Первая Рука 2

Глава 20

Я спокойно, в некотором роде даже медитативно, вычерчивал руны на стенах пещеры. Мне, в общем-то, без разницы чем заниматься — думать это в большинстве случаев мне не мешает. Разумеется, задачи вроде интенсивного боя или тренировки с Велкасом требуют всего внимания, но подобные дела… Магия — это не только бесчисленные вычисления и метание молний (хотя магия с молниями вообще не связана), но и, порой, довольно скучные дела, наподобие моего нынешнего.

Иногда нужно не просто рассчитать какое-то невероятно затратное плетение, но и суметь воплотить его на практике. И вот для реализации подобных идей нужны эти давным-давно устаревшие (по мнению современных и зачастую молодых магов) ритуальные элементы магии. Создание рун, вхождение в особые трансы, подготовка ингредиентов… Это все трудно и долго, но порой необходимо. Естественно, я не стал пренебрегать этой частью магических наук. В конце концов, познавать столь фундаментальную вещь нужно в начале изучения самого предмета, в данном случае магии.

Для меня лично никогда не было проблемой начертить пару-тройку рун, формул или символов, если время не поджимает. Во-первых, чтобы голова оставалась ясной, иногда нужно работать руками, это я за свою жизнь успел приметить. Во-вторых, навыки работы с различными поверхностями никогда не будут лишними. В-третьих, монотонные действия отлично растягивают время. Так что я просто решил себя чем-нибудь занять. И не придумал ничего умнее, как позаботиться о будущем.

Шанс того, что Владыка решит дать мне время сейчас разобраться с драконьим потомством — минимален. Но шанс того, что он забудет про это — еще меньше. Следовательно, есть немалая вероятность, что после завершения основных дел на территории Акарии меня пошлют как раз сюда, умножать количество драконов в мире. С этими мыслями я и начал подготовку к своему будущему возвращению.

Идея была простой: драконам для нормального развития яиц нужна насыщенная магией местность. Варианта у меня изначально два. Делать это вручную (а, значит, полностью сосредоточиться на этом на какое-то время) или сделать из этой пещеры подобие артефакта, который будет сам по себе стягивать сюда с округи магию. Фактически, я просто создам постоянно насыщенное маной место. Это не то, чтобы сложно. Маги часто используют схожие структуры в своих, чтобы облегчить себе колдовство. Особенно, если это места, где они часто бывают. Помнится, в Арлейдских академиях магии был такой насыщенный и отфильтрованный магический фон…

Мои воспоминания прервал звук крыльев. Крупный ворон опустился на мое плечо, ударив при этом меня крылом, и громко каркнул. Я подставил ладонь, и посланник положил в нее свернутый лист бумаги. Странная эта птица. Она вроде бы и умеет говорить, но не всегда это делает. Будто слова экономит… Я развернул послание и пробежался глазами по тексту:

«Нокс, Время есть. Займись этим.

Владыка»

Это меня удивило. Даже очень. Исходя из известных фактов, мне казалось, что времени-то как раз у нас и нет. Враг не будет просто-напросто выжидать непонятно чего. Он опять будет действовать. Дерзко, с размахом и определенно точно безо всякой жалости. Причины для подобного решения может быть две: либо Владыка собирает силы своих армий для решительного удара, либо ему известны вражеские планы. Впрочем, может быть и то, и другое одновременно. Или вообще причина может быть совершенно иной. Понять помыслы Владыки крайне трудно, а предугадать — вообще нереально. В конце концов, мне уже не раз приходилось ошибаться в своих суждениях относительно его будущих действий…

Решение было удивительным, неожиданным, но оно не застало меня неподготовленным: структура, собирающая магию с округи, уже практически полностью была завершенной. Осталось дочертить некоторые символы, пару раз проверить все элементы на наличие ошибок и запитать магией для запуска этой конструкции. Эадор до этого дремавший, свернувшись клубком вокруг яиц, при хлопанье крыльев посланника проснулся и приподнял массивную голову над землей.

— Каков ответ? — Спросил он, сонно встряхнув головой.

— Положительный. — Кивнул я, отворачиваясь к стене, — Видимо, откладывать этот вопрос еще сильнее Владыка не намерен.

— Ха! Вот и славно… — Обнажил ровные ряды острейших зубов Эадор, поднимаясь на ноги.

Дракон по-кошачьи потянулся, пару раз хлестнул хвостом по полу и, еще раз внимательно осмотрев яйца, деловито подошел ко мне. Мешать работе он не стал: знал не понаслышке, насколько могут быть опасными вышедшие из-под контроля плетения. Особенно те, которые оперируют большими объемами маны. Я закончил последний символ в цепочке, замкнув по стенам пещеры полный круг и, потерев лоб тыльной стороной ладони, принялся осматривать только что нанесенные символы. По вбитой давным-давно привычке я собирался пройтись по периметру пещеры как минимум дважды, чтобы удостовериться в правильности своей работы. Эадор, обративший внимание на смену моей деятельности, немного расслабился и все же решил начать диалог:

— Нокс… — Эадор слегка замялся и, переступив с лапы на лапу, все же продолжил: — Ты… Как ты себя чувствуешь?

— В каком плане? — Не понял я, водя рукой по нацарапанным рунам.

— Ты буквально недавно выяснил, что Владыка стер часть твоей памяти… — Проговорил дракон, явно чувствуя себя не в своей тарелке, — Такое знание обычно не дается просто.

— Ты беспокоишься за меня, или за мою преданность Владыке? — Уточнил я, не отрываясь от своего занятия.

— И то, и другое одновременно. — Кивнул дракон.

— Ну… Если говорить о преданности, то тут ничего не изменилось. Я служил Владыке почти всю свою жизнь, служу ему сейчас и буду служить ему в будущем. — Моя рука нащупала небольшой изъян в одном из символов и я, сосредоточенно замолчав, принялся исправлять оплошность. Через пару минут, когда необходимые исправления были внесены, я все же продолжил: — Насчет же моих личных ощущений… Конечно же, это неприятно осознавать. Как магу, мне претит понимание того, что весь мой нынешний опыт, все мои знания могут стереть вот так.

Я громко щелкнул пальцами и покачал головой.

— Однако ничего поделать с этим не получится. Что сделано, то сделано. — Я устало вздохнул и потер глаза пальцами, возвращая себе концентрацию, — Сейчас мне остается только придумать способы защиты от повторения этого… процесса.

— Ты будешь против, даже если Владыка прикажет тебе? — С нечитаемой интонацией спросил Эадор.

Я поднял на него взгляд. Он в ответ смотрел на меня. Тяжелый, испытующий взгляд дракона мог вызвать внутреннее напряжение у кого угодно. Несмотря на достаточно легкомысленный характер, Эадор все же является верным слугой Владыки. Он оставляет для себя некоторую свободу мысли, чтобы в случае необходимости вольно обращаться с приказами нашего общего повелителя, но он всегда выполняет прямые указания. А потому любые признаки неповиновения, высказанные перед ним, будут обязательно переданы соответствующим… инстанциям.

— В соответствии с Его законом, в таком случае я сложу с себя нынешние полномочия и приму любую кару из Его рук. — Произнес я не дрогнувшим голосом, — Однако больше никогда добровольно не позволю стереть мне память.

Эадор фыркнул. С одной стороны, мои слова практически напрямую указывают на мою неполную покорность Владыке, но с другой показывают мое послушание Его законам. Стало быть, я не подвергаю авторитет Владыки сомнению, признаю его верховенство, но все же не готов исполнять некоторые Его приказы. Это является проявлением признаков свободомыслия, которым грешат почти все слуги Владыки, но при этом придраться к подобной формулировке даже Юстициарий не сможет. Дракона мой ответ явно позабавил. Он еще раз шумно фыркнул, улыбнувшись в итоге.

— А если карой, которую он назначит, будет стирание памяти? — Спросил Эадор, явно забавляясь.

— Тогда я просто сам выжгу себе все мозги так, чтобы тело не умерло. — Произнес я, тяжело вздыхая, — Фактически, память будет стерта…

— Как и все, что составляет тебя, как личность. — Слегка наклонил голову вбок Эадор, — Для тебя этот вопрос настолько принципиален?

— Да. — Лаконично ответил я и замолчал, полностью сосредоточившись на проверке своего же заклинания.

Эадор тоже не спешил продолжать общение. Он молчаливо наблюдал за моими действиями, изредка начиная дышать чуть шумнее обычного. Из-за этого по пещере периодически распространялся запах гари. Драконы, являясь сильнейшими хищниками на планете, мало что знали о скрытности. Они были довольно заметны на местности, сильно пахли чем-нибудь, связанным с родственной стихией, и не пытались вести себя хоть сколько-то скрытно. В прежние времена, когда драконов было еще много, их часто лицезрели в довольно нелепых ситуациях в дикой природе. В народе демонов ходило множество комичных баек, связанных с этим крылатым народом… Впрочем, драконам не нужна скрытость. Они просто пикируют сверху на того, кого хотят съесть, и убивают его на месте. Вот и все способы охоты. Даже монстры земель демонов редко что могут противопоставить напору взрослого дракона…

— Порой я тебя не понимаю. — Изрек наконец Эадор.

— Взаимно, дружище. — Кивнул я, выпрямляясь, — Кажется, все верно.

— Мне не нравятся слова «кажется» и «вроде бы», когда они касаются магии… — Недовольно пробурчал Эадор, — Мне слишком часто доводилось видеть, как магия выходит из-под контроля, чтобы научиться ценить уверенность в подобных делах.

— Что ж, — Пожал плечами я, — Тогда НАВЕРНОЕ можно попробовать его запустить.

Я улыбнулся уголком рта, наблюдая за тем, как Эадора от этой фразы заметно передернуло. Впрочем, это не помешало мне и вправду активировать нанесенные на стены пещеры заклинания. По сути, ту конструкцию из магических формул, которую я тут нагородил, часто используют. Так что определенная доля уверенности в результате у меня была… Но это не помешало мне встать по центру пещеры, прямо посреди гнезда, и накрыть себя и яйца сильнейшим из доступных мне сейчас щитов. Эадора я даже не пытался защитить. Он взрослый мальчик — сам справится. Да и накладывать свою защиту на другое существо, владеющее магией (пусть и весьма специфической драконьей), считается моветоном.

Символы на стенах начали медленно наливаться бледно-голубым светом. Послышался сначала низкий гудящий звук, потом он сменился еле слышным шипением и вскоре вновь стало тихо. Символы на стенах пару раз мигнули, но дальше этого отклонения от нормы не пошли. Я удовлетворенно кивнул, наблюдая за работой своего собственного детища. Неплохо, очень даже. Как говорят некоторые человеческие мастера ремесел: «Мастерство не пропьешь!». У меня нет пристрастия к алкоголю, но все равно осознание того, что выученные в далекой молодости знания все так же актуальны, меня изрядно радовало.

— Хм… — Неопределенно хмыкнул Эадор, убирая свою защиту, — Работает…

— Вроде бы. — Не удержался от поддевки я.

— М-да… — Не обратил на это внимания дракон, внимательно вглядываясь в ближайшую группу рун.

Я же наблюдал за движениями магии в пещере. И наблюдаемые процессы были… удовлетворительными. Процесс наполнения пещеры маной шел чуть медленнее планируемого, но все же происходило это без критических отклонений. Впрочем, отклонения от изначальных расчетов меня немного встревожили. Пришлось поставить себе мысленную зарубку разобраться, где была допущена ошибка.

— Как я и говорил ранее, ты — гений. — Произнес Эадор.

— Ты так ранее не говорил, — Ответил я, покачав головой, — И это неправда, к тому же.

Эадор не стал спорить. Вместо этого он отвернулся от стен и, подойдя к кладке яиц, принялся внимательно осматривать их все по очереди.

— Там все в порядке? — Спросил я, не прерывая своих наблюдений.

В идеале, мне нужно еще пару дней понаблюдать за работой моего заклинания. Но вряд ли мне даже при самом лучшем раскладе разрешат прохлаждаться здесь столько времени. Общая ситуация не располагает к этому. Впрочем, я могу и ошибаться, как показывает практика. Поэтому стоит хотя бы пару часов понаблюдать за изменениями в состоянии магического уровня в пещере, чтобы хоть немного успокоиться.

— Да, конечно. — Подтвердил Эадор, — Я же говорил, наши яйца довольно выносливые. Впрочем, они уже сейчас начинают поглощать магию из окружающего пространства…

Дракон помолчал немного и, заметно сомневаясь, выдвинул следующее предположение:

— Однако в таком темпе нам придется время от времени перекладывать яйца, меняя их местами. — Эадор задумчиво почесал щеку острым когтем, — Магический фон распределяется не очень равномерно.

— Предлагаешь мне носиться тут с твоим потомством наперевес из одного конца пещеры в другой? — Приподнял брови я.

— Во-первых, это не мое потомство. Во-вторых не носиться, а размеренно и осторожно перемещаться. И в-третьих, нужно лишь менять их местами. — Назидательно покачал шипастой головой Эадор.

— Это не отменяет того факта, что ты предлагаешь мне стать драконьей нянькой. — Скептически проговорил я.

— Ты уже нянчишься с одним драконом довольно долгий промежуток времени. — Невозмутимо подметил Эадор.

— Резонно. — Согласился я, — Проблема в том, что я не вижу отклонений, которые замечаешь ты.

— Просто следуй моим указаниям.

Так мы и поступили. На протяжении следующих нескольких часов Эадор безустанно отслеживал состояние всех яиц, а я перемещал их с места на место и вращал их в различных направлениях, не забывая при этом постоянно наблюдать за работой моего насыщающего плетения. Заклинание работало в пределах допустимого. Где-то я все же допустил оплошность, судя по всему. Причем не в исполнении, а в изначальных расчетах. Возможно, не сделал нужную поправку на материал стен или не учел каких-то особенностей ландшафта… В общем, из-за этого в моем заклинании иногда случались сбои, из-за которых пещера заполнялась магией неравномерно. И сделать что-то с этим уже после запуска заклинания не представлялось возможным. Нет, в принципе, при большом желании можно было попытаться… Но я бы быстрее управился с высечением полностью новой идентичной структуры, чем с расчетом необходимых правок в уже готовое плетение. Магия иногда бывает довольно сложной, да.

Первый ощутимый прогресс наступил в начале четвертого часа. Одно из яиц ощутимо дернулось без какого-либо внешнего вмешательства. И это могло означать только одно: «жилец» внутри яйца решил пошевелиться. Честно говоря, для меня это стало неожиданностью. Я почему-то свято верил в то, что первые признаки жизни яйца начнут показывать не быстрее, чем через пару-тройку дней. И то, это в лучшем случае. А вот Эадор особого удивления не высказал, если не считать за таковое целый поток радостных восторгов, которые излились из него после этого события. Он гарцевал по пещере, словно радостный пони, то и дело врезаясь в кучи золота. Впрочем, подобные столкновения ничуть не уменьшали уровня его радости. Я ему не мешал. Быть последним в своем роде, наверное, невероятно тяжело. Не удивительно, что он так обрадовался наличию возможности хоть как-то возродить драконий род…

Вскоре, вслед за первым яйцом, начали проявлять признаки жизни и другие. Мои диагностические плетения показывали довольно быстрый рост дракончиков внутри скорлупы, при этом не выявляя каких-либо заболеваний и отклонений. Впрочем, несмотря на все это, даже спустя пол дня ни одно из яиц не вылупилось. Эадор по этому поводу не проявлял признаков беспокойства. Я же, не знающий практически ничего о процессе размножения драконов, предпочитал не забивать голову лишними вопросами. Именно из-за незнания об этих тонкостях я и приготовился на крайне долгую и кропотливую работу в качестве драконьей няньки. И, как оказалось, подобные приготовления оказались отнюдь не излишними…