Первая Рука 2

Глава 17

Эннили исчезла под утро. По безмолвной договоренности заснули мы в разных местах: она избрала местом ночлега кровать, я же выбрал кресло возле окна. Несмотря на наш официальный семейный статус, никакой близости (по крайней мере, с моей стороны точно) между нами не было. Определенное влечение, заинтересованность — возможно, но не более. А потому я предпочитал держать дистанцию хотя бы физически. Это, конечно, не мешало мне часто наблюдать за Эннили с некоторого отдаления.

Ночь выдалась спокойной и расслабляющей. За годы странствий я привык спать когда угодно и где угодно. В дороге редко можно расположиться комфортно. Поэтому даже такое сидячее положение для меня было вполне приемлемым. Магия прекрасно справляется с негативными последствиями такой ночевки, так что особых неудобств не было. Как я уже и сказал, Эннили исчезла под утро. Я сквозь сон уловил лишь один шорох, когда дверь в комнату тихо закрылась за ней. Когда надо, она явно умеет передвигаться очень тихо…

Как-то прощаться или догонять ее не было смысла: если она решила уйти именно таким образом, значит для этого была какая-то причина. Впрочем, это не отменяет того факта, что я все равно проснулся, и так и продолжил сидеть в кресле до рассвета, задумчиво созерцая виды города за окном. Мне было о чем подумать. И в этот раз мои размышления в кои то веки не касалось магии. Мне предстояла тяжелая встреча с существом, которое я долгое время считал своим другом, а в последствии и предателем.

Но на данный момент картина выглядит довольно спорно. Эннили явно была в курсе того, что Эадор жив. И она в курсе того, что он обретается в Акарии уже какое-то время. Моя жена тесно связана с Владыкой, раз он проявляет несвойственную ему некоторую долю заботы о ней. Следовательно, высока вероятность, что Владыка так же был в курсе того, что Эадор жив… Если же Владыка в курсе, но Эадор еще жив — стало быть, предателем дракон является лишь номинально, до сих пор соответствуя планам Владыки. Стало быть, моя агрессия в данном вопросе нежелательна. Нужно проявить максимально возможную терпимость…

Стоит также учитывать тот факт, что мои воспоминания относительно данного дела подверглись некоторым изменениям. Основной вопрос здесь: для чего? Меня не особо заботит сам факт стирания моих воспоминаний. Если это необходимо для соответствия замыслам Владыки — у меня нет причин для беспокойства. Однако, если это действительно так, не будут ли мои попытки восстановить утерянные воспоминания противлением Его воле? Это очень трудный вопрос…

Прямых указаний по этой теме мне не поступало, так что можно считать, что тут все как обычно — нужно действовать по ситуации, но непременно во благо Его мира. Вот только тут очень много неизвестных. Я в данной ситуации банально не могу объективно судить, принесет восстановление этих воспоминаний пользу или вред выполнению моих обязанностей.

Я тяжело вздохнул и поднялся с кресла. Солнце только-только показалось над горизонтом, но мне все же стоит поторопиться. В горах темнеет раньше, так что нужно преодолеть как можно большее расстояние за световой день. Можно, конечно, и ночью двигаться, но поиски дракона в ночном небе в таких условиях будут крайне затруднительными. Заклинаний ночного зрения помогают различать объекты поблизости, но на расстояния полета драконов оно явно не добивает… Да и шанс того, что Эадор решит на ночь глядя «прогуляться» очень мал. Драконы не любят летать по ночам, хотя прекрасно ориентируются в темноте. Как выражался сам Эадор: «Холодно так, что аж слышно звон колокольчиков». Про какие конкретно «колокольчики» он говорит, уточнять не следует. Ибо в приличном обществе о таком не говорят…

Быстро позавтракав, а также запасшись провизией в дорогу, я выехал в путь. Лошадь я оставил на постоялом дворе, заплатив за неделю ее пребывания. Если не вернусь за это время — то хозяин вправе распоряжаться ею на свое усмотрение. Его эта сделка обрадовала. В горной местности лошадь будет полезна только поначалу. Как мне подсказывают мои знания драконьей сути — селиться Эадор будет отнюдь не у подножия. Выберет самое труднодоступное место в горах и будет туда потихонечку стаскивать золото…

Пристрастие драконов к золоту, так воспетая в сказках, на самом деле существует. Только объясняется она отнюдь не их жадностью, а более приземленными причинами. Дело в том, что организм драконов устроен таким образом, что они растут на протяжении всей своей жизни. В среднем, старый дракон больше молодого собрата в два, два с половиной раза. Зависит от породы. Вот только природа распорядилась таким образом, что кости драконов не могут расти сами по себе. То ли они слишком твердые, то ли что-то еще (Эадор объяснял это только раз, да и то вскользь), но для полноценного роста им нужно, так сказать, размягчающее вещество. И этим самым веществом служит золото. Находясь вблизи большого количества этого металла драконы получают возможность расти дальше. В случае же долгого отсутствия контакта между драконом и презренным металлом у первого начинают проявляться блуждающие боли по всему телу, которые со временем становятся невыносимыми. Короче говоря, драконам золото нужно только для здоровья. В бытовом плане они далеко не прочь поделиться горсткой (в драконьих мерках) золотых монет с другом, если тот того заслуживает. Жалко, что драконы все же вымерли. Прекрасный был вид. Красивый, благородный, могущественный… Даже просто наблюдать за полетом дракона — это уже невероятно захватывающее занятие…

К чему я это клоню: лошадь в определенный момент будет для меня больше отягчающим обстоятельством, чем помощником. И еще одно: для поиска Эадора можно попробовать использовать заклинание «поиска месторождений». Некоторые маги используют его для нахождения месторождений полезных металлов. Золото, конечно, крайне трудно засечь, но все же попытаться стоит. Если Эадор находится тут продолжительное время, то как хотя бы одно лежбище он себе должен был обустроить… Хотя, зная этого конкретного дракона, не удивлюсь, если он создал себе несколько уютных местечек в этих горах.

Кстати, о горах: они оказались куда более коварными, чем показалось на первый взгляд. Первые проблемы начались, когда я достиг подножия ближайшей. Ледяной дождь, начавшийся совершенно внезапно, сильные порывы ветра и неестественная магическая дымка, витающая тут повсеместно, не давали мне расслабиться даже на минуту. И, если первые два пункта можно было просто-напросто перетерпеть, то вот с последним уже возникали некоторые проблемы. Определить источник или природу этого магического образования не представлялось возможным. Это точно не было естественным природным излучением, так как отличалось по типу энергии от данной местности. Если для гор обычными являлись спокойные размеренные эманации, похожие на полноводные реки, струящиеся между пиками, то тут было что-то похожее на облака, зачем-то спустившиеся к земле.

Однако, учитывая повсеместность этой неестественной энергии, установить источник не представлялось возможности. Конечно, никаких плетений я в этом магическом образовании не видел, но… С магией не всегда все так понятно, как хотелось бы. Некоторые демоны могут использовать ману такими хитрыми способами, что и не поймешь сразу. Так что я, хоть и старался не слишком нервничать от соседства с неизвестным мне источником колдовства, но старался все же не выпускать эти «облака» из виду. На всякий случай.

Сами горы, не смотря на отсутствие официального названия, могли бы смело претендовать на имя «Неприступные». Местные пики отличались своей высотой и крутизной склонов. Также не могу не отметить множество мест, где было просто невозможно продвигаться из-за постоянно обваливающейся породы. Для меня даже удивительно было, как при настолько неустойчивой поверхности эти горы все еще стоят… Впрочем, немалый опыт перемещения в подобной местности (на раз приходилось воевать в горах, как никак) и магические способности позволяли преодолевать большую часть препятствий без существенных проблем.

Периодически, примерно раз в полчаса, я делал остановки и обследовал ближайшие окрестности на предмет наличия золота. Повезло мне один раз, но и то частично. Конечно, золото я нашел… Но это был тщательно запрятанный кем-то в небольшой расщелине сундучок с золотыми монетами. В любое другое время я бы озаботился пополнением своего собственного капитала, но сейчас мне было не до этого. Поэтому сундучок был просто-напросто перепрятан и прикрыт магией. Возможно, когда-нибудь я найду для него время. На самом деле же, конечно, это маловероятно. По миру уже было раскидано немало подобных моих тайников, которые я оставил до «лучших времен». В конце концов, может в старости, когда уйду на покой, смогу этим заняться…

Второй раз мое заклинание наткнулось на что-то похожее на предмет моих поисков ближе к закату. Вокруг уже начало стремительно темнеть, когда поиск дал результат: еще одно место с наличием золота находилось гораздо выше моего нынешнего местоположения. Как раз на такой высоте, до которой трудно будет добраться без крыльев. Конечно, забираться по скале в сгущающихся сумерках — не самая здравая затея, но кого волнуют подобные мелочи? С помощью магии можно избавиться и не от таких мелких недостатков…

Ночное зрение, согревающие плетения, постоянные мелкие лечащие заклинания для снятия усталости и небольшие огненные плетения, высушивающие поверхность, за которую я собирался взяться. Ну и иногда еще силовые импульсы для коррекции положения в пространстве или проверки особо подозрительных уступов на крепость. Конечно, это не избавляло от опасности полностью, но остальные пробелы заделывал банальный опыт скалолазания. А его у меня было предостаточно. До нужного уступа я карабкался пару часов, не меньше. Любой человек уже давно сорвался бы вниз от усталости. А если и не от нее, так от пары необходимых для дальнейшего продвижения прыжков. Расстояние, которое нужно было перепрыгнуть, было никак не меньше моего роста. Единственный, кто смог бы пройти здесь без осложнений — Велкас. Вот уж уверен, он бы даже заморачиваться поиском мест для хвата не стал…

Перевалившись через край уступа, я замер, перевернувшись на спину. Легкие спокойно перекачивали воздух, сердце работало в обычном темпе, и только немного ныли пальцы рук и ног. Все же, даже не смотря на магию, этот подъем был не из легких. Быстро оценив свое состояние, я резко сел и огляделся. Уступ образовывал над пропастью, из которой я только что поднялся, небольшую площадку. В каменной стене горы виднелся достаточно внушительный проход в какую-то пещеру. Оттуда и шел «золотой» сигнал. Я поднялся на ноги и, отряхнув одежду от грязи, шагнул внутрь пещеры. Разум будто мимоходом отметил размеры прохода, пригодные для комфортного перемещения драконов среднего размера. Идти внутрь пришлось недолго, всего несколько минут. Просто в какой-то момент я завернул за очередной поворот извилистого хода и очутился в довольно большой пещере.

Сухой, просторной и почему-то очень прогретой. А еще доверху заваленной золотом и драгоценными камнями разных мастей. И это меня немало обнадежило. Если золото говорило о присутствии дракона, то драгоценные камни — о наличии конкретного дракона. Эадор всегда питал слабость к сверкающим камешкам. Весьма безобидное пристрастие для огромного хищника, не находите? Самого Эадора в пещере видно не было. Либо он еще не прилетел на ночевку, либо у него есть еще гнезда, где он может скоротать время и отдохнуть. Я обошел пещеру по периметру, внимательно осматривая стены и пол. Множественные царапины на стенах, следы лап, отпечатавшиеся в грудах золота, несколько сброшенных чешуек… Я явно ощущал, что дракон тут бывает часто. Стало быть, можно просто-напросто затаиться здесь и подождать его.

Решив поступить подобным образом, я забрался на одну из золотых куч и, выкопав себе небольшое углубление поближе к стене, забрался в него. Со стороны входа меня видно не будет. Я устроился поудобнее, прикрыл глаза и глубоко вздохнув, сосредоточился на сокрытии своего присутствия. Потоки моей магии постепенно истончались, сливаясь с окружающим фоном. Если не знать, что искать, то пропустишь мое присутствие. Благо, этот способ я освоил уже после последней встречи с Эадором, так что он, скорее всего, не будет ожидать чего-то подобного. Хотя кто его знает, чему он научился за прошедшее время…

Потянулось томительное ожидание. Я медленно размышлял, никуда не торопясь. Мне стоит приложить немалые усилия для своего же сдерживания. Как бы мне не твердила логика, что в этой истории с Эадором все не так просто, как кажется на первый взгляд, насколько бы мне ни было понятно, что сейчас воля Владыки требует диалога с драконом, а не его немедленной смерти, но смогу ли сдержаться при его виде — это хороший вопрос, на который у меня нет ответа.

Плюс ко всему меня посещали весьма неприятные мысли о моем возможном поражении в случае начала конфликтной ситуации. Эадор всегда был сильнее меня. Его происхождение гарантировало ему отличное родство с магией, и даже по драконьим меркам у него было очень много маны. Плюс ко всему, Эадор сам по себе был очень талантлив в плане военного ремесла. Мы с ним прошли не через одну войну — и я видел, на что он способен в битве. Произойди эта встреча пару лет назад — и я бы точно поставил на свой проигрыш. Сейчас же… Я машинально погладил теплые ножны меча. У меня есть шанс на победу в случае сражения. Немалой ценой, да, но все же.

В какой-то момент ожидание закончилось. Сначала в пещеру залетел мощный порыв ветра, принесший с запах сырости. А пару минут я услышал его шаги. Размеренные скребущие звуки когтей о камень, постепенно приближающиеся из глубины единственного прохода. Мои руки сами по себе крепче сжали меч, лежащий на коленях, а сознание еще глубже ушло в маскирующее погружение. И вовремя — спустя мгновение по пещере, будто гигантский язык, прошлась волна поисковой магии. Прошла — и схлынула. Звуки шагов не прервались ни на секунду. Эадор не заметил моего присутствия. А через десяток секунд в пещере показался и сам дракон.

Огромное чешуйчатое тело быстро вышло из темного прохода. Бугры мускулов перекатывались под плотной чешуей, сложенные за спиной крылья чуть-чуть не цепляли проход, глаза с узкими вертикальными зрачками внимательно осматривали окружающее пространство. Из пасти дракона периодически показывались спонтанные язычки пламени. Эадор за прошедшее время совсем не поменялся. За исключением пары новых шрамов на чешуе, добавившихся к старым ранениям, он выглядел ровно так же, как и в тот день, когда я отрубил ему голову. Или думал, что отрубил… Эадор вышел на середину пещеры и остановившись, еще раз обвел взглядом пещеру. Его ноздри нервно подрагивали, улавливая мельчайшие запахи…

Я не стал ждать, пока меня обнаружат, и сам поднялся со своего места и шагнул на открытое пространство. Эадор повернул ко мне свою массивную рогатую голову. Наши взгляды скрестились. Напряжение в воздухе, казалось, было готово материализоваться в виде молний. Мы так стояли друг напротив друга, наверное, не меньше пары минут. Наконец, дракон шумно фыркнул и внезапно расхохотался:

— Ха-ха-ха! — Громко смеялся он, содрогаясь всем телом, — Столько лет прошло, а ты как был похож на цыпленка — таким и остался!

Высказав это утверждение, дракон снова зашелся в приступе смеха настолько сильном, что его лапы аж не выдержали. Эадор повалился на засыпанный золотом пол пещеры, сотрясаясь всем телом, периодически всхлипывая и изрыгая небольшие облачка пламени из пасти. Не знаю, почему, но я вдруг осознал, что во мне больше нет ни напряжения, ни ненависти. Будто все эти чувства разом сдулись от неожиданной реакции бывшего товарища. Более того, мои губы даже сами по себе расползлись в ответной улыбке.

— Стоит тут, нахохлился… — Отфыркивался Эадор катаясь по земле, — Будто я его корм отобрал… Фу-ух…

Он еле-еле поднялся на подрагивающие лапы и уселся на пол, подобно собаке. Его периодически накрывало волнами спонтанного смеха, но он все же пытался взять себя под контроль.

— Ох… Рассмешил. Давненько я так не смеялся. — Выдохнул наконец Эадор более-менее членораздельно, — Что ж, хватит этой несерьезности. У тебя, наверняка, куча вопросов.

— Это так. — Нахмурился я.

— Что ж… Тогда ты хочешь услышать мои объяснения… — Довольно оскалился Эадор, — Или… Предпочтешь увидеть все собственными глазами?

В воздухе перед драконом в яркой вспышке внезапно материализовался какой-то маленький объект. Эадор движением головы направил этот предмет ко мне. Я спокойно перехватил передвигающийся по воздуху объект и, раскрыв ладонь, посмотрел на него. Кольцо. Мое кольцо. Сильно искаженное, будто бы перекрученное и оплавленное, но мое — это однозначно. Помню его. Носил давным-давно… Но не могу вспомнить, как его потерял. Подняв сомневающийся взгляд на улыбающегося дракона (а это весьма специфическое зрелище, скажу я вам), я решительно выдохнул и, сняв с левой руки одно из нынешних колец, надел на освободившийся палец старое.

От бижутерии по организму внезапно прошлась волна непонятной магии, в голове зашумело и сознание резко поглотила яркая вспышка…