Первая Рука 2

Глава 25

Просыпался я долго и мучительно. Боль пропитывала практически все тело, но сознание упорно гуляло где-то далеко, напрочь отказываясь в полной мере брать на себя управление. При этом я полностью осознавал тот факт, что я сплю, что необходимо проснуться, но преодолеть это невидимое препятствие на пути моего пробуждения у меня не получалось. Впрочем, я не особо и пытался. Было в моем состоянии что-то неестественное, нетипичное для меня, а потому сам по себе напрашивался вполне закономерный вывод — меня удерживают в нынешнем состоянии нарочно. И, учитывая, рядом с кем мне «повезло» потерять сознание…

Лучше не противиться и просто поразмышлять над ситуацией. Враг довольно упорно пытается открыть портал в одно и то же место. Судя по всем, в первый раз, под Арлейдом, мне довелось побывать в том же самом месте. Конечно, точно утверждать не возьмусь, но все же… Однако то, что ощущения от пребывания в том мире были схожими с предыдущим опытом — однозначно. То, что у меня получилось выжить — это хорошо. Не думаю, что это так просто в том месте… Впрочем, есть и однозначно плохие вещи в нынешнем положении. Во-первых, не стоит обманываться — моих навыков на данный момент явно недостаточно, чтобы противостоять любому противнику. Данный опыт это доказывает. Во-вторых, стоит серъезно задуматься над методами колдовства в стесненных обстоятельствах. Там, где будет сильно пониженный или повышенный магический фон. Я потерял ноги как раз из-за невозможности создать хоть сколько-то вменяемую защиту. В-третьих, собственно, потеря конечностей. Нет, в перспективе это небольшая проблема. Отрастить новые конечности даже человеческие маги могут. У меня же гораздо больший запас магии, да и организм более крепкий… В принципе, через месяц-другой у меня уже однозначно будут пригодные для всех видов деятельности ноги. Но в данных обстоятельствах достаточно резонно выглядит следующий вопрос: где это время взять?

Судя по всему, бросать свои попытки победить Враг не собирается. У меня есть серьезные подозрения, что эта война грозится растянуться на довольно продолжительное время, причем шансы того, что она завершится в нашу пользу, будут таять со временем. Ибо, как показывает практика, использовать одни и те же боевые единицы несколько раз подряд для наших врагов это вполне нормальная практика. Интересно, каким образом они осуществляют воскрешение?..

Мое тело пронзила резкая вспышка боли, гораздо более яркая, чем предыдущие. Я застонал, и, рывком прорвав сонную пелену, сел на месте. Я успел разглядеть окутывающее меня магическое сияние, прежде чем сильный удар в лоб не отправил меня обратно в забытие. Я даже не успел разглядеть локацию, в которой нахожусь…

Философски рассудив, что для подобного обращения скорее всего есть причины, я продолжил свои размышления. Однако сместились они сами по себе в сторону моей излюбленной темы. Магия. Волшебство с давних времен не отпускает мое сознание на продолжительный срок. Всегда есть пара-тройка заклинаний, которые я с разной степенью интенсивностью обдумываю. Это для меня уже давно как упражнение для ума, чтобы не стать развалиной-маразматиком на старости лет. Однако в последнее время, учитывая количество раз, когда меня с моим багажом знаний макали лицом в грязь, я начал сомневаться в правильности предпринимаемых действий. В какой-то момент я застопорился в уже существующих школах магии, начав считать, будто бы за их пределами не может существовать ничего другого.

Но сейчас мне активно доказывают обратное. Есть другие виды магии. Да что там, даже есть другие типы маны! Мне вообще не доводилось сталкиваться даже с предположениями, что могут существовать другие типы маны. Но вот они, прямо передо мной. И магия, построенная на этой мане, действует по совсем иным принципам, чем привычная мне. Отсюда возникают вполне закономерные вопросы: является тип маны, накапливаемой в организмах, фиксированным от рождения, или его каким-то образом можно менять? Можно ли создавать плетения с комбинированными типами маны? Какие параметры в этой субстанции, именуемой «мана» вообще могут изменяться? Нет, даже не так. Какие параметры в ней вообще есть? Современная магическая наука плотно сосредоточенна на том, как взаимодействовать с маной, но не на ее природе. Человеческие маги считают, что им уже все известно про законы магии, а потому даже не пытаются узнать что-то новое по этой теме. Я плотно наблюдаю за новыми открытиями в магической теории, время от времени интересуясь новинками, но ничего подобного за последние лет пятьдесят не могу припомнить. Последний ученый, который работал по подобной теме, умер вместе с Арлейдской империей…

Вывод в данном случае прост: мне придется проводить свои собственные изыскания. Кончено, в меру сил и возможностей. Я бы с радостью засел за исследовательский стол, написал бы пару трактатов об утерянных ныне приемах магии, но, боюсь, Владыке мои навыки и знания сейчас нужны в другом качестве. Да и… У меня уже есть сомнения, что моей компетенции хватит на подобную деятельность… Впрочем, не думаю, что у кого-то из ныне живущих в нашем мире магов больше познаний в этой области, чем у меня. Да и стоит провести, так сказать, «революцию» относительно методов подсчета магии на каждое заклинание. Как показала моя практика — способ через четкие расчеты более эффективен, чем иные способы. И, пожалуй…

Еще одна резкая вспышка боли отвлекла меня от размышлений. На этот раз сила болевого разряда была такова, что все мое тело выгнуло дугой и несколько раз сильно дернуло. Я застонал сквозь сжатые зубы и волевым усилием заставил тело расслабиться. От болевых спазмов, как правило, больше вреда, чем пользы. Не нужно усложнять работу тому, кто оказывает мне лечение. Я открыл глаза и замер, глядя вертикально вверх. Судя по ощущениям, жизни во мне хоть отбавляй. Грудь мерно и тяжело вздымалась, набирая воздух, сердце исправно, хоть и учащенно, работало, перекачивая кровь, нигде не чувствовались серьезные повреждения. Кроме ног, разумеется. Их отсутствие я заметил сразу, как только полез исследовать дебри своего организма магическим зрением.

А посмотреть было на что. Во-первых, отсутствие нижних конечностей. Не знаю, как та тварь смогла меня так ранить, но в магическом зрении «линия среза» была необыкновенно чистой и ровной. Я такого еще не видел. Всегда остаются какие-то мелкие повреждения или что-то подобное. Здесь же… Мне от этой чистоты даже как-то жутко стало. Во-вторых, остальная часть организма. Здесь будто боевые действия велись. Все настолько повреждено и перекручено, насколько это вообще возможно. Понятно, отчего такая боль была… Вот только когда я успел получить эти повреждения? Единственный удар, который я получил, лишил меня ног.

Получается, либо это был какой-то преследующий тип атаки, который шел в довесок с отрыванием моих конечностей, либо это последствия от пребывания в том мире. Магия в воздухе там достаточно насыщенна и агрессивна, чтобы негативно влиять на мой организм. У меня не было времени, чтобы оценить общее влияние на меня окружающей среды. Возможно, урон от нахождения по ту сторону портала для меня более губителен, чем мне казалось. Особенно, когда у меня не было времени, чтобы озаботиться даже элементарными способами защиты. А сейчас, основываясь на неполных воспоминаниях, вряд ли получится понять, что же меня так потрепало. Зато стало понятно, почему меня так болезненно лечили…

Кстати, о «лекаре». Знакомая туманная фигура находилась рядом. Владыка, по обыкновению покрытый черной дымкой, почему-то сейчас не выглядел несокрушимой фигурой. Сейчас он был подобен подрагивающему на ветру свечному пламени, готовому вот-вот полностью потухнуть. Да что уж там, я даже привычного давления магии от него не ощущал, хотя находился в непосредственной близости, при этом будучи в обессиленном состоянии. Я попытался сесть, стараясь игнорировать мигрирующие боли по всему телу и резкие — в районе обрубков ног. С трудом, но у меня это получилось. Владыка хранил молчание. Я внимательно осмотрел полученные ранения. Срез и вправду был чистым. Он даже не выглядел реально. Особенно сейчас, когда магия Владыки надежно залечила эти раны.

За пару минут я оценил примерный объем предстоящей восстановительной работы. Времени и сил на это уйдет немало. Для начала, конечно же, придется потратить пару дней на общее оздоровление. Глупо начинать отращивать новые конечности, когда основные органы работают на пределе, стараясь не дать общему организму погибнуть. Еще через несколько минут я собрал достаточно магии для активации пары простеньких плетений для улучшения общего состояния. Сразу же полегчало. Кровь будто стала бежать быстрее, да и дышать легче стало… Только после этого я все же решил начать разговор:

— Владыка, благодарю за спасение… — Начал говорить я, но меня прервал его тихий, искаженный магией голос:

— Фактически, в твоих действиях не было ошибки, — Голова Владыки повернулась ко мне, и я почувствовал на себе его тяжелый взгляд, — Это было верное решение — попытаться закрыть портал. И тебе удалось найти правильный способ, чтобы сделать это… Но как же это было безрассудно…

Дымка вокруг Владыки на мгновение дрогнула, грозясь рассеяться, но все же осталась на своем месте. Я хранил молчание. В конце концов не принято что-либо говорить, когда тебе делают выговор…

— Твоя верность мне и моему миру делает тебе честь, Нокс. — Продолжал говорить Владыка, — Однако тебе стоит держать в голове так же и тот факт, что твоя жизнь — не просто разменная монета в моих планах. Отныне и впредь я запрещаю тебе так легкомысленно относиться к подобному риску.

— Простите? — Не понял я, нахмурившись.

В моей голове как-то не укладывалась моя нынешняя должность с отсутствием риска. Практически любой приказ Владыки в моей голове ассоциируется со смертельной опасностью. Руки существуют для того, чтобы выполнять задачи, с которыми не справляются другие.

— По окончанию этой военной кампании твои действия будут рассмотрены Юстициариями и мной лично. После оценки твоих решений твоя должность будет пересмотрена, а нынешние привилегии отозваны. — Ровням тоном проговорил Владыка.

Я еще больше нахмурился. У меня нет никаких привилегий, кроме устного разрешения игнорировать законы в случае нужды. Мне пока что не приходилось пользоваться этим разрешением в полной мере, так что и за свою судьбу в последствии я был спокоен… Вот только у Владыки явно были какие-то иные домыслы по этому поводу. Я молча потер подбородок, поудобнее уселся, пощупал руками ноги и, поморщившись от боли, спросил:

— Я чем-то вызвал ваш гнев, Владыка?

— Своим полным пренебрежением к своему собственному будущему! — Резко рявкнул Владыка, заставив меня вжать голову в плечи.

Однако эта вспышка гнева, судя по всему, забрала последние силы у моего повелителя. Дымка, скрывающая тело Владыки, дрогнула и опала вниз, на пол. Передо мной предстала до боли знакомая фигура…

— О, так вот где мы встречались… — Помимо моей воли вырвалось у меня.

Эннили сейчас выглядела хуже обычного. Ее серая кожа побледнела, приобретя практически белый оттенок, глаза сильно потускнели, а сама демоница будто бы осунулась, разом сбросив десяток килограмм веса. Она тяжело дышала, даже несмотря на отсутствие видимых нагрузок. Я тряхнул головой. В моей голове абсолютно не укладывались два образа в один: могучего Владыки, несокрушимого мага и непобедимого воина, и хитрой, крайне скрытной демоницей.

— Это… Это правда? — Зачем-то спросил я. — Нет, нет… Не может быть.

— Что тебя так шокирует? — Слабо улыбнулась Эннили, усаживаясь напротив меня, — Что могущественный Владыка не дышит огнем, у него не сотня рук и не бездонные провалы вместо глаз? Или то, что он оказался женщиной и, более того, твоей женой? А может тот факт, что Владыка, вопреки всей его репутации, вовсе не так всесилен?

Я ошарашенно молчал. В моей голове отказывался формироваться ответ. Меня шокировало все одновременно. Будучи верным слугой Владыки, у меня нет-нет, но проскакивали мысли об его истинной природе. Каждый его слуга задумывался над этим, кто-то в большей степени, кто-то — в меньшей. Но думали на эту тему, несомненно, все. В том числе и я. И, образы, которые я некогда рисовал у себя в воображении, даже близко не были похожи на реальность, представшую моему взору. А то, что это реальность, подтверждала общность ощущений. Ощущение знакомой магии Владыки никуда не пропало. Просто ослабло донельзя. А потому, хоть мое сознание не могло смириться с разом изменившейся реальностью, где-то в глубине уже созрело понимание — Эннили является Владыкой. Как и наоборот.

— Да твою ж… — Я в несвойственной мне грязной манере выругался.

За одним ругательством дело не встало: из меня будто сами по себе полезли все знакомые речевые обороты, смысл которых сводился к одному: «какого черта?». По окончанию этого эмоционального диалога я почувствовал себя гораздо лучше. Будто груз с плеч сбросил…

— И… Как все это получилось? Нет, не отвечай, сейчас не до этого. — Я с сомнением поморщился и покачал головой, — Что это такое было по ту сторону портала?

— Это и был Враг. — Произнесла Эннили, устало выдыхая, — Одно из многих его истинных обличий. Не самое ужасное, между прочим, но наиболее распространенное. И он — это то, что впускать в наш мир никак нельзя.

— Да, пожалуй, из этого ничего хорошего не выйдет… — Кивнул я, задумчиво поджав губы.

— Ты — один из немногих, кому удалось встретиться с этим… существом… Встретиться — и выжить. — Эннили немного улыбнулась, — Это не так уж просто, поверь. Даже такие Искатели, как я, нередко находят свою гибель при встрече с проявлениями Пожирателя…

— Искатели? Пожиратель? — Недоуменно переспросил я.

— Да, тебе это все в новинку… — Эннили протяжно вздохнула, — А некоторые несут на себе клеймо заложника этой войны всю жизнь.

Демоница показала на знакомую мне татуировку в виде спирального солнца с глазом посередине.

— Нас избирают для поиска. — Продолжила говорить Эннили, — Для поиска проявлений Пожирателя, для поиска методов борьбы с ним, для поиска миров, нуждающихся в нашей защите. Нам многое дают за это. Силу, знания, иногда даже необходимые ресурсы… Но и требуют немало, уж поверь. Есть, конечно, даже среди нас уникумы. Встреченный тобой орк один из таких, кстати говоря…

— У меня все это в голове не укладывается… — Произнес я, ошарашенно качая головой, — У меня столько вопросов… Даже не знаю, с какого начать.

— Начни с самого важного. — Просто пожала плечами Эннили.

Я открыл рот и… закрыл его. Открыл еще раз и, засомневавшись вновь, снова закрыл. Подобрать нужный, самый животрепещущий вопрос, получилось лишь с третьего раза:

— Как мне с тобой теперь общаться? Как до этого, считая тебя Владыкой, или… Как с собственной женой? — С трудом спросил я.

— А как тебе самому хочется? — Слегка улыбнулась Эннили, наклонив голову набок.

Только сейчас я заметил, насколько же она на самом деле устало выглядит. Это неудивительно. Мы проделали немалый совместный путь до Древена. Потом ей пришлось срочно скакать обратно в Харпот. А сейчас она находится здесь, недалеко на север от Древена. И это несмотря на весьма малые промежутки времени между этими путешествиями. Видимо, ей пришлось неслабо выложиться…

— Ну… Если уж моя должность все равно будет пересмотрена… — Улыбнулся я в ответ, — Полагаю, что можно будет уделить больше внимания супруге, чем Владыке.

Эннили с мягкой улыбкой на губах кивнула. Видимо, возражений у нее насчет этого не было.

— Для этого нам сначала придется раз и навсегда разобраться с настойчивым вниманием Пожирателя к нашему миру. — Разом помрачнела демоница, — А для этого нам надо, для начала, выбраться наружу. Я бы сказала тебе подниматься на ноги, но… Сам понимаешь. Через пару часов я восстановлюсь достаточно, чтобы суметь открыть нам проход на поверхность. А до тех пор… Можешь расспрашивать обо всем, что тебе интересно. Обещаю, больше ничего утаивать я не буду.

И я начал спрашивать. У меня было множество вопросов. Как к Владыке, так и к моей жене. И сейчас я затруднялся определить, вопросы для какого адресата для меня важнее.