Первая Рука 2

Глава 2

До Траниула добраться засветло не получилось бы и на самом резвом в мире коне, не говоря уж о наших скромных лошадках. Конечно, я бы мог попробовать ускорить их при помощи магии… Но для этого понадобится как минимум одна живая жертва, которой под рукой не оказалось. Впрочем, и торопиться было особенно некуда. По дороге я пытался разобраться со слепком энергии, который мне перед отъездом передала Эннили.

Магия этого таинственного чародея, который так лихо смог вломить по зубам нашим ящерам, была страной. От слова «совсем». Подобной энергетики я не встречал в своей жизни ни разу. Это очень концентрированная, давящая на психику энергия, отдающая чем-то крайне неприятным… Можно даже сказать «мерзким». Было что-то в этом слепке такое, что вызывало у меня отторжение на самом глубинном уровне. Будто существо, обладающее подобным типом энергии существует вопреки всем законам нашего мира. И я не могу сказать, чтобы меня это радовало.

У меня уже был опыт общения с представителями другого мира, и подобных ассоциаций они не вызывали. Да, среди моих новых знакомых оказались достаточно сильные сущности… Но я не чувствовал отторжения, наблюдая за проявлениями их силы. Да, они действуют, колдуют и размышляют согласно иным принципам и понятиям, но основа у нас если и не одинаковая, то крайне схожая. Будто мы все представители одной большой эволюционной цепи, по каким-то причинам формировавшейся в различных условиях. Тут же… Одного взгляда на эту энергию мне хватило, чтобы понять одну простую вещь: ужиться не получится. Ни при каких обстоятельствах. И это не могло меня не беспокоить.

Судя по тому, с каким успехом этот неведомый чародей сражался против целого легиона (а это крайне трудноосуществимая задача) — нам предстоит встреча с отнюдь не слабым противником. Иллюзий я не питал. Магии у этого существа должно быть достаточно для наложения явно неслабых заклинаний на всех жителей Паучьего леса. А логика мне подсказывает, что маг подобной милы не может быть неопытным. А, раз он уже умудрен обширной практикой, то не стал бы действовать без оглядки на неожиданности. Стало быть, атаковал он далеко не в полную силу, придерживая что-то в резерве. Подобной силы существа всегда имеют пару козырей, которые выкладывают только в самый напряженный момент…

Моя рука сама по себе опустилась на рукоять меча. Пальцы обхватили рукоять, на которой была знакома каждая шероховатость и царапинка, а в душе появилось некоторое подобие уверенности в своих силах. Давненько мне не приходилось сомневаться в самом себе… Впрочем, подобные сомнения означают, что еще есть куда расти. В конце концов я только-только прикоснулся к совершенно новому разделу теории магии…

— Выглядишь задумчивым. — Заметила Шанти, явно скучающая в седле.

В принципе, ее можно было понять. Окружающие пейзажи после выезда из Паучьего леса не радовали особым разнообразием. Медленно проползали мимо каменистые поля и холмистые леса, иногда довольно неплохая по местным меркам дорога совсем теряла в качестве, и тогда нам приходилось замедлять ход, что еще больше растягивало унылое путешествие… Мне определенно точно было чем заняться. Я пересчитывал свои старые заклинания под новую систему магического отсчета, попутно удивляясь, сколько новых возможностей она мне открывает. Казалось бы, изменилась всего одна маленькая деталь, но… основополагающая. И из-за этого под нож шли все мои старые наработки и теории, нещадно перелопачивались все накопленные за годы трудов знания… И знаете, что? Я в восторге от этого! Меня будто силой поставили на новую, более качественную, чем раньше, тропу магии. Еще и пинок под зад для ускорения дали. Да что там: мой собственный магический дар открывался для меня с другой стороны! Только река моих мыслей возвращалась очередным своим изгибом к теме магии — и я весь начинал внутренне трепетать от восторга… Точно так же, как и когда-то давно, когда только-только ступил на путь мага.

— Потому, что мне есть над чем подумать. — Степенно кивнул я.

— Над чем, например?

— Трудно выразить это словами… — Слегка нахмурился я, — Слишком комплексные вещи крутятся у меня в голове. Для тебя, как для непосвященной в тему магии, будет трудно уловить суть.

— И все-таки? — Не успокаивалась Шанти.

Ей явно было очень скучно, раз она была готова выслушивать даже малопонятные теории от недавнего врага ее народа.

— Представь… Что ты не умеешь читать. — Произнес я, задумчиво почесав переносицу, — Но по рисункам в книгах ты примерно понимаешь, в чем ее суть…

Я замолчал, стараясь подбирать слова, которые она в состоянии понять.

— Представила. — Кивнула Шанти сосредоточенно.

— А теперь представь, что тебе проходящий мимо мудрец неожиданно показал и разжевал про буквы. — Продолжил говорить я неторопливо, — И вот ты, осознав эту нехитрую науку, открываешь знакомую книгу. Ту, которую уже сотни раз держала в руках, до дыр рассматривая картинки на страницах… Но теперь помимо этих самых картинок ты видишь еще и буквы. Они и раньше там были, но для тебя были не более, чем причудливыми закорючками. А сейчас пусть медленно и с трудом, но они прямо на глазах складываются в слова, предложения… Во что-то осмысленное. Как думаешь, при этом прочтении твоей книги ты узнаешь из нее что-то новое?

Шанти думала недолго.

— Полагаю, что да. — Уверенно кивнула Шанти, — Даже если общий смысл мне известен — в деталях может быть скрыто немало нюансов.

— Вот и со мной сейчас так. — Подытожил я, веско вздохнув, — Один мудрец показал мне «буквы» в магии. А за годы моих странствий на полках моего опыта скопилось немало «книг» по этой тематике. Смысл улавливаешь?

— Тебе придется познавать все заново? — Догадливо покивала Шанти, — Кажется, я поняла камень преткновения.

— Ну, учиться мне далеко не всему нужно… — Хмыкнул я, погладив размеренно шагающую лошадь по шее, — Некоторые «книги» содержат мало «букв», а некоторые и вовсе без них…

— Состоят только из картинок? — Хмыкнула Шанти, — Но тогда выходит, что тебе теперь доступны и самые сложные «книги», в которых картинок не было вовсе…

— Ловишь на лету. — Сдержанно кивнул я.

А вот эта мысль мне в голову не приходила. По какой причине я вообще сосредоточился только на восстановлении предыдущих навыков? Почему мне в голову не пришла подобная идея? Ведь никто не будет на новом фундаменте, рассчитанном на дворец, строить хибару бедняка… Есть ведь области магии, казавшиеся мне до этого недоступными. Моя рука опять легла на рукоять меча. Я опустил взгляд на верное оружие. Раньше я считал тебя вершиной моего таланта, орудием последнего шанса. Но что, если это не так? Пальцы скользнули по гарде, коснулись ножен, и… Легли обратно на поводья. Нельзя действовать легкомысленно. В свое время я приложил немало усилий, создавая этот инструмент. И это теперь далеко не тот предмет, которым можно распоряжаться бездумно. Мне не приходилось использовать его на полную, но даже частичное освобождение может натворить немало дел…

— В последнее время ты часто трогаешь меч. Тебя что-то беспокоит? — Подметила Шанти.

Судя по эмоциональному фону, это похоже на искреннее беспокойство. Пожалуй, стоит ответить. Если у нее будут по отношению ко мне положительные установки — мне будет легче влиять на нее при необходимости.

— Удивительно, что тебя ничего не беспокоит. — Произнес я спокойно.

— Я не воин. — Просто повела плечами Шанти, — От меня мало что зависит.

— И ты из-за этого не переживаешь? — Приподнял брови я.

— Конечно переживаю! Я не хочу умирать! — Фыркнула Шанти, — Только вот… Отказаться от этого задания нельзя — при подобных раскладах на политической арене меня просто спишут в утиль… Меня и…

Девушка замолчала и поджала губы. Продолжения для меня не требовалось. Слово «семью» напрашивалось само собой. Политика — грязное дело. Для достижения необходимого результата в ход идут все возможные рычаги влияния. И Шанти это прекрасно осознавала.

— Мне поручили сопровождать сильнейшего мага в мире, легендарного монстра, про которого детишкам рассказывают сказки на ночь… — После небольшой паузы продолжила Шанти.

— Полагаю, эти сказки не приписывают мне хорошие черты? — Уточнил я.

— С другой стороны, не будь меня здесь… Уровень опасности бы это не уменьшило. — Шанти нахмурилась, из-за чего по ее лбу пролегла длинная морщинка, — Вспоминая Варте-Кольде… И Паучий лес… Я не сомневаюсь, что мы и дальше будем сталкиваться с подобным. Как бы мне не было больно это осознавать, но Акария стала полем битвы двух могущественных сил. И от местного населения тут мало что зависит…

— Ну почему же. — Хмыкнул я, — Все от вас зависящее вы уже сделали.

— И что же?

— Выбор. — Лаконично ответил я.

На этом разговор и завершился. Каждый задумался о своем. Шанти размышляла об произнесенных словах, а я продолжил свои бесконечные расчеты. Работы предстоял непочатый край, и расслабляться было ой как рано…

***

Траниул показался на горизонте на исходе второго дня. Солнце уже заползало за горизонт, когда мы увидели верхушку городских стен. Впрочем, торопиться в сторону города не стали, остановившись в подвернувшемся по дороге постоялом дворе. Конечно, с полномочиями Шанти нас бы скорее всего пропустили в город и ночью, но… Мне откровенно не хотелось совать голову в пасть дракону без какой-либо подготовки. А то, что город уже находится в своеобразной осаде, я понял еще до того, как увидел это поселение.

«Осада» эта была не такой, какой ее привыкли видеть обычные люди. Не было ни огромных армий под стенами, ни осадной техники, ни привычных в этих краях следов стенобитных заклинаний… Нет, нынешний враг действовал тоньше, постепенно раскидывая свою магию по округе, подавляя город исподволь. Не знаю, засекли ли местные маги разворачивающуюся над городом сеть из заклинаний или нет, но одного взгляда на эту немалую магическую конструкцию мне хватило, чтобы понять: просто не будет. Как мне и показалось при исследовании магического слепка, создатель этих заклинаний пользовался абсолютно инородными принципами строения магических структур. Лихо закрученные силовые линии, неизвестные мне символы и элементы плетений, а также крайне странная основа этого всего. Уже развернутые плетения казались монолитными, нерушимыми, многовековыми… Будто они простояли тут не одно поколение людей и смогут простоять еще столько же. А вот формирующиеся наоборот будто бы плыли, плавились под моим взглядом, отчего даже начинала кружиться голова.

Я не знаю, что задумал враг, он явно решил не мелочиться. Впрочем, судя по моим ощущениями и прикидкам, вся эта структура должна заработать еще нескоро. Пара дней у меня в запасе должна быть. И это еще в самом худшем случае. Ибо скорость формирования подобного волшебства для меня была неизвестна, и я предполагал самый плохой вариант из всех возможных…

— Ты есть идешь? — Выглянула во двор Шанти.

Я, до этого издалека взиравший на медленно разворачивающееся чужое волшебство, лишь молча наклонил голову набок. Пустой желудок волновал меня сейчас в последнюю очередь.

— Нравится вид? — Спросила Шанти неуверенно, подходя ко мне вплотную.

Она окинула взглядом окрестности и остановила взгляд на самом городе, виднеющимся с этой точки достаточно неплохо.

— В какой-то степени… — Произнес я и, не спрашивая разрешения, положил ей свою ладонь на затылок.

— Ой! — Вскрикнула Шанти от несильной, но внезапной вспышки боли в голове, — Чего ты… О-о-о…

Последний звук она выдала, когда ее взгляд, наконец, сфокусировался на изменившейся картине. Я, так и не убирая ладони с ее затылка, сдержано кивнул. В принципе, при должных и постоянных тренировках любой человек сможет сначала улавливать магию, а потом и вовсе сносно ее различать… А уж при небольшой помощи умелого мага и этого не понадобится. Я аккуратно вливал магию в черепную коробку Шанти, стимулируя нужным образом ее содержимое для получения аналогичного результата.

— Что это такое над городом? — Пораженно спросила Шанти.

— Проблемы. — Слегка нахмурился я, — Большие проблемы.

— Это можно как-то… убрать? — Спросила Шанти, все еще удивленно хлопая глазами.

— В принципе, это несложно. — Произнес я, поведя плечами, — В моем арсенале есть подходящая магия…

Я замолчал, раздумывая над следующими словами, и этой заминкой тут же воспользовалась Шанти:

— Почему-то я слышу «но»…

— Потому, что оно там есть. — Кивнул я, — Эта магия… Я не понимаю принципов ее построения и работы. Соответственно, и эффективных методов противодействия тоже. Можно, конечно, попытаться… Но это будет либо аналогично попытке пробить городскую стену гвоздем, либо подобно тушению пожара маслом… В общем, либо результата не будет, либо он будет неконтролируемым.

— А удачный исход событий невозможен? — Уточнила Шанти.

— Это возможно настолько же, насколько возможно и то, что я смогу победить Владыку в прямом противостоянии. — Проговорил я, убирая ладонь с затылка девушки.

— Стало быть…

— Невозможно, да. — Ответил я ровно.

Шанти тихо ругнулась. Так, как обычно не позволяют себе леди, приближенные к особам королевских кровей. Мы какое-то время стояли, молча взирая на впечатляющую картину чужого волшебства.

— А долго еще будет работать это… — Шанти неопределенно помахала рукой перед лицом.

— Пару часов от силы. — Пожал плечами я, — Если повторять эту процедуру с некоторой периодичностью — есть шанс, что ты и сама научишься ощущать токи магии.

— Правда? — Удивленно приподняла брови девушка, — А колдовать научусь после этого?

— Это вряд ли. — Качнул головой я, — Полная перестройка магической структуры в теории возможна, но… Не припомню, чтобы у кого-нибудь получались удачные эксперименты на практике. В ином случае, люди были бы гораздо более… одаренными в магическом плане.

— А неполная перестройка?

— А неполная настолько расшатает твое общее состояние, что последствия будут непредсказуемыми. — Хмыкнул я, — Возможно, ты и научишься метать молнии. Но более вероятно, что ты растечешься мерзким мясным бульоном в первые полчаса…

Шанти передернуло. Видимо, она очень ярко представила эту картину. Я же лишь улыбнулся уголком рта. Теория «магической перестройки» беспокоит человеческих магов на протяжении всего развития их расы. Люди всегда стремятся к большему, чувствуют себя неудовлетворенными даже при положительных результатах… Чего удивляться, что на магической тропе могущества они стремятся обойти свои природные ограничения?

Как я и говорил, в теории подобный процесс возможен. Но на практике человеческие маги просто-напросто не знают, с какой стороны подступиться к этой комплексной задаче. Основная проблема состоит в том, что подвести магическую структуру человека под один единый стандарт практически невозможно. В общих, самых основополагающих чертах — возможно, но не более. А изучить чужой организм до самых тонких слоев у человеческих магов не хватает способностей. Стало быть, нужно либо ставить рискованные эксперименты на себе, либо бросать эту бесполезную (а в большинстве случаев и вредоносную) затею. Плюс ко всему, как я уже успел убедиться, распространенные в нашем мире магические школы обладают некоторыми ограничениями, которые не могут теперь не смущать…

Я задумчиво прокрутил на пальце одно из магических колец. Путешествие в другой мир, знакомство с другими типами колдовства не могло не повлиять на меня. Взять хотя бы эти кольца. Их необходимость сильно преувеличена. Нет, если создавать заклинания по системам и техникам магов этого мира — то без колец не выйдет никак. Я еще раз крутанул кольцо на пальце. Хм… А ведь сейчас гораздо более важный момент для моего будущего, чем я думал ранее. Даже если абстрагироваться от опасности неизвестного противника. Волею судьбы мне сейчас практически приходится осваивать магию заново… И сейчас передо мной стоит важный выбор: пройти уже проторенной (но, возможно, исчерпавшей себя) тропой, или попытаться проложить новую, исключительно свою дорогу. Конечно, у меня может ничего не выйти…

Однако сейчас наилучший момент для этого. Мои враги сейчас как никогда сильны, и у меня получится испытать все мои придумки на практике. Это будет риск, и немалый… Мой взгляд опустился на рукоять меча, висящего на поясе. Пожалуй, у меня уже сейчас есть идея… Только подготовка к ее претворению в жизнь будет довольно длительной. Впрочем, не все сразу. Если я не погибну от рук этого неизвестного мага в ближайшие несколько дней — тогда у меня еще будет время на учебу. Если нет — тогда и думать об этом не стоит.

— Пойдем есть. — Сказал я, резко поворачиваясь к постоялому двору, — Я проголодался.

Интуиция мне подсказывала, что сейчас у меня еще есть время на отдых. И этой возможностью стоит воспользоваться, пока время действовать еще не настало…