Первая Рука 2

Глава 11

Я сидел на земле, скрестив ноги, и сосредоточенно нахмурившись. Магия размеренно текла внутри меня по особому циклу, медленно, но верно выправляя все повреждения. Торопиться в этом процессе было нельзя ни в коем случае. Нанести себе травму из-за банального желания закончить побыстрее было бы крайне глупо. Эннили бы из-за такого точно разозлилась. Судя по всему, ей не очень нравится, когда я получаю повреждения в ходе выполнения должностных обязанностей. Она не демонстрирует этого явно, но через косвенные признаки можно догадаться об этом. По крайней мере, мне хочется думать, что причина ее недовольства заключается в этой моей неосторожности, а не в чем-то ином. Ибо гадать мне сейчас банально некогда…

Буквально в пяти метрах от меня в бешенном темпе крутился Велкас, вырисовывая тренировочным мечом одному ему известные рисунки. Я никогда не понимал его стиля. Из-за различного строения мышц и костей он двигается абсолютно иначе, чем любой из людей. Да и большинство демонов, даже с богатым боевым опытом (как я, например) с трудом смогут противостоять ему в открытом столкновении. Слишком быстрый, непредсказуемый и бескомпромиссный. Каждый удар Велкаса, достигающий цели, оказывался смертельным. По крайней мере, мне не приходилось слышать об иных исходах его сражений. Откровенно говоря, если бы нам с ним пришлось сойтись в бою — не уверен, что у меня будут шансы выйти победителем. Даже учитывая мою магию. Ту скорость, которую Велкас демонстрировал сейчас, мог развивать и я. С определенными последствиями в виде болевых ощущений, конечно же. Но этот краснокожий демон мог действовать гораздо быстрее, чем вообще может уследить нормальный человеческий глаз…

Рядом со мной на земле лежала Шанти. Она сбивчиво дышала, широко раскинув руки и ноги, а ее бездумный взгляд был направлен в чистое голубое небо. Бедная девочка. Мне ее даже жаль. Совсем чуть-чуть. Сам когда-то проходил через что-то подобное, так что прекрасно понимаю ее страдания…

— Я никогда не верила в богов… — Еле слышно просипела Шанти, — Но сейчас, кажется, готова принять любую религию, лишь бы избавиться от этих страданий.

— О, тогда радуйся. — Улыбнулся уголком рта, — Велкас затащил тебя в свою религию.

— Это не религия. Это пытки! — Застонала девушка, судорожно хохотнув.

— Ну, не скажи. — Уже не скрываясь, хмыкнул я, раскрывая глаза, — Ты еще слишком мало занималась, чтобы понять суть его Пути Совершенства.

— Что это за название такое пафосное? — Заинтересовалась Шанти.

— Среди мастеров боя это основополагающие учение, ученица. — Резко остановил свою тренировку краснокожий демон, — Это не совсем религия, но что-то схожее с ней. Любой воин, ступивший однажды на путь силы, будет жаждать достигнуть недостижимой точки Совершенства.

— Что-то я у стражников и гвардейцев таких стремлений не замечала… — Скептически изрекла Шанти.

Я с сомнением покосился на нее. Несмотря на полное отсутствие сил, любопытства у нее не убавилось. М-да… Девочка, ты себе определенно могилу копаешь. Если Велкас уловит в тебе хотя бы искру интереса к боевым искусствам — тебе уже сбежать не получится. И твое личное желание мало что будет значить. Сейчас ты для него лишь наглядное пособие человеческих пределов. Что-то вроде манекена, на котором можно поставить пару опытов. Он поиграется с тобой и забудет… Если ты сама не проявишь интереса к его учению. Впрочем, про это я говорить не буду. Она уже достаточно взрослая, чтобы самостоятельно думать. А Велкас достаточно проницательный, чтобы отличить настоящий интерес от мимолетной увлеченности…

— Потому, что они настоящие воины. — Презрительно фыркнул Велкас, — Учатся браться за оружие с правильной стороны, и считают, что уже могут получать за это деньги. Они боятся бросать самим себе вызов, не желают становиться лучше… Лишь единицы действительно жаждут большего, чем у них есть. Большего, чем им в принципе доступно.

— Ну, не всем же суждено быть такими сильными… — Попыталась возразить Шанти.

— Это так. — Хмыкнул Велкас, — Однако неужели ты думаешь, что я достиг своего нынешнего уровня только потому, что поставил себе планку, которой хочется достичь? Неужели ты считаешь, что хоть кто-то тренируется до нестерпимой боли во всем теле, до кровавых мозолей, до потери сознания лишь потому, что ему это «суждено»? Не преуменьшай ценности чьих-либо усилий, ученица. Каждая пролитая капля пота однажды окажется лишним прожитым мгновением, поверь мне.

Я согласно кивнул. Конечно, согласие мое было только образным. Способы развития, в конце концов, разные бывают. Мой путь самосовершенствования тоже, похоже, никогда не закончится. Однако, как бы парадоксально это не звучало, чем дальше я по этом пути захожу, тем дольше в итоге смогу идти. Чем сильнее становлюсь, тем меньше шансов умереть. Вот так-то. И с этим не поспоришь.

Впрочем, в этом логическом конструкте есть один небольшой изъян. Владыка. Он одним своим существованием ломал все представления ценности вложенного в самосовершенствование труда. Потому что он, как ни глянь, является могущественнейшим существом нашего мира. Ни у кого из ныне живущих нет даже малейшего шанса приблизиться к нему в плане силы. Чистой, всесокрушающей силы… Конечно, Владыка не всемогущ и не вездесущ. Но той подавляющей силы, что ему доступна, хватает на все его нужды с лихвой…

Перед внутренним взором вдруг всплыло золотое лицо единственного известного мне представителя народа орков. Лют… У него, пожалуй, может получиться. В нем есть что-то схожее с Владыкой. Такое же подавляющее присутствие, только намного слабее. Если он сможет стать сильнее… Я тряхнул головой. Нужно выбросить подобные мысли из головы. Другие миры меня не касаются ровно до того момента, как Владыка отдаст мне приказ, связанный с ними. До тех пор мне не стоит забивать свою голову подобными вещами…

— Как твое состояние? — Спросил Велкас, втыкая тренировочный меч в утрамбованную землю тренировочной площадки.

— Не могу пошевелиться… — Вздохнула Шанти, болезненно морщась.

— Я не тебя спрашивал. — Произнес мой наставник, глядя на меня практически в упор.

— Лучше, чем могло бы быть. Хуже, чем хотелось бы. — Спокойно ответил я, легко поднимаясь на ноги, — Мое волшебство довольно больно ударило по организму. Впрочем, в повседневной жизни мне это не помешает…

Я взял за рукоять воткнутый в землю меч и взвесил его в руке. По сравнению с моим тяжеловат. Велкас всегда предпочитает более тяжелое оружие. Краснокожий демон призывно помахал мне рукой, одним прыжком вернувшись в центр площадки. Он был безоружным, но никакого беспокойства не выказывал. Я лишь еле слышно выдохнул и направился в атаку. Тело было в далеком от идеального состоянии, но при этом ему требовались не только циклические перемещения магии, но и точечные выбросы. И физическая тренировка была наилучшим способом для создания этих выбросов. В конце концов, в искусстве Велкаса основная часть ударной силы приходится на работу с силовыми импульсами, которыми он владеет в совершенстве…

Мое нападение неизбежно натыкалось на несокрушимую оборону моего наставника. Несмотря на то, что в руках он не держал никакого оружия, бой он вел крайне уверенно. Я вертелся волчком, осыпал его градом ударов, выполнял сложные приемы и финты… Но неизменно наталкивался на крайне эффективное противодействие. Велкас голыми руками отклонял мое оружие, останавливал его, а иногда даже и направлял в обратную сторону резкими движениями. И самым отвратительным в этой ситуации было то, что будь в моей руке настоящее оружие, он бы все равно мог делать то же самое. На протяжении всей нашей тренировки он ни разу не коснулся руками предполагаемой режущей кромки у моего меча, взаимодействуя только с плоской частью клинка.

Моей выносливости хватило на полчаса. На жалких тридцать минут, под конец которых я уже двигался лишь немногим быстрее самого нетренированного человека. Настолько истощенным я себя уже давно не ощущал. И дело не в измотанном теле. Велкас знал, как проводить тренировочный спарринг. Он не давал расслабиться неожиданными контратаками, дразнил мнимыми брешами в защите, провоцировал на нужные ему действия… Но при этом делал он все это настолько виртуозно, что оставалось только полностью подчиняться этому «кукловоду». Более того, он прекрасно понимал пределы своего подопечного. Мне еще не было известно случаев, когда кто-либо под его руководством получал серьезные травмы на тренировках. Мелкие, в виде синяков, царапин и ушибов — да, запросто. Но более опасные… Вот и сейчас, отследив мое состояние, Велкас одним плавным движением повалил меня на землю и легко, но настойчиво придавил меня, обозначая окончательную победу. Одновременно с этим он похлопал меня по плечу и тихо заметил:

— Отлично поработал.

Я даже слегка опешил. Похвалу от Велкаса можно было получить только по особенным поводам. А сейчас вроде ничего особого не произошло…

— Не только сегодня. Вообще, в принципе, ты хорошо постарался. — Продолжил говорить Велкас, — Ты ведь до сих пор ежедневно прилагаешь усилия для своего развития, верно?

— Да, когда не валяюсь без сознания… — Ответил я, с трудом поднимаясь на ноги, — Хотя и немного иначе, чем это делал изначально.

— Эволюция методов — это естественный процесс. — С широкой улыбкой кивнул Велкас, — Мой учитель тоже учил меня совершенно иначе, чем я совершенствуюсь сейчас. Хотя, стоит признать, твои методы эволюционировали весьма кардинально…

Я лишь слегка улыбнулся в ответ на это. Да, у меня не получилось найти ответа в боевых искусствах. Глупо врать самому себе об этом. Мне трудно было представить себе настоящее могущество применительно к ним. Видимо, слишком сказался образ Владыки, плотно отпечатавшийся в моем сознании при первой нашей встрече. Именно тогда я осознал всю красоту магии… и ее смертоносность.

— Но это не важно. — Легкомысленно махнул рукой Велкас, — Так или иначе, мы идем в одном направлении, но разными путями.

Я сдержано кивнул. Пожалуй, так и есть. Дороги у нас разные, но цель практически идентична. Мы просто страстно жаждем узнать, что находится по ту сторону горы под названием «сила»…

— Извините, что отвлекаю в такой трогательный момент… — Внезапно появилась рядом с нами Эннили, — Но нам стоит подумать о наших дальнейших действиях.

Я аж вздрогнул от неожиданности. Конечно, мои возможности сейчас очень ограниченны, но подобное незаметное появление в непосредственной близости не может не напрягать. Стоит на досуге поразмышлять о новых методах обнаружения. А то сначала тот «тайный», сейчас Эннили… Но это на досуге. Сейчас же нужно думать об ином.

— Я отправил доклад Владыке, как только очнулся. — Произнес я ровным тоном, — Но ответа так и не получил.

— Значит, он сейчас занят иными делами. — Пожала плечами Эннили, — Пока от него не поступят иные указания — главной являюсь я. Велкас, где кинжал?

— При мне. — В руке краснокожего демона как по волшебству появился знакомый мне кинжал.

— Акситин… — Задумчиво протянул я, — Он теперь у тебя?

— Мне передала его девчонка. — Велкас небрежным кивком головы указал на уже давно задремавшую Шанти, — Полагаю, отправителем была твоя дражайшая женушка.

— Так и есть. — Кивнула Эннили, — Пускай пока что Акситин остается у тебя. А ты сам останешься возле Лаеры-ар-Крайте. Побудешь ее телохранителем некоторое время. Кинжал тебе может понадобиться, когда прибудут Юстициарии.

— Они будут здесь? — Удивленно приподнял брови Велкас.

— Да, скоро должны прибыть. — Невозмутимо ответила демоница, — Если начнут требовать от Лаеры ответа за что-либо Правом Крови — пустишь в ход Акситин. Смерти нынешней правительницы допускать нельзя. Это понятно?

Велкас лишь молча кивнул. Он по какой-то причине безоговорочно принял главенство моей жены, будто так и должно быть. Впрочем, мне неизвестно, что произошло за время моего бессознательного состояния. Возможно, Велкас получил какое-то доказательство ее права командовать…

— Отлично. Девчонку можешь оставить при себе. Я об этом договорилась. — Эннили пальцем указала на Шанти, — Тем более, ей хоть изредка нужно появляться дома. А то дети могут забыть, как выглядит родная мать…

Я слегка покачал головой, ничуть не поверив в последние высказывания. Уверен, Эннили на самом деле глубоко плевать на этих неизвестных ей отпрысков какого-то человека. Она и Шанти-то толком не знает. Да что уж там. Даже не смотря на количество пережитого совместного опыта, даже я не могу назвать Шанти своим другом. Она просто выполняет свой долг перед своей страной, так же, как и я. Не более того… Впрочем, основную мысль Эннили озвучила, а уж причины этого — дело десятое. Велкас довольно улыбнулся. Терять ученицу посреди обучения он явно не желал. Благо, Шанти этого не слышала, а то бы наверняка очень расстроилась…

— Ты, Нокс, опять направляешься со мной. — Эннили несколько секунд молчала, явно не решаясь продолжить, — В Древене видели дракона. По описаниям очень похожего на Эадора…

Она говорила что-то еще, но я ее уже не слышал. Следы недавнего истощения будто исчезли сами собой. По венам будто огнем плеснули, в висках что-то быстро застучало, а глаза сами собой заволоклись кровавой поволокой. Эадор! Предатель… Он все-таки еще жив! Не знаю, как и почему, но жив. Я помню тот момент, когда лично отрубал ему голову. Помню его кровь, заливающую мои сапоги. Помню угасающее пламя в его глазах… И до сих пор помню ту злость, которая тогда полыхала в моей душе.

Эннили продолжала что-то говорить, тревожно заглядывая мне в глаза. Велкас, находящийся на краю моей видимости, заметно напрягся, а Акситин в его руках занял более твердое положение. Даже Шанти, до этого крепко спавшая, очнулась и смотрела на меня испуганным взглядом. Откуда-то со стороны дворца бежали многочисленные стражники, обнажая на бегу свое оружие… Отрезвило меня знакомое ощущение в руке. Я крепко сжимал рукоять неизвестно откуда взявшегося меча. Его тяжесть, его потоки энергии и отрезвляющая прохлада будто растекались по руке, достигая головы, остужая ее, возвращая в нормальное состояние… Я закрыл глаза, глубоко вздохнул и протяжно выдохнул. Опять сорвался. Это непрофессионально… Открыл глаза. Все чувства вернулись разом. Гремели доспехами окружающие нас солдаты, по коже гулял прохладный ветерок, откуда-то доносились слабые запахи выпечки…

— Прошу прощения. — Слегка поклонился я, не сводя взгляда с лица Эннили, — Я не должен был допускать подобного… поведения. Этого больше не повторится.

Только сейчас я почувствовал последствия моего кратковременного помутнения. Голова прояснялась постепенно, как и способность к анализу. И понял я следующее: остаток маны, который у меня был после тренировки, оказался спущен на эту необоснованную вспышку ярости. Сейчас я полностью пуст. Осознание этого факта будто что-то сломало внутри меня. Ноги резко подогнулись и мне суждено было бы упасть на землю, если бы не подхвативший меня Велкас.

— И как ты стоял вообще… — Проворчал он, нахмурившись, — Что это было вообще? Тебя этот дракон так беспокоит.

— Больше чего бы то ни было. — Подтвердил я, плотно сжав зубы.

— Тогда, пожалуй, я займусь этим делом сама. — Задумчиво протянула Эннили, все еще с тревогой разглядывающая меня, — Кажется, ты к этому не готов.

— Нет, не займешься. — Произнес я, подняв на нее спокойный взгляд, — Я справлюсь. Доверься мне.

Эннили долго раздумывала. Ее взгляд блуждал по мне, как потерявшийся путник в пустыне — абсолютно беспорядочно. У меня не получалось уловить какую-то конкретную эмоцию в ее глазах, кроме беспокойства. Впрочем, ее решение все же оказалось вполне для меня ожидаемым:

— Хорошо. Отправляемся через два дня. — Кивнула она наконец, — Отдохни за это время. И приведи себя в порядок. Как физически, так и…

Она многозначительно постучала пальчиком по собственному виску. Я понятливо кивнул. Мне действительно стоит основательно поработать над самоконтролем. Не стоит забывать, что работа превыше всего…