Перо Феникса

Глава 17. Магия и кинжалы

* * *

Я стоял на пороге комнаты, а напротив меня находились очередные противники, встреченные в этом мире. И чего им только всем надо-то от меня?

Плененная ими женщина сидела в центре комнаты на полу. Руки ее были связаны, на голове надет серый тряпичный мешок. Рот у бедняжки был заткнут кляпом, если судить по мычащим звукам. Примечательно, что жертва этой банды действительно испытывала сейчас страх, так же, как и ее дочка, которая осталась на улице. Теперь мне уже стало ясно, что эта женщина была лишь приманкой, чтобы затащить меня сюда. Интересно, эти "кинжалы-в-ночи" знали, что я почувствую их обман, если заложники будут подставными? Если да, то тогда следующий вопрос – откуда у них такая подробная информация обо мне? Я не афишировал свои способности касательно чтений эмоций и намерений.

– Про тебя уже ходят слухи в городе, – тем временем неторопливо продолжал Фарух своим высоким и мелодичным голосом, манерно растягивая гласные, словно пытаясь скорее пропеть слова, чем произнести. – Многие видели, как ты осмелился вести себя с архонтами в "Бездне". Ты очень смелый и уверенный в себе человек. Или очень глупый. Думаю, это более вероятно.

В этот момент меня охватила злость и раздражение. На весь этот жестокий мир, который я еще только начал изучать, на все эти уличные банды и группировки, с которыми сталкиваюсь уже второй день подряд. И на их наглые и самоуверенные речи.

Я сразу вспомнил слова из песни Высоцкого и не преминул ознакомить с ними всех присутствующих:

– Закаленные во многих заварухах,

Слухи ширятся, не ведая преград, –

Ходят сплетни, что не будет больше слухов

абсолютно,

Ходят слухи, будто сплетни запретят!

(текст Владимира Высоцкого, "Песенка о слухах")

В комнате повисла тишина после моей декламации в полный голос, даже заложница замолкла. Все прониклись величием классика, не иначе.

– Не понимаю, о чем ты. Но у меня нет ни малейшего желания затягивать наш с тобой разговор. Потому скажу прямо – присоединяйся к нам и останешься цел. Деньги, слава, женщины – у тебя будет все, а главное – твоя жалкая жизнь.

М-да, слабенькая презентация. И это совершенно не похоже на предложение. Скорее, на ультиматум. А я очень не люблю, когда его выдвигают мне подобным образом. В принципе, сразу было понятно, что этот Фарух уверен, что я либо выйду отсюда живым, но "прогнувшимся" под местных авторитетов, либо останусь лежать здесь мертвым.

Но только меня не устраивают оба этих вариантов. Никогда не признавал чью-то волю выше своей. Даже в прошлой жизни я работал исключительно либо на своих условиях, либо по трудовому договору, который всегда внимательно изучал (да-да, такой вот я “душнила”) и просил уточнять моменты, которые, на мой взгляд, можно было двояко трактовать. Вон, даже персональный график работы смог для себя выбить! Жаль только, что не успел им насладиться в полной мере. И сейчас, глядя на этих самоуверенных гопников, решаю действовать уже по отработанной ранее схеме и первым нанести удар.

– В этом мы очень похожи. Общаться с тобой мне совершенно не хочется.

Сказано – сделано.

Сразу включаю свое ускорение, для начала в легком режиме – так меньше сил расходуется и при этом у меня уже будет превосходство в скорости. Надеюсь.

Следующим действием исключаю риск быть нашпигованным стальными арбалетными болтами (слышал где-то, что большое количество железа в организме вредно для здоровья), поэтому направляю в стрелков эмоции максимального отчаяния, страха, горя и "душевной боли". Эх, жаль, что прием под кодовым названием "паралич" все еще не отработан. Он бы сейчас был более уместен. Но чего нет – того нет. Действуем по обстоятельствам.

Произведенный эффект получился не однозначным, на такое я не рассчитывал. Конечно, я хотел бы обойтись без лишней крови. Но, увы, не вышло.

Трое стрелков натуральным образом взвыли в голос. Один из них упал на колени и продолжил лить слезы, а другие двое поступили проще – застрелились. Направили короткие арбалеты себе снизу в голову и спустили курок.

Оставшиеся двое, видимо, были морально покрепче – они лучше сохранили контроль над собой, но все же не полностью. Главное, что они опустили оружие и теперь просто стояли и вертели головой по сторонам.

С Фарухом я планировал поступить более радикально, применив к нему ослабленный “укол”, но он оказался достаточно быстрым малым и успел-таки, гадина, среагировать на происходящее.

Тела мертвых террористов на минималках с торчащими наконечниками стрел из макушек еще только начали падать, а с рук главаря в мою сторону уже летела светящаяся зеленым светом сеть. “Магия” – успел я подумать в тот момент, когда меня пригвоздило к стене. К моему сожалению, сейчас моей скорости не хватило, чтобы увернуться. Все-таки не стоило на этом экономить силы.

– Ты сам выбрал свою судьбу, человек, – конечно, молча драться совсем не то.

Откуда-то с пояса он достал клинок с изогнутым вниз лезвием. Странно, раньше я его там не замечал. Но сейчас меня больше волновало то, что я был абсолютно обездвижен, а для “укола” нужно было руками направлять потоки сплетенных между собой эмоций и маны. Значит, буду воздействовать на его чувства.

Плотными волнами я посылал в него эмоции отчаяния, страха, ужаса, ощущения приближающейся гибели, чувства всех ночных кошмаров, которые я смог вообразить. Но Фарух медленно, словно сквозь потоки горной реки, чуть опустив голову приближался ко мне шаг за шагом. Либо у меня с фантазией плохо, либо… Направив свою энергетику в узлы мудрости, интеллекта и магии, с трудом объединив их в единую цепь, я смог увидеть, что Аль-абд Асад Фарух окружен голубоватым полупрозрачным куполом. И хоть этот купол и прогибался под моими потоками, но все-таки он защищал своего владельца. “Магия” – успел я подумать в тот момент, когда мой противник уже занес руку с клинком для удара.

Я не кричал призывы о помощи, не произносил молитв, не умолял своего врага о пощаде. Словно в замедленной съемке я смотрел на блеснувший металлом клинок. Я был спокоен. Ведь я уже ранее был там, у Фридриха и Агаты в гостях, в их Особняке Смерти и Жизни. И знал, что после физической смерти нет ничего страшного. И даже был немного рад тому, что наконец-то узнаю, что кроется за тем бассейном с темной водой и красными яблоками на поверхности. К тому же, там я точно смогу встретить Алину, мою возлюбленную. Возможно, это займет много лет и она к тому времени, к часу, назначенному ей самой Судьбой, и вовсе позабудет обо мне. Но этот Особняк обладает чудесным свойством освежать память душ умерших существ. В любом случае, сколько бы времени ей не потребуется, я буду ее ждать. Прости, Алина, что я так и не смог вернуться к тебе в жизни, но мы обязательно встретимся… Прости и ты, Сара – не судьба нам с тобой сходить в местный ресторанчик на свидание. Прости и ты меня, Ласка. Не долго мы с тобой были знакомы и даже не успели поиграть с мячиком на лугу в теплый летний день. Дорогие мама и папа, простите и вы меня, не успели вы мне невесту найти…

* * *

Сара

После ухода Саши из таверны, девушка занялась своими рабочими обязанностями – надо было прибраться в номере напротив после отъезда гостей. А еще нужно будет сбегать до рынка за продуктами на кухню. Дронг говорил, что заканчивается мясо и овощи на вечер. Пожалуй, это она сделает после обеда, как раз ее подружка Софи закончит свою смену в трактире. Вдвоем все повеселее будет! Ну а пока – уборка в комнате.

Хорошо еще, что уехавшие гости были очень приличными людьми и оставили за собой порядок. А ведь такое бывает! И не скажешь, что там жил, к примеру, всего один полурослик. Порой от самых невзрачных и внешне спокойных гостей остается такой бедлам, словно там ватага диких варваров праздновала успешный налет на торговый караван южан. Ужас!

Сейчас же для служанки оставалось только подмести пол, протереть пыль и сменить постельное белье. Как любит говорить хозяин таверны: “Чисто в доме – чисто на совести”.

Для Сары все это давно уже было рутинной работой, которую она успешно и быстро выполняла, даже не задумываясь. Но зато из ее мыслей никак не выходил Саша. Хотя он сказал при первой встрече, что его зовут “Александр”, но разрешил называть его “Сашей”. Сара не совсем поняла, какое из этих имен настоящее, а какое – прозвище. Но для нее они оба звучали красиво. Да и сам Саша ей нравился.

Каждую встречу с Александром у девушки перехватывало дыхание и она сразу забывала, чем она сейчас занималась. Какие у него глаза! Какие сильные руки! А какой у него притягательный голос! Но на самом деле, девушка очень стеснялась с ним разговаривать. А ей было все очень интересно! Как он попал сюда? Откуда пришел? Что еще необычного в его мире? Ей было все любопытно! И она с радостью могла бы слушать и слушать его рассказы, осыпая его все новыми вопросами.

Когда комната уже блестела чистотой, Сара решила передохнуть и проверить нового гостя. А точнее питомца Саши, Ласку. Она уже не казалась юной хат-ра такой страшной и опасной. Совсем наоборот! Эта пушистая хвода оказалась очень игривый, доброй и очень любила сладости.

Девушка решила пока не баловать пирогом питомца, поэтому просто открыла дверь оставленным Сашей ключом. Ласка грелась на кровати под лучами солнца, которые пробивались через окно. Когда девушка зашла, зверек узнал ее и радостно бросился навстречу, размахивая хвостом.

– Ну как ты здесь, пушистик? – воодушевившись примером Александра, Сара решила, что ей тоже следует общаться с Лаской как с разумным существом.

Ответом девушке были вздернутые ушки и облизывание шершавым языком гладивших ее рук.

– Да-да, ты мне тоже теперь нравишься! А какая у тебя пушистая шерстка! Теплая наверное, да? Не жарко тебе? А давай дружить! Будешь со мной дружить? Девочкам надо держаться вместе! Аха-ха-ха! Ну перестань!

Сара не имела большого опыта общения с домашними питомцами, поэтому попытку (частично успешную) облизать ей лицо она приняла за согласие.

Девушка собрала со стола пустые тарелки из-под мяса. Внешне они показались ей даже чистыми, но она помнила, что сама приносила на них куски отваренного мяса. Да это же Ласка так постаралась! Вылизала все до блеска!

– Мне Саша поручил тебя покормить. Но потом! Ты уже недавно ела, много будет. А то растолстеешь! Вон, смотри какая я стройная! Как думаешь, Саше может понравиться такая девушка, как я?

Ласка в это время с серьезным взглядом внимательно рассматривала Сару, наклонив голову вбок и по-прежнему виляя хвостом. То ли вопрос девушки-хат-ра требовал долгих раздумий, то ли зверек не понял самой сути, но ответить она ничего не успела.

Вдруг что-то произошло. Настроение хводы резко изменилось. Ласка резко повернула голову в сторону окна, навострив уши и принюхиваясь своим черным носиком.

– Ласка, ты чего?

Зверек заметался по комнате, заскулил и спустя несколько кругов начал зубами тянуть девушку за юбку в сторону выхода.

– Тебе нельзя туда! Ты всех напугаешь! Ласка! Тихо! Да что с тобой?

Питомец же проигнорировал обращение девушки и начал вставать на задние лапки в попытке дотянуться до дверной ручки.

Но все закончилось так же внезапно, как и началось. Зверь притих, поднял уши, словно к чему-то прислушиваясь, затем посмотрел в окно. И, словно удовлетворившись, спокойно лег обратно на кровать, свернувшись в клубочек и поглядывая тревожным взглядом то на служанку, то на дверь комнаты, не забывая при этом тихонечко поскуливать.

* * *

Неизвестный

Уже второй день неизвестный человек, невысокого роста и укутанный в свободные темные одежды, наблюдал за Александром. Еще ночью он был удивлен тем, что этот новенький вышагивал по городу с хводом на руках, словно с домашним питомцем. Он видел хводов и раньше. И очень не хотел бы встречаться с ними вновь. Поэтому человек, обнимающий этого свирепого хищника, сильно заинтриговал незнакомца. Но, к сожалению, не только его одного.

Сагор предупредил утром свою "правую руку", что "кинжалы" тоже заинтересовались новеньким. Посыльный утром передал сообщение от главы гильдии. Разумеется, все было зашифровано условными символами, смысл которых могли понять только они двое, а для остальных это выглядело не более, чем детскими закорючками на обрывке бумаги.

И теперь неизвестный, скрытый в тенях от всех окружающих, наблюдал, как Александр бежит за маленькой девочкой. Он узнал ее – это Оливия, чья мать, Катрина, давно уже работала на "кинжалов".

На самом деле, она работала кухаркой в трактире на той же улице, где и жила. Вот только в этом трактире всегда останавливались караванщики. И благодаря этому обстоятельству получилось так, что обычная кухарка всегда точно знала, что именно они везут, каким маршрутом, какая у них охрана и как много у них денег. Одним богам известно, как ей удавалось заполучить всю эту информацию, об этом правая рука “стрел” не хотел даже задумываться. Но благодаря этому каналу информации "кинжалы" время от времени совершали успешные налеты.

Но за время с прошлой полной луны удача отвернулась от них. Была ли в этом вина кухарки или же имелась иная причина – пока что было неизвестно для "черной стрелы".

Понять, что задумали "кинжалы", не составило труда. Они действовали всегда в одном стиле – либо забирали себе то, что хотели, либо уничтожали это, чтобы оно не досталось другим. Вот и сейчас неизвестный человек уже приготовил свой тугой лук и стрелу с самым смертельным ядом. Чтобы в случае, если Александр выйдет из дома сам и без мешка на голове, одним метким выстрелом лишить жизни нового союзника их противника.

Но ситуация стала еще менее предсказуемой, когда неизвестный увидел, как в дом, куда зашел Александр, следом за ним зашли маленький мальчик вместе с гигантом в черных доспехах.

* * *

Александр

Я совсем не удивился, когда все мои планы на послесмертное “существование”, которые я построил в своих мыслях, пошли коту под хвост. Хорошо еще, что я не закрывал глаза и не прятал взгляд, а внимательно следил за своей приближающейся смертью в образе изогнутого клинка. Так я смог заметить, что по мере приближения лезвие просто рассыпалось в прах! В итоге Фарух меня ударил кулаком в грудь. Больно! Но абсолютно не смертельно.

Мой несостоявшийся убийца тут же отскочил назад и стал с удивлением смотреть на свою пустую руку. К тому моменту оружие полностью распалось, оставив в его руке лишь горсть пыли. А затем я услышал голос в своей голове. Думаю, Фарух тоже его слышал, раз он обратил свой взор в сторону входа.

– “Мы договаривались встретиться в “Бездне”, человек.”, – да почему все здесь указывают на мою расовую принадлежность!?

В коридоре спокойно стоял Антон, а за ним я увидел громадную тень Стража. И как он в проем только протиснулся?

Судя по всему, Фаруху этот момент был совершенно не интересен, потому что он сразу же метнулся в окно черной тенью. Продуманные они ребята – хоть с самого начала и были уверены в своих силах, но, тем не менее, пути отступления учли. Остальные головорезы из “кинжалов-в-ночи” (те, что были еще живыми) оказались сейчас не дееспособными. Один также беззастенчиво ревел, сидя на полу, еще двое по-прежнему ничего не понимали и медленно переводили взгляд то на меня, то на Антона, а то и вовсе друг на друга. Словно их контузило.

– “Что ты здесь делаешь.”, – все так же безэмоционально произнес голос Антона у меня в голове. Думаю, можно расценивать это как вопрос. И я его понимаю…

Потому что сейчас место происшествия выглядело интересно – посередине комнаты сидит молча ревущая женщина с мешком на голове и связанными руками, рядом сидит закутанный с ног до головы в темную одежду разбойник и заходится в истерике, еще двое, словно безмозглые болванчики, стоят рядом. И на полу лежат два трупа с простреленными головами. А я расположился на стене, надежно зафиксированный магической сетью.

– Это долгая история. Испуганная девочка позвала на помощь, а тут засада оказалась. Вы очень вовремя, ребята, спасибо за помощь.

После этого наступила тишина секунд в десять.

– “Ты сказал, что это долгая история.”

– Ну прости, что разочаровал тебя.

– “А что это с ними.”, – Антон взмахнул рукой на двоих “болванчиков”.

– Ну… В свою защиту скажу, что они первые хотели меня прикончить. И, чтобы себя спасти, я наслал на них ужас.

– “Как.”

– Давайте вы меня освободите, мы вместе вытащим маму той девочки и я вам в подробностях все расскажу, – абсолютно все, конечно, никто рассказывать не собирался.

После этого я почувствовал от Антона колыхание энергии. Словно в теплый летний день подул холодный пронизывающий ветер, который обратил держащую меня сеть в серый пепел. Одновременно с этим в прах превратилось и все оружие нападавших.

* * *

После того, как освободили бедную женщину (она оказалась человеком, так же, как и ее дочь), мы нашли стражников и передали им по-прежнему ничего не соображающих убийц. Все это время рядом с ними в комнате находился молчаливый Страж. К счастью, городских стражников мало интересовали подробности происшествия, в отличии от Антона.

Он снова вернулся к своему вопросу, когда мы уже остались втроем.

– “Что там произошло.”

– Того, который сбежал, зовут Аль-абд Асад Фарух. Вроде так он сказал. И он же сказал мне, что они – члены гильдии убийц “кинжалы-в-ночи”. Сказал, что я должен примкнуть к ним или я умру.

– “Это не объясняет то, что двое застрелили сами себя, один сошел с ума, еще двое потеряли память, а ты оказался закрепленным на стене заклинанием.”

– Ну… Я все-таки тоже не простой парень и кое-что умею. Хотя я планировал их только напугать и не более того. Мне пока не хватает опыта. Давайте сразу определимся – я согласен вам помочь. Но вовсе не потому, что вы спасли меня. И поэтому, пусть некоторые мои секреты такими и остануться. Как я понял, в этом городе лучше вообще не “отсвечивать” и быть ниже травы, тише воды. Но я вам благодарен от всего сердца! Когда Фарух уже занес меч для удара, я думал – все! Снова отправлюсь в гости к Фридриху.

– “Как ты сказал. К кому. И ты уже был там. Когда.”, – вот ведь! Так и сболтнул лишнего…

– Ты спрашиваешь про Фридриха?

– “Да.”

– Да так, знакомый мой один… – по сути даже и не вру ведь.

– “А сестры у него нет.”

– Ты спрашиваешь или утверждаешь?

– “Спрашиваю. У него есть сестра.”

– А ты не слишком ли мал, чтобы такие вопросы задавать? Для чего это тебе?

– “Не прикидывайся дурачком – тебе это совсем не обязательно делать. Я спрашиваю еще раз, человек, есть у твоего друга Фридриха сестра или нет. И не пытайся меня обмануть – я чувствую твою ложь, так же, как и твои страхи.”

– Да что ты такое вообще? – я удивленно и даже с некоторой опаской посмотрел на Антона.

– “Не испытывай мое терпение.”, – это уже было угрозой. И, судя по тому, что мальчик смотрел на меня исподлобья грозным взглядом, а Страж поудобнее перехватил свой огромный топор, я в этом не ошибался. Да и начинающий сковывать мое сердце лед тоже тонко намекал на серьезность ситуации.

– Хорошо, хорошо! Я расскажу, а поймете вы или нет – не гарантирую. Фридрих – это представитель аспекта Смерти. У него действительно есть сестра – Агата, представитель аспекта Жизни. Они живут в большом особняке в каком-то лесу, если про них вообще можно сказать, что они "живые". И через этот особняк проходят души умерших в мир Смерти. Довольны?

Все это выпалил я на одном дыхании. После этого взгляд Антона вновь стал спокойным, а Страж вернул свой топор обратно на плечо. Не будь я сейчас свидетелем, как этот странный маленький мальчик превращает в пыль очень даже твердые предметы и с легкостью развеивает заклинания, я бы рискнул просканировать его эмоции и движение энергии. Потому что внешне по нему было сложно сказать, что он чувствует. А его ответ меня и вовсе выбил из колеи.

– “Да.”

– Что “да”?

– “Довольны.”

– То есть, ты хочешь сказать, что тебе это все знакомо и понятно?

– “Да.” – конечно, Антон и раньше был не из болтливых, но сейчас он бьет рекорды.

– Слушай, давай так. Раз уж мы честны друг перед другом, то и ты расскажи – откуда и что именно ты знаешь про него? Это разве не великая тайна?

– “Для меня – нет. Для Стража – тоже нет. Но ты прав – лучше об этом никому не говорить. Посчитают за сумасшедшего. Далеко не все готовы принять истинное строение Вселенной и то, что все в жизни проистекает от Великих Аспектов Мироздания.”

– Как интересно. Мне Фридрих с Агатой таких подробных лекций не зачитывали – все больше намеками, да загадками говорили. Ну и шуточками, конечно. Расскажи, об этом Мироздания подробнее.

– Не здесь, – раздался новый голос. Глухой и низкий.

– Ого! Ты и правда говоришь! – видимо, у меня в крови еще действует адреналин. Слишком много событий.

– “Он прав, человек. Пойдем к нам в дом, там не будет лишних ушей, которые так и следуют за тобой по пятам.”