаруха в живот. Да, магический щит он выставил, но он совсем не защищал от физического воздействия. Из-за чего эльф, потерявший клинок, сгибается от боли.

В этот удачный (уже для меня) момент отвожу руку назад и чуть вверх, намереваясь покончить с этим подлецом и негодяем, как вдруг оживает та самая соблазнительная эльфийка, с красными глазами, шипением и дырой в шее выскакивает передо мной и мой клинок вновь вонзается в нее, на этот раз уже в область ключицы. Вот ведь сука! Не могла с первого раза сдохнуть?!

Из-за внезапно возникшего живого щита Фарух вновь остался в живых! И он этим конечно же воспользовался – только я успел извлечь клинок из мертвого (надеюсь) тела симпатичной эльфийки, которое еще не успело даже упасть на пол, как Фарух чуть выше плеча бывшей напарницы нанес прямой колющий удар, целясь мне в сердце. Но то ли я действительно стал опытнее, то ли это воздействие Аспекта Разума на меня так проявляется, но я вовремя замечаю движение и успеваю сдвинуться чуть вправо и поднять левую руку, чтобы клинок прошел под моим плечом.

Обмениваясь ударами, я теснил Фаруха, который под моим давлением вынужденно отступал к выходу из таверны. Но, как оказалось, это было запланированный маневр – стоило только ему приблизиться к дверям, как он тут же использовал уже знакомый мне прием – театрально, словно фокусник, провел вытянутой левой рукой и во все стороны полетели зеленые сети. И, как и в прошлый раз, меня пригвоздило к стене. Правда, перед этим пролетел весь зал, словно пушечное ядро, отчего больно стукнулся головой – теперь точно шишка будет. Краем глаза заметил, что Дронг остался стоять на ногах, готовый продолжать битву, а вокруг него догорали останки сети. Надо бы у него потом узнать, как противодействовать этому заклинанию.

Оказавшись прикованным к стене успел заметить, что нападение “кинжалов-в-ночи” (а это несомненно были они) было уже практически отражено. С последним, кто еще оказывал сопротивление, расправилась Софи, подруга Сары, насадив несчастного на свой клинок, издалека похожий на вакидзаси (короткая катана). Остальные же либо уже лежали в луже крови, либо удрали. Так вот чего ждал Фарух… он просто тянул время. Хитро.

Кстати, об эльфе. Фарух, дождавшись отхода последнего своего подчиненного, бросил насмешливый взгляд на меня и уже развернулся, чтобы снова, как и в прошлый раз, тактически отступить. Но меня его взгляд вывел из себя.

В кратчайшее мгновение обратился к тому самому потоку Аспекта, к которому обращаться не собирался до самого крайнего случая (и сейчас это явно не было необходимость, но, повторюсь, его наглая ушастая морда меня выбесила). Объединив потоки Аспектов Справедливости, Разума и Судьбы, прикованный к стене магической сетью, я материализовал свое отношение к Фаруху в форме, выразившейся в проклятии “да воздадутся по заслугам тебе все твои злодеяния!”. Не знаю, почему звучит так пафосно. Вроде бы перед этим представлял совсем иное, намного менее лицеприятное и более конкретное… Но, как итог, отчетливо вижу, как меняется что-то неуловимо мелкое, но принципиально очень важное в его энергосистеме. Сам же эльф ничего не заметил и по-прежнему ухмыляясь, скрылся из виду.

Как выяснилось, таких как я, не умеющих уворачиваться от магической сети, оказалось несколько человек. Все остальные отбили атаку. Чуток даже обидно стало.

– Все целы?! – Дронг сразу же взял ситуацию под контроль, отбросив свои шутки-прибаутки в сторону.

Тяжело раненых среди “наших” не оказалось, максимум небольшие порезы, с которыми быстро справились Сара, Софи и сам хозяин трактира. Ласка же вертелась вокруг моих ног, радостно при случае облизывала мне пальцы и крутила своим пушистым хвостом. Обычные гости трактира держались спокойно, но все равно опасливо косились в нашу сторону. А я же помогал раненым, как мог – то перевязывал раны, то поддерживал до ближайшего столика, чтобы пострадавший допил свою кружку хмельного напитка.

Среди всей это возни двери трактира распахнулись и в них возникли знакомые мне фигуры (вот где вы были полчаса назад?!) маленького мальчика и грозного, здоровенного воина с двуручным топором.

– “Судя по всему, мы чуток опоздали.” – сперва голос Антона раздался для всех. Сейчас, все еще подключенный к потоку Разума, я это отчетливо вижу, а затем мальчик продолжил уже лично для меня. – “Александр, мы пришли за тобой. Пора освободить Краста.”