Первая Рука 2

Глава 10

Лаера-ар-Крайте осторожно сделала шаг к краю обрыва и заглянула вниз. Глубина открывшейся пропасти ее впечатлила.

— Ваше величество, лучше отойдите от края. Земля может осыпаться. — Обеспокоенно произнес Лортер, глава тайной службы империи.

Лаера не стала пренебрегать советом и поспешно отошла на пару шагов от края. Вниз то тут, то там, периодически осыпались комья земли, так что обвал края был отнюдь не выдуманной опасностью. Погибнуть столь глупой смертью Лаере не хотелось.

— Что говорят наши маги? — Спросила императрица, бросив короткий взгляд на Мариуса, придворного волшебника.

— Почти все разводят руками. Даже те, которым довелось наблюдать сотворение этого заклинания лично. — Вздохнул Мариус и тут же поморщился, — Вот ведь скотство! И угораздило меня покинуть город именно в такой момент…

— Поступившие доклады о восстании мертвецов на кладбищах тоже нельзя было проигнорировать. А в моем подчинении нет мага, компетентнее тебя, Мариус. — Устало выдохнула Лаера, еще раз бросая взгляд на огромный пролом в земле, — Хотя признаю, твое мнение мне было бы очень полезно…

— Если хотите услышать конкретно мое мнение, ваше величество… — Мариус деловито поправил маленькие очки на носу, — То магия, которой воспользовались здесь, в разы превосходит все то, что могут применить даже сильнейшие из человеческих волшебников. Мало того, что маны тут даже по остаточным следам просто колоссальное количество, так еще и сложность этого комплексного заклинания, по заверениям очевидцев, за гранью нашего понимания.

Придворный маг замолчал на какое-то время, шевеля губами. В его голове проносились десятки мыслей, связанных с магией, но даже среди самых смелых его предположений он не мог допустить возможность подобного волшебства, доступного для человека.

— Полагаю, либо тут задействованы ВСЕ маги пары-тройки стран, либо… — Мариус развел руками, намекая на очевидный вывод.

— Нам известен виновник произошедшего. — Глухо отозвался Лортер, задумчиво почесывая переносицу, — Но меня начинает беспокоить масштаб разрушений, которые получают наши города и население. Подобные события так просто не утаить, ваше величество. Пойдут слухи, связанные с вашей… некомпетентностью.

— Знаю, Лортер, знаю… — Тяжело вздохнула императрица, — Но ничего с этим поделать мы пока не можем. У нас банально нет альтернативы. Посмотри на это…

Она рукой обвела окружение, указывая на полуразрушенные дома, новообразованную пропасть в земле и разбросанный по округе мусор. Картина была воистину впечатляющей. Даже обычно невозмутимый Лортер не мог смотреть на это без внутренней дрожи. Плюс ко всему играл свою роль повышенный до предела магический фон. Конечно, Мариус устранял основные негативные последствия, но даже сквозь его защиту люди могли почувствовать остаточную мощь сотворенной в этом месте магии.

— Если демоны способны на подобное — то как нам вообще противиться им? — Горько улыбнулась императрица, — Мы для них не более, чем разменная монета.

— Далеко не все демоны способны на подобное, ваше величество… — Попытался возразить глава тайной службы.

— Да, но те, что на это способны, все как один утверждают, будто их хваленый Владыка может творить подобное мановением пальца… — Покачала головой Лаера, — Ладно, бесполезно рассуждать на эту тему. Мы уже выбрали сторону в этом конфликте, и менять ее до появления вменяемой альтернативы не имеет смысла. Что там с виновником произошедшего?

Последний вопрос был обращен к придворному магу. Он, излишне засмотревшийся на творящееся вокруг буйство магических энергий, даже вздрогнул от неожиданности.

— Что?.. Ах, демон… Он в порядке. Судя по признакам, это какая-то крайняя степень истощения. — Мариус протяжно выдохнул и, немного посомневавшись, все же решил продолжить: — Очень выносливый организм. Любой человек помер бы от половины подобной нагрузки. Впрочем, устранить последствия от произошедшего все же не в наших силах. Анатомия достаточно сильно отличается, знаете ли… Трудно понять, когда процессы в его теле идут нормально, а когда — с отклонениями…

— Мариус. — Коротко прервала императрица, — Покороче.

— Жить будет. В ближайшее время очнется. — Послушно сократил доклад Мариус, — Считаю целесообразным доверить лечение самому демону.

— Хорошо, так и поступим. — Кивнула Лаера и повернула голову к главе тайной службы, — Лортер, что известно о противнике Нокса?

— Немного, ваше величество. — С готовностью отозвался Лортер, — Очевидцы утверждают, что это был оживший скелет. Впрочем, эти самые очевидцы крайне немногочисленны и сильно шокированы. Однако, общность их показаний указывает на правдивость информации. Полагаю, что стоит уточнить этот вопрос у демона, когда он очнется.

— Думаешь, он ответит?

— Если правильно аргументировать. — Уверенно качнул головой Лортер, — В конце концов, мы теперь официально граждане их государства… Так что можем настаивать на получении хоть какой-то информации, для обеспечения безопасности населения.

— Логично… — Согласилась Лаера, — Вот только к кому обратиться с этим вопросом? Нокс явно не уполномочен вести подобные переговоры, да и вряд ли он будет беспокоить Владыку по подобному вопросу. А назначенного представителя от народа демонов у нас нет.

— На самом деле, это не так. — Лортер задумчиво почесал пальцем переносицу, — Сегодня утром мне доложили о появлении в городской ратуше одной дамы, явно демонического происхождения. При ней были все возможные документы, подтверждающие ее право на многие… сферы деятельности. Среди которых, в частности, и дипломатические переговоры.

— Почему мне не доложили? — Уточнила императрица.

— Я как раз направлялся с докладом к вам, ваше величество, когда произошло… — Лортер взглядом указал на пролом в земле, — Прошу прощения за эту ошибку. Готов понести соответствующее наказание.

— Пригласите эту демонессу во дворец. — Проигнорировала последнюю фразу Лаера, — Как только она согласится на визит, незамедлительно доложите.

— Есть! — Коротко кивнул Лортер, — Разрешите идти?

— Да, ты свободен. — Тихо ответила Лаера, — Мариус, обеспечь наблюдение за Ноксом. Если с ним начнут происходить какие-либо необычные события — доложишь.

— Будет сделано, ваше величество. — Коротко поклонился придворный маг и, развернувшись отправился выполнять поручение.

Лаера еще десяток секунд рассматривала новый шрам, образовавшийся на ее земле, после чего резко развернулась и направилась к своевременно поданной карете. Ей предстояло еще многое сделать. Демоны на земле империи исправно подбрасывали новые проблемы…

***

Я очнулся, как обычно рывком. Мне редко снятся сны, и мое тело непривычно долгое время находится в полудреме или похожих состояниях. Организм предпочитает рывком приходить в готовое к действиям состояние. При моем виде деятельности это хороший навык. Однако, в немногие спокойные деньки, когда хочется расслабиться в постели, эта моя врожденная способность крайне мешает. Впрочем, жаловаться не на что. Выходных у меня почти не бывает. Живу работой и умру, скорее всего, тоже на ней…

Кстати о работе. Скелет. Я, все так же не шевелясь, быстро прогнал прошедший бой в памяти. В принципе, получилось даже лучше, чем ожидалось. Первоначальный размен ударами свелся вничью. Это показывает верность моего первичного анализа вражеской школы магии. Также успешная финальная атака. Прекрасный показатель того, что свое собственное развитие я направил в нужную сторону. Это приятное ощущение того, что получилось встать на новую ступень силы… Давненько я не ощущал чего-то подобного… Паралича, например. Попытавшись пошевелиться, я обнаружил довольно неприятную вещь: мое тело практически меня не слушалось. Нет, шевелиться все же выходило, но все тело чувствовалось так, будто оно состоит из дерева.

И вот это уже был тревожный признак. Либо я слишком долго пролежал в коме и мой организм отвык от движения, либо… Я заглянул внутрь себя, сканируя магическую структуру на предмет повреждений. М-да. Новая ступень могущества приподнялась, перевернулась и приплющила меня изо всех сил. Похоже, я пока что еще не готов в полной мере пользоваться подобными техниками… Все тело будто измочалил магический шторм. Настолько расшатанной и изорванной свою магическую структуру я уже давно не видел. Наверное, со времен последнего «сражения» с Владыкой… Но ничего, это поправимо. Наверное. Для уверенности в этом вопросе нужно более тщательно изучить состояние каждого ключевого узла… Впрочем, сделать мне это не дали. Голос, раздавшийся над мой головой, заставил меня распахнуть глаза:

— Поглядите, очнулся, но глаза открывать боится…

Понятное дело, что после этого мне пришлось все же смириться с необходимостью ознакомиться с окружающей обстановкой. Краткий осмотр комнаты, в которой я оказался, показал следующее: я во дворце. Такие большие помещения могут быть только во дворцах зажиточных аристократов и правителей. А в этой конкретной комнате я уже бывал в первый визит во дворец правительницы Акарии. К тому же, в этой комнате я был не один. Далеко не один. В дальнем углу на кресле «растеклась» Шанти. Девушка выглядела чистой и опрятной, но замученной донельзя. По крайней мере весь ее вид выражал желание выспаться и отлежаться… Возле широкого витражного окна стоял знакомый краснокожий силуэт. Велкас по каким-то неведомым мне причинам был обнажен по пояс. В руках мой наставник держал мой меч, вложенный в ножны, и внимательно прислушивался к ощущениям, прикрыв глаза. На новость о моем пробуждении он даже не отреагировал. На единственной в комнате кровати (очень широкой, к слову сказать) расположился, собственно, я… и еще одна знакомая личность. Эннили сидела на кровати рядом, забравшись на нее с ногами, и внимательно всматривалась в мое лицо. Отчего-то от этого взгляда я почувствовал себя крайне неуютно. А такое со мной нечасто бывает…

— Ну и, что скажешь? — Вместо приветствия спросила Эннили, внимательно разглядывая меня.

— Рыбы хочется. — Попытался пожать плечами я.

Этот простейший жест мне не удался. Тело отказывалось правильно повиноваться даже в таких простейших вещах. Дернулась только одна рука, да и то довольно слабенько…

— Рыбы? — Немного опешила демоница.

— Ага, свежей. У тебя, случаем, не найдется? — Невозмутимо проговорил я.

Как ни странно, не соврал ни словом. И вправду до жути хотелось поесть морепродуктов. Морские и озерные существа хорошо впитывают ману из окружающей воды, из-за чего все обитатели водоемов являются отличным рационом для магов с проблемами в магической структуре. Мой организм однозначно понимал, какие продукты наиболее эффективны в сложившейся ситуации, и настойчиво намекал мне на это.

— Шанти, будь добра… — Обернулась к девушке в кресле Эннили, — Обеспечь болезного рыбой.

Шанти в ответ с болезненным стоном кое-как оторвалась от кресла и шаркающими шагами направилась к двери. Высунув голову в коридор, она коротко отдала пару приказов и таким же старческим методом передвижения вернулась на прежнее место, где со стоном уже наслаждения опять вытянулась. Ну, тут все понятно. Тренировка с Велкасом. Знакомое состояние, сам не раз в таком находился…

— Ну-с… А теперь я жду от тебя рассказа о том, что с тобой стряслось. — Серьезно произнесла демоница, кладя мне на лоб свою прохладную ладонь.

Я почувствовал, как она легким потоком вливает в мой организм свою магию. Как ни странно, она очень быстро усваивалась. Обычно мне потребовалось бы время и усилия для преобразования, а тут почти моментально и без усилий вовсе. Оказывается, бывает подобная природная совместимость…

— Ничего нового. Согласно приказу Владыки, выследил врага, провел диверсию, вынудил на прямую конфронтацию. Победил в бою. Не без потерь, как видишь. — Коротко изложил произошедшее я.

— Это мне и так было известно. — Отмахнулась свободной рукой Эннили, — Детали.

— Этот противник пользовался неизвестным мне типом магии. Я провел первичный анализ, разработал меры противодействия, обеспечил ситуацию для испытания этих мер на практике. — Вздохнул я, — На одном из этапов ты присутствовала лично.

— Меч? — Эннили заинтересовано подняла глаза на оружие, которое Велкас все так же молча держал в руках перед собой, — Что ты сотворил?

— Избавился от одного своего недостатка посредством инструмента. — Ответил я, — Когда я в первый раз увидел Владыку, то осознал могущество магии. Тогда мне хотелось также освоить подобную силу, подчинить ее себе… Конечно, я быстро понял, что достичь того же уровня, что и Владыка, невозможно. Но страсть, желание все же осталось. Когда же я, уже освоивший магию, сразился с Владыкой второй раз… Я испытал доселе неведомое мне чувство…

— Гнев? — Осторожно уточнила демонесса.

— Зависть. — Качнул головой я, — Жгучую, всеобъемлющую зависть. И это стало для меня откровением. Мне удалось познать ту часть себя, которую я никогда прежде не замечал. И, что самое страшное, я позволил этому чувству себя направить. Начал придумывать новые методы и способы повышения своих способностей… И однажды пришел к этому.

Мой взгляд красноречиво показал на мое оружие в руках краснокожего демона. Эннили понятливо кивнула. Она уже видела этот меч до этого, и могла составить свое впечатление об этом инструменте.

— Вот только, даже несмотря на способность собрать такое количество маны, я оказался не готов к этому. — Я на пару секунд замолчал, прикрыв глаза, — Наверное, это и называют отсутствием таланта. Я банально не могу контролировать подобные объемы маны. Все попытки завершались… плачевно. Ты видела.

— Да. Я видела. — Подтвердила Эннили, понятливо кивнув.

— Но недавно мне пришла довольно дикая идея: а что, если создать не просто хранилище для лишней энергии, а нечто иное? Что-то, что так легко используют наши враги… И Владыка. — Я замолчал, переводя дух.

Даже такой короткий, по сути рассказ, меня вымотал. Похоже, сражение со Скелетом еще долго будет мне аукаться. Стоит это учитывать на будущее… Провести перерасчеты, подготовиться к следующим подобным битвам более тщательно…

— Големы. — Сама пришла к правильным выводом Эннили, — Ты сделал из своего оружия голема, который помогает тебе с контролем магии… Но как? Это вообще возможно?

— Я видел уже двух полностью автономных големов, способных к самосознательной деятельности и волшебству. — Криво усмехнулся я, — Моя жалкая поделка — лишь пародия на это. Мой меч помогает мне рассчитывать сложные магические плетения, но…

— Нагрузку ты всю берешь на себя. — Печально улыбнулась Эннили, — Ты понимаешь, насколько губителен для тебя подобный процесс?

— Судя по моему состоянию — очень. Придется дорабатывать этот метод… — Устало вздохнул я.

— Ты уж постарайся. — С грустными нотками в тоне произнесла демоница, — А чтобы ты в дальнейшем был осторожнее… Вот.

Перед моим лицом внезапно возникло зеркало. И то, что я увидел, мне не понравилось. Очень. Из зеркала на меня будто бы глядел мой дедушка. Мне всегда говорили, что мы с ним похожи, но я не особо верил. А вот тебе — наглядное доказательство. На моем лице появилось огромное количество морщин. Добрая половина волос поседела, а глаза выглядели еще более усталыми, чем прежде. Ничего неожиданного, впрочем. Организм банально не справился с нагрузкой, отсюда и подобные… изменения. Ладно, это не смертельно. Морщины я со временем уберу, состояние организма стабилизирую… А вот волосы, скорее всего, останутся такими же, как и сейчас. Что ж, за все приходится платить. Так хоть немного буду соответствовать возрасту. А то слишком молодо выгляжу по человеческим меркам. Да и, может, не все морщины стоит убирать. Самые выразительные можно и оставить…

В дверь осторожно постучали. Секундой спустя в комнату плавно вплыл слуга с подносом. Он, не говоря ни слова, оставил свою ношу на столике возле кровати и все так же молчаливо удалился. Похоже, слугам было выдано указание контактировать с демонами по минимуму. Видимо, чтобы ненароком не вызвать различных казусов на стыке культур…

— А сейчас, Нокс, я буду тебя кормить. — Произнесла Эннили, посмотрев мне прямо в глаза.

И почему-то от этого взгляда я сразу же осознал, что это будет крайне сложный процесс. Желание выздороветь побыстрее еще никогда не было настолько сильным.