Перо Феникса

Глава 6. Учитель

* * *

За окном стояла темная ночь. Точно такая же, как была в момент моего появления здесь. Темная, теплая, летняя и тихая. Ни огонька светлячка, ни шуршания ежика, ни уханья совы. Лес между мирами был безжизненный, если не брать в расчет невысокую траву и какие-то непонятные деревья.

Меня зовут Александр Николаевич Невский, человек, 26 полных лет. Еще совсем недавно я работал программистом в крупной компании и мечтал очаровать прекрасную девушку из соседнего отдела. На тот момент это была главная моя цель в жизни. В деньгах особо не нуждался – оклад был хороший, да и я их не особо много тратил на различную ерунду, только на самое необходимое. У меня своя уютная двухкомнатная квартира (по крайней мере была, как сейчас – точно не знаю), в новом спальном районе, хорошо обставленная в минималистическом стиле. Кровать – есть. Стол – есть. Плита – есть. Кофемашина – конечно есть! Да, не центр, но оно мне и не надо – все, что требуется, есть рядом – аптеки, кафешки, магазины. И метро недалеко – идти спокойным прогулочным шагом не более 5 минут.

А сейчас я неизвестно где и, самое забавное, что неизвестно “когда”. С тех пор, как очнулся в лесу здесь неподалеку, по моим ощущениям прошло не более 15-17 часов, включая перерыв на сон. Но никто точно не знает, как здесь протекает время. Да и поспал я знатно – либо кровати у них тут такие удобные, либо я настолько вымотался. Кстати, я немного слукавил, когда сказал, что неизвестно, где нахожусь. После того, как очнулся в лесу, я добрался до особняка в готическом стиле, где познакомился с его хозяевами – братом и сестрой, Фридрихом и Агатой. Оба они – представители аспектов Смерти и Жизни соответственно. Видимо, это два связанных процесса. Потому что, как выяснилось, эти самые представители аспектов (которых на самом деле большое множество) вынуждены вести затворнический образ существования и редко общаются с себе подобными. Потому, что, согласно странному закону Мироздания, они не могут контактировать между собой. Исключения два. Первый – когда оба представителя стремятся к этому. И второй – уже знакомые мне брат с сестрой, которые не ограничены этим законом, но только относительно друг друга . А что, думаю, в целом вполне неплохое правило. Вот интересно, а если у людей так было, мы были бы счастливее?

Так вот, особняк. Место интересное, крайне необычное на мой скромный человеческий взгляд – в первую очередь он является местом перехода душ умерших созданий в мир мертвых. И где именно он (особняк) находится – неизвестно. По крайней мере для меня совершенно непонятно. Мне Агата, конечно, пыталась объяснить, но я так до конца и не понял. Что-то связанное с наложением слоев реальности Вселенной или, как еще ее называют, Мироздания. При этом эти реальности практически не пересекаются и слабо воздействуют друг на друга. Но в то же время они связаны между собой. И по этим связям между мирами, словно по тропам (в этом моменте про себя я провел аналогию с водопроводом), можно перемещаться. Осталось разобраться, как лично мне это, собственно, сделать. Да еще и попасть туда, куда мне нужно – в мой родной мир. Тут представители аспектов уже не могут помочь – у них немного (совсем) другие возможности по вопросу перемещения. Но им это и не требуется даже. Как они объяснили – “они находятся сразу везде” и непосредственно переносить куда либо свою оболочку им нет необходимости. Поэтому они совершенно не знают, где пролегает та самая заветная тропинка из череды порталов между мирами, которая приведет меня обратно домой.

* * *

Вглядываясь в темноту ночи за окно, я вспомнил события минувшего вечера. Даааа, он выдался насыщенный – я познакомился с Фридрихом, Агатой, Анитой (еще одна представительница аспекта, только уже Судьбы), смог научиться контролировать свои новые волшебные силы, полученные от одновременного контакта с тремя разными представителями аспектов. А также встретился с душой копии моей возлюбленной, которая погибла в другом мире, немного отличным от моего родного. Слегка повздорил с ней, меня чуть не разорвали на мелкие кусочки, но я вышел красавчиком и сделал доброе дело – проводил мною же успокоенную душу в мир иной. Точнее, в мир Смерти. Плюсик в карму, я считаю.

После того, как Агата проводила меня на третий этаж, подальше от гостей, и показала комнату, заботливый дворецкий Чарльз лично прикатил тележку со всякой едой, более-менее похожую на ту, которую я могу есть без последствий. Внезапно выяснил, что я очень голоден – уплетал за обе щеки все, что попадало под руку. И только потом, уже совсем обессиленный, кое-как скинул прямо на пол свою потрепанную одежду, забрался в постель и сразу же провалился в сон.

И вот сейчас стою перед темным окном. Выспавшийся, полон сил, в одних трусах и в раздумьях. Интересно, сколько же прошло времени там, в моем родном мире? Потеряли ли меня друзья, родители, коллеги? Переживают ли они за меня или позабыли? Как и у кого мне научиться новым волшебным фокусом? Как же вернуться? И еще остается открытый вопрос с представителем аспекта Судьбы – соблазнительная блондинка с шикарным бюстом, идеальной фигурой и длинными ногами, по имени Анита. Это по ее плану я оказался здесь, получил в дар новые способности и так же по ее задумке я должен вернуться в свой родной мир ради какой-то цели. Легко сказать, да сделать вообще пока непонятно как. И пока что у меня только желание отомстить ей за все, что я уже испытал и, уверен, еще испытаю в будущем. Нельзя так жестоко и без спроса обращаться с судьбами людей. Поэтому, мне нужно собрать максимум информации об устройстве этого Мироздания.

Да, я уже научился считывать чужое настроение и намерение, а также передавать свои определенные мысли, образы и эмоции. А еще время останавливать. Точнее, ускорять свое восприятие так сильно, что окружающее меня пространство будто замедляет свой ход. Но один минус – это требует чертовски много сил. За отъезжающим от остановки автобусом, если я далеко, добежать не успею – грохнусь по пути без сознания. Да и мышцы не выдержат такой нагрузки – я хоть и ходил в спортзал, но они все равно у меня обычные, человеческие. После встречи с разъяренной душой девушки, которая чуть не стала неупокоенной злобной баньшей, я особенно четко понимаю свою слабость. Повезло еще, что мы с ней были в некотором роде знакомы и я смог договориться, успокоить ее. А если мне встретится похожее чудище, но незнакомое лично со мной и не имеющее эмоциональной привязки? Да еще где-нибудь в темном, глухом лесу. Примерно как вот этот, который за окном. И все, закончится мой путь совершенно бесславно. Ни домой не вернусь, ни принцессу не спасу, ни врагов не покараю.

Надо становиться сильнее. И делать это как можно быстрее. И для начала – зарядка, затем одеться, после залить в себя кофе и закинуть завтрак. Еще бы душ найти где-нибудь, а лучше баньку… С холодным пенным напитком, свежими дубовыми вениками и ледяной речкой неподалеку. Ну да хватит мечтать, надо делать то, что возможно сейчас, а остальное потом.

Свою одежду обнаружил на вешалке, чистую и выглаженную. Вот это сервис! Надеюсь, мне потом не выставят счет при выезде из этого пансионата смерти?

– Вот, ознакомьтесь, ваш счет.

– Что? За апартаменты класса люкс, пятиразовое питание, стирку и глажку одежды, за консультации об устройстве Мироздания вы хотите от меня мою же бессмертную душу!? Грабеж! Я буду жаловаться! Напишу самые плохие отзывы!

Хотя думаю, даже в таком случае я сумею договориться. Рассрочку оформлю или органами рассчитаюсь. Не обязательно же своими, так ведь?

Одевшись, я спустился вниз, в общий гостевой зал. Естественно, по пути не встретил (и не почувствовал своим сканером эмоций) других постояльцев.

Сразу увидел Чарльза и подошел к нему.

– Приветствую вас, сэр! Как отдохнули?

– Благодарю, все отлично. И отдельное спасибо за вчерашний ужин и чистую одежду, – надо все-таки быть вежливым с людьми (и в целом с существами), которые относятся к тебе по-доброму.

– Что вы, это моя работа. В последнее время у нас редко бывают гости. Последнюю тысячу лет точно. Так что я был даже рад вспомнить годы своей молодости.

Тысяча лет… Это же сколько ему получается? Хотя о чем это я. Он же не совсем человек, и не совсем живой. По крайней мере, сейчас так точно.

* * *

Раскланявшись с дворецким, решил немного прогуляться среди “гостей” этого заведения. Как и в прошлый раз, все присутствующие были чинно и красиво одеты – дамы в платьях, словно на балу или на каком-то светском приеме, джентльмены (язык не поворачивался назвать этих денди иначе) – в смокингах и костюмах-тройках. Так что я здесь не сильно выделялся в своей классической офисной одежде – пиджаке, брюках, рубашке и туфлях.

Все присутствующие разделялись на небольшие компашки и, время от времени, перемешивались между собой в новые. Затем кто-нибудь, видимо, пообщавшись вдоволь, в одиночку или с кем-нибудь, уходил по ярко освещенному коридору до лестницы и спускался вниз. Я уже знал, что там и, честно вам признаюсь, очень не хотел снова там оказаться. Любопытно, здесь какой-то лимит по времени установлен? Оплата почасовая или единоразовая, только за вход?

С целью тренировки своих навыков (ну и, конечно, просто из своего природного любопытства) решил просканировать эмоциональный план в помещении. Немного ослабить контроль… расслабиться… впустить в себя энергетику окружающих меня существ. Как раз вон тот статный джентльмен со своей спутницей выходят из зала. Да, есть! Теперь я понял, в чем дело – души здесь не просто поболтать за бокалом шампанского собираются. Это помещение (а подозреваю, что скорее всего и весь особняк в целом) – какой-то фильтр, который будто снимает что-то с них. Не могу понять, что это. Какая-то тяжесть бытия, усталость или печаль после своей смерти. Не разобрать. Но те души, что спускаются вниз, к своему последнему пути – они явно чувствуют себя намного лучше по сравнению с новенькими, только что прибывшими и словно "уставшими", хотя это никак не заметно внешне, “обычным” взглядом.

Весь наблюдаемый процесс не вызывал у меня негативных эмоций. Даже наоборот - все было будто бы так, как и положено, правильно и естественно. Умиротворяюще. Блин, начинаю рассуждать как представитель аспекта Смерти.

– Развлекаетесь, юноша?

Я вздрогнул от неожиданного появления Фридриха. Надо же, только вспомни черта, вот и он… Хотя в общем он мне импонировал.

– Скорее, просвещаюсь. Скажите, а это у вас с Агатой семейное? Подкрадываться незаметно, маскируя свое присутствие до последнего момента.

– Прошу прощения за этот маленький розыгрыш, – улыбнулся стильно одетый мужчина. – Просто мы не можем удержаться от возможности над кем-нибудь подшутить.

– Ах, ну да, точно. У нас на Земле только и разговоров, что о вашем утонченном и изысканном юморе.

– Правда? Вы серьезно? – Фридрих искренне удивился моим словам. Явно не понял иронии.

Я смотрю на него большими глазами и даже не знаю, что и ответить. Вроде взрослый мужик, практически повелитель самой Смерти, всемогущий и всесильный. А в сказки верит…

Чтобы избежать усугубления и так уже неловкой ситуации, решаю сменить тему разговора.

– Скажите мне лучше вот что, уважаемый Фридрих. Много кто мне советовал пообщаться здесь с людьми, то есть, с душами. Якобы есть вероятность встретить разбирающихся в магическом искусстве и поучиться у них. Но как их найти? Своим “супер чутьем” я не выделяю здесь кого-то особенного.

– Все верно. Дважды. У нас бывают самые разные гости, в том числе и разбирающиеся в тайнах мироздания и обладающие магическими способностями. Но сейчас здесь все обычные смертные, такие же, какими были и вы когда-то, без талантов в магии и прочей мистике.

– Насколько я помню, простым человеком я перестал быть не так давно.

– Подчеркиваю – когда-то. Здесь именно так принято говорить. Как видите, здесь часов нет. Угадаете, почему?

– Потому что счастливые часов не наблюдают? – Ну вот не удержался я. Да и вообще, он сам напросился!

– Со всей своей ответственностью могу вас уверить, что наблюдают. И нет, дело в другом, – кажется, он так и не понял подкола, оставаясь таким же серьезным и сохраняя каменное лицо. – Это место объединяет все существующие реальности. Именно сюда дороги приводят души умерших из всех миров. И для всех, кто уже попал сюда, не имеет значения, какой сейчас час. Хотя бы потому, что за окном всегда будет поздний вечер, а у всех присутствующих – один и тот же конец пути. Я не хочу, чтобы они еще и на часы весь вечер поглядывали. Им никуда не надо спешить.

Пожалуй, про дороги и Рим лучше не буду говорить, как-то теперь уже неуместно.

– Про время я понял. А вот насчет дорог – раз сюда стекаются души со всех миров, значит, я могу попасть в любой из них? И мне остается только найти свой собственный?

– Не совсем так. Дело в том, что именно эти дороги открыты только для душ. Некоторые шаманы научились покидать свои тела и путешествовать между мирами, но вам, сэр, сейчас это бесполезно. Вам ведь надо физически переместиться, а не в гляделки играть.

Хмм.. а вот это уже интересно. Зря он так отозвался о возможности путешествовать между мирами в образе духа, покинув свое тело. Видимо, с высоты его колокольни возможностей аспекта не видны перспективы для таких простых земных ребят, как я. Думаю, я смог бы связаться со своими близкими и друзьями. Ну или хотя бы посмотреть, как они там… Надо будет продумать этот момент. Раз возможность есть – надо ею пользоваться.

– Советую вам немного все же здесь задержаться, освоиться со своими силами, изучить что-нибудь новое для расширения своих возможностей, а уже после отправиться в Лимб.

– Да, ваша сестра Агата говорила про него. Долго до него добираться? И к чему мне следует подготовиться?

– Добираться – несколько шагов. Портал у нас тут рядом, в одном из кабинетов. Как решитесь – сообщите, мы с Агатой проводим вас. А подготовка особая не требуется – как бы вы не тренировались, Лимб все равно встретит вас на равных.

– В каком это смысле – “Лимб встретит”? Это кто-то живой? Я думал, это город. Правда, долгое время я считал, что это один из кругов ада, но буквально вчера Агата меня слегка просветила в этом вопросе. Кстати, у меня еще вопрос про ад…

– Не стоит об этом упоминать, особенно здесь, в окружении мертвых душ, которые готовятся перейти в мир Смерти. Вы же не хотите повторения вчерашней ситуации? Вот то-то и оно. Да и вообще, лучше про “это” и вовсе не говорить, примета плохая. Очень плохая. А что по поводу Лимба… Да, это город, но особенный, не такой, к каким вы привыкли. Находясь в непосредственной связи со многими мирами, он сильно подвержен изменениям. И подстраивается отдельно для каждого путника и жителя. Даёт именно то, что ему сейчас больше всего необходимо. Так что для вас это будет серьезным испытанием – соблазн остаться там навсегда будет велик. Когда вы прибудете туда, вы поймете, о чем я говорю.

– Ладно, допустим, я понял. Скажите, Фридрих, а что насчет расового разнообразия?

Статный мужчина повернул ко мне голову и задумчиво произнес:

– А может, Агата и права насчет ваших умственных способностей… Пожалуйста, поясните, о чем ваш вопрос?

– Нуу… Я просто много разных книг читал, там, у себя. Не подумайте плохо, просто я тут буквально всего ничего и ничего не знаю. Так вот – я вижу тут у вас среди мертвых только души людей. По крайней мере, очень на них похожи. А другие расы существуют?

– Аааа, так вы про это! Да, верно замечено – кроме человека в различных мирах существуют и другие разумные виды. Есть миры, где человека нет вообще. А еще существует большое количество реальностей, где вообще нет разумных видов жизни. То, что вы тут видите только человеческие души – вполне логично. Вы ведь тоже человек. Наш с сестрой домен – место нашего обитания и главного функционирования – тоже имеет множество вариантов реальности. И для каждого вида разумных существ выделяется отдельный слой. Чтобы для всех была возможность отдохнуть перед последним переходом.

– А у меня еще вопрос…

– Я знаю, что вы хотите спросить. Нет, я не скажу, что там, в мирах Смерти. Вы сейчас живы, а такое знание сделает вас мертвым. Уверен, у вас иные планы, иначе вчера вы бы не держались и все же зашли в бассейн.

Весь наш разговор я поддерживал сканирование пространства в "фоновом режиме", если можно так выразиться. И в этот момент я почувствовал приближение чего-то нового, сильно отличающегося от всех сейчас окружающих нас разумных душ, некогда бывших живыми. Словно вокруг были невинные овечки, а я теперь слышу, как сквозь заросли к нам на полной скорости несется огромный разъяренный бык.

Фридрих тоже это заметил и, повернувшись ко входу в общий зал, широко улыбнулся и радостно произнес:

– А вот и ваш первый учитель!

* * *

Незадолго до этого разговора в Особняке Смерти и Жизни.

Один из миров, в котором развитие человечества пошло по смешанному, техно-магическому, типу.

Серьезная женщина, внешне как раз того самого преклонного возраста, который уже вызывает почтенное уважение, но еще не позволяет назвать ее старой или даже просто пожилой, стоит возле открытой пассажирской двери машины.

– Дорогой, поспеши! Надо ехать! – ее голос дребезжал, словно она чем-то сильно напугана.

– Бегу, любимая! Настраивал обманки и ловушки. Надолго их это не задержит, но даст нам время.

Из двора скромного одноэтажного дома выбежал очень высокий и очень худой мужчина. Кожа темно-медного цвета, загорелая, волосы короткие и полностью седые, лицо все покрыто морщинами, но глаза живые и натуральным образом светятся голубым цветом. Это отличительная черта тех, кто решил следовать пути Эфира и достиг определенных высот.

Запрыгнув за руль автомобиля с уже работающим двигателем, он убедился, что его жена активировала кристаллы, обеспечивающие защитой пассажиров и сразу же провернул ручку акселератора двигателя на руле до упора.

Под капотом автомобиля сразу же активировались на полную мощность механизмы, питающиеся энергетическими ядрами, являющиеся синтезом достижений технологий, механики и эфира. Кристалл на приборной панели окрасился в красный цвет, показывая максимальную нагрузку двигателя. Они никуда не опаздывали, но они убегали. Спасались бегством от тех, кто искал их уже долгое время.

В то время, как мужчина был сосредоточен на дороге и постоянно поглядывая в зеркало заднего вида, его сидящая рядом супруга закрыла глаза и, активировав внутренние резервы своей силы, убирала эфирный след от их транспорта. Она не сможет убрать его полностью, но, так же как и ловушки в их доме, установленные ее супругом, это должно усложнить погоню для преследователей.

Уже в четвертый раз они успевают улизнуть прямо из-под носа Охотников. Они делали все, что только могли, чтобы выжить и добраться до границы, которая условно теперь разделяет их страну, словно глубокая кровавая рана. Страну, охваченную восстанием безумных последователей Механики. К сожалению, правительство не было готово к такому и не ожидало, что не все поддерживают их политику единого сосуществования, объединения Эфира и Механики, магии и технологии. Из-за чего их сенат пал в первую же ночь восстания. Охотники хладнокровно вырезали всех магократов вместе с их семьями и слугами, а также тех, кто были с ними заодно, включая лояльных к магии последователей технологий. Но этих убийств и захвата власти оказалось им недостаточно. Они объявили Эфир и все магическое, что с ним связано, ересью и поклялись уничтожить всех, кто хоть как-то был причастен к этому – не пощадили даже простых продавцов артефактами. Гильдия торговцев, конечно, сразу же возмутилась такой агрессии, оперируя тем, что их члены занимаются также поставками различных технологических изделий и комплектующих. И что гильдия всегда была вне власти. Но "Механики", как их стали называть в народе, и на них нашли рычаги давления. Неизвестно почему, но Гильдия торговцев, известная своим влиянием, военной мощью и политическим нейтралитетом, встала на сторону Механиков, поставляя им вооружения, технологии и своих солдат. Сразу сформировался фронт боевых действий, разделяющий континент на две части – северную (меньшую) и южную (большую).

И сейчас двое волшебников, сразу же сбежавших из столицы, в спешке двигались на север, к своим. Рудольф (так звали мужчину) был известным учителем Эфира в Столичном Университете Смешанных Искусств, поэтому его многие знали. Но увы – его репутация сыграла против них. За ним и его женой сразу же отправили Охотников – опытных преследователей и безжалостных убийц, оснащенных современными технологиями и оружием.

И сейчас Рудольф отчетливо слышал рев технологических двигателей летательных аппаратов, вышедших из режима скрытность. Либо ловушек хватило не надолго, либо их преследователей больше, чем в прошлый раз. Еще немного времени у них есть, но похоже, что скрыться им в этот раз не удастся. Рудольф с тяжелым сердцем, но с четким пониманием, что он делает, оставил машину.

– Что ты делаешь? - его супруга сразу открыла глаза - Нам надо двигаться! До наших осталось совсем немного! Что ты ждешь?

– Дорогая, послушай внимательно. У нас мало времени. Ты должна ехать. Без меня. Я выиграю время для тебя, задержу их. Пожалуйста, не спорь, иначе мы оба погибнем и это будет уже глупость. Найди наших сыновей и позаботься о них. Все будет хорошо. А теперь – садись за руль и езжай как можно быстрее.

Женщина слишком хорошо его знала, чтобы начинать сейчас тратить время на споры, уговоры и истерики. Если Рудольф принял решение – уже ничто его не сможет отговорить. Поэтому она просто молча впилась в его губы страстным поцелуем, чтобы передать ему то, что словами рассказывать будет слишком долго – то, как сильно она любит его, как она благодарна ему за их детей, за все годы, прожитые вместе, за его поддержку в их трудные моменты жизни и то, как сильно она хотела бы остаться с ним.

Но на кону стоят не только их жизни – совершенно случайным образом в их руки попала ценнейшая информация о Механиках. И в нужных руках она сможет перевернуть ход этой бессмысленной и кровопролитной гражданской войны, нужно лишь только сохранить свою жизнь и добраться до оставшихся Повелителей Эфира.

Прервав поцелуй, Рудольф вышел на дорогу и, не оглядываясь на любимую супругу, начал приготовления к битве. Его жена тоже не стала терять время – самопожертвование ее любимого мужа не должно быть напрасным. Она тут же пересела за руль и, как и ее супруг, уверенно вдавила рычаг мощности в максимальную позицию.

Пыль от колес еще не успела подняться в два человеческих роста вверх, как машина скрылась за поворотом. В это время Рудольф уже не только слышал, но и видел Охотников – большие, черные летательные аппараты разрезали воздух своими большими винтами и оставляли за собой черный след чадящими двигателями. Но пожилой учитель Эфира из столичного университета был готов к их встрече – его глаза стали светиться еще сильнее, показывая тем самым то, что сквозь поджарое сухожильное тело проходило огромное количество энергии. Он уже закончил возведение магических стен, наложение защитных рун и призыв элементалей стихий воздуха и земли. Конечно, все эти действия были замечены Охотниками и они тоже приготовились к бою. По бокам их грозных летающих машин смерти выдвинулись стойки с длинными многоствольными пулеметами, чьи выстрелы пробивают средний уровень магической защиты, а обычную кирпичную толстую стену и вовсе превращают в пыль.

Так на простой сельской дороге встретились несколько летунов Охотников и один старый, мудрый и опытный Повелитель Эфира.

– Главное, чтобы ты спаслась, любовь моя, – произнесли его губы за несколько мгновений до того, как все в округе заполонил шум битвы и взрывов, крики отчаяния и боли, дым от горящего топлива из машин механиков и лазурный огонь Эфира, выжигающий все живое на своем пути.