Перо Феникса

Глава 9. Рапира, топор и страхи

* * *

Лимб

Постройки здесь были очень разные – и высокие дома, в пять-шесть этажей, и низкие домишки, в один-два. Чаще встречались здания из камня, но были и деревянные, и слепленные полностью из какого-то непонятного мусора. Сложно сказать, что именно там использовалось для строительства, но палки я точно разглядел. Улицы города были выстланы гладкой брусчаткой из крупного камня. Фонарных столбов я не приметил, электрических проводов, светофоров и автомобилей тоже. Значит, пока буду считать, что здесь что-то вроде средневековья.

Вокруг туда-сюда сновали различные существа. Разного цвета, вида, большие и маленькие. Но большая доля состояла из людей, ну или как минимум, похожих на них гуманоидных существ. Одеты по-разному, но в основном в простую одежду, преимущественно темно-коричневого и серого цвета.

На меня абсолютно никто не обращал внимания, хотя я уверен, что редко к ним заходят офисные работники в деловых костюмах.

Вспоминая книги моего мира про времена рыцарей, королей и всякого такого средневековья, я готовился сперва увидеть большие высокие каменные стены, окружающие город, а в центре расположившийся высокий замок с остроконечными шпилями и высокими башнями. Но почти всего этого не было – дорога, что привела меня сюда из леса, подходила сразу к домам местных жителей и растворялась в многочисленных и ветвистых улицах, плавно переходя из обычной “грунтовки” в мощеную мостовую. А вот башни были – издалека видел выглядывающие из-за домов то тут, то там тонкие шпили.

Пройдя немного по обычной городской улице, приметил в темном переулке подозрительных личностей в количестве трех экземпляров. Ростом они были не выше моего плеча (как и все остальные здесь), одинаково одетые в серые одежды. Лица скрывали глубокие капюшоны.

Включил свою экстрасенсорику и максимально аккуратно просканировал их эмоциональные поля. Так и есть – местные хулиганы в поиске одиночной жертвы и легкой наживы. Потому-то и не отходят далеко друг от друга. Простите, ребятки, но вам я точно не по зубам.

Вдохновленный своей неимоверной крутостью, сообразительностью и, конечно же, безупречной красотой и стильным внешним видом, я смело двинулся вглубь Лимба по широкой мостовой. Да и нечего искать себе неприятности – они сами меня найдут, если им очень сильно надо будет. А мне пока некогда – надо местные достопримечательности осмотреть. В музей там сходить, экскурсию подобрать, в гостиницу заселиться.

Оставив “мутных” парнишек позади, я осознал несколько своих проблем. Точнее даже, загвоздок. Просто я лично как считаю – “Проблемы только со здоровьем. Все остальное – это вопросы, требующие решения”.

Во-первых, у меня абсолютно нет местных денег. Сомневаюсь, что где-нибудь здесь смогу расплатиться своими сбережениями через бесконтактную оплату на телефоне.

Во-вторых (и это плотно связано с первым), у меня нет ни оружия, ни нормальной одежды, более подходящей для путешествий по мирам.

В-третьих, я не знаю местного языка. В гостях у аспектов Жизни и Смерти это не было трудностью. Видимо, сказывалось то, что все, кто туда приходили, были по сути своей уже душами умерших людей и мы могли общаться. А речь, думаю, была формальностью и иллюзией, накладываемой самим особняком. Ну, а Фридрих с Агатой, скорее всего, и так знают все языки.

Надеюсь, что смогу объясняться жестами, да и легкое ментальное внушение поможет. А там уж найду работенку, получу деньжат и устрою шопинг. И с жильем вопрос решу. Отличный план, надежный, как швейцарский сыр.

Или можно не заморачиваться и сразу начать поиски прохода в мой родной мир. Ладно, одно другое не исключает.

За своими мыслями я и не заметил, как вышел на центральную площадь с неработающим фонтаном в центре с какой-то статуей воина и волшебницы. Вокруг было множество прилавков, за которыми с явно гордостью стояли местные торговцы и зазывали покупателей. На широких столах размещались различные товары – от непонятных фруктов-овощей, до оружия и брони. Были тут и столы, полностью забитые стопками книг и свернутых желтых свитков. Местные книжные магазины. Отлично, значит, письменность здесь имеется. И даже не на глиняных табличках.

Местный язык я действительно не понимал. Ладно, для начала попробую найти переводчика – мало ли, может, кто-то из местных ходит в мой мир (или похожий) в гости? Это было бы очень кстати. Я ведь сам всего три языка знаю – английский, русский рязанский и матерный. Но очень маловероятно, что они мне тут помогут.

Так, какое первое правило путешественника между миров на случай, когда приходишь в новый город очередного мира? Правильно, найти таверну. Или харчевню. Или трактир. Не суть, как называется, главное – социум. Место сборища различного люда.

* * *

Моя интуиция мне в очередной раз сослужила добрую службу – помимо уличных торговцев, на площади находились различные заведения и магазины (думаю, раз здесь царствует меч и магия, будет уместнее сказать "лавки") и какие-то еще заведения. Вывески были, но для меня пока непонятные. Кроме одной – перекрещенные ложку с вилкой на тарелке сложно спутать с чем-то иным, как с местом, где можно поесть. Конечно, есть шанс, что это лавка, где продают сервизы, но чем я рискую, если лично схожу и проверю? Да еще и различного народа возле массивных дверей много. Не думаю, что все они ценители китайского фарфора. Особенно вон тот здоровяк в черных доспехах с гигантским боевым топором.

Путь к моей цели пролегал через центр площади. И возле фонтана, где даже и воды не было, я приметил любопытного персонажа.

Он выделялся стройной осанкой, высоким ростом (в сравнении с местными, так-то он был не выше меня), волнистыми русыми волосами, ниспадающими ему на плечи. На голове была темная широкополая шляпа с большим белым пером. Сперва вообще подумал, что это дама, но одежда смущала – на незнакомце был мужской бордовый сюртук и лицо, хоть и смазливое, но все же никак не женское. Мое восприятие тоже твердо уверяло меня, что это молодой мужчина. Причем с магическими способностями. Конечно, он не был таким же монстром, как мой учитель Рудольф, но он первый встреченный мною в этом мире, кто обладал даром магии. Еще у него было оружие – серебристая рапира с полусферической гардой, прикрепленная к поясу. Но больше всего мое внимание привлекла гитара у него за спиной. Обычная акустическая гитара, точно такая же, как в моем мире. Семи- или шестиструнная – не знаю, не разглядел.

Стоял незнакомец в вычурной позе – поставил одну ногу в светло-коричневом высоком сапоге (начищенным до блеска) на край фонтана, одна рука держит ремень гитары, вторая на рукояти рапиры. Подбородок вздернут вверх и взгляд направлен на статуи.

Странный персонаж. Хотя и я не многим лучше, в деловом-то костюме посреди города образца времен правления Людовика XV.

Долго возле него не стал отираться, чтобы не показаться назойливым и чересчур любопытным. Да и он явно глубоко погружен в свои мысли. Продолжил путь свой дальше и смог уже разглядеть поближе того гиганта с топором, который он закинул себе на плечо.

С ног до головы он был в черном. Одет в полный тяжелый доспех, закрывающий все его тело, в том числе руки и ноги. На ногах тяжелые металлические ботинки. На голове – глухой закрытый шлем с мааааленькими щелочками для глаз. Всегда было интересно, хорошо ли в таком видно? Но спрашивать разрешения померить не стал.

Рядом с мрачным готическим гигантом стоял простой белобрысый мальчишка, лет семи, может восьми, но не больше. Издалека я его и не приметил. Волосы светлые, желтая футболочка с кармашком на груди, синие шортики выше колен. Только у него был очень серьезный вид – обычно дети такими не бывают. Они либо бегают и смеются, либо чем-то увлечены другими, не менее интересным на их взгляд, детскими делами. А этот… он очень внимательно смотрел на гиганта в черных доспехах. А гигант склонил голову и смотрел на него.

Вокруг были и другие люди (вроде), кто-то просто стоял в одиночку и озирался по сторонам, другие сбились в небольшие кучки со своими приятелями, напротив входа еще один что-то горланил (наверное, местный рекламщик или зазывала в питейное заведение).

Решил, что информация сама себя не соберет и толкнул двери в местный трактир.

* * *

Ланцелот

Какой сегодня прекрасный день! Погода наконец-то подобрела – прояснилось небо и можно насладиться свежим теплым ветерком, лучами солнца, редкими для здешнего мира.

Но вот конкретно этот город уже сидит в печенках. Местные совершенно не ценят его таланты! Ланцелот, известнейший во многих мирах и королевствах, странствующий бард, опытнейший дуэлянт, гроза женских сердец! И он нуждается в признании своего мастерства в музыке, стихах и балладах о приключениях великих героев (в первую очередь, о нем самом), подвигах и, конечно же, прекрасной любви! На втором месте у Ланцелота стоит непосредственно уже сама любовь. А именно – к прекрасным дамам. Именно они сейчас и являются главной причиной его присутствия в этом городе невежд, варваров и грубиянов, которым интересна только выпивка, драки, да как облапошить очередного путника, чья судьба привела его в этот скучный город. Фу!

Дамы – исключения. Как ни странно, но среди всей этой грязи встречаются настоящие сокровища в мире красоты и женственности, прекрасные аристократки и аристократочки, знающие толк в высоком искусстве и скучающие без мужского внимания. Покорить их сердца – настоящий долг для истинного рыцаря, которым и является сам Ланцелот (по его мнению).

Стоя на площади и размышляя о вечном, Ланцелот глубоко вздохнул и осознал, что ему нужно вдохновение. Нужны новые эмоции! Приключения! Миры! Подвиги! Новые горизонты, новые вершины, которые он с легкостью (как, впрочем, и всегда) покорит, а потом воспоет в своих песнях и очарует прекрасных дам и леди! Конечно, желательно, чтобы подвиг был обязательно героическим, с победой над ужасным монстром и спасением прекрасной принцессой.

И судьба снова (как и всегда) была благосклонна к искателю приключений. К его сожалению, это была не прекрасная юная леди, но на такое чудо он и не надеялся. Краем глаза он заметил новенького в этой дыре. Он выделялся своим растерянным видом, неуверенной походкой, безвкусной и нелепой одеждой. Конечно, местные чурбаны совершенно не разбираются в моде и красивых нарядах, но они одеваются хотя бы практично. Этот же экземпляр… Его лохмотья были ни на что не годны – никакой защиты от оружия, холода, жары, магии, стихий, энергии. И никакого стиля. Внешне выглядит совершенно некрасиво. Что за сочетания цветов – черное и белое? Кошмар! Даже исподнее Ланцелота и то выглядит куда привлекательней, в подтверждении чего он всегда получал комплименты от прекрасных дам, которые были удостоены чести лицезреть его в таком виде.

Почуяв дух авантюризма и приключений, Ланцелот выждал, пока новенький зайдет в бар "Бездна" и, не спеша, двинулся за ним.

* * *

Страж Хальдорна

Страж самого древнего и самого славного города Хальдорн уже давно потерял свое имя. И поэтому его называли просто Страж. Когда его родной город пал под натиском обезумевших орд северных варваров, он был рядом со своим ярлом. Который тоже теперь лишен своего имени, так же, как и своей никчемной жизни.

Ярл, которому он принес клятву служить до самой смерти, взял с собой хирд и выступил в поход. Как он объяснил своей правой руке – форингу – чтобы заманить противника в ловушку. Но чем дольше они отдалялись от мест главных битв, тем больше возникало сомнений у братьев по оружию. Когда же они увидели дым над Хальдорном – они поняли, что их ярл просто спасался бегством в то время, как их братья и сестры сражались с врагами у стен погибающего города. Посовещавшись, они решили, что такое прощать нельзя и ночью казнили предателя. Каждый воин из хирда нанес свой удар. И каждый понимал, что нарушает собственную присягу и с тех пор все они прокляты и лишены имен. Некоторые отправились обратно к Хальдорну, дабы погибнуть в бою с оружием в руках, в попытке отомстить завоевателям и смыть свой позор кровью. Но большая часть хирда понимала, что этот легкий путь не сможет очистить и вернуть им их славу и честь. Чтобы однажды, умерев в праведном бою, они смогли возвыситься на вершину Небесной горы, где встретятся со своими гордыми предками. Так они разбрелись по миру нести свой груз совершенного злодеяния в поисках искупления.

Страж не знал точно, как он попал сюда. Просто шел в дебрях южного леса и вышел к этому странному городу, про который никогда не слышал. Он искал господина, который будет достойным того, чтобы принести ему клятву чести и искупить свое проклятие верной службой. Каждый вечер перед сном он молил своих богов, чтобы за отведенные ему лета он смог вернуть себе имя достойными поступками.

И боги были благосклонны к нему – здесь, в этом странном месте, на второй день его пребывания в городе они послали ему на встречу дитя. Ребенок был один, беззащитен и слаб.

Страж часто вспоминал их первую встречу – ночью, на темной улице молчаливого ребенка окружили разбойники и уже хотели схватить его. Страж не знал, что именно они собирались с ним сотворить, но чувствовал, что мальчик в беде. Жители Хальдорна всегда славили честь, смелость и доблесть, поэтому Страж не мог остаться в стороне, когда беззащитному дитя грозит опасность. Только потом он уже понял, что этот маленький человек вполне мог постоять за себя сам. Но тогда, в их первую встречу, он сразу решил, что его судьба – охранять мальчика с необычным именем, куда бы он не отправился.

* * *

Антон

Мальчик не любил незавершенные дела. У него и у самого была своя проблема – найти мир, где мог бы спокойно жить, найти свой дом и друзей. Но он уже начал задумываться над тем, чтобы остаться в Лимбе.

Здесь было не так уж и плохо. Конечно, были и банды разбойников, культы непонятных темных Лордов Демонов, фанатики-священники богов, которые считались "светлыми", различные кланы и коалиции. Но здесь так же были и простые смертные, в том числе много было людей, среди которых ему было наиболее комфортно.

И сейчас он пытался разобраться с проблемой одного мага, который в результате неудачного эксперимента загорелся вечным пламенем. Все чурались его и боялись, но не мальчик. Он сам прошел через тяжелые испытания и пообещал самому себе, что будет прилагать все усилия, чтобы помогать тем, кто нуждался в этом. Он хотел искоренить несправедливость, зло и несчастье, чтобы никто и никогда не страдал так, как когда-то он сам.

И теперь он вместе со своим верным спутником и, пока что, единственным другом, пытался решить проблему вечногорящего, но не сгорающего и не умирающего волшебника.

Они уже были в местной Гильдии Магов, но те сразу закрыли перед ними двери, как только услышали цель их визита. Они обошли всех ведьм и колдунов в городе, которых знали. Но все полученные от них советы не смогли помочь. Оставалось последнее средство, которое ещё можно попробовать из того, что есть в этом небольшом мире – Чаша Вечного Источника.

Артефакт, за который многие короли могли бы отдать огромные кучи золота и драгоценностей. И хранился он в коллекции местного аристократа, главы клана архонтов, Виллеорана Кариуса. Но этот старик с кожаными крыльями ни в какую не хотел разговаривать с мальчиком, объясняя это тем, что, видите ли, "он не ведет дел с личинками людей". Мальчик мог бы аргументированно поспорить с этим высказыванием (на сами оскорбления он уже очень давно не обращает внимания), но проблема в том, что Кариус даже и слушать его не хочет. А Страж, всегда следующий за ним, хоть и смелый, верный и надежный, но деловые переговоры – это совсем не его. Он вообще мало и редко говорит.

Здесь нужен был взрослый человек, желательно, мужчина. Архонты хоть и считались в целом нейтрально-добрыми существами, но глава их клана лучше сходился с мужскими представителями людей, а женщин недолюбливал.

Объясняя свои мысли Стражу, мальчик надеялся, что он сможет что-нибудь подсказать. Можно сказать, что так и вышло. Когда Страж поднял голову и куда-то посмотрел, мальчик проследил за его взглядом и сразу понял его. Страж Хальдорна смотрел на нового человека в их городе, входящим в бар "Бездна". Мальчик решил, что стоит переговорить с ним и, возможно, они смогут договориться. Не говоря ни слова, мальчик последовал за человеком, выделяющимся среди местных ростом и необычной одеждой. А Страж, как обычно не задавая вопросов, пошел за своим молодым господином.